Рид застыл на месте.Сердце его начало гулко биться. Она была так близко… Вот она пошла. Он видел ее бледное лицо, видел, как она дрожит…Морган протянул к ней руку.«Не трогай ее, черт возьми!» — мысленно крикнул Рид.Честити отмахнулась от руки Моргана, отклонив предложенную помощь. Девушка обходила костер по кругу, и внутри у Рида все сжималось от боли. Она была так слаба! Даже если ему удастся ее похитить, у нее не хватит сил для побега.Рид схватил винтовку, висевшую у него на боку. Искушение выстрелить было очень велико… но нельзя рисковать жизнью Честити! Однажды ее уже ранили в перестрелке. Больше он этого не допустит.Рид не слышал разговоров бандитов и поэтому не знал, куда едет Морган и какие у него планы, но опыт подсказывал ему, что при такой скорости передвижения, чтобы выбраться за пределы индейской территории, понадобится по меньшей мере еще один день. Еще он чувствовал, что скоро наступит момент, когда надо будет действовать, и упускать его нельзя, иначе окажется слишком поздно.Рид не спускал глаз с Честити и взволнованно шептал в окружавшую его темноту:— Я здесь, Честити, я скоро спасу тебя. Держись, любимая, не сдавайся!Он вдруг почувствовал всю нелепость последней просьбы. Девушка была слаба, как котенок, и все же держала Моргана на расстоянии.Улыбка тронула губы Рида, а сердце пронзила сладкая боль.— Я люблю тебя, Честити, — прохрипел он, — ты слышишь меня, милая? Я люблю тебя.
Честити решительно шла к костру. Вдруг сердце ее радостно подпрыгнуло, точно на него пахнуло теплом. Девушка сглотнула образовавшийся в горле комок. Ей показалось, что Рид коснулся ее губ своим поцелуем.«Я люблю тебя, Рид», — прозвучало внутри ее.— В чем дело, Честити?Она не могла вымолвить ни слова.Морган принял ее волнение за слабость.— Я же говорил: вам нужно лежать! — недовольно сказал он и, подхватив девушку на руки, отнес ее обратно в повозку. — Вы слишком торопитесь. — Было видно, что ярость так и клокочет внутри его. Она по-прежнему молчала, и Морган резко распорядился: — Перед сном обязательно поешьте!Когда он ушел, Честити вздохнула с облегчением. Глава 12 Морган стоял под палящими лучами утреннего солнца и смотрел на лежавший перед ним окровавленный скелет бычка. Наконец он поднял голову. Лицо его пылало от гнева.— Ладно, Бартелл, рассказывай, как это случилось.— Чертова рысь подкралась так тихо! Я ничего не заметил и только утром увидел мертвого бычка.— Ты спал, да?— Нет!Морган злобно сверкнул глазами и оглядел стадо, беспокойно топтавшееся неподалеку.— Ну что ж, расплачиваться придется нам всем. Посмотри на этих бычков! Они так напуганы, что теперь будут вздрагивать от малейшего шороха.— Я не виноват!— Ну конечно, ты никогда и ни в чем не виноват.Морган презрительно отвернулся от Бартел-ла и, пришпорив свою лошадь, поскакал назад. Вернувшись на привал, он спрыгнул с седла и решительно зашагал к фургону.— Приготовься ехать, Кончита! — Мексиканка обернулась на крик, и он бросил на нее пренебрежительный взгляд. — Нам нельзя терять время. Будет чертовски трудный денек.Он пошел к заднему борту повозки. Непредсказуемое ночное нападение хищника рушило его планы на день. Стадо успело привыкнуть к дороге, и Морган рассчитывал, что сегодня перегон будет легче, чем вчера, а значит, у него наконец-то появится возможность провести время с Честити. Он хотел как можно скорее добиться ее полного доверия. Честити была необычной женщиной. Даже раненая и скорбящая, она не теряла силы духа, держала себя независимо и не подпускала Моргана близко. Надо было найти к ней подход, и он не сомневался в успехе. Время — вот все, что ему требовалось, но болван Бартелл украл его время.