– Почему ты так расстроена?
– Я… должна вернуться к себе. Уже поздно и меня могут обнаружить в твоей спальне.
– По-моему, мы покончили с условностями, – возразил Тирен. – А может, теперь тебе стыдно называть меня другом и признаться в том, что существует между нами?
Элайя подавила рыдания.
– Нет, никогда! Я благословляю то время, когда мы были вместе, и надеюсь, что оно не кончилось, но прежде, чем мы будем опять вместе, предстоит выполнить ряд обязательств.
– Твои слова тревожат меня. Неужели ты считаешь, что я отпущу тебя? В чем дело, Элайя? Скажи мне!
Она вздохнула.
– Нам нужно расстаться на десять солнц. – Перехватив негодующий взгляд Тирена, Элайя приложила палец к его губам: – Попытайся понять, пожалуйста! Перед церемонией Восстановления кристалла в Правах я должна побыть одна. Такова традиция.
– И кто же сказал это тебе? Верховная жрица? Я не верю ей, Элайя. Она не питает к тебе любви и, боюсь, сделает все, чтобы разлучить нас. Полагаю, это не ограничится десятью солнцами.
– Ты несправедлив к ней. Если она настаивает на том, чтобы я придерживалась освященных временем традиций, это еще не повод считать ее злой. Мы расстанемся всего на десять солнц. Клянусь!
– Жрица превратит десять солнц в целую жизнь! – воскликнул он.
– Но ты забываешь, что мы с тобой Хозяева кристалла. Что значит ее власть по сравнению с этим?
– Почти ничего, но все-таки я беспокоюсь. – Тирен привлек Элайю к себе. – Меня страшит не разлука. Мое сердце привязано к тебе узами, которые крепче жизни. Если я потеряю тебя…
У девушки сжалось сердце.
– Ты не потеряешь меня, – воскликнула она, отпрянув. «Если я не уйду сию же минуту…»
– Позволь мне уйти. Сейчас мне запрещено видеть тебя.
– Меня не касаются чужие традиции, – возразил Тирен. – Ты моя, а я твой. Скоро утро, и мы расстанемся.
И он жадно прильнул к ее губам. Элайя отпрянула, хотя страстно желала его. Ну что ж, независимо от воли Верховной жрицы она соединится с ним еще раз перед тем, как начать период вынужденного воздержания.
– Я страстно хочу тебя, – сказала она. – Ради этой ночи забудем обо всем на свете! Если бы ты только знал, как я тосковала по тебе! Я люблю тебя!
– Я не имею права требовать от тебя таких признаний. Но мне бы хотелось, чтобы ты разобралась в своих чувствах.
– Я помню все, что было с нами. Но мне хотелось бы предложить тебе нечто большее, чем любовь.
И вот наконец оба ощутили беспредельное наслаждение от обладания друг другом, а потом долго дремали, не разжимая объятий.
Приподнявшись на локте, Элайя вглядывалась в лицо любимого. «А не спросить ли наконец о преступлении, за которое его сослали на Карцер?» Этот вопрос преследовал ее с самого начала их знакомства.
– Мне хотелось бы спросить, почему тебя сослали на Карцер? – Элайя не сводила с него глаз. – Ты когда-то сказал, что тебя обвинили в малодушии. Но, узнав тебя поближе, я поняла, что это абсурд. Ты самый храбрый, самый отважный человек на свете.
– Спасибо. Твое уважение значит для меня гораздо больше, чем я могу выразить словами. – Он привлек ее к себе. – Есть разные виды трусости, – начал Тирен. – На Беллаторе существует свой кодекс поведения, как и на других планетах Империи после потери кристалла. Мое преступление в том, что я не имел мужества подчиниться принятому всеми закону.
– Странно. Ватис утверждал, что ты один из лучших воинов планеты. Так за что же тебя так наказали?
– Помнишь ту ночь, когда ты обрабатывала мои раны после того, как мы покинули крепость Фирокса?
Она кивнула.
– Мы говорили о вере человека в себя и в свои идеалы. Но иногда, Элайя, эта вера вступает в противоречие с традициями народа планеты. На Беллаторе придерживаются очень строгой дисциплины, во всяком случае – в армии. Воин считается хорошим, если беспрекословно выполняет приказы, даже когда они жестоки или несправедливы. Я могу изложить тебе только мою версию случившегося.
– Это меня вполне устроит. Меня интересует лишь версия того, кого я знаю и люблю, а не народа планеты, мне совершенно неизвестной.
Тирен с облегчением вздохнул:
– Какое счастье, что ты так доверяешь мне! Надеюсь, мой рассказ не разочарует тебя. Итак, за шесть месяцев до ссылки я выполнял обычное поручение на планете Агрика. Ее населяют в основном кроткие примитивные люди, но обстоятельства вынудили их напасть на одну из наших сторожевых застав. Мне с моим отрядом приказали выступить против них и отомстить, сровняв с землей ближайшую деревню. Целую деревню, Элайя!
– И как же ты поступил? – с ужасом воскликнула девушка.
