Джейн колебалась.
– Бабушка учила меня хранить в тайне свои знания о целебных свойствах растений.
– Если ты не поделишься своими знаниями с валлийцами, – резонно заметил Томас, – то лорд де Уорен прикажет тебе лечить всех заболевших людей.
Угроза подействовала так, как и было рассчитано.
– Я научу ваших лекарей всему, что сама знаю, – неохотно согласилась Джейн. – Но без своего брата Джеймса я не пойду в лес с незнакомыми мужчинами.
К полудню они набили большие холщовые сумки шотландским чертополохом, алканетом и болиголовом. Джейн послушала, как двое валлийцев разговаривают с Джеймсом, и поняла, что даже внешне они не очень отличаются от ее брата, а их английский был густо пересыпан кельтскими словечками.
Джейн обратила их внимание на траву, которая, казалось, встречалась повсюду.
– Это мелисса, одна из двух трав, содержащихся в мази от ожогов.
– А какая вторая? – спросил Рис.
– Шотландский чертополох, который тоже в изобилии растет здесь.
– Головки чертополоха дьявольски колючие. Как ты их собираешь?
– А, здесь есть один секрет. Если рвать их осторожно, то исколешь пальцы, но когда смело берешься за них, крепко сжимая рукой всю головку, колючки сплющиваются и ощущаются как пух. Давайте я покажу вам.
Они присели, чтобы перекусить хлебом и сыром, и обмен знаниями продолжился. Валлийцы были поражены тем, как много Джейн знает о травах. Она извлекла из своей холщовой сумки еще одно растение:
– Вот это полезно при отрыжке.
– Чтобы вызвать ее или остановить?
Джейн рассмеялась:
– Разумеется, чтобы остановить! Кому же может прийти в голову вызывать отрыжку? – Она достала из сумки покрытую листьями ветку. – Это черная ольха. Она избавляет от вшей.
Рис и Гоуэн ловили каждое ее слово, и к тому времени, когда они вернулись в Дамфрис и проследовали за ней в кладовую замка, на их лицах было написано нескрываемое восхищение юной целительницей.
Весть о том, что Джейн Лесли вылечила обожженного рыцаря, облетела весь Дамфрис и заставила ее сестер позеленеть от зависти.
Приехав в Лохмейбен, Линкс с удивлением узнал, что Роберт уже два дня как вернулся в Карлайл. Найджел Брюс отвел де Уорена на одну из арендованных овечьих ферм, где Линкс уплатил за гурт из двух сотен черноголовых овец.
Он с интересом наблюдал, как Бен и Сим отбирают из огромного стада понравившихся им животных, а затем передают их своим лохматым черно-белым собакам, которые отгоняют овец в загон.
– Лучше по прибытии в Дамфрис сразу же заклеймить овец, потому что в этих местах часто угоняют скот, – посоветовал Найджел.
– Англичане? – спросил Линкс.
– Черта с два англичане! Этим занимаются проклятые шотландцы.
Линкс де Уорен смерил своих овчаров ледяным взглядом.
– Я повешу всякого, кто будет пойман на краже овец из Дамфриса. И такое же суровое наказание ждет любого обитателя замка, который осмелится похищать чужой скот.
Линкс был разочарован отсутствием Роберта. Он не торопился приступать к разговору с Джоком Лесли, потому что хотел узнать мнение своего друга по поводу возможного обручения с дочерью управляющего. Но поразмыслив, Линкс понял, что уже принял решение.
– Джок, ты говорил о дочери, которая еще не замужем… Ты согласишься обручить се со мной? – спросил он по дороге в замок.
– Вы это серьезно, милорд?
– Никогда в жизни я не был так серьезен. Если она забеременеет, я немедленно женюсь.
– Вы действительно сделаете мою дочь леди де Уорен? – с сомнением спросил Джок. – Полагаю, это небольшая цена за сына.
– А если первый ребенок окажется девочкой?
– Сын или дочь – не имеет значения. Я женюсь, когда она забеременеет, а не когда родит.
– Это очень благородно с вашей стороны, милорд. А разве вы не наследник богатого графства? – подозрительно спросил Джок.
– Графства Суррей, – подтвердил Линкс.
– Неужели возможно, что моя дочь станет графиней Суррей? – спросил Джок, похоже, захваченный этой идеей.
– Если родит мне ребенка, – просто ответил Линкс.
– Как скоро вы хотите обручиться?
– Немедленно. Король в любое время может отозвать меня. Значит, мы договорились?
– Договорились, лорд де Уорен.
– Хорошо! – С его губ сорвался легкий смешок: – Осталось только получить согласие твоей дочери.
– Нет, милорд. Я согласился от ее имени – это право отца. Моей дочери Джейн оказана невероятная честь. Но вы, конечно, захотите встретиться с ней, поговорить, посмотреть, подходит ли вам девушка.
– Джейн? – произнес Линкс, привыкая к ее имени. – Я не хочу, чтобы ее принуждали.
– Принуждали? – задохнулся Джок. – Принуждали выйти замуж за знатного человека и со временем стать графиней? Ответом будет «да», ей больше нечего сказать.