Проклиная упущенную возможность, Морган зашел за угол фургона и увидел стоявшую в повозке Честити. Его раздражение сменилось приятным возбуждением. Она выглядела намного бодрей и была сама женственность. Услышав ее сдержанное приветствие, Морган распалился еще больше.— Вы готовы ехать? — спросил он с улыбкой.— Да. — Она помолчала. — Как вы думаете, до города еще далеко?— Точно не знаю, — уклончиво ответил Морган, — все зависит от того, как пойдет стадо. Бычки встревожены, и перегон может занять чуть больше времени, чем я думал. Сегодня с вами поедет Уолкер. — Он нахмурился. — Мне придется почти весь день ехать со стадом, иначе мы задержимся еще больше.Честити молчала.— Если вам что-то понадобится, обращайтесь к Кончите. Она все сделает. А если откажется, Уолкер ее вразумит.— Кончита — очень ценная помощница.— Да… обязательно скажите ей, чтобы сменила вам повязку. — Морган сдвинул брови. Его моложавое лицо вдруг сделалось серьезным. — Мне не хочется перекладывать заботу о вас на других людей, но у меня нет другого выхода.— Я понимаю.— Скоро я возмещу свое невнимание к вам.— В этом нет необходимости.— И все-таки я сделаю это. Обещаю вам, Честити.Девушка опустила глаза, и Моргана охватило неведомое ему доселе сильнейшее чувственное влечение. «Как жаль, что надо уходить, а то бы…» — вожделенно подумал он.Резко отвернувшись, Морган подошел к стоявшему в стороне Уолкеру.— Ты головой отвечаешь за этот фургон, понял? — предупредил он и, не дожидаясь ответа, ускакал.
Фургон, громыхая, покатил вперед. Честити вспоминала слова Моргана «скоро я возмещу свое невнимание к вам» и испытывала крайне неприятное, гадливое чувство.«Обещание убийцы!» — неприязненно думала она.Девушка обернулась к кучерскому месту, где сидела Кончита. Эта мексиканка при всей своей молодости в некотором отношении была намного старше ее. Интересно, сколько лживых обещаний давал ей Морган? И верила ли им Кончита?Наверное, это скоро выяснится.Честити подошла к кучерскому месту.— Ты не знаешь, куда мы едем, Кончита? — громко спросила она, стараясь перекричать грохот повозки.Мексиканка не отрывала глаз от дороги.— Нет. Морган не посвящает меня в свои планы.У Честити дрогнуло сердце.— Мне очень жаль, Кончита.Мексиканка обернулась к ней. Глаза ее метали искры.— Не надо меня жалеть! Пожалей лучше себя!Честити почувствовала легкое удушье.— Что ты сказала?— Ничего я не сказала! Это вообще не мое дело. Морган ясно дал мне понять, чтобы я не вмешивалась, а я уже убедилась, что к его словам надо прислушиваться.— Почему, Кончита? — Горячая волна ярости нахлынула на Честити, заставив ее содрогнуться. — Потому что ты знаешь, что Морган вовсе не такой, каким хочет казаться? Потому что ты знаешь, что он творит ужасные вещи?— Выходит, ты не такая дура, как кажется.— Нет, я не дура. Я знаю, что Морган убий…— Ты будешь дурой, если не замолчишь, — грубо оборвала Кончита.— Так это правда?— Правда? — Мексиканка вдруг холодно улыбнулась. — Правда — роскошь, которая мне недоступна. Я больше привычна ко лжи. Когда борешься за выживание, годится и она.