– Убирайся отсюда! – рявкнул Аррен.
– Тебе нужна помощь, – возразила Кайра, но, почувствовав на себе взгляды новоприбывших, попятилась.
Шотландец мощными ударами отвлек внимание англичан на себя.
– Миледи!
Кайра обернулась и увидела отца Корригана, бесшумной тенью пробиравшегося среди деревьев.
– Святой отец, их больше. Я не могу уйти…
– Будьте любезны, миледи, верните мой меч.
– Но вы же священник!
– А вы женщина! Думаю, у меня получится лучше.
– Уведите ее отсюда! – крикнул Аррен и нанес удар, метя в бок противнику. – Уходи!
– Уходите! – прошептал Корриган.
Она бросилась в чащу, не представляя, куда бежит, зная только одно: в лесу полно людей, а где-то рядом Иган.
Она бежала, пока не выбилась из сил. Остановившись передохнуть, Кайра услышала журчание воды, стук копыт и мужские голоса. Значит, она сделала круг и вернулась к ручью, прямо в руки этому ублюдку Игану.
Кайра прислонилась к дереву и прикусила губу. Теперь она явственно различала стук копыт и мужские голоса.
Вот он, снова верхом и распекает двух воинов.
– Она где-то здесь! И они тоже! Взбунтовавшаяся чернь!
Трое наших лежат мертвыми в лесу, а вы, дураки, не способны найти убийцу.., или леди Кайру!
Отступив в густую тень под деревьями, та начала медленно, шаг за шагом, пятиться к воде. Наконец она повернулась и остолбенела.
Кинси!
Высокий, широкоплечий, темноволосый, он казался почти красивым. Дэрроу стоял на берегу, внимательно оглядывая местность, поэтому не сразу заметил ее.
– Кайра…
В его взгляде она прочла многое: ярость, одержимость и нечто еще, холодное, опасное, безжалостное.., роковое.
– Любовь моя, бедная моя леди. Преследуемая, загнанная и оскорбленная! Идите ко мне!
Кайра не двигалась. Тогда он шагнул к ней, протянул руку.
Он был так близко, что мог коснуться ее лица.
Внезапно она вышла из оцепенения и изо всех сил оттолкнула его. Дэрроу, не ожидавший нападения, упал спиной в воду.
Он и раньше ненавидел ее, а уж такого унижения никогда ей не простит.
Кайра снова побежала. Она знала, что теперь бежит от смерти.
Она слышала крики Дэрроу, созывавшего людей.
Перескакивая с камня на камень, она взлетела по склону. Только добраться до скал, где деревья росли особенно густо. Помедлила секунду, прислушалась.
Ничего…
И едва не вскрикнула от ужаса, когда ее обхватили сзади. Но враг зажал ей рот ладонью, потом, не ослабляя хватки, поволок в лес, где подхватил на руки и побежал дальше Задыхаясь в стальных объятиях, испуганная и беспомощная, Кайра ничего не видела, не понимала, что происходит – Ни слова, миледи, ни звука, если хотите снова дышать, – тихо произнес он, замедлив бег, Аррен! От облегчения Кайра чуть не лишилась чувств.
– Кивни, если поняла. Но если издашь хоть звук, я проткну тебя мечом, ясно?
Слезы обожгли ей глаза. Все ненавидят ее за предательство, а она лишь несчастная жертва обстоятельств, пешка в их игре.
Она кивнула. Шотландец убрал ладонь, и Кайра ощутила привкус крови там, где зубы поранили губу Сделав глубокий вдох, она почувствовала, что сидит на земле. Аррен тяжело дышал, и в лунном свете его глаза угрожающе сверкали.
– Значит, пришла сюда встретиться с Кинси? – спросил он.
– Что? – изумилась она.
– Кинси, миледи! Блистательный английский лорд, с которым ты обручена. Ты узнала, что он здесь, и сбежала, чтобы сообщить ему, сколько людей в замке… И наверняка он знает, что меня там нет?
