Помощи ждать неоткуда. Кайра была в полном смятении. Ее священник оказался мятежником, капитан переметнулся к врагу, горничная, пугливое создание, не понимает, что творится в головах мужчин.
А мятежник, захвативший ее замок…
Она нужна ему, пока он здесь. Потом будут другие битвы, другие крепости, другие женщины.
– Вы действительно этого хотите, леди Кайра?
– Что?
– Вы действительно хотите, чтобы их повесили?
– Нет, святой отец. Я никому не желаю смерти. Никому.
Она поспешила назад к лестнице, ведущей в башню, и замерла, увидев Патрика. Ну конечно, его же приставили следить за каждым ее шагом. Если она попытается бежать, он наверняка ее остановит.
Интересно, слышал ли он их разговор?
Кайра вдруг разозлилась на всех мужчин, усложнивших до предела се жизнь.
– Не надейтесь, Патрик, что я спущусь к обеду. Вам не удастся снова опоить меня. Лишь трус станет одурманивать пленника.
– Миледи, ничего такого я не делал, – возразил удивленный юноша.
Она в растерянности прикусила губу, затем повернулась к отцу Корригану и выпалила:
– Негодяй!
– Миледи! Вы говорите со служителем церкви! – воскликнул Патрик.
– Служитель церкви? Нет, ирландский дьявол!
– Создание более привлекательное, чем английский предатель, – ответил Корриган, учтиво поклонившись.
Не удостоив мужчин взглядом, Кайра бросилась вверх по лестнице.
«Есть же какой-то способ выбраться отсюда, пока не вернулся Аррен», – думала она, ходя взад-вперед по комнате. Спору нет, его воины хороши, но до предводителя им далеко. На ее людей рассчитывать не приходится, они против нее.
Значит, прыгнуть в реку ей не дадут, это ясно.
Какие еще возможности?
Выйти через ворота? Просто взять и выйти?..
Забытый в кресле плащ, выстиранные и аккуратно сложенные на сундуке вещи напомнили Кайре о шотландце. Нет, только не думать о нем, правда слишком ужасна, чтобы признаться даже себе. Ведь она не просто сдалась, а капитулировала полностью и окончательно. Хуже того, он ей нравится, она готова лечь с ним по первому его зову. Презренная, жалкая дурочка! Одного этого достаточно, чтобы броситься в реку.
Господи, как же она тоскует по его голосу, взгляду, нежным ласкам, поцелуям! Если бы он только знал, чем стала его месть для нее…
Бежать. Немедленно. Пока она снова не увидела его. В Аррене есть все, что она хотела бы видеть в Дэрроу. Сила, верность своим убеждениям, великодушие, милосердие, несмотря на причиненное ему зло.
Кайра упала в кресло.
Если она чудом доберется до Лондона, надо еще убедить короля, что ей грозит смерть от руки Дэрроу. Но тогда она станет наградой другому рыцарю, отличившемуся на службе у Эдуарда, другому мужчине, готовому убивать по воле короля.
Вспыхивал угасающий в камине огонь, танцевали на каменных стенах тени.
Огонь…
Дэрроу оставил жену Аррена погибать в огне.
Встав, Кайра опять заходила по комнате. Прыгать в реку не имеет смысла. Во-первых, она может разбиться, во-вторых, ее все равно поймают. За ней следят. Отец Корриган догадался о ее намерениях, хотя почему он стал ее врагом, непонятно. Он же понимает, какая ей грозит опасность, когда вернется Дэрроу. Видимо, ему трудно себе представить непомерную гордыню некоторых мужчин. Они скорее убьют невиновного, чем позволят врагу одержать над ними самую незначительную победу.
Время идет, а она еще ничего не придумала, и все потому, что спала как убитая. Чем же ее опоили? Сильное зелье и без малейшего вкуса. Наверняка подсыпали в вино.
Отец Корриган.., ирландский дьявол!
Она быстро подошла к двери, распахнула ее настежь. Патрик, сидевший на полу возле стены, вскочил на ноги.
– Миледи…
– Я хотела бы видеть священника.
– Но…
– Пожалуйста, мне необходимо его видеть. Я хотела бы извиниться.
– Миледи, даже не знаю, где он.
– Может, в часовне? – Она была уверена, что Корригана там нет. Патрик молча смотрел на нее. – Моя бессмертная душа в опасности.
– Ладно, – наконец сдался он. – Пойдемте искать священника.
* * *
Аррен мчался во весь опор, подгоняемый тревогой. Он испытывал странное чувство облегчения, свободы и тяжести на душе. Настала пора встретиться с англичанами в серьезном бою и доказать, что они представляют собой реальную силу.
К тому же и момент для этого самый подходящий. Эдуард воюет во Франции, а его сыну, тоже Эдуарду, очень далеко до отца. Молодой принц не воин, склонен к поверхностным суждениям, легко может допустить ошибку, или принять неверное решение.
Чего не скажешь о военачальниках Эдуарда, опытных полководцах. Если верить слухам, они ведут с собой около сотни тысяч человек, но даже если их намного меньше, англичане прекрасно владеют оружием.
