Чарлз раздраженно вздохнул и провел рукой по волосам. Элли ловко загнала его в угол.— Она должна быть наказана, — наконец сказал он. — На этом я настаиваю. Элли кивнула.— Разумеется. Клер поступила дурно и должна ответить за свои проступки. Но решать это должна я, а не ты.Чарлз закатил глаза. Элли настолько мягкосердечна, что скорее всего отправит девочку на ночь в свою комнату, и тем все ограничится.Однако его жена и тут удивила его. Обратившись к Клер, которая так и сидела на полу, где ее оставил Чарлз, она спросила:— Клер, как ты считаешь, в чем должно заключаться твое наказание?Видно было, что Клер тоже удивилась, поскольку продолжала молчать и сидеть с открытым, как у рыбы, ртом.— Клер! — мягко повторила Элли.— Я могла бы вычистить оранжерею.— Отличная идея, — согласилась Элли. — Я начала ее чистить сегодня утром вместе с Чарлзом, но мы в этом не слишком преуспели. Тебе придется также посадить новые кусты взамен погибших.Клер кивнула:— Могу также очистить кухню от джема.— Это уже сделано, — сурово заметил Чарлз.В глазах у Клер снова блеснули слезы, и она повернулась к Элли, ища поддержки.— Больше всего я бы хотела, — негромко проговорила Элли, — чтобы ты сообщила всем обитателям поместья, что все неприятности последних дней случились не по моей вине. Я пытаюсь найти свое место в Уикомском аббатстве, и мне не хочется выглядеть глупой и неумелой.Клер закрыла глаза и кивнула.— Это будет нелегко для тебя, — признала Элли, — но разве прийти сюда и принести мне извинения было легко? Ты сильная девочка, Клер. Сильнее, чем сама полагаешь.Впервые за весь вечер Клер улыбнулась, и Элли поняла, что все будет хорошо.Откашлявшись, Чарлз сказал:— На сегодня, Клер, я думаю, волнений для Элли достаточно.Элли покачала головой и пальцем поманила к себе Клер.— Подойди сюда на секунду, — сказала она. Когда девочка приблизилась, Элли зашептала ей на ухо:— Знаешь, о чем еще я думаю?Клер покачала головой.— Я думаю, когда-нибудь ты будешь очень рада, что Чарлз не смог тебя дождаться.Клер вопросительно посмотрела в глаза Элли.— Любовь настигнет тебя тогда, когда ты меньше всего будешь ее ждать, — шепотом объяснила Элли и затем добавила:— И тогда, когда ты будешь достаточно взрослой.Клер засмеялась, а Чарлз ревниво проворчал:— О чем, черт возьми, вы там шепчетесь?— Ни о чем, — ответила Элли. — А теперь отпустим Клер. У нее много дел.Чарлз отступил на шаг, пропуская Клер, которая бросилась к выходу. Когда дверь за ней захлопнулась, он обернулся к Элли:— Ты была слишком снисходительна к ней.— Это мое решение, а не твое, — вдруг каким-то усталым голосом проговорила Элли. Она истратила слишком много сил, разговаривая с разъяренным мужем и его рыдающей кузиной.Чарлз прищурил глаза:— Тебе больно? Она кивнула.— Ты можешь дать мне еще дозу опия?Не теряя времени, Чарлз подошел к ее кровати, держа в руках стакан. Пока он приглаживал ей волосы, Элли проглотила содержимое. Зевнув, легла на подушки, закинув вверх перебинтованные руки.— Знаю, ты считаешь, я была недостаточно строга с Клер, — сказала она, — но я уверена: она запомнит этот урок.— Придется взять с тебя слово, что так оно и будет, поскольку ты отказываешься сообщить мне, что она говорила в свою защиту.— Она вовсе не пыталась себя оправдывать. Она знает, что поступила скверно.Чарлз вытянул на кровати ноги и оперся спиной об изголовье.— Ты удивительная женщина, Элинор Уиком. Элли сонно зевнула.— Против этого я возражать не стану.— Не все на твоем месте были бы столь всепрощающими.