И еще мне очень нравится Лондон с его оживленными улицами и пышными балами. Ужасно не хочу возвращаться в наш загородный дом к тихой, размеренной жизни.
Дэниел смотрел на нее с нежностью.
– Это просто удивительно! Иногда вы ведете себя как маленькая девочка, а временами – вот как сейчас – вы представляетесь мне этакой бунтаркой, не признающей никаких правил и условностей, которая хочет устроить свою жизнь по собственному разумению.
– Но, Дэниел, я никогда не делала ничего такого, за что бы свет мог осудить меня. Правда, так было до тех пор, пока я не встретила вас, – откровенно, без тени смущения призналась она.
Дэниел усмехнулся, не сводя с нее глаз.
– Так вот оно что! Это я виноват в том, что из невинной девушки с чистейшими помыслами вы превратились в обожающую изысканные интриги даму?
– Неужели вы и в самом деле так обо мне думаете? Он ответил ей шепотом:
– А вы именно такая и есть. Все, что вы делаете, лишь доказывает мою правоту.
– Но ведь я всего лишь пытаюсь вытащить из беды себя и вашу сестру!
– Очень хочется в это верить. Однако мне приходится вести себя с вами крайне осмотрительно.
– Вы снова стоите слишком близко, Дэниел.
– Я знаю.
– А я очень живо помню, что случилось, когда мы стояли вот так же близко друг к другу.
– И мне этого не забыть, уж поверьте!
– Одному из нас придется отойти, – сказала Изабелла.
– Дам принято пропускать вперед.
– Думаю, я предоставлю вам право сделать это первому. Мои ноги отказываются мне повиноваться. Я чувствую, что если попытаюсь сделать хоть шаг, то не сумею удержаться и упаду.
– Тогда, возможно, мне следует поддержать вас, пока вы соберетесь с силами?
– Да, – ответила Изабелла, понимая, что снова пала жертвой его обольстительных чар. А как иначе объяснить то, что она согласилась встретиться с ним наедине, в тайне ото всех, причем в собственном же доме?
Дэниел обнял одной рукой ее за талию, а другой коснулся щеки. Он крепко прижал девушку к себе, чтобы почувствовать восхитительные изгибы ее тела. А Изабелла ахнула, когда он притянул ее к себе так, что она не могла даже вздохнуть.
Большим пальцем Дэниел провел по ее губам, подбородку и замер на шее, там, где билась голубая жилка. Сердце девушки колотилось как безумное, а рука Дэниела между тем осторожно ласкала ее нежную шею. Большой палец скользнул к ключице, а ладонь гладила ее затылок. Наклонившись к ее уху, Дэниел прошептал:
– Я хочу поцеловать вас.
Сердце Изабеллы сладко сжалось, она уже предвкушала его нежнейшие ласки. Ей совершенно не хотелось отказывать ему, но его Действия угрожали ее свободе. Каким-то образом ей удалось заставить себя встряхнуться и мыслить разумно.
– Всего в нескольких шагах от нас, в гостиной, сидят юные девушки и вместе с ними там находится моя тетушка.
Дэниел лишь еще крепче сжал ее в объятиях и произнес:
– Я знаю.
– Дверь библиотеки открыта, и возле нее стоит моя служанка.
– И это мне известно.
– Нам придется пожениться, если кто-нибудь увидит, как вы обнимаете меня.
Дэниел не отрываясь смотрел на Изабеллу, а его пальцы скользнули с ее шеи к открытой в вырезе платья груди. Изабелла почувствовала, что ее охватывает дрожь. Она не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.
– Знаю, – снова повторил он.
– И все же готовы продолжать?
– Все, что вы говорите, верно и заставляет меня задуматься о последствиях.
– И все-таки вы обнимаете меня и ласкаете вот так, как сейчас. Но почему вы это делаете?
Он скользнул ладонями по ее спине вниз и крепко прижал к себе, чуть сжав ее ягодицы.
– Я готов пойти на риск ради того, чтобы вот так обнимать вас.
Изабелла сладко вздохнула, с удовольствием ощущая тепло его крепкого сильного тела. Она не понимала, почему относится к этому человеку совсем не так, как к другим мужчинам.
– У меня нет сил сопротивляться вам, – прошептала она.
Его губы были так близко... Он улыбнулся и проговорил:
– Ах, Изабелла, а ведь я даже еще не поцеловал вас!
– Я сойду с ума, если вы этого не сделаете.
– Откройте свой ротик для меня, – прошептал он.
Она приоткрыла губы, а Дэниел прижался к ним в поцелуе и скользнул внутрь языком. Изабелла застонала от удовольствия. Его ласки воспламенили ее, однако Изабелла вняла немой просьбе Дэниела отдаться его поцелуям, оставаясь без движения, позволяя ему в полной мере насладиться ею.
Наконец он прошептал:
– Присоединяйтесь ко мне, Изабелла.
