– Я знаю, что ты прошла длительную подготовку, и догадываюсь, какие цели преследовал человек, наставлявший тебя. Послушай меня: будь начеку. Поступки человека свидетельствуют об его истинных мотивах.
Элайя подняла на него удивленный взгляд.
Он вздохнул.
– Многого я не могу тебе сказать, когда-нибудь ты это поймешь, но кое-что тебе следует узнать. Ты ищешь не только Магический кристалл, но и свое собственное «я». Из-за долгих циклов намеренно ложных наставлений оно погребено в недрах твоей души. Без самопознания и самоусовершенствования кристалл не только бесполезен, но и опасен, даже если ты найдешь его.
– Вы говорите загадками. – Элайю охватило смятение. – И вы, и Тирен пытаетесь сбить меня с толку. Я не понимаю ваших иносказаний.
– Мы хотим лишь помочь тебе. – Ватис пригладил ее спутанные волосы. – Мне очень хотелось бы научить тебя мозговому зондажу. Тогда ты сама сможешь наблюдать, что происходит у нас на душе. При твоем воспитании тебе трудно доверять нам, но знай одно: мы так же, как и ты, мечтаем найти Магический кристалл. Судьбы людские переплетаются самым причудливым образом. Поэтому мы с Тиреном, сосланные сюда, в течение всех этих долгих циклов ждали твоего появления. Наши судьбы были изначально связаны, и нам было предназначено встретиться.
Глаза Элайи расширились.
– Нет! – воскликнула она, но в ту же минуту поняла, что старик говорит правду.
Она не могла пока признаться в этом, но уже поняла, что с самого начала своих поисков была не одинока. Девушка теперь убедилась в том, в чем убеждала ее Верховная жрица в своих покоях. Однако осознание этого не успокоило Элайю, ибо она предчувствовала, что ее ждут тяжелые испытания.
Девушка поднялась, обошла валун и нашла за ним тень. Немного посидев, она вернулась к старику.
– Пойдемте, Ватис. Вам будет лучше в тени.
– Да, дитя мое, там мы и подождем возвращения Тирена.
«Если только он вернется», – подумала Элайя.
Как только огненное светило достигло зенита, тень ушла. Понимая, что им не вынести палящего зноя, Элайя выкопала у основания валуна большое углубление, помогла Ватису залезть туда, а вслед за ним залезла сама.
Время от времени она высовывала голову, чтобы взглянуть на горизонт, но не видела в туманной дымке никаких признаков жизни. «Он не вернется, – в отчаянии думала она. – Он обманул меня».
Девушка посмотрела на Ватиса, впавшего в забытье. «Бедный старик! Зато он уже не страдает».
Знойное марево и жажда вызвали в ней воспоминание о прохладном водоеме. Элайю манила глубина, но что-то удерживало ее от того, чтобы броситься в воду.
«Зачем мне жить? – думала она. – Я заживо сгораю в этой знойной пустыне, вдали от родного дома, преданная человеком, которому осмелилась довериться. Нет, лучше уж забыться и умереть».
Но как только она решилась уйти из жизни, в ее душе затеплился огонек. Он призывал ее жить и выполнить свой священный долг. Камень вдохнул в нее силы, но как только девушка выбралась из бездны, исчез из виду.
Элайя открыла глаза: перед ней была бескрайняя пустыня. Но где-то сквозь знойную дымку она увидела мужчину верхом на экусе. Собрав последние силы, девушка поднялась. Видимо, мужчина заметил ее, ибо заставил экуса бежать быстрее. Элайя пыталась удержаться на ногах, но не могла. Через мгновение она упала на землю почти без чувств.
* * *
Сильные руки обхватили девушку, она бессознательно прильнула к широкой груди и заснула. «Как приятно лежать в его объятиях, быть любимой!» Сон вернул ее в далекое детство. На Элайю смотрели светло-ореховые глаза и улыбались ей.