– Я приказал своим воинам собрать всех жителей деревни на площадке для выгула скота. После этого по моему сигналу их должны были расстрелять. Когда я поднял руку, чтобы скомандовать «пли!», мой взгляд упал на одного из крестьян. Меня поразило сходство этого старика с Ватисом. Внезапно я увидел в них не врагов, а таких же людей, как и мы, хотя и отставших в развитии на несколько сотен циклов.
Поняв, что со мной происходит, я заставил себя отвернуться от него, но тут встретился глазами с молодой женщиной. После этого я уже не мог спокойно смотреть на лица до смерти перепуганных крестьян.
Тирен помолчал, стараясь преодолеть волнение.
– Тогда я отменил приказ, хотя кое-кто из моих людей настаивал на его выполнении, и велел освободить крестьян. Согласно воинскому уставу они подчинились. Однако нашлись среди них и такие, кто обрадовался возможности донести на меня, когда мы вернулись на главную базу. Меня тут же арестовали за трусость и собирались предать казни.
– Но тебя же не казнили! Тирен горько усмехнулся.
– Я из королевской фамилии, мой отец – лорд, ближайший родственник короля Беллатора. В Совете долго спорили, решая мою судьбу. Многие требовали казни, которая показала бы всему народу, что перед законом все равны.
В ходе обсуждения, продолжавшегося несколько месяцев, было признано, что я, попав под растленное влияние своего наставника, утратил контроль над собой. Поэтому в знак особой милости Совет сохранил мне жизнь. Однако понимая, что, усвоив уроки Ватиса, я уже не исправлюсь, члены Совета решили сослать меня на Карцер вместе с Ватисом, признанным соучастником преступления.
– Совет, видимо, проявил к вам великую милость?
Тирен презрительно усмехнулся.
– Поскольку средняя продолжительность жизни на Карцере составляет не более шести месяцев, Совет не сомневался, что посылает меня на верную смерть, хотя и с небольшой отсрочкой. Я так страдал, что хотел умереть, но меня удерживало на этом свете воспоминание об их глумливых физиономиях в момент объявления приговора. Убеждало меня и то, что я отказался признать наставления Ватиса вредными.
Он провел рукой по ее волосам.
– Кто бы мог подумать, что я выживу, освобожусь и буду держать тебя в объятиях? Теперь я понимаю, что Карцер был лишь одним из этапов моей жизни, которая в конце концов свела нас с тобой. За это я безгранично ему благодарен.
В этот момент перед глазами Элайи возник кривой кинжал с ручкой, инкрустированной драгоценными камнями. Задрожав всем телом, она спрятала голову у него на груди.
– Что случилось? – встревожился Тирен. – Я не обидел тебя?
– Нет, что ты, – горячо возразила она. – Просто я спрашиваю себя, чем же на самом деле вознаградила тебя судьба? Ты оказался еще на одной чужой планете с чуждыми тебе традициями, и даже я не в состоянии сказать, что нам сулит грядущее солнце. Разве это может успокоить тебя?
– Я счастлив благодаря тебе, – ответил Тирен, прижимая ее к себе еще теснее. – Я хочу быть с тобой рядом, где бы мы ни оказались. А после этой ночи я знаю, что ты целиком принадлежишь мне, так же как я – тебе.
Не покидай меня, Элайя. Если Сестры воспротивятся тому, чтобы мы остались здесь, давай найдем себе другое место на Арании. Нам ничего не нужно для счастья, кроме нас самих.
– Да, – согласилась Элайя. – Мы так и сделаем, как только пройдет десять солнц.
Она заснула на полуслове. Тирен наклонился и поцеловал ее.
– Ну что же, – нежно шепнул он, – я могу и подождать. У нас еще есть время.
Глава 16
Тирена разбудили яркие лучи солнца. Легкий ветерок колыхал длинные портьеры. Тирен был счастлив, что лежит рядом с любимой.
Вспомнив ночные объятия, Тирен повернулся, чтобы взглянуть на милое лицо. Но место Элайи опустело. Застонав от отчаяния, Тирен вскочил. Может, Элайя принимает ванну?
Но девушку он не нашел. Куда же она исчезла? Тирена охватило необъяснимое чувство страха. Как не похоже на Элайю уйти не попрощавшись, особенно после такой ночи!
Пока он мылся, его взгляд задержался на маленькой металлической панели над раковиной. Открыв ее, Тирен обнаружил ванночку с кислотой для растворения бытовых отходов. Как и на Беллаторе, это был кислотоупорный контейнер. Как только панель закрывалась, едкое вещество растворяло любые отходы.
Тирен вернулся в спальню и вынул оба ключа от ошейника из потайного кармашка в поясе. Затем направился в ванную, открыл панель и бросил ключи в контейнер. Послышалось громкое шипение: кислота активно разъедала металл и растворяла его. Через несколько секунд Тирен снова открыл панель и заглянул в контейнер.
Он был пуст. Отлично! Сохранять при себе ключи очень опасно, ибо Верховная жрица могла бы попытаться завладеть ими.
