Что сделано, то сделано, и я не собираюсь смущать принцессу, обсуждая с вами интимные подробности наших с ней отношений. Могу сказать лишь одно: вплоть до самого последнего момента я не знал, что Джорджи – принцесса… – Адам откашлялся и добавил: – Если бы я знал заранее, я бы постарался… предотвратить… Но теперь уже ничего нельзя изменить.
Максимилиан ахнул и еще сильнее побледнел.
– Принцесса рассказала вам, кто она такая, после того как позволила…
Маккендрик кивнул:
– Да, после того. Что ж, теперь вам все известно, Макс. Итак, стреляемся на рассвете? Или, может быть, вы мне поможете?
Максимилиан поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, заламывая руки.
– Вы даже представить не можете, что вы натворили! – Он посмотрел на Адама. – Если князь Виктор об этом узнает, он ее убьет!
– Поэтому я и обращаюсь к вам за помощью, – сказал Адам. – Мы с вами должны позаботиться о том, чтобы князь Виктор ничего не узнал раньше времени… пока Джорджи не выйдет замуж и не окажется в безопасности.
– Выйдет замуж?! – в ужасе воскликнул Максимилиан. – Принцесса Джиана не может выйти замуж!
– Почему?
– Князь Виктор не позволит Джиане вступить в брак с другим мужчиной. Он сам намерен на ней жениться. А принцесса Джиана никогда не отдаст свою руку убийце ее родителей.
– А для чего Джиане спрашивать позволения Виктора? – недоумевал Адам.
– Потому что она женщина. По каролийским законам женщина не может выйти замуж без согласия своего ближайшего родственника мужского пола, – объяснил Максимилиан.
– Неужели этот закон касается даже принцесс? – удивился Адам.
– Их в особенности. Потому что в таком случае слишком многое ставится на карту.
Адам задумался.
– А если бы не было в живых ни одного родственника-мужчины? Кто дает согласие в этом случае?
– Церковная комиссия. Однако всем прекрасно известно, что у принцессы Джианы есть родственник – князь Виктор.
– Виктор – ее двоюродный брат, так ведь?
Максимилиан кивнул:
– Совершенно верно.
Расплывшись в улыбке, Адам задал очередной вопрос:
– Лорд Гудрун, а что вам известно о Джордже Рамзи, маркизе Темплстоне?
Старик вздрогнул от неожиданности и в изумлении уставился на собеседника. Как американец узнал об этом? Ведь кроме него, Максимилиана, правду о настоящем отце принцессы Мэй знала только она сама, ее родители, лорд и леди Бэрраксфорд, князь Кристиан и пятнадцатый маркиз Темплстон. Принцесса Мэй настояла на том, чтобы ее будущий супруг узнал об этом перед венчанием, и Бэрраксфорды исполнили ее просьбу. Максимилиан же, исполняя обязанности личного секретаря Кристиана, присутствовал при этом и зарегистрировал документы, поместив их затем в личный архив князя. Документы должны были храниться на всякий случай (если бы с князем Кристианом что-нибудь случилось и принцессе Мэй или ее будущим детям понадобилась бы помощь маркиза Темплстона, в качестве доказательства был бы представлен медальон). Но, помимо медальона, имелся также документ, свидетельствующий о том, что князь Кристиан и до вступления в брак был осведомлен о родословной своей супруги. В ту ночь, когда князь Кристиан и принцесса Мэй были злодейски убиты, Максимилиан изъял этот документ из архива и спрятал в каблук своего ботинка. Максимилиан подумал, что в один прекрасный день эта бумага может пригодиться принцессе Джиане. Но принцесса, оказывается, знала обо всем этом… Ведь только от нее Маккендрик мог узнать эту семейную тайну.
– Внутри медальона, который принцесса носит на шее, хранится портрет Джорджа Рамзи, пятнадцатого маркиза Темплстона, – проговорил Адам. – И это означает, что пятнадцатый маркиз Темплстон был ее дедушкой по материнской линии, а нынешний маркиз приходится ей дядей.
– Да, верно.
– Следовательно, дядя Джианы мог бы дать согласие на брак, не так ли?
– Да, разумеется, – пробормотал старик.
– Где можно его найти? – спросил Адам.
– В Лондоне, полагаю. Маркиз является одним из советников ее величества королевы Англии и пользуется ее безграничным доверием. Однако разрешение родственника не единственное требование, необходимое для вступления в брак принцессы Джианы. Если принцесса решит выйти замуж за представителя какой-то королевской династии, она должна пройти медицинское освидетельствование, подтверждающее, что она является девственницей. – Максимилиан с вызовом посмотрел на Маккендрика. – А раз принцесса больше не является девственницей, то кто же может жениться на ней? Кто возьмет ее в жены? Ведь очень может быть, что она носит под сердцем чужого ребенка. Да-да, какой мужчина захочет теперь взять ее в жены?
– Кто захочет? – Адам улыбнулся. – Я, разумеется.
