Однако я и в самом деле не…
– Прошу вас поверить мне, что парагипнотизеры тоже не пользуются популярностью в Обществе, – вымолвил Таддеус.
– О! – воскликнула Леона, пораженная словами Уэра. – Я и не подозревала…
– Видите ли, я хочу поговорить с вами о собственном поведении прошлой ночью, – сказал Таддеус. – Оно меня беспокоит.
– Что вы имеете в виду? – бледнея, спросила Леона.
– Мне довольно трудно это объяснить, мисс Хьюитт, – заговорил Таддеус. – Я – мужчина, который гордится своей способностью держать себя в руках. Вдобавок к этому хотел бы сказать, что меня воспитали джентльменом.
– В этом я ни на мгновение не усомнилась, сэр, – заметила Леона. Она по-прежнему была озадачена его словами. – О чем все-таки вы толкуете?
– Я прекрасно понимаю, что одного извинения за мое поведение в сложившихся обстоятельствах недостаточно, – продолжил он. – Но в моей власти только извиниться перед вами.
– Господи, никак не возьму в толк, о чем вы все-таки говорите, сэр?
Его нижняя челюсть словно окаменела.
– Понимаю, – проговорил Таддеус. – Вы хотите, чтобы я в полной мере осознал грубость и недопустимость своего поступка. Уверяю вас, я осознаю их. Прежде я никогда в жизни не пытался силой овладеть женщиной. Хотите знать, почему сегодня я был в такой ярости, когда увидел, как вы убегаете от клиента? Потому что в этот момент я осознал, что прошлой ночью вел себя ничуть не лучше.
Леона почувствовала, как у нее от удивления открылся рот.
– Мистер Уэр…
– Я понимаю, что вы не сможете простить меня, – снова заговорил Таддеус. – Но я очень надеюсь, что сумею убедить вас в том, что ничего подобного больше не повторится и что вы можете смело доверять мне.
Леона, оцепенев от ужаса, невольно сделала шаг вперед и зажала ему рот рукой.
– Вот что, довольно! – сказала она через мгновение. Внезапно ощутив, что ее рука прикасается к его губам, Леона поспешно опустила голову. – Я не желаю больше выслушивать ваши извинения, сэр. В этом нет необходимости. И я не виню вас за то, что произошло в экипаже. Как вам такое вообще могло прийти в голову? Я же прекрасно знаю, что на вас действовало опасное лекарство.
– Это меня не оправдывает, – возразил Таддеус. – Понимаете, я, конечно, находился под действием наркотика, но при этом прекрасно понимал, что делаю. – Его голос помрачнел. – С сожалением должен заметить, что делал это осознанно.
По ее телу пробежала дрожь восхищения. Леона попыталась сдержать ее. Она же профессионал, напомнила себе Леона. К тому же нельзя сказать, что она никогда не имела дела с интимными желаниями клиентов.
– Вас терзали галлюцинации, сэр, – быстро проговорила она. – А это своего рода сны. К счастью, я встречалась с такими проявлениями, иначе…
– Я был охвачен ночным кошмаром, – перебил ее Таддеус. – Но вы, мисс Хьюитт, вовсе не были одной из моих кошмарных фантазий. По сути, вы были единственной вещью, уж простите за это слово, в том экипаже, в реальности которой я не сомневался. Единственным видением, которому я мог доверять.
– Правда?
– Я собрал все силы своей воли, которые был в состоянии собрать, чтобы противостоять наседавшим на меня фантомам.
– Понимаю… – прошептала Леона. Наконец-то она, кажется, начала осознавать, что он имеет в виду. И снова робкие огоньки надежды, тлеющие в ней, стали гаснуть под действием суровой реальности. – Должно быть, вам понадобилось немало энергии для того, чтобы сопротивляться ночным кошмарам и не потонуть в их бурном потоке.
– Так оно и есть, – кивнул Таддеус. – С сожалением должен заметить, что движущая мной сила исходила от самых примитивных моих инстинктов. Это была энергия, вырабатываемая неуправляемой, животной страстью, мисс Хьюитт.
Леона почувствовала, как по ее телу начал разливаться жар, который вскоре охватил ее с головы до ног. Она надеялась, что полумрак скрывает румянец на ее лице. Откашлявшись, Леона заговорила, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно и профессионально:
– Нет необходимости говорить еще что-то, сэр. Я много лет работаю с кристаллами, и мне известно, что в дополнение к состоянию сна существуют еще и другие аспекты человеческой натуры, которые могут вырабатывать бурную энергию. Когда вызванное этой энергией возбуждение нарастает и доходит почти до предела, как это было в вашем случае, все примитивные чувства вроде сексуальной страсти образуют сильные потоки и течения даже у тех людей, которые не знают о своих паранормальных способностях.
– Я должен признать, что у меня единственной силой, которая смогла противостоять действию наркотика, оказалось как раз желание, – сказал Таддеус.
– Вообще-то нет, это не так, – заявила Леона.