«Тихо, тихо, деточка, – уговаривала ее мать. – Я здесь, и никто не обидит тебя». Вглядевшись в любимое лицо, Элайя ощутила покой и счастье. Сколько времени прошло с тех пор, как она лежала на коленях матери!
Когда она вглядывалась в это милое лицо, внезапно появилась Великая жрица. Мать тяжело вздохнула; глубокая грусть появилась в ее глазах.
«Я вынуждена оставить тебя, дорогое дитя, – сказала она, спуская Элайю с колен. – Никогда не забывай меня и помни, что я всегда любила тебя».
Не успела Элайя и слова вымолвить – мать исчезла. Так было и за много циклов до того. Она плакала, умоляла мать не покидать ее, но тщетно. Ее сердце разрывалось от боли, лицо заливали слезы, из груди вырвались рыдания. От рыданий девушка и проснулась.
Она лежала в объятиях Тирена! Лихорадочно горящие серые глаза встревожено вглядывались в нее.
– Элайя, я здесь, все в порядке, – бормотал он, и его голос звучал для нее как музыка. – Ты была больна, но скоро выздоровеешь.
– Где… где я? – прошептала она, не узнавая своего голоса.
– В предгорьях Мэйсера. Элайя слабо улыбнулась.
– Как хорошо!
Потом она долго молчала, наслаждаясь покоем. Кошмары, пережитые в бреду, постепенно исчезали из ее памяти.
– Ватис! – Она вдруг вспомнила о старике. – Как Ватис?
– Со мной все хорошо, дитя мое. – Он улыбнулся ей. – Сон спас меня от тех мук, которые выпали на твою долю.
– Тогда мы должны продолжать путь к крепости Фирокса, ибо уже потеряли много времени, – оживилась Элайя.
– Она выздоравливает, – обрадовался Тирен. – К ней возвращается ее былая решимость.
Ватис кивнул.
– Ты должна полностью выздороветь, дитя мое, – сказал он, нежно глядя на девушку. – У нас с собой много пищи, воды и есть крыша над головой. А теперь поспи. Отдых – лучшее лекарство.
Ватис коснулся лба девушки, ее охватила дрема, и она снова погрузилась в глубокий сон.
* * *
Элайя пробудилась с первыми лучами солнца, проникшими сквозь густые деревья. Небо было золотисто-розоватого цвета; тишину нарушал лишь щебет птиц. Она попыталась подняться, но ее обнимала рука Тирена, лежавшего рядом.
«Как он смеет спать рядом со мной! – возмутилась Элайя. – Ведь мы уже не в тесной палатке». На Арании мужчины и женщины спали врозь. Как только ритуал любви завершался, партнеры расходились по своим домам.
Девушка хотела сбросить его руку, но что-то остановило ее. Она вгляделась в Тирена. Его лицо, заросшее бородой, было смертельно усталым. Элайя устыдилась: ведь он, наверное, бодрствовал подле нее, пока она болела.
Сколько же солнц это продолжалось? Видимо, Тирен не спал много ночей.
Элайя осторожно отодвинула его руку, затем села, стараясь унять головокружение.
Окрепнув, девушка встала, но тут же пошатнулась и ухватилась за дерево. Цепляясь за деревья, она пошла туда, откуда доносился шум реки, и наконец добралась до берега. Элайя увидела водопад, устремляющийся с высоты в маленькое озеро. Теплый ветерок поднимал рябь на воде. Страстно желая погрузиться в воду, девушка разделась, вошла в воду и поплыла вдоль берега…
– Клянусь прозорливостью кристалла! – услышала она сердитый голос Тирена. – Что это ты делаешь?
Элайя погрузилась глубже.
– Купаюсь. Вы с Ватисом спали, и я не хотела будить вас. А что это… что ты делаешь?
– Собираюсь вытащить тебя, пока ты не утонула. – Тирен снял сапоги.
– Не смей! Мне не нужна помощь! – Девушка подняла над водой руку.
Тирен рассмеялся.
– Однажды ты уже отвергла меня, но теперь тебе не удастся. Ты еще не можешь плавать!
