– Она будет с вами, – ответил Аррен.
– Никогда!
– Да, – отрезал Аррен.
– Почему?
– Нет времени обсуждать этот вопрос, Кэтрин.
– Что значит нет времени? Это вопрос жизни и смерти многих людей! Почему она здесь?
– Я не мог оставить ее.
– Почему?
– Ей угрожает опасность.
– Опасность?
Девушка чуть не плакала, и хотя Аррену не терпелось отправиться в путь, он взял себя в руки и спокойно ответил:
– Да, Кэтрин. Ей угрожает серьезная опасность. Ты не понимаешь…
– Не понимаю?! – гневно воскликнула она. – Аррен, я была в Хокс-Кейне, я видела, что сделал Дэрроу, слышала крики, ощущала запах дыма и смерти… Как ты мог привести ее сюда, к нам?
– Хватит, Кэтрин! Это не твое дело.
– Не мое?
– Она уже здесь. Я поступил, как считал нужным.
– Она предаст нас.
– Каким образом? Мы не прячемся в лесу. Мы уже не маленький отряд, который, нанеся очередной удар, скрывается от властей. Нас тысячи! Сегодня мы соединимся с Уоллесом в Эбби-Крейге, а завтра состоится битва. Что, по-твоему, она может сделать? Сообщить англичанам, что их ждет многотысячная армия? Милая, это они знают и без нее.
– Ей не место среди нас.
– Кэтрин, мне совсем не хочется тебя огорчать, но у меня нет выхода. Дэрроу убьет ее.
– Пусть! Может, тогда Эдуард прикончит его. Туда им и дорога! Обоим!
– Сестра! – одернул Джей.
– Я желаю им обоим смерти.
Джей обнял ее за плечи.
– Никто не требует, чтобы ты радовалась, но придется смириться. Постарайся быть вежливой. Это все, о чем я прошу.
– Она англичанка.
– Наполовину, – поправил ее Джей.
– Она здесь, и этим все сказано, – нетерпеливо бросил Аррен.
Нет у него времени торчать здесь и оправдываться! Впрочем, он никогда бы не стал оправдываться за свои действия ни перед кем.
– Вот как вы заговорили! Она здесь и лишь наполовину англичанка! – Вырвавшись из рук брата, Кэтрин гневно посмотрела на Аррена. – Я видела, как умерла твоя жена.
– Хватит!
– Я не желаю находиться рядом с ней! Спать рядом с ней, есть…
– Как тебе угодно.
– Неужели ты забыл своих родных?
– Я ничего не забыл и не собираюсь ничего объяснять.
Не ешь с ней, не спи и вообще держись от нее подальше.
Это не твоя забота, Он чувствовал себя виноватым, но едва ли они договорятся, а время не ждет.
– Храни вас Бог! – сказал он, вскочив в седло.
– Мы будем молиться за вас, Аррен! – отозвался Томас.
Кэтрин вдруг сорвалась с места и уцепилась за ногу брата, – Джей, олух несчастный, поосторожнее там, не лезь на рожон!
– Я всегда осторожен, сестричка. – Джей потрепал ее по голове. – До встречи в Стерлинге. Мы еще станцуем в честь нашей победы.
Кэтрин побежала следом.
– Храни вас Бог! И тебя, Аррен!
– Спасибо, милая.
– Только не надейся, что я буду нежничать с ней.
– Можно подумать, она способна нежничать с кем бы то ни было, – сухо уронил Джей.
Но Аррен улыбнулся, осадил коня и, приподняв девушку, поцеловал в щеку.
– Береги себя, Кэтрин.
Она кивнула, прикусив губу, и соскользнула на землю, Всадники пришпорили коней и понеслись галопом.
В Эбби-Крейг.
* * *
Кайра медленно поднялась, чувствуя себя разбитой.
Аррен не разбудил ее и уехал не попрощавшись. Как ужасна война! Победитель не успокоится, пока не добьет поверженных врагов.
Сколько убитых, сколько крови!