Он нахмурился:
– Что, черт возьми, вы хотите этим сказать?
– Учитывая то, что я узнала о вас, рассматривая потоки вашей энергии через кристалл, я могу вас заверить, что вы в состоянии призвать силу из другого источника, – проговорила она.
Таддеус недоуменно посмотрел на нее.
– Какого еще другого источника? – спросил он.
– Человек может вырабатывать мощнейшую энергию из другого источника своей натуры, – пояснила Леона. – Я имею в виду жестокость, насилие.
Его подбородок напрягся.
– Ну да, разумеется, – кивнул он.
– Во всех нас кроется способность к насилию, – тихо промолвила она. – Но в нас также есть сила, способная держать эту способность под контролем, именно это и делает нас существами цивилизованными. Можете мне поверить, прошлой ночью вы призвали на помощь эту силу. Я сразу поняла это. Именно поэтому я вас не боялась.
Таддеус прищурился.
– Я чувствовал ваш страх, – сказал он. – Так что не притворяйтесь, что вы не боялись меня.
– Послушайте меня внимательно, мистер Уэр. – Она прикоснулась рукой к его щеке и усилием воли буквально заставила его выслушать себя. – То, что вы чувствовали, было моим страхом: я опасалась, что не смогу спасти вас.
Таддеус ничего не сказал в ответ, он лишь молча стоял в тени, сверля Леону таким пронзительным взглядом, как будто ни разу до этого не видел ее.
Внезапно ощутив пальцами тепло его кожи, Леона уронила руку, выпрямилась и приосанилась.
– Позволю себе напомнить вам, сэр, что я – профессионал. Я понимаю, что в обществе «Аркейн» к таким способностям, как у меня, относятся пренебрежительно. Тем не менее, когда дело касается кристаллов, я знаю, что говорю, потому что я – эксперт в этой области.
– Если бы вы не обрели контроля над кристаллом, все могло бы кончиться совсем иначе, – хрипло промолвил Таддеус.
– Вынуждена согласиться, что некоторое время ситуация действительно была опасной, – сказала Леона. – Вы один из самых могущественных клиентов, с энергией которых я имела дело. Несколько минут в экипаже мы оба находились в плену у кристалла, потому что потоки вашей энергии были очень сильны. Но должна заверить вас, что если бы вы окончательно потеряли контроль над собой и превратились в то самое дикое животное, каким себя вообразили, тот хаос, к которому бы все это привело, имел бы разрушительный эффект. Вполне возможно, что мы оба не пережили бы этого опыта; во всяком случае, рассудок наш пострадал бы точно.
– Вы в этом уверены?
– Поверьте мне, когда я говорю, что единственная причина, позволившая мне контролировать те силы, которые исходили в том экипаже от нас обоих, – это ваша способность к самоконтролю.
– Так вы хотите сказать, что я был в состоянии сдерживать свое желание обладать вами? – спросил он равнодушным тоном.
Возможно, у нее иммунитет к его гипнотическим способностям, сказала себе Леона, но всякий раз, когда Таддеус произносит слово «желание», ей кажется, что она вот-вот войдет в транс.
– Предлагаю сменить тему разговора, – с улыбкой предложила она. – Нет никакой причины и дальше обсуждать, что произошло между нами в экипаже. Вам ни к чему передо мной извиняться, и вы не должны испытывать чувство вины за то, что случилось. К тому же я не невинная юная девушка, чувства которой были сильно затронуты этой историей.
– Ясно…
Леоне показалось, что в его голосе промелькнуло некоторое недоумение, однако она не была в этом уверена. Голос Таддеуса звучал так, будто он пытался сдержать какие-то сильные эмоции. Без сомнения, его чувство вины было чрезмерным. Леона попыталась подобрать еще какие-то слова, которые могли бы разубедить Уэра.
– Я же говорю вам, что я – профессионал, – повторила она ласково.
– Ясно, – еще раз подтвердил Таддеус.
– Вдобавок к этому у меня есть некоторый опыт, связанный с желанием.
– Правда?
– Два года назад я была помолвлена, собиралась замуж, – принялась объяснять Леона. – Уверена, что не должна ничего больше вам говорить. Кроме того, я вполне в состоянии осознавать, что к чему, когда дело касается таких проблем. – Она взмахнула рукой. – Вы должны поверить мне, что я ни мгновения не считала, будто это именно я вызываю у вас желание. И я прекрасно понимаю, что вам было просто необходимо сосредоточиться на чем-то, чтобы совладать с галлюцинациями. Так уж случилось, что этим «чем-то» оказались я и мой кристалл.
– Высоко ценю ваши объяснения, мадам Профессионал, – сказал Таддеус, опуская голову.
А потом, впервые за несколько минут, он двинулся вперед, преодолевая короткое пространство между ними. Свет упал на его суровое лицо. Леона заметила, что он улыбается. Едва ли человек, снедаемый чувством вины, стал бы так улыбаться, с досадой подумала она. Ей стало неловко.