Тирен приближался к ней. Пытаясь найти путь к спасению, она поняла, что ее силы еще не восстановились.
– Тирен, пожалуйста! Остановись! Он привлек ее к себе.
– Не бойся, – бормотал он, – я хочу лишь помочь тебе.
Он вынес Элайю из воды и, коснувшись ее обнаженного тела, вздрогнул.
Его страстное желание передалось Элайе, и она спрятала лицо на его широкой груди. Нагота уже не смущала ее. Она чувствовала себя на редкость спокойно в его объятиях.
Ветерок обдал ее прохладой, и Элайя прильнула к Тирену еще теснее. Это бессознательное движение заставило его улыбнуться.
Когда Тирен опустил девушку на землю, она посмотрела на него. Никогда в жизни Элайя не видела в глазах мужчины такой страсти. «Он хочет меня!» Эта мысль опьянила девушку, и желание вспыхнуло в ней с новой силой. «Он хочет меня!»
– Элайя… – прошептал Тирен, положив руку ей на плечо. – Ты мне нужна. Если бы ты только знала, как…
– Я… кажется, понимаю, – начала она. – Наверно, ты владеешь какими-то чарами и внушаешь мне это чувство?
От удивления его темные брови поползли вверх, но тут же Тирен откинул голову и расхохотался.
– Чары? Нет, Элайя, я не колдун. Мне далеко до Ватиса. – Потом серьезно сказал: – То, что возникло между нами, – это настоящие чувства, а не минутная страсть. Ты давно уже вызвала их во мне, а прежде со мной такого никогда не случалось. Это даже пугает меня.
– Пугает? Но почему, Тирен?
Молодой человек не решился открыть ей свое сердце, ибо не знал, готова ли она к этому. Вздохнув, Тирен лишь тихо спросил:
– Скажи, ты когда-нибудь теряла тех, кого любила?
Она тотчас вспомнила мать, и ей стало очень больно.
– Да, Тирен, это было со мной.
– Ну, тогда ты, возможно, поймешь. Пока скажу лишь одно: я хочу тебя. Если ты чувствуешь то же самое, то должна прийти ко мне по доброй воле.
Взяв свои сапоги, он быстро пошел через рощу. Потрясенная, Элайя следила за ним, пока он не исчез из виду.
Глава 5
Когда она вернулась в лагерь, Тирена там не было.
– Он пошел на разведку, – сказал Ватис. – Что у вас случилось? Он помчался отсюда как безумный.
Элайя смотрела на него затуманенным взором.
– Что… что вы сказали? Ватис рассмеялся.
– Не важно, дитя мое. Ты уже ответила на мой вопрос. – Он вгляделся в нее еще пристальнее. – У тебя усталый вид. Вот возьми-ка выпей. – Старик протянул ей кружку с ароматной янтарной жидкостью. – Это снадобье приободрит тебя.
Она сделала большой глоток и скоро почувствовала необычайную усталость.
– Теперь подремли, дитя мое, – сказал старец, – ты проснешься свежей и здоровой.
– Хорошо, – пробормотала девушка и едва успела лечь, как погрузилась в глубокий сон. Ей было очень спокойно и уютно.
– Ватис! Элайя!
Взволнованный голос Тирена внезапно разбудил девушку. Она пыталась сообразить, долго ли спала.
– Что случилось, Тирен? – откликнулась она, внезапно поняв, как освежили ее лекарство и сон.
Из-за деревьев показалась высокая фигура Тирена. Он весело посмотрел на девушку и старика:
– Экусы! В долинке за двумя холмами – целое стадо диких экусов! Идемте! – Тирен схватил моток веревки, седло и уздечку и побежал через рощу. Элайя и Ватис переглянулись и последовали за ним.
Они догнали его лишь на вершине второго холма. Лежа на животе, Тирен внимательно смотрел на небольшую долину. Увидев их, он поднес палец к губам, затем знаком велел им лечь рядом.
