– Но тебе придется сразиться с Комином. В конечном итоге нам всем нужно будет выбирать между вами. Знаешь ли ты, что он на правах родственника требует себе все владения Балиоля?
– Вот уж чего не могу себе представить! Эдуард Плантагенет никогда не согласится на эти требования, – рассмеялся Брюс.
– Да, в последнее время Комин тоже в немилости у короля, – согласился граф Ольстер.
Они беседовали всю ночь, и Эдуард де Бург, размышляя о будущем, понял, что выгоды от предложения Брюса намного превышают возможный риск. Поэтому Роберту не пришлось долго уговаривать могущественного ирландского графа дать согласие на тайную помолвку с его дочерью.
Необходимые документы были составлены и подписаны, а ночью на торжественной церемонии Элизабет де Бург едва не лишилась чувств, когда Роберт Брюс под бдительным оком ее отца произносил клятвы любви и верности.
В конце недели Элизабет в сопровождении Роберта вернулась в Дамфрис. Отец пообещал в недалеком будущем устроить ей короткую поездку в родную Ирландию. Юная Элизабет пребывала в состоянии эйфории и вся светилась от счастья, хотя Роберт так и не начал по-настоящему ухаживать за ней.
В Дамфрисе, когда все обитатели замка отправились спать, Линкс и Роберт вели тихую беседу.
– Джон выглядит отдохнувшим, – сказал Роберт. – Но сегодня за ужином он был очень расстроен несправедливым отношением к нему короля.
– Я не сомневаюсь, что кто-то из наших врагов нашептывает королю всякие небылицы о нас, – ответил Линкс. – Подозреваю, это дело рук Фитцуорена. Он мог вернуться в Англию. Если это правда, я найду и убью его. Мы с Джоном приняли решение уехать в свои английские владения. Когда Эдуард прикажет нам подавить поднятое Брюсом восстание, мы будем слишком далеко от Шотландии и сделаем вид, что не слышали призыва взяться за оружие.
– Я уверен, что пришло мое время. Если я сейчас не буду действовать решительно, то могу опоздать. Никогда еще король не был так настроен против меня. Да и мой враг Комин тоже.
– То есть?
– Комин требует отдать ему все, чем владел Балиоль.
– Боже! – присвистнул Линкс. – Это огромное состояние и очень много земли. Речь идет о половине Шотландии. Жаль, что ты не можешь присоединиться к тем, кто выступает против короля Эдуарда.
Брюс улыбнулся, а Линкс снова наполнил кубок друга.
– Ах ты, хитрая свинья, признавайся, что ты задумал?
– Я намерен отправить письмо Комину с таким предложением: один из нас должен поддержать претензии другого на корону. Проигравший в качестве утешительного приза получит все земли и замки. Что ты об этом думаешь?
– Блестящая идея! От этого предложения он не сможет отказаться, поскольку в любом случае проигравшего не будет.
– Пришло время, когда я должен руководствоваться собственными интересами.
Линкс усмехнулся. Разве Роберт когда-нибудь отступал от этого правила?
– Мы с Комином не доверяем друг другу. Естественно, я никогда не поеду в Далсвинтон, а он в Лохмейбен. Для встречи нам понадобится нейтральная территория.
– Добро пожаловать в Дамфрис, – предложил Линкс.
– Не стоит впутывать тебя в эти дела, – покачал головой Брюс. – Мне хотелось бы, чтоб ты благополучно добрался до Англии еще до того, как мы заключим соглашение.
– А как насчет францисканского монастыря? Вы оба будете в безопасности в этом святом месте.
– Твое предложение не лишено здравого смысла, – согласился Роберт. – Жаль, что ты покидаешь Дамфрис, но когда я стану королем и между нашими странами воцарится мир, ты должен вернуться сюда.
– Мои жена и сын – шотландцы. Не сомневайся, когда-нибудь мы обязательно вернемся в Дамфрис.
– Джейн расстроена? – с тревогой спросил Роберт.
– Нет, благослови ее Господь. Она готова исполнить все мои желания, хотя Англия немного пугает ее.
– Она имеет хоть какое-то представление о роскоши, которая царит в поместье де Уоренов?
– Нет, конечно, или ты думаешь, что она вышла за меня из-за денег?
– А по какой еще причине она могла выйти за такого уродливого грубияна, как ты?
И друзья рассмеялись.
Роберт Брюс незаметно пробрался на женскую половину и тихо постучал. Джори открыла дверь.
– Любовь моя, я пришел попрощаться…
Она бросилась в его объятия, твердо решив, что Роберт не увидит ее слез. Джори хотела, чтобы он запомнил ее лучезарную улыбку.
– Роберт, любимый, ты навсегда стал частью меня самой!
Для де Уоренов оказалось не такой уж легкой задачей покинуть Дамфрис и вернуться в Англию. Поскольку Джон собирался вместе со своей армией направиться в Суррей, было решено, что переезд будет осуществляться поэтапно: сначала уедет Джон с личной охраной, затем через несколько дней за ним последуют валлийские пехотинцы, а последним покинет Дамфрис Линкс де Уорен с семьей в сопровождении рыцарей и оруженосцев.