— Но есть люди, которые не заслуживают того, чтобы жить, Кончита, потому что они лишают жизни других. Они убивают невинных людей, честных и порядочных. Нельзя допускать, чтобы они безнаказанно чинили свои злодейства!— Это меня не касается!— Это касается каждого!— Морган любил меня!— Морган никогда никого не любил!— Неправда!Честити била крупная дрожь. Она едва могла говорить. Чтобы немного успокоиться, девушка глубоко вздохнула.— Правда или нет — это не меняет дела. Сейчас он тебя не любит.— Из-за тебя!— Нет, я здесь ни при чем. Просто Морган устал от тебя. Он точно так же устал бы и от меня, но он не получит такой возможности.Кончита буравила ее своими темными глазами.— Морган всегда получает то, что хочет.— На этот раз не получит. Я люблю другого.— Но он мертв.— Нет, он живет в моем сердце.Кончита громко расхохоталась:— Моргану не нужно твое сердце. Он добивается другого.По телу Честити прокатилась волна слабости. Она еще раз вздохнула и схватилась за свой медальон. Он придавал ей сил. Кончита опять засмеялась.— Медальон шлюхи!Впившись в нее гневным взглядом, Честити проговорила:— Не было никакой шлюхи с таким медальоном, как у меня. Морган сказал, что ты меня обманула.— Я не обманывала!Сердце Честити опять забилось от волнения.— Где ты видела эту женщину?— В том салуне, где она работала.— И где этот салун?— Недалеко отсюда. — Кончита поджала губы. — Если хочешь, можешь ее найти. Тогда Морган увидит, что я сказала правду. Это доставит мне огромное удовольствие.— Кончита… пожалуйста, скажи, я должна знать: где этот салун?— В Калдвелле.У Честити перехватило дыхание.— В Калдвелле? Штат Канзас?— Да.Не может быть! Честити зажмурилась.— Эй, о чем это вы там болтаете? — крикнул Уолкер, ехавший на лошади рядом с фургоном.Честити резко открыла глаза и медленно опустилась на колени, не в силах больше терпеть физическую слабость, разочарование и душевные муки.Уолкер не на шутку перепугался.— Идите в повозку и лягте, черт возьми! — прорычал он. — Если Морган увидит вас в таком виде, нам всем не поздоровится!Почти не слушая Уолкера, Честити вернулась в повозку и села на матрас. Она думала о том, что потеряла свою любовь и утратила возможность найти сестер. От этих печальных мыслей кружилась голова. Девушка легла на спину и закрыла глаза.
Стадо брело по дороге в густом облаке пыли. Прячась на обочине, Рид внимательно следил за бычками. Солнце стояло высоко, и животные волновались от жары и усталости. Все утро они с громким жалобным мычанием шли вперед. Морган и его люди ехали по бокам и с трудом удерживали скот, норовивший сойти с дороги. Нехватка погонщиков оказалась для Моргана непредвиденным затруднением, и Рид очень скоро заметил это. Морган не стал ставить человека позади стада. Он посылал туда кого-нибудь из своих помощников только тогда, когда в этом возникала необходимость. Это было его ошибкой, и Рид решил ею воспользоваться.Проведя всю ночь в размышлениях, он тщательно продумал план действий и теперь осторожно ехал в густом тумане позади стада, низко пригнувшись к седлу. Близился полдень. Люди были голодны, а измученные жаждой бычки стали еще более раздражительны. Рид знал: более подходящего момента не будет.Он чиркнул спичкой и зажег заранее заготовленный факел. Вспыхнувший огонь напугал ближайших бычков. Пришпорив коня, Рид рванулся вперед. Глухо покрикивая, он нагибался и касался горящим факелом ног животных.Результат был мгновенным.Прошли какие-то доли секунды, и обезумевшее стадо обратилось в паническое бегство.