– Остановимся на ночь? – крикнул Джей, когда они приближались к рощице на вершине скалы.
Место действительно было удобным, никакой враг не мог бы незаметно подобраться к скале ни днем, ни ночью. Здесь они отдыхали перед нападением на Шокейн.
Хотя с вершины они уже могли видеть башни замка, Аррен понимал, что уставшим людям нужно передохнуть.
– Остановимся на часок и поскачем дальше, хорошо? – предложил Рагнор, заметив его колебание.
– Ладно, один час.
Джей с Рагнором повели коней к ручью, а Аррен направил Пикта на узкую заросшую тропинку.
Сверху он увидел Шокейн. И не только.
В лесу, к востоку от замка, горели походные костры.
Дэрроу вернулся.
* * *
Дом отца Корригана стоял во внешнем дворе замка, и, войдя, Кайра с радостью обнаружила, что священник живет весьма скромно. Ей хотелось порыться в его вещах, не привлекая внимания Патрика, неотступно следовавшего за ней.
Корриган оказался человеком аккуратным, любящим порядок, хотя вещей у него было немного, да и те самые обычные.
На столе – бурдюк с вином и краюха хлеба, завернутая в льняную тряпицу, на одной из полок – арабский кофе, чужестранные монеты, серебряная реликвия и несколько стеклянных флаконов. Рядом лежали бинты, травы, настойки и мази, ибо священник занимался также врачеванием больных и раненых.
Сделав вид, что наливает вино, Кайра оглядела флаконы и нашла, что искала: маковый экстракт.
Чувствуя угрызения совести, она заколебалась.
Сколько накапать? Она не хочет никого убивать.
Но и умирать ей тоже не хочется.
Припомнив все, что читала о снадобьях, она решила ограничиться несколькими каплями.
Кайра наполнила кубок и протянула его Патрику.
– Спасибо, миледи, я не хочу.
– Выпейте со мной, Патрик, – сказала она, скрывая досаду.
– За что будем пить?
– За Шотландию!
– Вы тоже пьете за Шотландию?
– Моя мать была шотландкой, замок тоже находится в Шотландии. Это красивая страна, это мой дом. Да, я пью за Шотландию.
– Ага, за Шотландию короля Эдуарда, – усмехнулся юноша.
– Тогда не выпить ли нам за мир, Патрик?
– Было бы хорошо, но очень глупо, я думаю.
Он допил вино. Никакого эффекта.
Внезапно юноша покачнулся. Кайра попыталась удержать его, однако парень был рослым и крепким, поэтому ей удалось только смягчить удар, когда он повалился на пол.
– Патрик!
Она убила его!
Нет. Он дышал ровно и смотрел на нее.
– Мы уже пьем за мир, – пробормотал он.
Глаза у него закрылись.
Поднатужившись, она уложила его поудобнее.
– Извините, Патрик. Зато вы отлично выспитесь.
А теперь нужно спешить, пока не вернулся хозяин.
Кайра закрыла дверь в крохотную спальню, где, как она и рассчитывала, нашлась ряса с капюшоном.
Осталось раздобыть оружие.
Ее взгляд упал на сундук, и когда она подняла крышку, то увидела длинный меч, лежавший поверх церковных облачений и льняных рубашек. Взяв меч и пояс с ножнами, украшенный загадочным орнаментом. Кайра прихватила еще небольшой кинжал.
– Простите, святой отец, что взяла без спросу, – пробормотала она и перекрестилась на распятие, висевшее над кроватью. – Но вы сами говорили, что Бог помогает тем, кто сам помогает себе!
В комнате она удостоверилась, что Патрик дышит, и, подойдя к двери, осторожно выглянула наружу.
Если люди Аррена не заметят ее отсутствия, то уж Патрика непременно хватятся, тем более что приближается время обеда.
Закутавшись в рясу и накинув на голову капюшон, она выскользнула из дома. В стойле мирно жевала сено кобыла священника. Поскольку седла Кайра не обнаружила, ей пришлось обойтись без него, утешаясь мыслью, что седлать лошадь все равно некогда. Встречные дружно приветствовали ее.
– Добрый вечер, святой отец.
Она подняла руку.
– Собрались к новорожденному? – поинтересовался один из мужчин. – Вот жалость-то, что его отец погиб во время схватки.
Кайра молча кивнула.
– Война – сущая погибель для нас, святой отец, – сказал другой. – Работаешь, работаешь, и все без толку! Пусть бы свои обдирали, а то чужеземцы!
Они замолчали, явно ожидая от нее какой-то реакции.
– Да, сын мой! – хриплым голосом отозвалась Кайра и быстро перекрестила воздух. – Благословляю вас, дети мои!
У ворот толпились люди: одни спешили выйти, другие – вернуться в замок до наступления темноты.
– Скорее! Ворота закрываются! – торопили их стражники.
Пришпорив лошадь. Кайра проехала под опускной решеткой.
Свободна!
Так просто. Даже слишком. Но, хвала Господу, она свободна и вольна делать все, что потребуется, для спасения жизни.
Тогда почему ей страшно?
И отчего тяжело на сердце?