У каждого отряда был свой обоз с лошадьми, оружием, доспехами и провиантом, и все это тоже должно было постепенно перемещаться из Дамфриса в замок Вигтон неподалеку от Карлайла, а затем следовать в Ланкастер и Честер, расположенные на границе Уэльса, и далее до владений де Уоренов на юге Англии.
Линкс был доволен работой управляющего и поэтому предложил Джоку Лесли покинуть замок и вместе с семьей перебраться в Англию. Но Джок отказался:
– Мы много лет являемся хранителями этого замка, милорд. Мы продолжим следить за порядком в Дамфрисе вплоть до вашего возвращения.
– Но, Джок, к тому времени может пройти не один год, – сказал Линкс. – А Джейн будет сильно скучать без вас.
– Мы уже собирали семейный совет, на котором все решили остаться здесь, в Дамфрисе. За исключением Кейси. Он не может жить без ваших лошадей.
– Джейн очень обрадуется тому, что Кейси согласился уехать с нами. Она поговаривает о том, не взять ли с собой кого-нибудь из старших племянников, чтобы они получили образование в Англии.
– Только через труп Меготты, можете не сомневаться, – усмехнулся Джок.
Личные вещи одной только Джори заняли целую повозку, а Джейн была с утра до ночи занята тем, что упаковывала домашнюю утварь, одежду, всякие безделушки и одежду Линкольна Роберта. Ей удалось уговорить Грейс Мюррей поехать с ними. Няня, правда, очень настороженно относилась к Англии и всему, что было с ней связано, но она сильно привязалась к маленькому лорду.
Брюс сообщил Линксу, что встреча с Комином состоялась и они подписали документы, скрепляющие их тайный договор.
В тот вечер Джейн искупала ребенка, и Линкс помог уложить его спать.
– Мы еще должны упаковать обе колыбели и детскую ванночку… да, и напомни мне, чтобы я попросила Томаса найти место для нашей собственной ванны, – хлопотала Джейн.
– Если ты возьмешь с собой еще что-нибудь ненужное, – рассмеялся Линкс, – мы утонем в первой же встретившейся трясине. Неужели ты думаешь, что в Англии не найдется ванны?
Джейн привстала на цыпочки и обвила руками его шею.
– Бог с ними, с ваннами, но я буду очень скучать по своему лесному пруду. Давай завтра сходим туда в последний раз?
Линкс любил ее так сильно, что не мог ни в чем отказать.
Глава 36
После событий в Фалкирке удача окончательно изменила Фитцуорену. Монтейт сначала избегал его, а потом и вовсе скрылся, чтобы разработать план поимки Уоллеса. Подписанный отцом ордер на его арест не позволял Роджеру вернуться в армию, где даже собственные офицеры, немало знавшие о его делишках, были настроены против него и, дабы спасти свои головы, были не прочь выдать Фитцуорена наместнику.
Деньги таяли с каждым днем, и чем больше неудач его преследовало, тем сильнее он ненавидел де Уорена. Фитц награбил много сокровищ, которые хранил в Тортвальде, но воспользоваться ими не мог, так как Линкс поставил своих рыцарей охранять ворота замка.
Не видя другого выхода, он вернулся в Эдинбург и прятался в его закоулках, меняя жилье, пока деньги не иссякли совсем, а затем под покровом ночи пробрался в замок отца, где крал себе, еду на кухне и спал в конюшне. Когда он узнал о болезни отца, то чрезвычайно обрадовался, желая смерти «этой старой свинье».
Позже Фитцуорен услышал от слуг в замке об ухудшающемся здоровье короля и понял, что дни Эдуарда Плантагенета сочтены. В его развращенной душе блеснул луч надежды: прибрать к рукам принца Уэльского не составит труда, а когда удастся завоевать расположение юного Эдуарда, разве уж так невозможно будет получить право на владение графством Суррей? Конечно, при условии, что Джон и Линкс де Уорены будут уничтожены.
Когда Джон де Уорен переехал в Дамфрис, Фитцуорен последовал за ним и нашел безопасное убежище вблизи Селкиркского леса. Летние ночи были теплыми, а дичи здесь водилось так много, что ему требовался лишь нож и небольшой охотничий лук, который он сам изготовил из длинной, прочной ветки лиственницы.
Фитцуорен затаился и ждал, разрабатывая план убийства.
Линкс усадил Джейн в седло впереди себя, и они вместе поехали проститься с чудесным лесом и прудом. Они медленно двигались вдоль извилистой реки Нит, и Джейн вдруг заметила пару выдр в воде. Линкс остановил коня, чтобы полюбоваться, как те, выйдя из реки, принялись гоняться друг за другом в высоких камышах.
Джейн откинулась на его грудь, Линкс обнял ее за талию, повернул коня и направил его к лесу. Захваченная врасплох олениха испугалась и убежала прочь.
– Твоя лошадь вспугнула ее, – с укором сказала Джейн. – Нам следовало добираться сюда пешком.