– Ну а теперь, когда мы обо всем поговорили, нам, возможно, стоит вернуться в дом, – сердито промолвила Леона.
Таддеус взял ее за подбородок и слегка приподнял его.
– Нет, нам нужно обсудить еще одну проблему, – сказал он.
Когда он был так близко к ней, ей стало трудно дышать. Леоне пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем она смогла подобрать нужные слова.
– Какую проблему? – осторожно спросила она.
– Видите ли, к этому времени я уже избавился от действия наркотического вещества, однако, похоже, мои примитивные инстинкты по-прежнему подталкивают меня к вам. И я думаю только об одном.
Леона оцепенела. Теперь дыхание стало для нее проблемой. Она была в полном смятении, ее мысли путались.
Леона облизнула губы кончиком языка.
– Вы хотите сказать, что… думаете обо мне? – спросила она, надеясь, что ее вопрос звучит профессионально.
– Да, мисс Хьюитт, только о вас.
Глава 17
– Более того, – продолжал Таддеус таким же притягательным голосом, как лунный свет на темной воде, – вам следует знать, что я искал и нашел вас не только из-за кристалла. Дело в том, что еще прошлой ночью я испытал настоящее влечение к вам, вы мне безумно понравились.
– Но мы же только что познакомились, – прошептала Леона.
– Когда дело касается желания, время не имеет значения, во всяком случае, для мужчины, – сказал он. – Знайте же: я хотел вас еще до того, как мы выбрались из этой чертовой галереи! И тогда я больше всего сожалел лишь о том, что не доживу до мгновения, когда мы сможем заниматься любовью.
По телу Леоны пробежала дрожь восторга.
– Это правда? – еле слышно спросила она.
Он внимательно посмотрел на ее лицо, казавшееся совершенно бледным в тусклом свете газовой лампы.
– А что скажешь мне ты, Леона? – спросил он, переходя на ты . – Ты чувствуешь, что между нами что-то есть?
– Да! Да! Я чувствую это! – быстро промолвила она. Затем Леона на мгновение задумалась. – Но позднее я сказала себе, что течения, которые бурлили между нами, были скорее всего вызваны возникшей опасностью. А опасность провоцирует возникновение всех видов темной энергии.
– Я точно знаю, что был возбужден, – сухо промолвил Таддеус.
– Я уверена, что события, через которые мы прошли имеете, вызвали бы возбуждение даже в самых спокойных и хладнокровных личностях, – сказала Леона.
– В таких же личностях, как мы?
Она облизнула губы и кивнула:
– Да…
– Предлагаю провести научный опыт, чтобы подтвердить эту теорию, – прошептал Таддеус.
– Опыт? – переспросила Леона.
– В данный момент ни один из нас опасности не подвергается, – сказал он. – Вот мне и пришло в голову, что сейчас очень подходящий момент для того, чтобы выяснить, были ли те чувства, которые мы оба ощутили прошлой ночью, спровоцированы только сложившейся ситуацией.
– О! – Леона помедлила. – И как ты хочешь провести этот опыт?
– Я собираюсь поцеловать вас, мисс Хьюитт… Но если ты считаешь это предложение неприемлемым, я немедленно прекращу опыт.
– И что докажет твой опыт?
– Если ты с готовностью ответишь на поцелуй, мы сможем сделать вывод, что между нами существует определенная энергия, которая не имеет никакого отношения к грозившей нам опасности, действию яда, который подсунул в шкаф Делбридж, или к твоему кристаллу. Короче говоря, мисс Хьюитт, если нам обоим понравится поцелуй, мы сможем сказать, что нас влечет друг к другу.
– А если одному из нас поцелуй не понравится? – «Например, тебе», – добавила она про себя.
Таддеус улыбнулся.
– Помнится, в ту ночь, когда мы убегали из особняка Делбриджа, ты настаивала на том, что нужно думать о хорошем, – сказал он. – И сейчас я хочу воспользоваться этим советом.
Его губы – горячие, опьяняющие – опустились на ее губы. Чувства Леоны обострились, когда мощные потоки чувственной энергии побежали по ее телу. Леона неожиданно задрожала от возрастающего внутри ее напряжения, ей стали казаться, что она становится невесомой. Желание вспыхнуло в ней, бросило ее в водоворот страсти. Леона услышала тихий и нежный звук, словно закутанный в голод и жажду обладания, и поняла, что этот звук вырвался из ее горла.
Таддеус издал низкий громкий стон – как будто горящая, пылающая разными огнями энергия захватила и его.
– Я так и знал, что никакая это не галлюцинация, – прошептал он, отрываясь губами от ее губ. После этого его рот вновь накрыл ее губы поцелуем. – Скажи мне, – опять прервавшись, промолвил Уэр, – что ты чувствуешь силу страсти, которая ведет нас за собой.
– Да. – Леона крепко сжала рукой его плечо, наслаждаясь его мужской мощью. – Да! Да!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40