– И только Максимилиан с Бренной знают, где хранится государственная печать Каролии.
– А теперь еще и я, – заметил Адам. Он взял с кровати сорочку и протянул ее Джиане.
Принцесса улыбнулась, затем надела ее.
– Да, теперь еще и вы.
– Стало быть, теперь моя жизнь под угрозой? – усмехнулся Адам.
Девушка покачала головой:
– Нет, не ваша, а моя.
Глава 27
Благодетельный Барон больше всего на свете, ценит правду. Его трудно чем-нибудь удивить.
Первая часть «Правдивых приключений Благодетельного Барона – приехавшего с Запада покровителя белокурых прекрасных дам, в отношении которых совершилась несправедливость». Сочинение Джона Дж. Букмана, 1874 год
– Что? – Услышав последние слова Джианы, Адам похолодел.
– Чтобы претендовать на престол, Виктор должен предъявить государственную печать Каролии вместе с моим трупом, – пояснила принцесса. – Или жениться на мне, после того как пройдет год со дня смерти папы. Впрочем, второй вариант уже не рассматривается, – продолжала Джиана. – Даже если бы я вдруг согласилась выйти замуж за убийцу моих родителей, Виктор никогда не возьмет в жены женщину, потерявшую девственность.
Принцесса говорила ровным голосом – она казалась совершенно невозмутимой. Адам же в гневе сжимал кулаки.
– А это означает, что он попытается убить вас! – Маккендрик начал торопливо одеваться. – Боже милостивый! Джорджи!.. Виктор наверняка повсюду разослал своих шпионов. И если он узнает, что между нами произошло… А ведь мы даже не пытались принять меры предосторожности, чтобы никто про нас не узнал… Мы все утро не появлялись на людях, и при желании нас легко можно было застать. – Адам уже застегивал пуговицы на рубашке. – Господи правый, о чем я только думал?! – Адам бросил Джиане сорочку. – А вы о чем думали, Джорджи? Одевайтесь же.
Принцесса аккуратно расправила складки.
– Я думала о том, что не хочу умирать и не хочу идти под венец с убийцей моих родителей. И еще я думала о том, что мне несказанно повезло – ведь в этом домике я встретилась с вами.
Адам со вздохом присел на край кровати.
– О Боже, неужели вы подвергаете себя смертельной опасности только из-за меня?
Джиана пожала плечами.
– Я же принцесса, Адам… И очень может быть, что для людей в моем положении счастливый исход просто-напросто невозможен. Мои родители любили друг друга и вот что из этого вышло: их лишил жизни один из членов их семьи. Мои отец и мать вступили в брак по любви, но они являлись редким исключением из общего правила. Особы королевских кровей не могут позволить себе жениться или выходить замуж, повинуясь лишь влечению сердца. Вступая в брак, они прежде всего должны блюсти государственные интересы. Но я знаю одно: будь моя воля, я бы не хотела видеть никого, кроме вас, Адам, в качестве своего супруга. – Она с нежностью посмотрела на Маккендрика. – Что бы в дальнейшем с нами ни случилось, я хочу, чтобы вы знали: я бы выбрала вас, чтобы прожить с вами вместе до конца дней.
При этих словах принцессы сердце Адама учащенно забилось, и его словно окатила теплая волна нежности – он вдруг понял, что любит Джиану. Это открытие застало его врасплох, стало для него полной неожиданностью. Да, сомнений быть не могло: он испытывал к Джиане такие чувства, которых никогда раньше не испытывал. И тем не менее его любовь была обречена. Судорожно сглотнув, Адам пробормотал:
– Но ваш выбор может стоить вам жизни…
– Меня это не остановит, – ответила принцесса.
– Но, Джиана, я…
Она приложила палец к его губам, заставив замолчать. Потом с улыбкой сказала:
– Я для вас не Джиана, а Джорджи, понятно? Хочу, чтобы вы именно так меня называли.
Адам тоже улыбнулся.
– Но «Джорджи» не очень-то подходит для принцессы.
– Оставим мои многочисленные титулы для других людей. К тому же мне нравится, что вы обращаетесь ко мне по имени, которым ласково называли меня мои мама и папа.
– Правда? Они действительно вас так называли?
Принцесса кивнула:
– Да, действительно.
– А как еще они вас называли?
– О, они давали мне разные ласковые прозвища. Например, мама звала меня Цветочек.
– А отец?
– Ее высочество принцесса Проказница.
– Принцесса Проказница?
– Потому что в детстве я была очень худенькая, и у меня были длинные и тонкие руки и ноги.
– Мне кажется, что если бы ваши родители были живы, то я бы с ними поладил, – с улыбкой сказал Адам.
– Мне тоже так кажется, – согласилась Джиана. Она показала на медальон на тонкой золотой цепочке, который висел у нее на шее. – Хотите взглянуть на портрет моих родителей?
Адам кивнул.
Принцесса сняла с шеи инкрустированный бриллиантами медальон, раскрыла его и показала Адаму.