Женщины семьи Лесли снова собрались в доме Джудит.
– Нет! Нет! Нет! Как мог отец даже подумать, что я соглашусь на такое?
– Не будь дурочкой, Джейн! Я совершенно отчетливо слышала, что говорили об обручении. Ни один из людей лорда де Уорена не может взять тебя без официального обручения, – напомнила ей Кейт.
– Держу пари, на тебя положил глаз один из валлийских лучников. Или ты думаешь, что это один из оруженосцев лорда? – допытывалась у нее Мэри.
Обе сестры чрезвычайно разволновались, подслушав разговор отца с бабушкой.
– О Боже, я молюсь и надеюсь, что этого не случится! Меготта обещала мне, что я никогда не выйду замуж! – в отчаянии воскликнула Джейн.
– Это не имеет никакого отношения к бабушке. Главное, что скажет отец, – заверила ее Мэри. – Они жутко ругались, и Меготта ничего не могла возразить. Отец был в ярости, оттого что она отказалась лечить обожженного рыцаря, и в откровенных выражениях дал ей понять, что де Уорен хозяин в Дамфрисе и его слово – закон.
Джейн ломала руки.
– О богиня Бригантия, защити меня! А что, если это сэр Джайлз? Я лечила его и сняла ему боль, и он, наверное, в благодарность за это решил жениться на мне.
– Но сэр Джайлз рыцарь, – напомнила ей Кейт. – Он не может заключить такой неравный брак.
Джейн прикусила губу.
– Конечно, нет. Какая я глупая!
– Но он мог попасть под действие ее чар. У Джейн необычные способности, – настаивала Мэри, не в силах скрыть ревность и зависть.
Новорожденный ребенок заснул, и Джудит опустила младенца в колыбель и присоединилась к остальным женщинам.
– Это редкая удача, Джейн. Мы все волновались, что ни один мужчина никогда не попросит твоей руки.
– Мне не нужен мужчина!
– Но речь идет не о твоем желании, а о желании лорда де Уорена. Если он обручит тебя с одним из своих рыцарей, тебя будут называть леди, – сказала Джудит.
Кейт и Мэри обменялись тревожными взглядами.
– Может, когда лорд увидит ее, он изменит свое решение, – с надеждой произнесла Мэри, жалея, что заставляла отца подыскивать мужа для Джейн.
– Когда он пришлет за тобой, проследи, чтобы твои волосы были заплетены, – посоветовала Кейт.
– И надень свое коричневое шерстяное платье, – добавила Мэри.
– О нет, в нем она будет выглядеть слишком просто, – запротестовала Джудит.
Но вскоре Кейт и Мэри переубедили Джудит, надеясь на то, что их младшая сестра, простушка Джейн, не станет леди Джейн.
Она вернулась домой, а отец уже ждал ее. Лицо Меготты было мрачнее тучи; старуха вышла из комнаты и в знак протеста громко хлопнула дверью.
Джок не обратил никакого внимания на тещу и предложил Джейн сесть рядом с ним у очага.
– Ты сделала сегодня доброе дело, дочь, вылечив ожоги молодого рыцаря. Лорд де Уорен хочет поговорить с тобой.
– Вечером?
– Нет, – рассмеявшись, ответил Джок. – Вечером он занят: будет снимать стружку со своих юных рыцарей за безответственное поведение в кузнице. Я никогда не видел, чтобы у человека было столь мрачное лицо, так он был недоволен случившимся.
Джейн обрадовалась. Если лорд рассердился на рыцарей, то вряд ли станет выслушивать чью-то просьбу об обручении.
– До меня дошли слухи, что лорд де Уорен хочет поговорить со мной по поводу…
– Господи Иисусе! Слухов у нас больше, чем клещей на овцах. Вне всякого сомнения, твои сестры подслушали мой разговор с Меготтой. – Джок был взволнован и взъерошил волосы Джейн. – Это такая удача для нашей семьи! – Он хотел сделать сюрприз дочери, но его постигло разочарование. – Утром пойдешь в замок. Лорд де Уорен сам скажет тебе, о чем мы с ним договорились.
Сердце Джейн упало.
– Уже договорились? Отец, я не хочу никакого обручения! Я хочу использовать свой дар целительницы, как древние кельтские жрицы.
– Ну прямо слышу голос Меготты! Я устал от ее попыток забить твою голову всякими нелепыми мыслями. Ты обязана слушаться меня, а не бабушку. Отправляйся спать!
Она не осмелилась спорить с отцом. Меготта возражала против обручения, а какой от этого толк? Джейн понимала, что должна набраться мужества, предстать перед лордом де Уореном и заставить его принять ее отказ.
Раздевшись, она взглянула на амулет с изображением рыси, покоившийся на ее обнаженной груди. При этом мысли о том, что утром она увидит лорда де Уорена, сердце ее забилось сильнее. Их судьбы были странным образом переплетены, и это обстоятельство невероятно волновало и тревожило девушку. Такого могучего мужчины она никогда раньше не встречала. Он будил в Джейн сильные чувства, среди которых преобладал страх.