Элайя оглядела долину. Там мирно паслось большое стадо экусов. Вожаком был мощный вороной самец.
– Прекрасно, Тирен! – Элайя обернулась к молодому человеку. – Но скажи, что ты хочешь делать с ними? Съесть на ужин?
Тирен насмешливо улыбнулся.
– Я собираюсь использовать их по назначению: как вьючных животных. Ведь у нас только один экус. Еще пара животных не помешают нам в трудном путешествии.
– Ты спятил? Да они же дикие! У нас нет времени укрощать их.
– Я кое-что придумал. – Тирен достал из-за пояса парализующий пистолет и, приподнявшись, тщательно прицелился. Гнедая самка упала на колени. После второго выстрела повалился вороной самец. Сунув пистолет Элайе, Тирен быстро взял то, что принес с собой.
Она посмотрела на пистолет.
– А что мне с ним делать? Выручить тебя, если нападет экус?
– Надеюсь, ты справишься с этим. – Тирен направился вниз, затем обернулся: – Так ты идешь со мной?
– Что я должна делать?
– Удерживать экусов, пока я не оседлаю и не взнуздаю их.
Элайя в сомнении взглянула на Ватиса. Тот усмехнулся.
– Возможно, твоя помощь и понадобится. А я пока вернусь в лагерь и займусь обедом.
– Он угробит себя еще до того, как мы доберемся до Фирокса, – пробормотала девушка и начала спускаться с холма.
Тирен опустился на колени возле головы вороного самца, чтобы взнуздать его.
– Хорошо, – сказал он, увидев рядом Элайю. – Я очень надеялся на тебя. Сначала я отобью от стада вороного самца для себя, а затем – гнедую самку для тебя. А Ватис поедет на твоем экусе, если не возражаешь.
– Меня устроит и самка.
– Не передашь ли мне седло? Кажется, животное приходит в себя. Нам надо поспешить, пока экус не очнулся.
Элайя быстро принесла седло, и Тирен быстро и ловко водрузил его на спину животного.
Когда экус попытался подняться на ноги, Тирен вскочил в седло.
– Как только мы отъедем, последи за самкой. Спутай ей ноги и залепи глаза. Тогда она будет более покладистой.
Экус вскочил, с минуту стоял неподвижно, затем взревел и попытался сбросить седока. Тирену удалось удержаться, хотя это стоило ему огромного напряжения.
Тирен был ловким наездником, хотя говорил, что не умеет обращаться с животными. Убедившись, что с ним все в порядке, девушка занялась самкой.
Та начала проявлять признаки беспокойства. Элайя быстро связала ей ноги, завязала глаза старой тряпкой и только после этого посмотрела на Тирена.
Вороной экус встал на дыбы. От страха у Элайи перехватило дыхание, ибо казалось, что животное вот-вот потеряет равновесие и упадет.
– Соскакивай, Тирен! – крикнула она.
В ту же минуту экус повалился на землю вместе с Тиреном. Но прежде, чем спина экуса коснулась земли, Тирен спрыгнул с него и вскочил на ноги.
– Стреляй скорее! – закричал он. – Иначе мы потеряем животное.
Элайя выхватила пистолет, прицелилась и выстрелила. Экус затих. Девушка бросилась к Тирену.
– Ты цел? – встревожено спросила она. Тирен отряхнул бриджи и улыбнулся.
– Да, у меня болят все мышцы, но я невредим.
От взгляда Тирена ее щеки вспыхнули. Смутившись, она отвернулась от молодого человека и начала осматривать неподвижно лежащего экуса.
– Что ты намерен делать теперь? Животное, кажется, собирается разделаться с тобой.
– У меня нет выбора. Я должен укротить его. – Тирен взял ее за плечо.
У девушки часто забилось сердце. Обернувшись, она оказалась в его объятиях и взглянула в серые глаза, горящие от страсти.
– Элайя… – глухо пробормотал Тирен, обнимая ее.
Уже не борясь с собой, она приникла к нему, но в этот момент экус пошевелился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28