Кайра не сомневалась, что он так и подумает, и все же задохнулась от гнева.
– Нет! Ты идиот! Я…
– Заткнись!
– Почему? Ты спросил – я пытаюсь ответить.
– Это был глупый вопрос.
– Ты сам видел, как я дралась…
– Потому что не сознавала всех последствий, когда замышляла свой побег! Да, я видел и твою игру с мечом, и Патрика, которого ты опоила, чтобы он тебе не мешал.
– Я пытаюсь сказать тебе…
Одним молниеносным движением он вдруг очутился перед ней и грубо рванул к себе.
– Тихо!
Через секунду она тоже услышала перестук копыт, а в следующий момент из темноты возник отец Корриган. Он ехал верхом, ведя в поводу громадного Пикта.
Аррен бесцеремонно забросил ее в седло и уселся позади.
– Ну как, прорвемся? – спросил Корриган.
– А что нам еще остается?
– Тогда чего мы ждем? – усмехнулся священник.
Аррен сжал бока жеребца, и тот понесся с такой скоростью, что даже Кайра сочла ее головокружительной. Ветки хлестали их по лицу, земля содрогалась под копытами лошадей.
Вылетев на открытый склон холма, они помчались еще быстрее. Кайра с Арреном на Пикте впереди, конь священника почти вплотную к нему. Ветер свистел в ушах, темная громада замка стремительно приближалась. Вцепившись в гриву, Кайра чувствовала только запах кожи седла, лошадиного пота и ветер. Затем услышала другой свист… увидела стрелы, ударившиеся о камни впереди.
– Господи!
– Привет от вашего жениха, миледи, – сухо ответил Аррен. – Ради Бога, не поднимайте голову, пригнитесь!
Дэрроу приказал лучникам стрелять. Значит, она не напрасно его боялась: ее жизнь потеряла для него всякую ценность.
– Давай, Пикт, давай!
Животное, казалось, обрело новые силы, и прежде чем на них снова обрушился град стрел, они проскочили за внешнюю стену. Корриган ворвался следом.
– Ворота! – рявкнул Аррен.
Он так резко осадил коня, что Пикт встал на дыбы, молотя в воздухе передними копытами. Не успел Пикт опуститься на четыре ноги, как шотландец соскочил на землю.
– Они идут! Приготовиться к обороне! – закричал он сбегавшимся отовсюду воинам.
Кайра дрожала, еще не опомнившись от бешеной скачки.
Она попыталась слезть с лошади, но шотландец подхватил ее, поставил на землю, и она встретила холодный взгляд кобальтовых глаз. Он словно верил, что она хотела предать его.
– Ты не знала, что Дэрроу со своими людьми скрывается в лесу, миледи? Не видела костров?
– Не видела!
– Значит, это простое совпадение, что ты, обманув Патрика, сбежала и попала в объятия своего возлюбленного?
– Глупец! Ты же сам видел, как я сражалась с его воинами. Они пытались меня убить…
– Они не собирались тебя убивать.
– Ты, оказывается, не только глуп, но еще и слеп. Иган, несмотря на приказ Кинси, велел своим людям прикончить меня.
– Эти жалкие прихвостни собирались поразвлечься с тобой до того, как передать хозяину. Ты все равно уже немного запятнана.
Вне себя от гнева и отчаяния. Кайра замахнулась, но он перехватил ее руку. В глазах у него застыло странное выражение – смесь ярости и мучительной тревоги.
Боже, он действительно подозревает ее в том, что она сбежала к Кинси Дэрроу. Но ведь она никогда не пыталась убедить его в обратном.
И все-таки сегодня он спас ей жизнь. Почему? Только для того, чтобы не дать вернуться к Кинси?
– Вы способны разозлить даже святого, миледи. Поостерегитесь, ибо мое терпение на исходе.
Ответить Кайра не успела, так как со стороны внутренней башни к ним подбежал Макдональд.