— Что это, черт возьми?Кончита тоже услышала позади какие-то звуки и одновременно с Уолкером сообразила, что это грохот копыт.— Стадо бежит! — закричал Уолкер. — Убирай фургон с дороги, а не то эти проклятые бычки опрокинут его и затопчут!Дрожащими руками Кончита стегнула лошадей, и фургон рванулся вперед. Однажды она уже видела, как такой же фургон попал под копыта бегущего стада. От его пассажиров почти ничего не осталось.Кончита увела фургон с дороги и с ужасом увидела, как из облака пыли появилось несущееся стадо. Рыжеволосая женщина на нетвердых ногах подошла к переднему краю повозки. Она смотрела на приближавшихся бычков, округлив глаза от страха.— Что происходит?— Скот бежит, — Кончита вскинула подбородок, стараясь унять дрожь, — что-то напугало животных.Лошадь беспокойно гарцевала под Уолкером. Обернувшись к Кончите, Уолкер крикнул:— Я поеду к ребятам, помогу справиться с бычками, пока мы не потеряли половину стада. А вы сидите здесь. И не вздумай уехать, поняла, Кончита?Мексиканка молчала.— Отвечай, черт возьми, или я всажу тебе пулю в сердце!— Я никуда не уеду, — огрызнулась она, злобно сверкнув глазами.Уолкер исчез в пыли.
Гром копыт затихал вдали, а в освещенном солнцем воздухе еще клубилось облако пыли, оставшееся на дороге после пронесшегося стада. Пыль медленно оседала на фургон, стоявший на безопасном расстоянии от дороги.Спрятав лошадь в кустах, Рид начал осторожно подкрадываться к фургону. Он держал винтовку на взводе. Уолкера нигде не было видно. Его план сработал, и пока все шло как по маслу. Уолкер услышал, что стадо побежало, и тут же убрал фургон с дороги, а потом поскакал усмирять бычков.Рид подошел к повозке и еще раз огляделся. Уолкера не было. Отлично! Значит, путь к спасению Честити свободен.Неожиданно за спиной раздались шаги.— Опустите оружие, сеньор! — приказал женский голос с леденящей душу надменностью.Рид быстро обернулся.
— Рид!Честити закачалась от потрясения. Рид стоял перед ней живой и невредимый! Каких-то пару минут назад Уолкер, поскакавший вперед собирать стадо, исчез из поля зрения, и ей в ребра уперлось дуло револьвера Кончиты. Ошеломленной девушке ничего не оставалось, как подчиниться приказу мексиканки, выйти из фургона и молча встать позади него. Разве могла она ожидать, что, выйдя из-за повозки, увидит в нескольких шагах от себя Рида?Душа Честити пела и ликовала. Встретившись взглядом с невероятно голубыми глазами Рида, она невольно шагнула к нему. В спину ей больно уперся револьвер Кончиты.— Не двигаться!Рид рванулся вперед, и мексиканка скомандовала:— Стой, стрелять буду!Он резко встал.— Брось оружие!Рид выпустил из рук винтовку, и она упала на землю.— Ты в порядке, Честити? — спросил он.Его глубокий голос был сладкой музыкой, которую Честити уже не надеялась услышать.— Он сказал, что ты погиб! — Девушку все еще шатало. — Я видела, как в тебя попала пуля, как ты упал. Я ему поверила!Кончита знаком разрешила Риду подойти ближе и остановила его за несколько ярдов. Крепче вдавив револьвер в спину Честити, она резко спросила:— Так вы не священник, сеньор? Вы просто притворялись служителем Господа?Рид бросил на Честити взгляд, полный муки, и девушка опять задрожала.— Нет, — коротко ответил он мексиканке.— Так и знала. Зачем вы здесь?— Я приехал на индейскую территорию, чтобы поймать Моргана, — Честити заметила, как вздрогнула Кончита, — за которым давно охочусь. Я хотел найти его и сдать полиции… но сейчас это меня не волнует. Все, что мне нужно, — это увезти отсюда Честити, пока еще не поздно.— Вы хотели убить Моргана?Крепкие плечи Рида напряглись.— Если бы он попытался меня убить или прикоснулся к Честити, я убил бы его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31