Даже Вожак клянется и божится, что ничего не знает.
Ну, в это Великий Магистр поверит, только если так скажет ему сам Монпурс – у них с коммандером установились хорошие отношения.
– А что, Вожака с вами нет?
– Почему нет? Он сейчас подойдет. Жанвир? Что-то не так?
В дверях стоял другой Клинок, моложе – Жанвир, отменный рапирист, он был Первым совсем недолго и прошел Узы вместе с Аркеллом и Змеем. Он отличался тихим характером, проницательностью и задумчивостью. Но почему он стоит вот так, склонив голову набок, словно прислушивается к чему-то?
Великий Магистр открыл было рот, но Хоэр предостерегающе поднял руку. Вид у Хоэра был такой, словно он забавляется; впрочем, у него всегда был такой вид.
Сэр Жанвир уверенно пересек комнату, подвинул табуретку и заглянул на шкаф.
– Тут лежит меч. – В голосе его не прозвучало ни нотки удивления, всего лишь огорчение.
Хоэр расплылся в щучьей ухмылке и шутя погрозил Великому Магистру пальцем.
– Нехорошо! С ума сойти!
– Как это у него выходит? – У многих Клинков неплохое чутье на опасность, угрожающую их подопечному, но Великому Магистру никогда еще не доводилось видеть такого потрясающего примера.
– Это что! Вы еще не слышали про щепку у короля под седлом! Расскажи Великому Магистру, как ты делаешь это, брат.
Молодой Жанвир спрыгнул на пол со Злюкой в руках и теперь стоял, любуясь игрой света в кошачьем глазе на его рукояти. Потом поднял невозмутимый взгляд.
– Не знаю, Великий Магистр. Я словно слышу жужжание. Скорее это вы могли бы мне объяснить, как это происходит.
Жужжание?
– Были на этот счет какие-то записи в архивах… Но я отвергаю любые намеки на то, что этот меч мог каким-либо образом угрожать его…
– Любой меч может угрожать ему, попади он не в те руки, – заметил Хоэр. – Вам положено подавать нам, малолеткам, хороший пример. Положи этот колун куда-нибудь в безопасное место.
Жанвир направился к двери, на ходу разглядывая надпись на клинке.
– Почему «Злюка»?
– Почему бы и нет? – буркнул Великий Магистр. Видеть свой меч в руках другого человека оказалось непривычным и на редкость неприятным ощущением. Злюка принадлежал ему, и он не расставался с мечом вот уже почти тридцать лет.
Хлопнула дверь внизу лестницы. Хоэр бросился к Жанвиру и вытолкал его из комнаты вместе со Злюкой и всем прочим. Потом закрыл дверь в коридор и прислонился к ней спиной – лицо его вдруг утратило всякое выражение. Ступени скрипели под тяжестью шагов..

5

Король поднырнул под дверную притолоку, едва не зацепив за нее широкополой шляпой с пером, и остановился. Ростом он превосходил всех до единого Клинков и со времени своего последнего приезда сделался еще крупнее. Нынешняя мода вообще превращала его в великана: пухлые рукава с разрезами, красно-зеленая стеганая куртка нараспашку – чтобы выставить напоказ синий шелковый жилет, ноги в зеленых с золотом чулках и зеленые башмаки. В пышной каштановой бороде мелькали кое-где серебряные искры, однако хватка, с которой Амброз IV из династии Ранульфов держал Шивиаль, за восемь лет его правления не ослабела ни на каплю. Янтарные глаза подозрительно поблескивали из-под складок жира.
Он ответил на поклон Великого Магистра легким кивком и невнятно буркнул что-то. Стоило ему расстегнуть свой забрызганный дорожной грязью плащ, как за спиной его неслышно материализовался Монпурс и снял плащ с августейших плеч. Сделав это, коммандер повернулся было, чтобы повесить его на вешалку, однако, въезжая в этот кабинет, Великий Магистр как-то не смог взять в толк, зачем здесь вешалка, и повесил на ее место свою любимую акварель. Монпурс недоуменно улыбнулся и повесил плащ на спинку кресла. Светловолосый, с гладкой, как у ребенка, кожей, он, казалось, не постарел ни на день с той ночи, когда прошел Узы. Духи! Это ведь было вскоре после того, как Великий Магистр вернулся в Айронхолл… Неужели почти пятнадцать лет назад?
Коммандер закрыл за собой дверь и занял позицию перед ней. Не снимая шляпы, король подошел к новому кожаному креслу и опустился в него, словно галеон, тонущий со всей командой. Он до сих пор не отдышался окончательно.
– Рад встрече, Великий Магистр.
– Спасибо, сир, и добро пожаловать в Айронхолл. – Вишес потянулся к графину. – Могу я предложить чего-нибудь прохладительного?
– Пива, – бросил король.
