– Делбридж украл мой кристалл не для того, чтобы добавить его в свою коллекцию. Он был ему нужен, потому что именно кристалл оказался платой за вступление в закрытый и секретный клуб.
Таддеус медленно сложил письмо.
– Клуб, членство в котором было так важно для него, что он был готов совершить убийство, – проговорил он.
– Молли упоминает в письме, что она ищет другого любовника. Должно быть, это тот самый джентльмен, который в ту ночь пришел в галерею на свидание с ней.
– Возможно, – пожал плечами Таддеус. – Одно ясно: мне необходимо как можно скорее вновь проникнуть в особняк Делбриджа.
В глазах Леоны вспыхнула тревога.
– Ты думаешь, мы снова найдем кристалл на прежнем месте?
– Очень сомневаюсь. Если каким-то образом Делбридж все еще держит кристалл у себя, он постарался запрятать его куда-то подальше, можешь мне поверить.
– Тогда зачем тебе возвращаться в особняк?
– Видишь ли, я хочу поискать что-нибудь, что может оказаться даже более ценным, чем этот чертов кристалл.
Похоже, само предположение того, что на свете может быть что-то более ценное, чем камень утренней зари, привело Леону в недоумение.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила она, хмурясь.
– Информацию о тайном клубе, в который Делбридж так жаждет попасть, – пояснил Таддеус. – Возможно, если мне повезет, я найду имена других членов этого клуба.
– А-а-а… Поняла, – кивнула Леона. – Что ж, полагаю, эта информация окажется полезной для тебя и для Калеба Джонса.
Таддеус подошел к письменному столу, выдвинул ящик и вынул оттуда расписание обычных дел Делбриджа, которое они с Калебом Джонсом составили, когда вся эта история только начиналась.
– Если Делбридж по-прежнему живет по обычной схеме, завтра он допоздна будет в своем клубе, – сказал Уэр. – В доме с ним живут лишь двое слуг: его экономка и ее муж, дворецкий. Остальные приходят только днем и никогда не остаются в особняке на ночь.
– Странно! Обычно большая часть прислуги живет в доме своего хозяина, – заметила Леона.
– У Делбриджа немало тайн, которые он трепетно хранит, – напомнил ей Таддеус. – А слуги, как водится, обо всем сплетничают. Как бы там ни было, завтра у тех двоих, что живут в особняке, будет свободный вечер. В такие вечера они обычно уходят в гости к своей дочери. И завтра они наверняка поступят так же.
– А что, если Делбридж изменит своим обычным привычкам, когда узнает, что его ручной убийца, Полуночный монстр, погиб?
– Не думаю, что это возможно. Известие о смерти Лансинга, напротив, заставит его придерживаться обычного расписания. Делбридж очень занервничает, если кто-то вдруг заподозрит, что его с преступлениями Лансинга что-то связывало.
– Да, я понимаю, – сказала Леона. – Думаю, сейчас уже многие друзья Делбриджа знают, что он был знаком с Лансингом и даже приглашал его к себе в гости.
– Делбридж наверняка захочет убедить всех, что с Лансингом его ничего не связывало и что он был шокирован не меньше других, когда узнал, что Монстр замешан в целой серии ужасных убийств. А лучший способ добиться этого – вести обычный образ жизни, не выбиваться из ежедневной схемы. Если же он заподозрит, что его достанет длинная рука закона, поход в клуб послужит ему только на пользу.
– Почему? – удивилась Леона.
– Да потому что на земле есть всего несколько мест, куда полицейские и сыщики не заходят, – объяснил Таддеус. – Клуб джентльменов – одно из этих мест.
Леона приосанилась, на ее лице появилось уже знакомое Таддеусу выражение решительности. У него засосало под ложечкой: Уэр понял, что последует дальше.
– Завтра ночью я пойду с тобой, – заявила она.
– Нет.
– Я буду тебе нужна.
– Нет.
– Да, буду! Кстати, именно по этой же причине я была нужна тебе прошлой ночью. Прошу тебя, будь разумным, Таддеус. Возможность того, что кристалл все еще находится в особняке, крайне невелика. Но если это так, я – единственная, кто может узнать это. А вдруг ты случайно набредешь еще на одну гадкую ловушку с ядом? Что ты в таком случае будешь делать без меня? Нравится тебе это или нет, но мы с тобой в этом деле партнеры. И так было с самого начала. Мы нужны друг другу.
Она права, подумалось Таддеусу. Она действительно нужна ему, хотя он никогда и предположить не мог, что когда-нибудь будет столь сильно нуждаться в женщине.
– Я подумаю о твоих словах, – спокойно проговорил он.
Леона улыбнулась. Она не ликовала, празднуя победу в этой схватке, понял Уэр, но, скорее, испытала огромное облегчение. Она действительно очень тревожится за него и переживает, опасаясь, что с ним может что-то случиться следующей ночью.
– Спокойной ночи, Леона, – ласково сказал он. – И спасибо тебе за разумные доводы.