— Пусть это не вводит тебя в заблуждение. Я способна быть мстительной, если потребуется.— Да неужели? — с явным недоверием спросил Чарлз. Элли снова зевнула и прижалась к нему.— Ты останешься здесь на ночь? Ну хотя бы пока я не засну?Он кивнул и поцеловал ее в висок.— Хорошо. Мне теплее с тобой.Чарлз задул свечу и снова лег поверх покрывала. Удостоверившись, что Элли заснула, он дотронулся до своего сердца и шепотом сказал:— Здесь тоже теплее. Глава 17 Следующее утро Элли провела в постели, приходя в себя и набираясь сил. Чарлз ушел от нее рано, и тут же на смену ему явились другие члены семьи. Элли поочередно навещали то Элен, то Джудит, поскольку Клер была занята расчисткой оранжереи.Ближе к полудню Элли устала от постоянных предложений Чарлза снова принять настойку опия.— Очень мило с твоей стороны, что ты так беспокоишься, — попыталась успокоить Чарлза Элли, — "но, право же, сегодня боль не такая сильная. И потом я даже беседовать не могу — меня тянет в сон.— Никто не в претензии, — успокоил ее Чарлз.— Я сама на себя в претензии.— Я уже позволил тебе уменьшить дозу вдвое.— Я в состоянии вытерпеть небольшую боль, Чарлз. Я не такая уж слабая.— Элли, ни к чему быть мученицей.— Я не собираюсь быть мученицей. Я хочу остаться собой.Чарлз с сомнением посмотрел на Элли, однако отставил флакон на столик рядом с кроватью.— Но если руки снова разболятся…— Знаю, знаю. Я… — Элли облегченно вздохнула, услышав стук в дверь, который положил конец малоприятному разговору.— Входите! — крикнула она.В комнату вбежала Джудит, поправляя на ходу темно-русые волосы.— Добрый день, Элли! — прощебетала она.— Добрый день, Джудит! Рада тебя видеть. Девочка величественно кивнула и взобралась на кровать.— А я не заслуживаю приветствия? — спросил Чарлз.— Да, разумеется, заслуживаешь, — ответила Джудит. — Добрый день, Чарлз, только тебе нужно выйти. Элли рассмеялась.— А почему? — поинтересовался он.— Мне нужно обсудить с Элли очень важные дела. Секретные.— В самом деле?Джудит высокомерно приподняла брови.— Разумеется. Хотя ты можешь остаться на то время, пока я буду вручать Элли подарок.— Очень великодушно с твоей стороны, — сказал Чарлз.— Подарок! Очень трогательно! — одновременно с Чарлзом проговорила Элли.— Я нарисовала для тебя картину. — Джудит протянула ей акварель.— Как красиво! — воскликнула Элли, разглядывая голубые, зеленые и красные пятна. — Просто славно!— Это луг, — объяснила Джудит.Элли с облегчением вздохнула, поскольку без подсказки Джудит она ни за что не угадала бы, что изображено на листе.— Вот смотри, — продолжала девочка. — Это трава, а это небо. И яблоки на яблоне. Видишь?— А где ствол яблони? — спросил Чарлз. Джудит нахмурилась:— У меня кончилась коричневая краска.— Хочешь, я куплю тебе новые краски?— Больше всего на свете! Чарлз засмеялся:— Я хотел бы, чтобы всех женщин можно было так легко порадовать.— Не такие уж мы неразумные. — Элли сочла долгом вступиться за свой пол.Джудит была явно недовольна тем, что не понимает, о чем разговаривают взрослые. Уперев руки в бока на манер Элли, она заявила: а теперь ты должен нас покинуть, Чарлз. Я же сказала, что мне нужно поговорить с Элли. Это очень важно.— Неужели? — усомнился Чарлз. — Настолько важно, что об этом не могу знать я, граф? Человек, который отвечает за все здешнее хозяйство?— Ключевое слово здесь — “отвечает”, — с улыбкой сказала Элли. — Я подозреваю, что хозяйство ведет все-таки Джудит.— Разумеется, ты права, — согласился Чарлз.