Она завернулась в плащ отца и спустилась к ручью. Хватит думать об этом, нужно терпеть и ждать. Ополоснув лицо холодной водой, Кайра вытерла слезы, присела на берегу, но тут за ее спиной хрустнула ветка.
Под дубом, прислонившись к стволу и глядя на нее, стояла белокурая девушка с ангельским лицом.
– Значит, ты леди Кайра.
– Да. А ты…
– Мое имя не имеет значения. Не желаю слышать его из твоих уст.
– О! Тогда зачем Ты сюда явилась?
– Не для того, чтобы болтать с тобой. Хотела посмотреть, как выглядит английская шлюха.
В голосе девушки звучала неприкрытая злоба. Откуда бы она ни явилась, но точно не из Шокейна. Ощутив дрожь в руках, Кайра сжала кулаки и спрятала их за спиной. Нельзя показывать, что ей страшно. Господи, поскорее бы уж началась битва…
Если они победят, она сможет ускакать к Аррену.
Если он выживет…
Кайра вдруг усомнилась, что сумеет вынести постоянный страх, ожидание и неизвестность.
Но кто эта девица, не желающая называть свое имя? И что она значит для Аррена?
Она крепче сжала кулаки, собираясь с силами, и негромко произнесла:
– Ну, ты пришла, увидела меня, нагрубила, теперь иди своей дорогой и оставь меня в покое.
К ее удивлению, блондинка сделала несколько шагов и тут же обернулась:
– Может, ты околдовываешь мужчин, но меня не одурачишь. Я знаю, что ты за птица. Имей в виду, я хорошо владею мечом. Один неверный шаг – и тебе конец! Понятно?
– Не знаю, что тебе известно обо мне. Я никогда не причиняла тебе зла, – ответила пораженная Кайра.
– Скоро узнаешь.
– В таком случае хочу предупредить, что я дорожу своей жизнью и тоже умею пользоваться мечом и кинжалом. Поэтому нам лучше держаться подальше друг от друга. Хорошо?
– Когда ты будешь в аду, леди Кайра, то и это для меня не слишком далеко.
Белокурая девица удалилась, оставив Кайру подавленной и испуганной.
Мужчины ушли сражаться. Бог знает, что принесет завтрашний день. Возможно, она больше не увидит Аррена…
Почуяв за спиной какое-то движение, она мгновенно обернулась.
Никого. И все же…
Ее не покидало ощущение, что кто-то притаился в лесу Следит за ней.
Кайра нахмурилась, не сводя глаз с деревьев. Может, блондинка вернулась? Нет. Зачем ей подглядывать? Своей ненависти она не скрывала и высказала, что думает, прямо ей в лицо.
Нет, белокурая фурия не станет шпионить за ней, прячась в лесу.
Она просто дура. И все потому, что Аррен так внезапно уехал. Потому что наступил решающий момент для Шотландии – страна либо выстоит, либо падет.
Листья зашелестели под ветром, и Кайра снова оглянулась.
Ей чудилась неведомая угроза в самых обычных звуках – в журчании ручья, шуме ветра, лесных зверьках, снующих вокруг.
Услышав знакомое пение, она успокоилась. Ингрид – Вы тут, миледи! – воскликнула горничная, появившись из-за деревьев, – Сэр Аррен велел не будить вас, пока они не уедут. Сказал, что так будет лучше. Но вы не бойтесь, они победят. Вот увидите.
Ингрид ободряюще улыбнулась, теребя перекинутую через плечо косу, и вдруг заплакала.
Кайра подошла к ней, крепко обняла.
– Ты права! Они победят.
– За нами приехали, миледи. Но Гарри.., славный малый, он был управляющим в Хокс-Кейне.., он сказал, что нужно подождать. Место сражения отсюда близко, но мы успеем скрыться, если что пойдет не так. О миледи! Если их разобьют, если мой Свен погибнет, мне все равно, что будет со мной. В нем моя жизнь!
– Твой Свен один стоит пятерых, Ингрид. Не волнуйся.