«Разум к этому не имеет никакого отношения», – подумал он. Когда дело касалось этой женщины, он оказывался во власти какого-то наваждения, такого же сильного, как гипнотический транс.
Таддеус пересек комнату и распахнул перед Леоной дверь.
– Хочу спросить тебя еще кое о чем, прежде чем ты уйдешь, – вымолвил он, когда Леона сделала шаг к двери. – Как ты узнала этой ночью, что я в опасности?
Леона задумалась. Казалось, сначала его вопрос ее удивил, а затем растревожил.
– Не знаю, – сказала она. – Просто внезапно я поняла это.
– Это потому, что узы, связывающие нас, становятся все сильнее, – тихо промолвил Таддеус.
В ее глазах вспыхнула тревога. Однако прежде чем она затеяла с ним спор, Таддеус запечатал ей рот нежным поцелуем.
– Доброй ночи, Леона.
Глава 39
На следующее утро, когда Леона, Таддеус и Виктория садились завтракать, приехал детектив Спеллар. Его сразу же пригласили в столовую.
Спеллар уважительно поздоровался с Викторией, с которой явно был знаком.
– Леди Милден, – сказал он.
Тетушка Таддеуса в ответ кивнула с королевским достоинством.
– Доброе утро, детектив. А вы рано сегодня, – заметила она.
Леону их вежливые и спокойные приветствия удивили. Принимать в доме за завтраком полицейского детектива – это более чем странно.
Таддеус представил Леоне Спеллара.
– Детектив, – улыбнулась она.
Спеллар вежливо наклонил голову.
– Рад познакомиться с вами, мисс Хьюитт, – промолвил он.
– Угощайтесь, – предложил Таддеус, махнув рукой на обильно заставленный блюдами с едой сервировочный стол. – И расскажите нам, есть ли какие-нибудь новости.
– Благодарю вас, сэр, я позавтракаю с удовольствием. – Спеллар с энтузиазмом оглядел серебряные блюда с угощениями. – Я почти всю ночь не спал и буквально умираю от голода.
Леона с любопытством смотрела на него. Она еще никогда в жизни не видела сыщиков. А ее дядя Эдвард был не в восторге от того, что ему приходится иметь дело с полицейскими.
Прошлой ночью она лишь мельком видела Спеллара, когда тот открыл Таддеусу дверь и говорил с ним. Этим утром она поняла, что Спеллар среднего роста, он крепко сбит и весьма упитан, что позволяло сделать вывод, что он любит поесть. Его редеющие волосы седели. Пышные усы чуть ли не наполовину закрывали жизнерадостное лицо и отвлекали внимание от сине-зеленых глаз, в которых светился острый как бритва ум. Безукоризненно сшитые пальто и брюки скрывали недостатки пухлой фигуры.
Таддеус заметил, что она внимательно оглядывает Спеллара. Кажется, это удивило его.
– Не помню, говорил ли я, что детектив Спеллар – член общества «Аркейн», – промолвил он. – Он обладает талантом, чрезвычайно важным для его профессии: детектив может «читать» место преступления, словно книгу.
– Попрошу обратить внимание на то, – вмешался Спеллар, – что некоторые книги читать труднее, чем другие.
– Трудно ли было узнать что-то, осматривая жилище Лансинга? – поинтересовался Таддеус.
– Нет. – Спеллар принялся ловко накладывать на тарелку сосиски и яйца. – Нет никаких сомнений в том, что человек, прошлой ночью спрыгнувший с крыши и разбившийся насмерть, – это и есть Полуночный монстр.
– Что вы обнаружили? – спросила Леона.
– Сувениры, связанные с убийствами, которые он совершил, если в это можно поверить. И еще письменные свидетельства этого. – Спеллар сел за стол и взял вилку. – Этот сукин сын… – Он осекся, густо покраснев. – Прошу меня простить, леди.
Виктория нетерпеливо махнула рукой:
– Да будет вам извиняться, детектив! Продолжайте, умоляю вас. Мы все сгораем от любопытства, нам безумно интересно, к чему же привело ваше расследование.
Спеллар откашлялся.
– Как я уже говорил, Монстр сохранял, извините за выражение, сувенирчики, связанные с каждым убийством, и подробное письменное описание того, как он преследовал каждую жертву. – Его рот скривился от отвращения. – Я нашел там пуговицу от женского платья. Шарф другой бедняжки, ленту третьей и медальон четвертой. Все эти вещи были аккуратно сложены в сундук и снабжены этикетками с их именами.
Леона отложила вилку – ей как-то расхотелось есть яйца.
– Вы хотите сказать, что всего было четыре жертвы, детектив? – спросила она.
– Да. Сара Джейн Хансен, Маргарет О'Рейли, Белла Ньюпорт и Молли Стабтон, – перечислил Спеллар.
– А те три, которые пропали? – быстро проговорила Леона.
– Мы все еще не нашли их трупов, – ответил Спеллар. – Я могу вам сообщить только то, что на данный момент в сундуке Монстра не найдено ни сувениров, ни записей об этих девушках. Вполне возможно, что их исчезновение не имеет отношения к этому делу. Они чем-то не подошли Монстру.