— Я думаю, нам понадобится по крайней мере полчаса, — заявила Джудит. — Может, чуть больше. В любом случае ты должен постучать в дверь, если захочешь войти. Я не хочу, чтобы нас прервали.Чарлз встал и направился к двери.— Я вижу, что меня бесцеремонно выпроваживают.— Помни: полчаса! — прокричала ему вслед Джудит. Уже в дверях Чарлз обернулся:— Ну, малышка, ты настоящий тиран.— Просто Джудит попросила о персональной аудиенции, — шутливо сказала Элли.— Девочка из молодых, да ранняя, — пробормотал Чарлз.— Ты уже говорил мне это, — заулыбалась Джудит. — И это значит, что ты меня любишь.— Ну-ну! — сказала Элли и потянулась было к девочке, чтобы взъерошить ей волосы, но тут же вспомнила, что не может этого сделать.— Береги руки! — строго сказал Чарлз.— Ладно, иди, — отозвалась Элли, не в силах сдержать усмешки.После этого с минуту до Элли и Джудит из коридора долетали звуки удаляющихся шагов Чарлза.— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — обратилась Элли к девочке.— О дне рождения Чарлза. Клер сказала маме и мне, что ты хочешь организовать праздник.— О да, разумеется! Хорошо, что ты мне напомнила. Боюсь, я мало что сейчас могу сделать сама, но могу отдавать приказания другим людям.Джудит хихикнула.— Нет, командовать буду я.— А можно мне быть твоим заместителем?— Конечно!— Ну, стало быть, мы договорились. А поскольку пожать руку я не могу, скрепим сделку поцелуем.— Идет! — Джудит пододвинулась поближе к Элли и громко чмокнула ее в щеку.— Хорошо. А теперь я поцелую тебя, и после этого мы составим план.Джудит дождалась, когда Элли поцелует ее в макушку, затем сказала:— Я думаю, мы попросим мсье Бельмона приготовить большущий торт. Огромный-преогромный! Со сливочной глазурью.— Преогромный или просто большущий? — с улыбкой спросила Элли.— Огромный-преогромный! — горячо подтвердила Джудит и, разведя руки, показала, какого размера будет торт. — И мы можем…— Ой! — сжалась от боли Элли, когда девочка нечаянно задела ее перебинтованную руку.Джудит мгновенно соскочила с кровати.— Ой, прости меня, я нечаянно, правда-правда, нечаянно! — огорченно повторяла она.— Я верю, — поспешила успокоить ее Элли, превозмогая боль. — Это не страшно. Я попрошу тебя взять со столика вон тот флакон и немного налить из него в чашку.— Сколько? Вот столько? — Джудит пальцем указала примерно на середину чашки.— Нет, наполовину меньше. — Четверть дозы будет в самый раз — этого хватит, чтобы снять боль, и в то же время она не будет слишком сонливой и вялой. — Только не говори об этом Чарлзу.— А почему?— Просто не говори — и все. — И добавила себе под нос:— Терпеть не могу, когда он прав.— Прошу прощения?Элли с помощью Джудит приняла лекарство.— Ну вот, а теперь продолжим обсуждать наши планы. И минут пятнадцать они обсуждали достоинства глазури шоколадной по сравнению с ванильной.В тот же день, но несколько позже Чарлз вошел через общую дверь в спальню Элли с листком бумаги.— Как ты себя чувствуешь? — справился он.— Гораздо лучше, спасибо, хотя и трудновато перелистывать страницы книги.— Ты пыталась читать? — удивился Чарлз.— Вот именно что пыталась, — ответила Элли. Подойдя к кровати, он перевернул страницу и посмотрел на книгу.— И как поживает сегодня наша дражайшая мисс Дэшвуд? — спросил он.Первоначальное недоумение Элли исчезло, когда она поняла, что он спрашивает о героине романа “Чувства и чувствительность”, который она пыталась читать.— Очень хорошо, — ответила Элли. — Думаю, мистер Ферраре в любой момент может сделать ей предложение.