– Да, он ужасно сильный, – всхлипнула горничная. Было очевидно, что она гордится мощью своего мужа. – Только сэр Аррен еще сильнее и такой ловкий! О, миледи, они должны победить. Должны!
Ингрид зарыдала. Кайра прижала ее к себе, пытаясь утешить.
И снова ей показалось, что кто-то затаился в тени под деревьями.
Ветви медленно раскачивались, листья шелестели.
Страх холодной змеей скользнул по спине.
Чей-то взгляд.
За ней явно наблюдают.
Но кто?
Почему?
* * *
Он довольно улыбнулся, зная, что она поняла и насторожилась.
Он долго ждал, он играл роль подхалима. А они были такими идиотами.
Англичане победят, втопчут шотландцев в грязь, кровь прольется рекой, потому что изменники, оставшиеся в живых, примут смерть от руки закона. Да, законом определена кара для изменников. Король позаботится, чтобы их постигло наказание, а те, кто верно служил Англии, получат заслуженную награду.
Его наградят!
Пора. Шотландцы уехали, он разузнал все что мог, теперь нужно вернуться к своим, к тем, у кого сила, кто победит.
Ода!
Его ждет заслуженная награда.
* * *
Шотландцы стекались на зов Уоллеса.
День за днем, неделя за неделей, со всех уголков страны.
Простые арендаторы и состоятельные люди, горцы и жители равнин, пикты и скотты, бритты и скандинавы, потомки многих племен и народов, которые создали шотландское королевство. Среди них не было знатных лордов, присягнувших Эдуарду.
Но явились их вассалы. На боевых конях, вооруженные мечами, готовые биться с врагом.
Помимо закаленных в битвах ветеранов, радостно обнимавших покрытых шрамами друзей, здесь было много новичков, вставших под знамена человека, который не был их королем, не искал славы и богатства. Он воевал за Шотландию, как и любой из них.
С высоты Эбби-Крейга открывался вид на позиции англичан. Тысячи, если не десятки тысяч костров.
Вместе с другими воинами Аррен стоял на вершине холма, глядя на мерцающие огни. Постепенно радостные приветствия смолкли, на смену им пришли хвастливые рассказы, смех, грубоватые шутки, которые поддерживали бодрость духа перед сражением. Да, им потребуется вся их воля, энергия, решимость и отчаяние. Побуждения души и сердца были оружием, которого нет у англичан.
Держась в стороне, Аррен наблюдал за встречей старых товарищей и родственников. Они пили, но умеренно, смеялись, вспоминая былые времена, мрачнели, скорбя о друзьях и близких, томившихся в английских тюрьмах или казненных.
Его собственный отряд за последнее время настолько увеличился из-за прихода людей из других городов и деревень, что Аррен давно не видел отца Корригана. Священник отличался редким усердием, всегда готовый благословить человека, а при необходимости помочь ему мечом.
Подошел Джон.
– Вы добились своего, – заметил Аррен, – собрали громадную армию. Уоллес сумел объединить людей.
– Да, но без де Морея ничего бы не вышло. Он богатый землевладелец с безупречным происхождением, но дело не только в этом. Де Морей – непобедимый полководец и храбрец каких мало, он никогда не признавал чужеземного короля. Он бьет англичан с не меньшей свирепостью, чем Уоллес, а его подвиги даже более известны.
– Значит, нас свели двое великих мужей.
– Да, – согласился Джон и нерешительно посмотрел на кузена.
– Твоя леди поговорила с тобой перед отъездом?
– Моя леди?
– Кайра.
– А-а, – протянул Аррен. – Теперь она моя леди? Мне казалось, ты ее недолюбливаешь, точнее – не доверяешь.
– У нее честный взгляд.
Аррен посмотрел на собравшихся у костра мужчин.
– Я не стал будить ее, – тихо сказал он. – А в чем дело?
– Не важно, – пожал плечами Джон. – Ты видел английский лагерь?
– Да.
– Такое ощущение, что их там сотни тысяч.
– Пожалуй.