– Но у вас нет титула, сэр, – возразил Максимилиан. – По каролийским законам принцесса может выйти замуж только за титулованного дворянина.
Адам весело рассмеялся:
– Титул барона подойдет?
Максимилиан нахмурился и проворчал:
– Видите ли, барон гораздо ниже по рангу, чем виконт, граф и маркиз. Я уже не говорю про герцога или князя. И на мероприятиях государственного значения барон следует за всеми остальными титулованными особами, которые…
– Мне наплевать, кто за кем следует, – перебил Адам. – Вы лучше скажите, может принцесса выйти замуж за барона или нет?
– Несомненно, может. Титул барона – старинный и весьма почетный. – Максимилиан с любопытством посмотрел на Адама: – А какого барона вы имеете в виду?
– Благодетельного Барона Адама Маккендрика.
– Уверен, это будет в высшей степени приемлемо.
– Для кого? Для вас или для Каролии? – спросил Адам.
Лорд Гудрун широко улыбнулся.
– Перед смертью князь Кристиан обратился ко мне с просьбой. Я до последнего момента не был уверен, что смогу выполнить последнюю волю умирающего. Но два дня назад ко мне пришла принцесса Джиана и сказала, что если вы не ответите на ее предложение, то она попросит меня помочь – то есть найти какой-нибудь способ, чтобы она могла поступить так, как ей подсказывает сердце. Когда я спросил принцессу, что имеется в виду, она ответила, что выбрала вас своим принцем-консортом. И если вы согласитесь им стать, то мой долг – убедить каролийское правительство принять вас в этом качестве. Если же вы откажетесь, принцесса Джиана попросит меня помочь ей при отречении от престола. Она сказала, что так ей велит сердце, что она решила повсюду следовать за вами. – Взглянув на Максимилиана, Адам увидел слезы, блестевшие в его глазах. – А вот последние слова ее отца князя Кристиана: «Передай Джиане, чтобы она не боялась слушать свое сердце. Обещай мне, Максимилиан, что ты поможешь ей следовать велению своего сердца…» Я дал князю слово, сэр, и мой долг – сдержать его.
Тут Максимилиан взял со стола телеграмму и снова протянул ее Адаму.
– Сэр, я взял на себя смелость отправить вчера утром телеграмму от вашего имени маркизу Темплстону. И теперь пришел ответ.
Адам развернул телеграмму и вслух прочел:
– «Маркиз Темплстон через два дня прибывает в Шотландию, в замок Балморал, в качестве гостя ее величества королевы Виктории. Именно там вам и будет предоставлена аудиенция. Маркиз приглашает вас и ваших слуг посетить замок Балморал. Маркиз горит желанием собственными глазами увидеть указанный медальон, а также ознакомиться с документами и обсудить ваше прошение». Подписано лордом Эшфордом Эверли.
Адам перевел взгляд на Максимилиана, и тот проговорил:.
– Позвольте сопровождать вас, сэр, в этой поездке.
Адам с улыбкой ответил:
– Я был бы рад, Макс, если бы вы поехали со мной, но боюсь, что это невозможно.
– Но почему? – удивился Максимилиан. – Ведь вас приглашают со слугами, а я во главе слуг.
– Да, верно, – согласился Адам. – Однако не забывайте: вы являетесь единственным свидетелем убийства королевских особ. Поэтому нельзя подвергать вас риску. Вы должны остаться здесь, Макс, вместе с принцессой. Здесь вы в безопасности.
– Тогда кто же поедет с вами, сэр?
– Гордон и Джозеф.
Максимилиан кивнул и снова уселся в кресло.
– Хорошо, сэр. В таком случае я должен передать вам этот документ. – Старик наклонился и, сняв с левой ноги ботинок, отвернул каблук. В каблуке открылся тайник, в котором лежал листок бумаги. Максимилиан осторожно развернул документ, покрытый бурыми пятнами крови, и протянул его Адаму. – Принцесса также должна позаботиться о том, чтобы у вас имелось письмо, заверенное ее подписью и государственной печатью, сэр.
К вечеру того же дня Джиана пришла в спальню Адама, и комната тотчас же наполнилась ароматом цветов апельсина.
За принцессой, не отставая от нее ни на шаг, следовал верный Вагнер.
Джиана с робкой улыбкой посмотрела на Адама.
– Я хотела держаться от вас подальше, но не смогла, – честно призналась она.
– Вот и хорошо. – Он улыбнулся ей в ответ.
– Я дала себе слово, что не стану уговаривать вас принять мое предложение, но… – Принцесса опустила глаза.
Адам взял ее за руку и привлек к себе.
– Правильно сделали, что пришли, дорогая. – Он поцеловал ее и добавил: – Я уже принял решение.
Джиана на мгновение замерла, потом переспросила:
– Уже приняли?
Он кивнул.
– И каково ваше решение? – У нее от волнения перехватило дыхание.
– Неужели не догадываетесь? Видите ли, меня пригласили в замок Балморал, – сказал Адам.
– Но зачем?
– У меня там назначена встреча с маркизом Темплстоном.