– Слава Богу, ты ее нашел. – Видимо, Джей решил не акцентировать внимание на том, что она улизнула по собственному желанию. – Ворота закрыты, люди готовы, лучники на стенах.
– Пусть стреляют. Англичане у кромки леса. Если их стрелы долетают сюда, значит, и наши могут накрыть первую волну атакующих.
– Хорошо, Аррен.
– Я сейчас поднимусь на стену. Отец Корриган!
– Да! – отозвался священник, который разговаривал в этот момент с воинами.
– Проводите леди в башню и не спускайте с нее глаз.
– Но, сэр, здесь я принесу больше пользы. Я хорошо знаю оборонительные сооружения и мог бы…
– Вы правы, нам требуется каждый человек, способный держать в руках оружие. Посадите ее под замок и возвращайтесь.
Под замок!
Если шотландец отвернется от нее, она пропала. Откуда эта пугающая ярость? Почему он уверен, что она собиралась его предать?
Аррен быстро зашагал прочь, выкрикивая на ходу команды. Двор ожил, люди бросились занимать указанные позиции.
– Миледи? – Священник протянул ей руку.
Кайра изо всех сил пыталась не заплакать. Конечно, она ловко одурачила их, чтобы сбежать из замка.
Но ведь не к Кинси же.
– Дурак! – в ярости прошептала она.
– Его можно понять, миледи. Вы сбежали, а Дэрроу, как на грех, оказался рядом.
– Я понимаю, но…
– К тому же вы нечисты на руку.
– О?
– Вы украли мой опиум и меч.
– Если бы вы не опоили меня, святой отец, я бы никогда не узнала, что он у вас есть.
– Пожалуй.
Кайра остановилась и повернулась к нему лицом.
– А вы действительно священник?
– Да, миледи. Я посвящен в духовный сан.
– В таком случае вы очень необычный священник.
– Я постараюсь развеять ваши сомнения, когда у нас будет время.
– У меня есть время.
– А у меня нет, – отрезал Корриган, увлекая ее за собой.
– Разве вы не понимаете, что я должна была оставить замок, и наверняка знаете…
– Да, миледи, вы не собирались искать Дэрроу.
– Почему вы не скажете ему об этом?
– Вряд ли он поверит. Сэр Аррен не знает, что вы на коленях умоляли Господа избавить вас от Кинси Дэрроу, когда он во главе мятежников атаковал замок.
– А вам откуда это известно?
– О, миледи, – засмеялся Корриган. – Я часто наблюдал за вами и знаю, каковы ваши истинные чувства. Только слепой бы не заметил. Полагаю, для лорда Дэрроу это тоже не секрет.
– Если он захватит Шокейн, то убьет меня!
– Не захватит.
– Почему вы так уверены?
– У Дэрроу недостаточно сил, а Шокейн – надежная крепость, да и сэр Аррен хорошо подготовился. Кинси никогда не рискует собственной головой, – задумчиво произнес священник. – Он сначала пошлет своих людей, а когда увидит, что здесь происходит…
– Вы ясновидящий, святой отец?
– Нет. Я пробрался в их лагерь и кое-что разведал. Дэрроу ждал графа Хэррингфорда, чтобы вместе с его отрядом двинуться на Шокейн, но тот присоединился к армии Крессингхэма Поэтому Дэрроу привел только своих людей, а этого недостаточно, чтобы взять замок. Ну вот, мы и пришли. – Корриган распахнул дверь и, пропустив ее вперед, поклонился. – Миледи.
– Постойте! – взмолилась Кайра.
– Миледи, я не могу. – И он запер дверь на засов.
– О святой отец! Пожалуйста! Я ничего не увижу, не буду знать, что происходит. Умоляю вас…
Но священник ушел, а битва началась. Снаружи доносились крики, ржание лошадей, лязг металла и грохот тарана.
Кайра то молилась, то начинала метаться по комнате, прислушиваясь к шуму. Потом, не выдержав, зажала руками уши и опустилась на шкуру перед очагом.