Великий Магистр подошел к двери в коридор и выглянул. Уоллоп и Щенок, как он и приказал, ждали за ней – Щенок, похоже, перепуганный до смерти. Впрочем, рядом стояли еще Жанвир и Скримпнел – оба с невозмутимостью горных вершин. Уоллоп держал в руках поднос с большим кувшином, рогом, парой пирогов, несколькими ломтями сыра и прочими закусками. Уоллоп служил в Айронхолле, похоже, со дня его основания (лет двести или триста тому назад), и уж он-то наверняка хорошо знал пристрастия нынешнего короля. Благодарно улыбнувшись ему, Великий Магистр взял поднос и отнес его монарху. Хоэр убрал со стола вино, освобождая место, и он поставил поднос на стол.
Король потянулся пухлой рукой к кувшину.
– Ну как, освоился, Великий Магистр?
– С радостью, сир. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы лично поблагодарить вас за огромную честь, которую…
– Ладно. Когда завершится ремонт? – Амброз поднес кувшин ко рту и отхлебнул, не сводя взгляда своих свиных глазок с Великого Магистра.
– К середине Пятого месяца, сир – так, во всяком случае, меня уверяют. Мы тогда… Мы с нетерпением ждем этого. – В настоящий момент школа была набита под завязку, хотя с дюжину пожилых рыцарей временно расселили по соседним деревням. Докладывать это чувствительному монарху было, пожалуй, рискованно, хотя перенаселенность отчасти являлась следствием того, что он не спешил собирать урожай подготовленных Старших.
– Гроза в разгар зимы? – Король вытер бороду рукавом и подозрительно нахмурился. – Ты совершенно убежден в том, что тут обошлось без вмешательства магии? Не ваши ли это старички-пенсионеры баловались с заклинаниями? Или детки устраивали ночные посиделки и не так расставили свечи? – Его отец вечно видел заговоры там, где я остальные не замечали ничего. Возможно, все короли страдают этим. Но Клинки-то тут при чем?
– Гроза может разразиться в Старкмуре в любое время года, сир. Некоторые суеверные люди уже пытались связать этот несчастный случай со смертью моего предшественника незадолго до этого. – Означал ли хмурый взгляд короля, что он один из них? – Я не верю в привидения и уж, во всяком случае, ни за что не поверю, чтобы сэр Сильвер восстал из мертвых, чтобы напасть на Орден, которому верой и правдой служил много лет. Кстати, гроза задела и Торуэлл. Она бушевала здесь добрых полночи. У нас тут живет несколько глухих как пробка старых рыцарей, но я сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь из них спал, когда в нас угодила молния.
Король хмыкнул и потянулся за рогом.
– И чем ты богат на этот раз? Сколько готовых к службе молодых мечников, а?
– Более чем достаточно, ваше величество. В том числе пара выдающихся. Надеюсь, Королевский Кубок на много лет надежно защищен от посторонних посягательств.
– Я бы четвертовал тебя, будь это иначе! – Он рассмеялся, и его знаменитое обаяние как-то свело на нет вложенную в эти слова угрозу. – Тем более мы не можем полагаться в этом на сэра Дюрандаля.
Ага!
– Не можем?
– Нет, не можем. – Король решительно сменил тему разговора. – Начни с Первого.
Обратив внимание на то, что сесть ему не предлагали, Великий Магистр отошел от камина на случай, если вдруг забудется и облокотится на него. Он убрал руки за спину и приготовился докладывать, словно отвечающий урок Сопрано.
– Первого зовут Бычехлыст, сир. Превосходный…
– Бычий потрох! – Король оторвал свирепый взгляд от рога в который как раз наливал пиво. Пена лилась ему на рукав но он не обращал на это внимания.
– Сир?
– Бычьи яйца! Как, скажи на милость, должен я себя чувствовать, обращаясь при дворе к своему гвардейцу с именем вроде этого? В присутствии, например, исилондского посла? Я знаю, что ты сказал Бычехлыст, Великий Магистр! Я не раз и не два предупреждал твоего предшественника насчет некоторых вздорных имен, которые он позволял выбирать, и это – наглядный тому пример! Надеюсь, ты сможешь судить строже.
Хоэр, стоявший так, что король никак не мог его видеть, чуть заметно показал язык.
Великий Магистр поклонился, вспомнив при этом, что всего два дня назад одобрил выбор имени кандидата Кровокогтя, в котором было меньше пяти футов росту, зато в изобилии веснушек.
– Я непременно передам инструкции вашего величества Магистру Архивов… – Что бы там ни говорил король, он не собирался менять традиции. Право самому выбрать себе имя значило для рекрута очень, очень много. Это был ритуал перехода в новое состояние, знак того, что старый человек забыт, и отныне он тот, кем себя называет для того, чтобы стать тем, кем сможет стать. Похоже, аудиенция обещала выдаться бурной, если короля раздражает даже такое невинное имя, как Бычехлыст.
– Ладно, валяй дальше!
– Слушаюсь, сир. Бычехлыст – превосходный саблист.
Молчание. Король хотел знать больше. Он всегда живо интересовался, своими Клинками, как коннозаводчик – своими конюшнями.
– В том, что касается шпаги, – не выдающийся, но и это говоря относительно. По любым меркам, если не считать Клинков, он превосходен.
Рог застыл на полпути к августейшему рту.