— Потрясающе! — с самым серьезным видом произнес Чарлз.— Ты можешь закрыть книгу. Я уже достаточно начиталась на сегодня.— Может, тебе дать еще четверть дозы опия?— А ты откуда знаешь? Он вскинул бровь:— Я все знаю, дорогая.— Просто ты знаешь, чем подкупить Джудит.— Что ж, знание — вещь полезная. Элли закрыла, глаза.— Четверть дозы — пожалуй, то, что надо, благодарю тебя.Чарлз налил настойку и поднес стакан к губам Элли, а пока она пила, незаметно потер свою руку.— Боже мой, — всполошилась Элли. — Я и забыла про твою руку. Как она?— Намного лучше, чем твои руки. О ней можешь не беспокоиться.— Но ты не сможешь снять швы.— Кто-нибудь другой снимет. Например, Элен. Она постоянно занимается вышиванием и умеет обращаться с нитками.— Надеюсь. Только не надо скрывать от меня, если тебе больно. Если я узнаю, что ты…— Ради Бога, Элли! У тебя серьезная травма. Перестань беспокоиться обо мне.— Легче беспокоиться о тебе, чем сидеть здесь и думать о своих руках.Чарлз понимающе улыбнулся.— Тебе трудно оставаться бездеятельной?— Даже очень.— Хорошо, в таком случае почему бы нам не начать разговор, какой обычно ведут мужья и жены?— Прошу прощения?— Ну, скажем, ты говоришь мне: “Мой дорогой и любимый муж…"— Ну, прошу Тебя…— ..Мой дорогой и любимый муж, — не замечая слов Элли, повторил Чарлз, — как ты провел этот замечательный день?Элли театрально вздохнула:— Ладно, ладно! Пожалуй, я не против этой игры.— Очень любезно с твоей стороны, — заметил Чарлз. Изобразив на лице кислое выражение, Элли спросила:— Чем сегодня занимался мой изумительный муж? Я слышала, твои шаги.— Я ходил по комнате.— Ходил? Это звучит серьезно.Он обезоруживающе улыбнулся:— Я составлял новый список.Новый список? Я сгораю от нетерпения. Как он озаглавлен?— “Семь способов того, как развлечь Элинор”.— Всего лишь семь? Я и не подозревала, что меня так легко развлечь.— Смею тебя уверить, что я вложил много мыслей в этот труд.— Не сомневаюсь. Об этом наверняка свидетельствуют следы на ковре в твоей спальне.— Не надо смеяться над моим несчастным ковром. То, что я шагаю по комнате, не самое страшное. А вот если наш брак останется таким, как в течение этих двух недель, то я поседею еще до того, как мне стукнет тридцать.Элли знала, что упомянутое событие произойдет уже на следующий день, однако ей хотелось, чтобы запланированный праздник оказался для Чарлза сюрпризом. Поэтому она изменила тему беседы:— Я уверена, что наша жизнь войдет в более спокойное русло, после того как мы заключили мир с Клер.— Я бы тоже хотел на это надеяться. — Чарлз сказал это тоном рассерженного мальчишки. — А ты хочешь услышать мой новый список? Я целый день над ним работал.— Ну конечно! Мне самой прочитать или ты зачитаешь его вслух?— Пожалуй, лучше зачитаю вслух. — Он наклонился вперед и вскинул бровь, отчего его лицо приобрело хищное выражение. — Чтобы каждое слово прозвучало с должной силой.Элли не удержалась от смеха.— В таком случае начинай. Чарлз откашлялся.— “Пункт первый. Читать ей вслух, так как она не может сама переворачивать страницы”.— А ну-ка, дай взглянуть! Ты это на ходу придумал! Ты не знал, что я читала. И уж никак не мог знать, с каким трудом я переворачиваю страницы.— Просто я чуть-чуть подредактировал, — выспренно возразил Чарлз. — Это вполне допустимо.— Тебе все допустимо, потому что ты сам создаешь для себя правила.— Это одно из немногих преимуществ, которые имеет граф, — согласился он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35