– Слева – портреты бабушки и дедушки – маркиза и маркизы Бэрраксфорд. Это миниатюрная копия, выполненная с их свадебного портрета. А это, – она показала на другое изображение, – отец и мать в день моего крещения.
– Его высочество князь Кристиан, ее высочество принцесса Мэй и ее высочество принцесса Проказница, – проговорил Адам с серьезнейшим выражением лица.
Взглянув на него, принцесса весело рассмеялась.
– Прелестный портрет, – сказал Адам. – Прекрасная семья.
– Да, у нас была счастливая семья, – согласилась Джиана. – Смотрите, с какой нежностью смотрят на меня родители. – Губы у девушки задрожали, и она смахнула с ресниц слезинку.
Какое-то время Адам внимательно разглядывал портреты, потом сказал:
– Сразу видно, что они очень вас любили. А это кто? – спросил Адам, нажав на крошечный запор. И в тот же миг внизу медальона, под изображением бабушки и дедушки Джианы, появился совсем другой портрет – это был господин довольно приятной наружности в костюме времен регентства.
– О, сами того не ведая, вы обнаружили наш фамильный «скелет в шкафу», – сообщила принцесса. – Это Джордж Рамзи, пятнадцатый маркиз Темплстон.
– Кем он вам приходится?
– Этот человек дал жизнь моей матери.
– Дал жизнь?.. – Адам с удивлением взглянул на девушку.
– Видите ли, моя бабушка была француженкой. И простолюдинкой по происхождению. Она вышла замуж очень рано, вышла за друга детства. Когда ей было двадцать лет, а ее супругу чуть больше, он ушел на войну. Он сражался в армии Наполеона и погиб во время русской кампании. Овдовев, бабушка отправилась в Париж и поступила на сцену, стала актрисой в театре. В это время она и познакомилась с Джорджем Рамзи, маркизом Темплстоном. Однажды после спектакля он пошел за кулисы, чтобы преподнести ей букет цветов и пригласить поужинать. Бабушка всегда говорила, что это была любовь с первого взгляда. Они с маркизом Темплстоном безумно полюбили друг друга. Он снял для нее дом в Париже, и она каждый день молилась о том, чтобы он на ней женился. Однако выяснилось, что задолго до их встречи, когда жена Темплстона находилась на смертном одре, маркиз дал ей клятву, что после ее смерти никогда больше не женится. И он сдержал свое слово. Бабушка порвала с Темплстоном, как только поняла, что память о покойной супруге маркизу дороже всего на свете. После этого она вернулась на сцену, а маркиз Темплстон уехал в Лондон.
Принцесса немного помолчала, затем продолжила свой рассказ:
– Вскоре после этого одна дама из хора представила бабушку другому английскому аристократу. Маркиз Бэрраксфорд был намного старше бабушки. Он никогда не был женат, но считался в обществе выгодной партией и дамским угодником. Маркиз часто приезжал в Париж по делам, и он являлся весьма желанным гостем во всех самых модных парижских гостиных. Лорд Бэрраксфорд влюбился в бабушку и стал упорно добиваться ее расположения. Бабушка попыталась его отвадить, говорила, что до сих пор влюблена в Джорджа Рамзи, но это нисколько не охладило пыл лорда Бэрраксфорда. Он продолжал за ней ухаживать, пока бабушка не согласилась выйти за него замуж. – Джиана снова замолчала; она не была уверена, что Адаму интересен ее рассказ.
– Что было дальше? – спросил он.
– Когда бабушка носила под сердцем мою мать, корабль, на котором плыл лорд Темплстон, потерпел крушение у берегов Ирландии. И бедный лорд так и не успел узнать, что моя бабушка от него беременна.
– А Бэрраксфорд знал об этом?
Джиана кивнула:
– Бабушка сообщила ему о своей беременности, как только сама о ней узнала. Она думала, что уж теперь-то лорд Бэрраксфорд от нее отступится, однако ошиблась. Бэрраксфорд был всерьез в нее влюблен. Он не отверг бабушку и с радостью воспринял сообщение о ее беременности – словно это был его собственный ребенок. Они с бабушкой обвенчались и поначалу обосновались в Париже. Но после того как родилась моя мать, лорд Бэрраксфорд перевез семью в Лондон. Джорджа Рамзи к тому времени уже не было в живых, и его старший сын и наследник стал новым маркизом Темплстоном. Никто – в том числе и моя мать – не догадывался о том, что ее отцом был Джордж Рамзи, маркиз Темплстон. Лорд Бэрраксфорд воспитал маму как свою собственную дочь и очень любил ее.
– Но как же вы обо всем узнали?
– Бабушка поведала эту историю моей матери, вручая ей на хранение этот медальон. А потом точно так же мама рассказала мне, когда передавала в дар эту семейную реликвию. Видите ли, лорд Темплстон решил позаботиться обо всех женщинах, которых когда-то любил, решил обеспечить своих бывших любовниц и их потомство. Согласно его завещанию, они в случае необходимости должны были представить этот медальон тому, кто в то время будет являться лордом Темплстоном. – Джиана улыбнулась. – Но моей бабушке и моей матери посчастливилось выйти замуж по любви, и при этом их мужья были людьми весьма обеспеченными. Поэтому у них не возникло необходимости предъявлять медальон наследнику маркиза Темплстона.