– Как ты думаешь, мы погибнем?
– Нет. Во всяком случае, я обещал этого не делать.
– Значит, наш клан еще поживет.
– Да, клан у нас плодовитый, расползся по всей стране.
– И прекрасно. Будет кому жить, когда не станет нас, и лелеять Шотландию, если. Бог даст, мы победим.
– Джон, ты ничего не хочешь мне сказать?
Как ни странно, на лице кузена отразилось колебание.
– Нет. Пока не соберешься умирать. Тогда позови меня, и я приду с любого места на поле боя. Не сомневайся, я буду поблизости.
– Джон…
– Извини, кузен. Мне нужно поговорить вон с тем парнем.
Аррен проводил его раздраженным взглядом.
Значит, Джон разговаривал с Кайрой? И вдруг решил, что она должна стать его леди, что о ней следует позаботиться, защитить ее?
Но ведь Кайра в безопасности, в любом случае о ней позаботятся. Гарри ждет известий с поля битвы, но при малейшем намеке на опасность уведет женщин в горы.
Вот уж где настоящее логово мятежников, разбойников и дикарей! Горцы, самый неистовый из шотландских кланов, будут до конца защищать тех, кто им доверился.
Ну а если они уцелеют с предстоящей битве…
Надо заставить кузена объясниться.
Джон, однако, не вернулся. Аррен держался особняком несмотря на уговоры друзей составить им компанию. Слишком многое зависит от завтрашнего дня.
Возмездие и свобода.
Постепенно оживление у костров спало; огни продолжали гореть, но уже не так ярко.
Одинокая волынка завела песню мятежников.
Ее подхватили другие, тоскливая мелодия взмывала к темному небу, словно мольба, обращенная к небесам…
Или к адским силам.
К плачу волынок присоединились воинственные кличи мужчин в них звучали отвага, гнев, решимость, страсть.
Что ж, на рассвете их отвага подвергнется испытанию.
Глава 19
Он ехал, стараясь держаться в стороне от дороги, по которой прошел отряд Аррена.
Ближе к Стерлингу присутствие многочисленных армий становилось все более очевидным. Дороги были разбиты тяжелыми повозками, поля вытоптаны, деревья повалены, на обочинах валялись обломки фургонов и брошенная упряжь.
Лошадей не щадили, как и все остальное.
С наступлением темноты запылали костры.
Прятаться уже не имело смысла. Ходили слухи, что граф Суррей, измученный болезнью, не хочет сражения, надеясь склонить шотландцев к капитуляции.
В прошлом ему это нередко удавалось.
Отличить шотландский лагерь от английского не составляло труда, и, увидев знамена, он пришпорил коня. на мгновение его охватила растерянность. Здесь тысячи отрядов, включая наемников и знатных шотландцев, владевших землей в Англии; все они явились на север, чтобы сражаться с мятежниками, посмевшими выступить против короля.
Возле лагеря его окружил английский патруль.
Выкрикнув свое имя, он добавил:
– Я должен срочно увидеть лорда Дэрроу. Я его вассал.
– Лорда Дэрроу? – повторил один из воинов, переглянувшись с товарищами.
– Дэрроу здесь. Прибыл со своими людьми в распоряжение Уоррена, чтобы исполнить долг перед королем, – ответил кто-то. – Поезжай по этой тропе и наткнешься прямо на них.
Он двинулся в указанном направлении мимо украшенных султанами шатров, принадлежавших знатным вельможам, и убогих палаток, где расположились воины попроще.
От количества собравшихся людей захватывало дух, палатки тянулись бесконечной чередой. Рыцари коротали время за разговорами, выпивкой и игрой. Оруженосцы полировали мечи и щиты, присматривали за лошадьми и упряжью.
Наконец он увидел цвета Дэрроу, но его снова остановили.
– Кто ты? Зачем тебе лорд Дэрроу?
– Сэр Ричард! – поспешно сказал он. – Это я…
Продолжить он не успел, ибо Иган стащил его с коня и, повалив на землю, принялся душить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37