Она собиралась отказаться от обручения и прямо заявить лорду, что ей не нужен мужчина – ни теперь, ни когда-либо в будущем. При мысли о том, что придется возражать ему, Джейн становилось дурно. Но она твердо решила не только сказать «нет» Линксу де Уорену, но и получить от этого удовольствие!
Тем не менее утром вся напускная храбрость Джейн исчезла. Она не могла избавиться от страха перед встречей с лордом дс Уореном, потому что их столкновения непременно вызывали его гнев. И тут ее осенило. Сделав свою внешность непривлекательной, она избавится от обручения, а если хорошо замаскируется, то Рысь не узнает ее.
С помощью бабушки Джейн так туго перебинтовала грудь, что та стала почти плоской.
– Еще туже! Я хочу выглядеть худой и костлявой.
– Ты уверена, что сможешь дышать, девочка?
– Да, все будет в порядке. А что мне делать с волосами?
– Мы зачешем их назад и сверху завяжем платком. Надев коричневое шерстяное платье, Джейн отправилась в замок, где ее встретил оруженосец лорда Томас. Он удивленно взглянул на девушку, но ничего не сказал.
Линкс де Уорен стоял спиной к камину и смотрел на дверь. Девушка вошла, и он разочарованно вздохнул.
– Ты Джейн Лесли?
– Да, милорд, – тихо ответила она, подавленная его властным тоном.
«Боже, – подумал Линкс, – эта дочь управляющего совсем не похожа на остальных пышущих здоровьем дочерей Джока».
– Сколько тебе лет? – отрывисто спросил он.
– Восемнадцать, милорд, – опустила глаза Джейн.
– А мне почти тридцать.
Он смотрел, как ее ресницы затрепетали от удивления. «Слишком молода, слишком невинна и слишком бессловесна, – подумал Линкс, а затем выругал себя. – Разве не этих качеств хочет мужчина от матери своего ребенка? Разве они не предпочтительнее, чем коварство, хитрость и распущенность?» Тем не менее рыцарь ожидал увидеть кого-то вроде племенной кобылы, а не стоящего перед ним невинного и, возможно, еще не объезженного жеребенка.
По опыту Линкс знал, что все женщины расчетливы и хитры. Неужели возможно, что эта девушка вела замкнутую жизнь и осталась чиста? Казалось, дочь управляющего испытывает перед ним благоговейный страх, и Уорен приписал это разнице в их положении. Такое преимущество позволит ему играть главенствующую роль. Она всегда, будет уступать мужчине, лорд сможет управлять ею одним взглядом, одним словом.
Линкс оглядел ее с головы до пят. Обыкновенная девчонка. Но в конце концов, он искал не хозяйку дома и не любовницу, а выбирал самку.
– Мы с твоим отцом договорились об обручении.
Джейн собрала все свое мужество:
– Вы разрешите мне говорить откровенно, милорд?
– Конечно.
– Я не знаю, кто посватался ко мне. Возможно, это один из валлийских лучников, узнавших о моих лекарских способностях, или ваш оруженосец Тэффи, который считает меня ангелом милосердия, или даже сэр Джайлз, думающий, что должен отплатить мне за то, что я избавила его от боли. Но кто бы это ни был, я отвечу «нет». Я не хочу обручаться ни с кем из них. – Джейн сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях. – Милорд, ведь вы не будете принуждать меня, правда?
– Джейн, твой отец согласился обручить тебя со мной.
Брови девушки удивленно поползли вверх.
– С вами?!
Джейн посмотрела на гриву темно-золотистых волос, необыкновенно широкие плечи, мощную грудь и длинные сильные ноги. Затем ее взгляд вновь скользнул вверх, задержался на суровых, неулыбчивых губах и остановился на его зеленых, как у рыси, глазах.
Пальцы Джейн сомкнулись на амулете. Неужели богиня Бригантия покинула ее? Она была до такой степени потрясена и оглушена, что скрываемый страх перед этим мужчиной вырвался наружу, заполнил все ее существо, пронзил сердце и поднялся к горлу, не давая дышать. Ярость затмила остальные чувства. Могучая фигура Линкса де Уорена начала расплываться у нее перед глазами, и Джейн покачнулась, будто ее ударила невидимая рука судьбы.
Глава 9
Линкс подхватил лишившуюся чувств девушку и, с испугом глядя на нее, к перечню недостатков Джейн добавил: «Изнеженная». Затем присмотрелся повнимательнее. Что-то в ее лице показалось знакомым. Он сдернул с головы девушки платок и, увидев огненный водопад длинных волос, тотчас узнал ее. Боже милосердный, это та самая своенравная девица, которая уже доставила ему столько неприятностей! Но что, черт возьми, она сделала со своей грудью? Линкс провел ладонью по ее телу и обнаружил под платьем что-то жесткое и неподатливое. С ужасом он догадался, что девушка перебинтовала свою чудесную грудь, пытаясь скрыть достоинства великолепной фигуры.
Линкс просунул руку под широкое платье и освободил ее от тугой повязки. Он размотал бинты и увидел нежную соблазнительную грудь. Он не смог удержаться и стал водить большим пальцем по соску, пока тот не отвердел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47