– Тогда я лишился бы удовольствия ехать верхом, держа тебя между ног.
Джейн лукаво взглянула на мужа.
– Обычно между ног бываешь ты!
Его мужская плоть напряглась, и Джейн не устояла перед соблазном поддразнить Линкса:
– Если вы так разгорячены и взволнованы, милорд, купание в пруду охладит вас.
– Тогда я предпочту воздержаться от него.
– Но, мой обожаемый лорд, если вы не хотите купаться, зачем нам тогда раздеваться? – продолжила игру Джейн.
Линкс спешился и помог ей спуститься на землю.
– Значит, не стоит раздеваться, любовь моя? Ямочки на щеках появились снова.
– Ну, если только ты придумаешь вескую причину для этого.
Линкс раздевал ее медленно, целуя каждый уголок любимого тела, по мере того как тот освобождался от одежды и открывался теплым солнечным лучам. Затем Джейн проделала то же самое с ним, но Линкс поспешно срывал с себя одежду.
Он вытянулся в высокой траве, усыпанной пестрыми цветами, потянул за собой Джейн, и они, наполовину скрытые благоухающими травами, предались любви.
– Я люблю тебя, – шептал он между поцелуями.
– И когда же ты понял, что любишь меня? – отвечала она, желая снова и снова слушать его признания.
– Я всегда тебя любил.
– Лгун! Ты даже не замечал меня, пока я не научилась у Джори тому, как разбудить твою ревность. Признайся, Линкс, ты полюбил не меня, а леди Джейн.
– Хочешь знать правду? Все женские штучки, которым тебя научила Джори, заставили меня страстно желать тебя, но полюбил я тебя за твою нежность и преданность. Когда я, беспомощный, лежал при смерти, ты отдала мне все… ничего не требуя взамен. Именно тогда я безнадежно, до безумия влюбился в тебя.
Ее душа пела.
– Любовь и вожделение – какое восхитительное сочетание! – шептала она, прижимаясь к нему всем телом и подставляя губы для поцелуя.
Притаившись за густой завесой листьев, Фитцуорен злобно следил за любовниками. Ненависть, которую он столько лет вынашивал в себе, ядом разливалась по его жилам. Вот он – виновник всех несчастий, из-за которого отец отвергает его, сына. Именно из-за Линкса он впал в немилость, и его преследуют невзгоды, страдания и нищета. Роджер яростно проклинал ненавистного кузена за то, что тот выжил после совершенного на него нападения. «Этот сукин сын, – думал Фитц, – не только все еще жив, но процветает и наслаждается жизнью!»
Высокая трава скрывала многое из того, что происходило на берегу пруда, но слух его улавливал каждое слово, каждое движение, каждый страстный вздох. Роджер обуздал свое нетерпение – на этот раз он не промахнется. Взял лук, стрелу и присел на корточки, выжидая.
Линкс стряхнул с себя томную усталость, заставившую его вздремнуть под теплым солнцем.
– Ты спишь, любовь моя?
– Я наблюдаю кое за кем в траве. Ничего подобного я прежде не видела.
– Что это там? – спросил он и, не устояв перед соблазном, нежно погладил ее обнаженную спину.
– Совокупление двух очаровательных змей. Это так захватывает!
Они долго наблюдали, как змеи извивались и терлись друг о друга, исполняя свой медленный чувственный танец.
– Именно так я хочу любить тебя, – прошептал Линкс.
– Именно так ты и делаешь, – ответила она.
– Я так же основателен?
– Должно быть… ведь ты снова сделал мне ребенка. Линкс ошеломленно уставился на нее.
– Дженни… тебе не следует бегать по лесу… да еще раздетой.
Джейн встала и откинула с лица свои растрепанные волосы. – Хочу и буду! – воскликнула она смеясь. – И ты не посмеешь запретить мне ездить верхом или плавать.
Джейн грациозно подбежала к пруду, зашла в воду по грудь, уверенная, что любимый последует за ней.
И тут она увидела, как из листвы вынырнул человек и прицелился из лука в спину мужа. Ее глаза расширились от ужаса, и из горла вырвался предупреждающий крик:
– Линкс!
Лорд резко обернулся, и смертоносная стрела просвистела мимо, едва не задев плечо. Услышав, как Джейн вскрикнула от боли, он понял, какую цель нашла стрела. Линкс узнал ненавистного Фитцуорена, обратившегося в бегство, но ранение Джейн делало преследование невозможным. Все внутри похолодело, когда он увидел, что жена скрылась под водой.
Линкс бросился в пруд и нырнул в том месте, где исчезла Джейн. Его захлестнула паника, и страх железными пальцами сжал сердце, когда он не смог разглядеть ее в мутной воде. Он вынырнул, чтобы набрать воздуха, и снова погрузился в воду. Наконец он увидел ее у самого дна.
Его могучие руки сомкнулись вокруг Джейн, и он устремился на поверхность. Из плеча Джейн торчала длинная стрела. Он знал, что это рана не смертельна, но был испуган тем, что Джейн не дышит. Линкс отломил древко стрелы и осторожно опустил жену на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47