До Шокейна они добрались уже в темноте. Аррен спешил, понимая, что Дэрроу ждет рассвета, чтобы штурмовать замок.
Стражники подняли решетку, и они въехали во двор, где Аррен, бросив поводья Брендану, сразу приказал усилить посты и не спускать глаз с леса. Воины торопились на стены, лучники занимали позиции, в котлах грелось масло для встречи англичан, развели костры, чтобы горящими стрелами поджечь масло и уничтожить как осадные машины, если таковые появятся, так и людей, которые будут ими управлять.
Когда с первоочередными распоряжениями по обороне замка было покончено, Аррен вдруг сообразил, что не видел Патрика. Хотя он поручил ему сторожить Кайру, но переполох во дворе обязательно привлек бы его внимание. Передав командование Рагнору, он поднялся по лестнице в башню.
Дверь никто не охранял, а комната оказалась пустой. В висках у Аррена застучало. Перепуганная Ингрид, явившаяся на его зов, разразилась причитаниями, из которых явствовало, что миледи, повздорив со священником, пошла к нему извиняться, а Патрик ее сопровождает.
Извиняться совсем не в духе Кайры, а ирландец, служивший у Дэрроу, тоже не вызывал особого доверия.
Он нашел отца Корригана в главном зале, где обосновался Рагнор, командовавший подготовкой к обороне замка.
– Святой отец, где Кайра?
– Разве ее нет в башне? – удивился тот.
– Будь она там, я бы вас не спрашивал. Мне сказали, что вы с ней поссорились и она пошла к вам извиняться.
– Кайра? – Судя по тону, отец Корриган вполне разделял его сомнения.
– Да, – подтвердил Тайлер Миллер. – Я видел, как они с Патриком вышли из замка и направились к вашему дому.
– Но я не заходил домой. Я ездил в деревню крестить ребенка и вернулся прямо сюда, в главный зал.
Аррен молча посмотрел на него и быстро зашагал к выходу. Джей, Рагнор и отец Корриган следовали за ним по пятам.
В считанные минуты они были возле домика священника, и Аррен распахнул дверь.
На полу лежал Патрик.
Она убила его! Шотландец задохнулся от ярости, но потом увидел, что молодой человек спокойно дышит.
Присев на корточки рядом с воином, отец Корриган тихо выругался. Набор слов, которые он при этом употребил, звучал весьма странно в устах священника.
– Что она с ним сделала? – резко спросил Аррен.
– Опиум.
– Что?
– Восточное снадобье, из Святой земли…
– Я знаю, что это! Где она его взяла?
– У меня на полке, – ответил Корриган. – Она задумала сбежать, когда узнала, что вы уехали. Пришлось вчера дать ей опиум.
– Она узнала об этом, и вы поссорились?
– Причиной наших разногласий стало ее намерение бежать, – возразил священник, и Аррен не сомневался, что он говорит правду.
Мужчины покинули дом.
– Когда она это проделала?
– Не так давно. Мы поссорились днем.
– Считаешь, она увидела костры и поняла, что вернулся Дэрроу? – спросил Джей.
Бросив на него суровый взгляд, Аррен повернулся к священнику.
– Но как ей удалось выбраться из замка? – пробормотал тот.
К ним бросилась молодая женщина, пробегавшая мимо с охапкой сухих поленьев.
– Сэр Аррен! – воскликнула она, залившись румянцем и кланяясь. – Слава Богу, святой отец, вы здесь! Вот радость-то! Не приведи Господи остаться в такое время без священника! А вы быстро вернулись!
Аррен схватил ее за плечи, испугав до смерти.
– А ну-ка, девушка, когда, по-твоему, отец Корриган уехал?
– Аккурат перед тем, сэр, как мы услышали ваш клич за воротами! Только святой отец выехал, их закрыли на ночь.
– Спасибо, девушка, – медленно произнес Аррен, уставившись на священника. – Вы поняли, святой отец? Неугомонная девица выехала из замка под видом священника, благословив на прощание олухов, которых так легко одурачила. Джей, вели Брендану привести Пикта. И скажи Рагнору, пусть ждет моего возвращения. Но если я не прибуду до рассвета, закройте ворота и не открывайте, пока не минует опасность.
– Аррен, не будь дураком. Ты собираешься ехать за ней в одиночку?
– Нет, – твердо сказал Корриган.
– Да. Под стенами замка вражеская армия. У нас нет свободных людей, все должны готовиться к обороне. Я не хочу, чтобы наших воинов схватили. Не для того мы занимали крепость, чтобы сражаться в открытом поле. В мои планы не входит привлекать к себе внимание, а одному проще остаться незамеченным. Я буду осторожен.
– Я буду еще осторожнее! – заверил его священник. – Сэр, кто-то должен прикрывать вашу спину.
– И вы полагаете, что священник подходит для этих целей? – осведомился Аррен.
– Я не всегда был священником. В юности мне довелось повоевать, так что, смею надеяться, мечом я владею получше некоторых.
Аррен нисколько в этом не сомневался, Он сомневался в его преданности.
И все же…
Священник, пожалуй, единственный, кто может остановить Кайру, прежде чем она найдет Дэрроу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37