– А сам парень? Если мне придется терпеть его у себя под ногами на протяжении следующих десяти лет, я хочу знать, чего мне ожидать.
– Да, разумеется…
– Ты ведь знаешь, ничто пока не мешает мне назначить его министру рыболовства!
– Э… конечно, сир. Бычехлыст… скажем так, надежен. Его любят. Не слишком башковит, но очень, гм… надежен.
Хоэр закатил глаза. Великий Магистр поборол искушение швырнуть в него чем-нибудь, желательно острым ножом. Поскольку король промолчал, ему пришлось продолжать:
– Второй – кандидат Меллори, сир. – По крайней мере на это имя Амброзу не нашлось что возразить. – Рапирист, очень сильный рапирист. Что до личности… легкое сердце, жизнерадостность, всеобщее расположение. Но не легкомысленный, ни капельки, сир! Силен во всех дисциплинах, можно сказать. С ним никаких проблем. – Выходило пока не важно. Через год-другой, когда он поднаберется опыта и будет знать, чего ожидать… Он чувствовал, как вспотели у него виски, и король, возможно, тоже видел это. Проблема в том, что все кандидаты хороши. Все слабые давно уже отсеялись. От него ждут, чтобы он нашел изъян там, где его нет.
– Умф-ф! А третий? Ну погоди…
– Кандидат Рейдер.
Казалось, вся комната осветилась яростным августейшим взглядом.
– Вот тебе и пример!
Пять ночей назад, в этой самой комнате, Великий Магистр спрашивал совета у знаменитого сэра Дюрандаля, одного из королевских любимцев, славившегося тем, что умел справляться со своим господином лучше кого бы то ни было за исключением, возможно, Монпурса.
– Не давайте ему задавить себя, – ответил тогда Дюрандаль. – Если не знаете, так и скажите. Если знаете, стойте не своем. Это он уважает. Отступите на дюйм – и он втопчет вас в грязь.
– Позвольте почтительно заметить, – возразил Великий Магистр, – что это, возможно, не так. Я хотел сказать, – поспешно добавил он, предупреждая вспышку августейшего гнева, – что само имя «Рейдер», конечно, дурацкое, но я не помню, чтобы его вообще утверждали официально. Я, например, никогда не выбирал себе имени «Вишес».
– Правда? – Король не любил, чтобы ему возражали. Вполне возможно, он приберегал кое-какие соображения и насчет «сэра Вишеса».
– Нет, сир. Я хотел зваться Львом. Меня занесли в списки как Льва, но Сопрано уже прозвали меня Вишесом-Буйным, и эта кличка прилипла. Ко времени Уз я уже сросся с ней. Кандидат Рейдер необычно высок. Даже Щенком он уже был переростком, и волосы у него были… гм… ярко-рыжими. – Почва тут была особенно зыбкой, ибо борода и шевелюра Амброза имели бронзово-медную окраску.
– Ах тот! – кивнул Амброз, и на лице его проявилась тень долгожданной улыбки. – Из года в год, в каждый свой приезд сюда, я видел, как та огненная голова перемещается с одного стола за другой. Было бы интересно наконец познакомиться с ее обладателем.
– Гм… да, сир. При первом знакомстве его обозвали бельцем – из-за волос, разумеется. Это было как раз в разгар Бельской войны, когда что ни неделя приходили все новые известия о зверствах: пиратских рейдах, грабежах, угоне в рабство. Когда он появился здесь, носил волосы длинными, так что в первую же ночь Сопрано обкорнали его. В буквальном смысле этого слова. И как они могли бы устоять против такого соблазна? Но им пришлось удерживать его вшестером, и когда они решили было, что потасовке конец, он имел на этот счет собственное мнение. Как говорится, затеять драку можно и в одиночку, а вот прекратить можно только вдвоем. Так вот, Рейлер не прекратил. Он сломал одному челюсть и выбил зубы еще нескольким.
– Сломал челюсть? – Брови короля удивленно поползли вверх. Такие истории всегда производили на него впечатление. – Сколько ему было тогда?
– Тринадцать, сир.
– Сломать челюсть в тринадцать лет? – Амброз усмехнулся; хорошее расположение духа явно возвращалось к нему. – Да это явно не молокосос.
– Далеко не молокосос, сир. Впрочем, это было только начало. Ко времени окончания его щенячества он запугал всех Сопрано и половину Стручков, а я не помню, чтобы это удавалось кому-либо еще. Он рвал им одежду, подкладывал в постель конский навоз. Он будил их ночью… Конечно, они могли одолеть его всем скопом, что они и делали, но не могли же они держаться вместе все время! Стоило Рейдеру застать кого-нибудь из них в одиночку, как он набрасывался на него и вымещал на нем все. Один на один он мог взгреть любого из них. Никогда еще не видел такого обилия подбитых глаз и расквашенных губ. Это был воистину режим террора. Они боялись его, тогда как должно было быть наоборот. Они прозвали его Рейдером, сир!
Амброз разразился громоподобным хохотом, от которого здание, казалось, сотряслось до основания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62