Принцесса во все глаза смотрела на Адама.
– И что же?.. – прошептала она.
– Я решил принять ваше предложение, Джорджи, и мне нужен ваш медальон, чтобы я мог показать его маркизу. – Джиана молча смотрела на него, словно не поняла, что он сказал. Адам взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал в губы. Потом снова заговорил: – И еще мне требуется ваше письмо, заверенное государственной печатью. После того как я встречусь с лордом Темплстоном, князь Виктор ничего не сможет поделать и вам больше не придется из-за него беспокоиться.
– Значит, вы согласны стать принцем-консортом, Адам?
Он расплылся в улыбке.
– Если ваше предложение до сих пор в силе.
– Ах, вы уверены?! – воскликнула принцесса. – Уверены, что готовы взвалить на себя такую обузу? Ведь мне еще придется доказывать свои права на престол… Возможно, даже придется за него бороться. И не исключено, что мне не удастся удержать за собой трон. Вы понимаете? – Джиана пристально посмотрела в глаза Адаму. – А если я не сумею доказать свои права, то не смогу сдержать свое обещание и пожаловать вам титул.
– Вы хотите отговорить меня? – спросил Адам. – Так вот знайте, что у вас это не получится. Я ни за что от вас не откажусь, Джорджи. Хотя я терпеть не мог аристократов, пока не встретил вас.
Джиана хотела что-то сказать, но не смогла. Раскрыв рот, она смотрела на Адама. Воспользовавшись замешательством принцессы, он снова ее поцеловал. Потом с ласковой улыбкой проговорил:
– Я хочу, чтобы мы поженились, дорогая. И единственные обещания, которые мне от вас нужны, – это свадебные обеты, которые даются в церкви.
– Ах, Адам! – Принцесса сняла с шеи медальон и протянула его возлюбленному. Потом вдруг расплакалась.
– Это означает «да»? – Он едва успел сунуть медальон в карман – в следующее мгновение Джиана, обвивая руками его шею, прижалась к нему.
Принцесса осыпала Адама поцелуями, пока у него не закружилась голова от ее близости и от аромата апельсиновых цветов.
Он осторожно утер слезы со щек Джианы.
– Кажется, вы сами говорили, что настоящие принцессы не плачут.
– Это слезы радости.
Глава 30
Благодетельный Барон – образцовый американец. Он поехал на Запад, чтобы заработать себе состояние, и добился успеха там, где другие потерпели поражение. Он человек, который сам пробил себе дорогу. Миллионер, настоящий джентльмен и исключительный герой.
Первая глава «Правдивых приключений Благодетельного Барона – приехавшего с Запада покровителя белокурых прекрасных дам, в отношении которых совершилась несправедливость». Сочинение Джона Дж. Букмана, 1874 год
Четыре дня спустя Адам сел на скорый поезд, следовавший из Кинлохена в замок Балморал. Поездка была столь длительной, как путь до Лондона. О'Брайен вызвался составить ему компанию, но Адам попросил друга остаться и позаботиться о Джиане. На всякий случай.
Мерфи согласился, и Адам взял себе в попутчики Гордона и Джозефа.
Когда все трое сошли с поезда в Балморале, их на станции уже ждал экипаж, в котором они доехали до замка. Экипаж остановился прямо у парадного входа, и приветливый дворецкий проводил гостей в дом.
– Здравствуйте, мистер Маккендрик, – приветствовал Адама лорд Эверли. – Лорд Темплстон будет рад с вами встретиться.
Эверли отвел Адама в кабинет маркиза. Гордон Росс и Джозеф Соммерс остались ждать за дверью.
– Если вам понадобится моя помощь, сэр, я буду в холле, – сказал Эверли хозяину кабинета, сидевшему за массивным столом. Затем Эверли удалился, оставив Адама и маркиза Темплстона наедине.
– Добрый день, мистер Маккендрик. Рад с вами познакомиться.
Эндрю Рамзи, шестнадцатый маркиз Темплстон, оказался довольно рослым мужчиной уже в возрасте. Человек приветливый и добродушный, он производил очень благоприятное впечатление; во всяком случае, Адаму он сразу понравился.
Поспешно поднявшись из-за письменного стола, маркиз обменялся с гостем рукопожатием.
– Я тоже очень рад познакомиться, сэр, – ответил Адам. – Надеюсь, вы сможете помочь Джиане.
– Значит, принцесса Джиана говорит, что она внучка моего покойного отца? – Эти слова прозвучали скорее как утверждение.
– Совершенно верно, сэр.
– Полагаю, у вас имеются все необходимые доказательства? – продолжал маркиз.
Адам кивнул и достал из кармана золотой медальон, украшенный бриллиантами, а также бумагу, которую ему вручил Максимилиан, то есть письмо, написанное Джианой и заверенное государственной печатью Сакс-Валлерштайн-Каролии.
– Ее высочество просила передать вам это письмо, а также записку для своей крестной, королевы Виктории. Принцесса хотела бы, чтобы вы сначала ознакомились с ее письмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33