Умывшись, Тирен надел бриджи и сапоги. Когда он потянулся за туникой, выходная дверь раздвинулась.
На пороге появилась группа женщин в черных одеждах. Их возглавляла Верховная жрица. Тирен обернулся.
– Чем обязан, госпожа? – настороженно осведомился он.
– Элайя просила меня объяснить, почему она будет отсутствовать в последующие десять солнц, – сказала Верховная жрица. – До церемонии Восстановления кристалла в Правах ей придется побыть в уединении, чтобы совершить обряд очищения. Элайя поручила присмотреть за вами. – Жрица подняла брови. – Может, вам интересно посетить место, где мы содержим мужчин?
Обдумывая предложение жрицы, Тирен внимательно смотрел на нее. Не кроется ли за этим какое-то тайное намерение? Интересно, как отреагирует эта женщина, если он откажется?
Он окинул взглядом Сестер. Все вместе они, пожалуй, одолеют его, а на помощь кристалла рассчитывать не приходится. Возможно, разумнее согласиться, а потом уже действовать в зависимости от обстановки.
– Да, это весьма любопытно, – Тирен натянуто улыбнулся. – Мне бы хотелось побольше узнать об Арании, раз уж ей суждено стать моим домом.
– Конечно. – Верховная жрица повелительно подняла руку.
– Одевайтесь и следуйте за нами.
Тирен проводил глазами худую злобную женщину, которая явно не сомневалась в том, что их пленник покорно пойдет следом. Он едва сдерживал раздражение, но здравый смысл возобладал над минутным порывом. Стоит потерпеть десять солнц, и Элайя снова будет с ним, а больше ему ничего не нужно.
Тирен быстро надел тунику, подпоясался и вышел за Верховной жрицей и Сестрами. Они вели его по коридорам и переходам. Тирен удалялся от Элайи и приближался к мужской резервации.
Мужская резервация состояла из длинных низких каменных построек, где, видимо, находились спальни. Все они соединялись с большим центральным зданием круглой формы. Эта резервация, окруженная цветущим садом, напомнила Тирену деревни Агрики. Возможно, у него сложилось превратное представление о том, как обращаются с аранийскими мужчинами. Вероятно, Элайя права, говоря, что это заботливо охраняемые слабые хилые существа.
– Если вы составили общие впечатления о резервации, – сказала женщина в черном одеянии, – пора познакомиться с ней поближе.
Тирен вошел вслед за женщинами в калитку и оказался на территории резервации. Мужчины трудились в саду и на огородах, выпалывая сорняки и собирая фрукты.
Тирен пристально вглядывался в лица мужчин, надеясь понять, довольны ли они жизнью. Однако мужчины, занятые работой, словно никого не замечали. Удивленный их странным безразличием, Тирен направился к Сестрам, поджидавшим его у главного здания.
К нему протянулась бледная тощая рука.
– Снимите ваш пояс, пожалуйста.
– Зачем вам мой пояс, Домина? – изумился Тирен.
– Эти жилища сооружены из камня магнес. Вы знакомы с его свойствами?
– Порода с магнетитом? Да, я слышал о ней.
– Тогда вы поймете, почему сюда нельзя входить с металлическими предметами, а на вашем поясе пряжка и много заклепок. В свое время нам стоило немалого труда оторвать от стен и потолков металлическую посуду и прочие предметы. На обратном пути вам вернут пояс.
«Если обратный путь будет», – подумал Тирен и неохотно протянул ей пояс.
– Как скажете, Домина. – Теперь, без пояса и содержимого потайных карманов, он был безоружен. Сомнения все больше закрадывались в его душу. «Не заманивает ли Верховная жрица меня в ловушку? Она молча взяла пояс, передала его одной из Сестер и направилась к двери, которая тут же раздвинулась.
По обе стороны ярко освещенного коридора были двери со стеклянными панелями, поэтому Тирен заглядывал в каждую комнату, пока Верховная жрица не сказала ему с раздражением:
– Я покажу вам комнату, специально отведенную для демонстрации, если вы наберетесь терпения.
Он кивнул.
Они миновали еще две комнаты, и Верховная жрица пригласила Тирена войти в помещение с очень высоким потолком. Повсюду с деревянных рам, напоминавших ткацкие станки, свисали аккуратные узорчатые паутинки, блестевшие, как золотая пряжа в сиянии солнечных лучей.
«Знаменитые ткачи-пауки!» – с ужасом подумал Тирен.
– Главная промышленная отрасль Арании. Для этой работы весьма подходит кроткий характер наших мужчин. В отличие от обитателей других планет они совершенно лишены агрессивности, но хорошо служат нашему народу.
– Видимо, так. – Тирен выдержал ее взгляд. – Однако агрессия оправданна, если речь идет о самозащите мужчины и его подруги или о борьбе за идеалы.
Поняв намек, Верховная жрица холодно заметила:
– Такой роскоши мы не могли себе позволить до последнего времени. Возможно, новая эра правления Магического кристалла изменит ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28