И теперь Изабелла полностью отдалась сжигавшей ее страсти. Она обвила руками его талию, а после скользнула под его сюртук, чтобы острее чувствовать тепло его тела. Ей хотелось быть как можно ближе к нему. Она гладила его спину, наслаждаясь тем, какие у него крепкие мускулы, а потом в смелом порыве прикоснулась к его ягодицам.
Дэниел тихонько застонал.
– Да, – прошептал он. – Прижми меня к себе покрепче.
Она так и сделала.
Очень медленно он скользил руками по ее спине, гладил ее плечи, ласкал грудь...
Изабелла прикрыла глаза от наслаждения. Его ласки были такими нежными, такими волнующими, такими приятными! Она не смогла сдержать томных стонов. Изабелла даже не была уверена, касаются ли еще ее ноги земли! Ей казалось, будто она парит в воздухе. В мире больше не существовало ничего, кроме Дэниела и его волшебных ласк.
Внезапно Дэниел опустил руки на ее талию и сжал крепко-крепко, а в следующий момент заставил себя оторваться от нежных и одновременно требовательных губ Изабеллы. С минуту оба с трудом пытались восстановить дыхание. И вот уже взгляд Дэниела был снова холоден и безразличен.
Изабелла облизнула губы, больше всего на свете желая сейчас, чтобы Дэниел снова поцеловал ее. В его глазах она увидела, что и он страстно этого желает, однако не станет повторять опасный и волнующий опыт.
Их маленькое любовное приключение закончилось.
Изабелла прижалась щекой к тонкой ткани его сюртука и обняла его за плечи. Она ощущала, как сильно бьется сердце Дэниела, чувствовала, как от его дыхания разлетаются волосы на виске. Он опустил голову и прижался к ее волосам щекой. Изабелла слышала, с какой нежностью он шепчет ее имя.
Дэниел легонько пошевелился и попятился. Изабелла невольно поежилась – настолько ей стало холодно без тепла его объятий. Она подняла руку и провела по губам, ей казалось, они слегка распухли от поцелуев.
– Со мной происходит что-то странное, когда мы оказываемся с вами наедине, – сказала она.
– Ничего странного в этом нет. Вполне нормальное поведение для двух людей, которых тянет друг к другу, как нас с вами.
Дэниел поправил рубашку и бриджи, одернул жилетку и проверил, одинаково ли выглядывают из рукавов сюртука накрахмаленные манжеты.
– Почему вы считаете, что нас с вами тянет друг к другу, ведь мы с вами думаем совершенно по-разному?
– Я не знаю ответа на этот вопрос, поскольку сам понимаю: едва ли можно найти двух людей, которые бы так мало подходили друг к другу, как мы с вами.
– Вы любите меня, Дэниел?
Она увидела, как он судорожно сглотнул, прежде чем ответить ей.
– Нет, но я желаю обладать вами.
Она помолчала, размышляя над его словами, и лишь спустя некоторое время произнесла:
– Да, вероятно, так можно назвать те странные чувства, которые я испытываю к вам. Можно ли сделать что-нибудь такое, что помогло бы нам прогнать их?
Он вздохнул и многозначительно произнес:
– Если и есть такой способ, я пока что не готов им воспользоваться.
– Тогда, может, стоит попытаться как-то контролировать наши чувства?
– Лучший способ – держаться подальше друг от друга. – Дэниел отступил еще на шаг назад.
– Но мы не можем это сделать, Дэниел.
– Нет. – Он бросил на нее пристальный взгляд. – Совершенно не уверен, что сможем. Благодарю вас, что согласились встретиться со мной сегодня, Изабелла. Я попрошу вашу служанку проводить меня к выходу.
Дэниел развернулся и вышел из библиотеки.

Глава 12

Дэниел отправился в дом на Мейфэр, принадлежавший их семье, и на протяжении всей дороги думал лишь об одной-единственной девушке. О восхитительной и волнующе привлекательной Изабелле Уинслоу!
Он протянул пальто, шляпу и перчатки дворецкому и попросил сообщить Гретхен о его приезде и о том, что он хотел бы увидеться с ней в саду. Ему необходимо было еще раз серьезно поговорить с сестрой, причем так, чтобы ни одна живая душа не смогла их подслушать.
Быстрым, уверенным шагом Дэниел прошел через дом к двери, которая вела в сад. Он вышел и закрыл за собой дверь. Возможно, прохладный воздух прояснит его мысли и поможет избавиться от навязчивого желания быть неотступно с Изабеллой и постоянно думать о ней одной.
Дэниел с тоской оглядел голые ветви деревьев. Когда же наконец придет весна? Природа никак не желала просыпаться. День сегодня был прохладный, а в воздухе пахло сыростью. Сквозь затянутое плотными серыми облаками небо не пробивался ни один солнечный лучик. Сегодня было на редкость мрачно, но такая погода очень подходила к невеселому настроению Дэниела.