Несколько мгновений Таддеус обдумывал его слова, а затем покачал головой.
– Владелец таверны рассказал, что третья женщина, Энни Спенс, описывая ему мужчину, который ее выслеживал, сказала, что это был элегантно одетый блондин с необычно светлыми волосами, – проговорил он.
– Да уж, по описанию это точно Лансинг, – согласился Спеллар. – Не исключено, что от ее тела и от двух других трупов он избавился другим образом.
– Ну да, так же, как он поступил с трупом Молли Стабтон, – промолвила Леона.
Таддеус слегка прищурился.
– Лансинг прямо сказал мне, что он убил Молли Стабтон по заданию Делбриджа, – заметил он. – Задание было ему по нраву, и он старался сделать все по своим правилам. Но поскольку Лансинг был вынужден выполнять приказания своего нанимателя, он не мог следовать своему обычному ритуалу. Вот он и похоронил ее в лесу, потому что ему так велели.
Виктория нахмурилась.
– Возможно, Делбридж также приказал ему избавиться от тел трех остальных девушек, которые исчезли похожим образом, – предположила она.
– Но зачем ему это? – пожала плечами Леона. – Понятно, что Молли Стабтон стала тяготить Делбриджа, превратилась для него в проблему. Он хотел, чтобы она исчезла из его поля зрения. Но с какой стати ему интересоваться бедной проституткой, какой была Энни Спенс? Она же была из тех женщин, которых Монстр преследовал и убивал ради собственного удовольствия.
Широкие плечи Спеллара приподнялись и упали.
– Как я уже говорил, эти три исчезновения могут быть не связаны с этим делом, – вымолвил он. – Мы можем никогда не узнать, что случилось с Энни и двумя другими девушками. Как это ни печально, они могут стать всего лишь очередными бедняжками, которые бесследно исчезли на лондонских улицах. Одно хорошо: мы наконец-то избавились от Монстра. За годы моей карьеры я привык праздновать даже самые маленькие победы.
– А что же лорд Делбридж? – спросила Виктория. – Вы нашли какие-то доказательства его связи с Полуночным монстром?
Спеллар тяжело вздохнул.
– Нет еще, – признался он. – Очевидно, что они были знакомы. Но в социальном плане Делбридж умудрялся держать Лансинга на расстоянии вытянутой руки. Насколько мне удалось выяснить, в ту ночь, когда в доме Делбриджа было совершено убийство, Лансинга впервые пригласили на вечер в особняк.
– Его пустили, чтобы он расправился с Молли Стабтон, – сказал Таддеус. – Хотя возможно, что Лансинг потребовал приглашения в дом как плату за убийство. Он завидовал положению в обществе, которое занимал Делбридж, и чувствовал, что имеет право на такое же место.
– Кстати говоря, о лорде Делбридже… – вымолвил Спеллар, промокая рот салфеткой. – Перед тем как ехать сюда, я прошелся мимо его особняка. Я знал, что его светлость никогда не согласится ответить на мои вопросы, но я подумал, что мне будет полезно некоторое время понаблюдать за его домом – хотя бы для того, чтобы увидеть, не происходит ли там чего-то интересного. Мне было очень любопытно узнать, что он станет делать, услышав о смерти Полуночного монстра.
Леона взглянула на Таддеуса. Выражение его лица оставалось безразличным, но она поняла, что именно он хотел бы ей сказать. Таддеус думал о том, чтобы Леона даже словом не обмолвилась, даже не намекнула на их планы обыскать особняк Делбриджа. Она поняла его. Детектив Спеллар был тем самым человеком, который попросил общество «Аркейн» провести расследование по делу Полуночного монстра, но нельзя было допустить, чтобы он имел отношение к незаконному проникновению в дом джентльмена. Такой поступок можно было бы приравнять к профессиональному самоубийству. Так что лучше, чтобы Спеллар ни о чем не узнал.
– Так вы заметили что-нибудь интересное в доме Делбриджа? – спросил Таддеус, ничем не выражая своего жгучего любопытства.
– Да нечего там было замечать, – сказал Спеллар, пошевелив усами. Он потянулся за тостом. – Дом был пуст и заперт. Никаких слуг. Да и самого Делбриджа там не было.
Таддеус замер.
– Делбридж уехал из Лондона? – поинтересовался он.
Леона резко выпрямилась. Негодяй сбежал с ее кристаллом. Возможно, она никогда не найдет его!
Явно почувствовав ее ярость и тревогу, Таддеус бросил на Леону успокаивающий взгляд. Она с неохотой проглотила целую череду вопросов, которыми собралась было забросать детектива Спеллара. И ей пришлось выразить лишь вежливый интерес к делу.
– Может быть, до Делбриджа дошли слухи о том, что нанятый им убийца разбился до смерти при весьма подозрительных обстоятельствах. Он понял, что это может каким-то образом повлиять на него, – проговорил детектив, намазывая тост маслом. – Вы только подумайте:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40