Возвращая Джиане медальон, Адам спросил:
– Но почему вы, Джорджи, не явились с этим медальоном к нынешнему лорду Темплстону?
Принцесса повесила медальон на шею.
– Сначала я собиралась именно так и поступить., но потом, узнав, что пишут в газетах о моем исчезновении, я решила отказаться от этой затеи. – Девушка пристально посмотрела на Адама. – Из газет я узнала, что правительство Англии якобы оказывает содействие Виктору в розысках карольской принцессы Джианы. Причем все были уверены, что во главе банды анархистов стоял Максимилиан Гудрун. Кроме того, сообщалось, что королева Виктория назначила своего советника маркиза Темплстона посредником между королевским судом и судом Сакс-Валлерштайн-Каролии. Я боялась подвергать опасности Максимилиана, которому обязана жизнью. К тому же мне нужно было убедиться, что Виктор не подкупил британское правительство щедрыми посулами. Ведь очень может быть, что маркиз в сговоре с моим кузеном…
– Пока ваша жизнь в опасности, мы с вами не можем так рисковать, как сегодня, – сказал Адам и поцеловал Джиану.
Она обняла его за шею и ответила на поцелуй со всей страстью.
– А когда я окажусь в безопасности, мы, возможно, уже не сможем быть вместе.
– Знаю, – вздохнул Адам. – Но ваша жизнь для меня важнее всего.
Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец принцесса спросила:
– Адам, вы не жалеете о том, что случилось сегодня между нами?
Он покачал головой:
– Конечно, не жалею.
В глазах Джианы блеснули слезы.
– Ах, простите меня за то, что нам пришлось вас обманывать, выдавая себя за других людей. И еще за то, что мы делали все возможное, чтобы задержать открытие для гостей охотничьего домика. Мы впервые за все время скитаний почувствовали себя здесь в безопасности. Нам больше некуда было идти.
– Я прекрасно вас понимаю. – Адам направился к двери. – Но не беспокойтесь, здесь вам ничего угрожает. Вы останетесь у меня, и я сумею вас защитить.
Джиана тоже подошла к двери.
– Я могу оставаться здесь лишь до тех пор, пока королева Виктория не приедет в замок Балморал на отдых, – сказала она с грустной улыбкой. – Королева моя крестная. Мне нужно во что бы то ни стало увидеться с ней и рассказать ей обо всем. Пока я с ней не поговорила, жизнь Максимилиана в опасности.
Адам кивнул:
– Да, понимаю.
– Я не могу вас ни о чем просить…
– Просите, о чем хотите, – перебил Маккендрик.
– Тогда у меня к вам целых две просьбы.
– Я слушаю…
– Я хотела бы оставаться в вашем доме до тех пор, пока королева Виктория не приедет в Шотландию. Нам всем здесь сразу же очень понравилось.
– Да, разумеется, – кивнул Адам. – Я ведь уже сказал, что вы должны оставаться у меня. – Он улыбнулся и добавил: – Однако должен заметить, порой мне начинает казаться, что ваши слуги отбиваются от рук. По-моему, вы работаете больше всех.
Джиана рассмеялась.
– Видите ли, согласно каролийским законам, свите принцессы запрещена какая-либо работа, которая может послужить препятствием для выполнения обязанностей по обслуживанию принцессы. Их священный долг – исполнение желаний принцессы, а потом уже – все остальное.
Маккендрик поморщился и проворчал:
– Теперь понятно, почему весь дом живет не по моему распорядку дня, а по своему собственному.
Принцесса кивнула.
– Когда королевские особы находятся в своей резиденции, слуги должны сначала ухаживать за ними, а потом – за всеми остальными.
– Значит, королевские особы все же пользуются некоторыми преимуществами, – с насмешливой улыбкой заметил Адам.
– Но эти преимущества всегда сопряжены с большими личными жертвами. За все в жизни надо расплачиваться. И порой цена слишком велика.
– А какова ваша вторая просьба? – спросил Адам.
– Вторая моя просьба состоит в следующем… Прошу вас серьезно подумать над предложением, которое я собираюсь вам сделать. Может быть, я не имею права сама решать свою судьбу, но если все же у меня появится такая возможность, то я хотела бы, чтобы вы остались со мной навсегда.
– Джорджи, но я не думаю…
– Помолчите. – Джиана приложила палец к его губам. – Адам, я не жду от вас незамедлительного ответа. Не спешите. Сначала хорошенько подумайте. А тут есть над чем подумать. Знайте, что вам придется многим пожертвовать…
– Вы хотите, чтобы я женился на вас?
Принцесса улыбнулась.
– Я прошу вас взять на себя роль моего супруга, принца-консорта Каролии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33