– Господи, пусть отец Корриган окажется прав…
Услышав жужжание, Кайра не сразу поняла, что это такое, но, принюхавшись, нахмурилась. Дым?
Она вскочила на ноги и лихорадочно огляделась.
Пламя!
По чистой случайности или выпущенная с невероятной меткостью горящая стрела влетела через узкую бойницу и вонзилась в гобелен на стене.
Через несколько минут вся башня превратится в ад, который поглотит ее…
Глава 14
Первой на замок ринулась конница, за ней шла пехота.
Аррен, холодно наблюдавший за атакой, взмахнул рукой.
Первый град стрел обрушился на всадников. Лошади ржали, становились на дыбы, ломая ряды атакующих.
Следующий выстрел по его команде накрыл пехоту. Конные смешались с пешими, многие попадали, но остальные продолжали наступать.
– Цельтесь в таран! – крикнул Аррен, глядя на мощное сооружение, которое англичане, укрывшись под деревянным навесом, катили к воротам.
Лучники, обмакнув стрелы в масло, подожгли их и выпустили в осадную машину. Через несколько минут таран загорелся, а толкавшие его воины бросились врассыпную.
Лучники Дэрроу использовали тот же прием, хотя менее успешно. Только одна из десяти стрел достигала цели, ибо Аррен расставил на стенах и во дворе замка людей, которые гасили залетавшие стрелы.
Кое-где англичанам все же удалось прорваться к стенам, они карабкались вверх по приставным лестницам, но шотландцы методично сбрасывали их обратно.
Под стенами громоздились мертвые тела.
Аррен заметил дюжего парня, который пытался добраться до механизма, поднимавшего решетку, задавшись целью открыть ворота даже ценой собственной жизни.
Аррен оттолкнул его лестницу от стены, и англичанин с воплем полетел вниз, а сгрудившиеся у ворот люди Кинси дрогнули и отступили.
Защитники разразились ликующими криками.
Английские лучники сделали последний выстрел, чтобы прикрыть отход своих товарищей.
– Не высовывайтесь! – крикнул Аррен.
Одна стрела летела особенно высоко. Описав плавную дугу, она попала в узкое окно башни, и в ту же секунду там полыхнул огонь.
* * *
– Боже милостивый!
Кайра недоверчиво уставилась на гобелен, затем бросилась к стене, сорвала его и принялась топтать. Но огненные языки лизнули подол ее платья, и она поспешно отскочила, сбивая пламя.
Воды для умывания оказалось до смешного мало. Если огонь перекинется на кровать, та вспыхнет как свечка, потом загорятся ковры и гобелены.
Кайру охватила паника.
Она заперта в горящей комнате. Никто не придет ей на помощь, все заняты боем. Она умрет.
Внезапно дверь распахнулась.
Стремительно обернувшись. Кайра уставилась на Аррена.
Как он узнал?
Не важно. Главное, узнал и пришел.
– Второй гобелен! – крикнул он, бросившись к дальней стене. Пока они вместе сняли его и накрыли им горевший, подоспели воины и слуги с ведрами, которые сбили пламя и залили водой.
Через несколько минут пожар был потушен.
– Готово! – сказал один из воинов.
– Спасибо, друзья, быстро справились, – тихо произнес Аррен.
– Эй, парни, – добавил Рагнор, – вы хорошо поработали. А теперь унесите отсюда это обгорелое тряпье, и дым быстрее рассеется.
– Наведите здесь порядок. Рагнор, посмотри, есть ли у нас раненые и остались ли живые под стенами замка.
– Да, Аррен.
– Смотрите в оба, как бы нас не атаковали снова, когда ворота будут открыты.
– Ладно. Только вряд ли эти псы осмелятся сегодня еще раз.
Рагнор вышел, слуги последовали за ним, лишь один паренек собирал тряпками воду с пола.
Кайра взглянула на шотландца, осознав вдруг, что не слышит шума.
– Люди Кинси отступили?
– Люди Кинси на удивление быстро поджали хвосты. Не знаю уж, в чем тут дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37