Дэниел понимал, что должен сосредоточиться на Гретхен и на том, в какую передрягу она по своей глупости оказалась втянута, вот только мысли об Изабелле никак не оставляли его. Он желал ее так сильно, что это просто сводило его с ума. К тому же эта странная леди совершенно отказывалась играть в обычную для девиц ее возраста и положения игру по отлову женихов. После того, что было между ними, она вполне могла потребовать, чтобы он женился на ней. Однако она ничего подобного не сделала.
Совсем не так он планировал свою жизнь по возвращении в Лондон. Вместо того чтобы искать мужа для Гретхен и супругу для себя и заводить полезные знакомства с членами парламента, как и следовало бы новоиспеченному графу, он думал лишь о прелестной интриганке и занимался поисками таинственного убийцы.
Дэниел полагал, что ему не составит труда найти достойную молодую девушку, чтобы сделать ее своей женой, еще до окончания нынешнего великосветского сезона. Но лишь одна Изабелла занимала все его мысли и вызывала у него неподдельный интерес к своей персоне. Рядом с ней все другие молодые девушки казались скучными и манерными куклами.
Дэниел улыбнулся. Ну надо же! Она предполагала, будто он станет рыться в бумагах покойного Трокмортена. Что за дерзкая девица! Она прочитала чересчур много авантюрных романов. Хотя определенный резон в том, что она предлагала, несомненно, имелся, вот только Дэниел ни за что не признался бы ей в этом.
Всего каких-нибудь пару лет назад он сделал бы это, не моргнув глазом, но смерть брата наложила на него определенные обязательства, ведь титул графа теперь перешел к нему. Теперь он не имел права навлекать на себя неприятности и ввязываться в какие бы то ни было дела сомнительного свойства.
– Ты посылал за мной? – раздался мелодичный голосок Гретхен.
Дэниел поднял голову и увидел спускающуюся по ступенькам в сад сестру. Ее плечи были укутаны серой, тонкой шерсти, шалью.
– Да, посылал. Подойди, присядь рядом со мной.
Дэниел решил пристальнее приглядеться к сестре. Ростом она была немного выше, чем большинство девушек ее возраста, не слишком худая, не чересчур крепкая. Любой нормальный мужчина счел бы ее «такой, как надо». Ее чудесная улыбка открывала ровные белые зубки, а губы ее были полными и сочными.
Очки, что она носила, не скрывали ее красивых больших карих глаз. Нежная кожа щек была окрашена легким румянцем. Теперь, хорошенько разглядев ее, Дэниел понял, почему многие мужчины находили ее довольно привлекательной.
Когда он покидал Лондон, Гретхен была совсем другой. Она была так застенчива, что постоянно разглядывала пол, вместо того чтобы смотреть на собеседника. А что уж до разговоров, так она и вовсе предпочитала молчать. Он полагал, ее смущение вызвано тем, что она вынуждена носить очки. Сейчас же Дэниел видел, что очки нисколько не скрывают ее красоты, и уже опасался того, что от ее застенчивости не осталось и следа. Уж не мисс ли Уинслоу так славно потрудилась над перевоспитанием своей подопечной?
– Ты заехал убедиться, что я не отправилась к Изабелле в ее литературный салон? – спросила Гретхен, присаживаясь на скамейку рядом с братом.
Дэниел подвинулся и устроился поудобнее, закинув руку на спинку скамейки.
– Нет, я здесь не за этим. Есть очень важное дело, которое нам с тобой необходимо обсудить. Только на этот раз ты должна рассказать мне все без утайки.
– Снова эти серьезные разговоры! Как же я устала от них!
– На этот раз разговор будет действительно очень серьезный.
Гретхен тяжело вздохнула и, переменив позу, села, сложив руки на коленях.
– Ну ладно, – усталым голосом произнесла она. – Давай, начинай читать мне нотации.
– Мне нужно знать все – абсолютно все – о том, что произошло между тобой и Босуэллом Трокмортеном, – сказал Дэниел, сразу переходя к делу.
– Но, Дэниел! Об этом ты уже и так все знаешь. Мы все обсудили, сделали соответствующие выводы. Зачем снова возвращаться к этому?
– Затем, что на этот раз Босуэлл Трокмортен действительно умер, Гретхен.
– Милый Дэниел, Изабелла же сказала, что мне не стоит беспокоиться о мистере Трокмортене.
Дэниел положил руку на плечо сестры и произнес:
– Забудь о том, что она тебе говорила. – Он внимательно посмотрел на сестру. – В каком бы свете мисс Уинслоу ни представляла события, произошедшие вчера в саду у лорда Гленингуолда, Трокмортен мертв.
Большие карие глаза Гретхен широко распахнулись и мгновенно наполнились слезами. Нижняя губка девушки задрожала.
– Откуда такая уверенность?
– Его тело выловили из Темзы сегодня утром. Было точно установлено, что это именно он. Теперь на этот счет никаких сомнений быть не может. И тогда в саду лорда Гленингуолда, когда ты увидела его, он уже был мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38