Ч Да им до нас никакого дела нет. Ты, в общем, смотри: я на него капкан расст
авил. Кто, кроме меня, о тебе позаботится?
Натали не ответила, потому что была занята: выбирала, куда поставить ногу
в проходе, сплошь заставленном баулами с «самым необходимым».
Глупая идея. Настолько глупая, что глупо даже думать на эту тему. В присутс
твии Кирилла Натали чувствовала себя словно в перекрестье сотни прожек
торов, и, сколько она помнила, так было всегда. Кажется, будто каждый твой ж
ест нелеп, а каждое слово вызывает свист. Император. Чертовски странно ду
мать о нем, как о парне с грузовиком и чувством юмора. В тридцать семь стар
аешься избегать сложностей.
Не то чтобы ей по-прежнему никто не был нужен, не то чтобы у нее имелось сто
йкое предубеждение против местного офицерства и не то чтобы среди них не
нашлось холостых, но... чтобы войти в этот круг, пришлось бы пройти мимо Хар
альда. Скорее всего, ему это не понравится. А уж насколько это не понравитс
я Адретт!..
Я не собственность Эстергози... но, глядя на Брюса, так легко усомнит
ься.
Ч Ты как цирковая лошадь, мам, Ч хихикнул сзади сын.
Еще бы. Глядишь на стюардессу, что провожает нас па отведенные места, как н
а собственное отражение, дюжину лет дремавшее в Зазеркалье: одиннадцати
сантиметровый каблук, напряженная голень, изогнутая стопа...
Впрочем, это уже перебор. Стюардесса Нереиды, напрыгавшись за день через
все эти сумки, Ч да ведь не только в прыжках заключались ее обязанности!
Ч уже переобулась в тапочки и накинула джемпер вместо форменного жакет
а. Да и круп свой эта юная леди едва протискивала меж рядами кресел.
Национальный тип!
Место для матери и сына Эстергази нашлось в конце салона, слева, ближе к хв
осту, а стало быть Ч к туалету. Нe так уж и плохо, учитывая, сколько раз прид
ется перебираться туда через все багажные баррикады. Опыт четырех эваку
аций приучил Натали пережидать катастрофу на комфортабельной прогулоч
ной яхте с относительным оптимизмом. Все же не в тесном трюме спешно пере
оборудованной баржи. Спасибо классовому расслоению.
А вот с соседом не повезло. Из трех кресел, составлявших ряд, дальнее, у сте
ны, было уже занято хмурым, помятым мужиком из тех, знаете, что без зазрени
я совести радуют окружающих видом своего складчатого волосатого пуза, к
огда им душно.
Ч Эй! Напитки когда будут?
Ч Кишка водовода у вас над головой, Ч оскорбилась стюардесса, которую у
ж во всяком случае звали не «Эй». Ч Рядом с кнопкой кондиционера. Расходу
йте воду бережно, ее запас ограничен. Я принесу лимонад, когда освобожусь.

И удалилась, унося на спине слово из тех, с какими познакомиться бы Брюсу к
ак можно позже.
Натали на ее месте утихомирила бы пассажира, попросту накачав его джином
по самую ватерлинию. И пусть бы себе спал. К сожалению, кодекс чрезвычайно
й ситуации предполагает строжайший «сухой закон», а значит, ей всю дорог
у придется терпеть эманации раздражения и недовольства. Стюардесса пок
инула место сражения с гордым видом: дескать, много вас, а ей надо взять си
туацию под свой контроль. Иногда это получается лучше, а иногда... Ну, будем
надеяться. Сама невозмутимость, Натали заняла среднее кресло, притворив
шись, что всецело поглощена обустройством: откинула спинку, проверила ко
ндиционер на всех уровнях, подняла и опустила персональный «конус тишин
ы».
Ч Сервис, а? Ч кивнул сосед. Ч Я думаю, турфирма должна вернуть деньги! О
дному-то не переорать их, надо объединиться и коллективный иск этой план
етке вчинить. Да и моральный ущерб сверху! Сперва заманивают народ сезон
ными скидками, а после отмазываются: мол, катастрофа у них...
Чудная штука этот «конус». Армейская разработка, только недавно вошедша
я в коммерческое использование. От целенаправленного крика в самое ухо,
конечно, не спасет, но храп, плач младенцев и монотонный бубнеж кумушек по
соседству отсекает напрочь, обращая их в монотонный шум наподобие морск
ого. К слову сказать, и твой собственный шум «конус» наружу не выпускает. И
спользование его в людных местах стало хорошим тоном.
Брюс уже подключил считыватель к персональному экрану транслировались
каналы спутникового видео. Катастрофа Ч не повод для отмены школьных з
анятий. Брюска всегда предпочитал сбросить с плеч обязаловку, а уж потом
резвиться в свое удовольствие. «Считак» у него забит, вот только надолго
ли его хватит? И для самой-то Натали бездельное, бессмысленное ожидание с
овершенно невыносимо, а для этой юлы в образе мальчишки Ч смерти подобн
о!
Подушечки и пледы, вытканные в национальных сине-голубых цветах, обнару
жились в багажном ящике под креслом: туристические яхты Федерации выпус
каются в миллионе вариантов, и куда только инженерная мысль не запихивае
т эти необходимые вещи! На освободившееся место они с Брюсом, переглянув
шись, загрузили свою сумку, тем самым внеся посильный вклад в благое дело
разгрузки прохода.
Ч Замаетесь доставать, ежли что понадобится, Ч откомментировал сосед.

Натали в первый раз подумала об убийстве. Глубоко и ровно дышать: говорят,
это помогает.
Ч А папка ваш где? Ну, я мыслю, кто-то же вас привез?
Не твое собачье дело. Натали только еще задумалась, как облечь эту идиому
в благопристойную и неконфликтную форму, как сын уже подоспел на выручку
:
Ч Маме и самой не слаб о .
Ч М-нэ-э? Ч Мутный раздосадованный взгляд уперся в Натали изучающе. Ч
Не люблю женщин за рулем. Без них на магистралях было бы больше места. Намн
ого больше!
Натали, в принципе, тоже была сторонницей более строгого подхода к выдач
е разрешений на пилотирование, однако проводить водораздел на уровне по
ла... Когда-то мы это уже проходили. И благополучно прошли. Хотя не женское р
авноправие само по себе было нашей целью. Впрочем, к некоторым вещам глуп
о относиться серьезно. Ну не любишь ты женщин за рулем. Может, ты их вообще
не любишь.
Ч Сначала они садятся за руль, Ч сосед продолжал развивать свою мысль,
Ч потом занимают ответственные должности. Потом оказывается, что они са
мостоятельные по самое «не могу» Ч и ребенка без мужика родить могут, и п
однять его за свои деньги. Да такая баба не всякому и нужна. Вот, к примеру, г
де все-таки ваш папка?
Ч Мой отец военный пилот, Ч отчеканил Брюс. Ч Он погиб. Он Ч герой.
Он уже большой мальчик и знает, что два слова Ч «Зиглинда» и «Эстергази»
Ч без необходимости не произносятся вслух.
Ч Ага, папа был то и папа был это. Удобные вожжи, когда надо мальчишкой пра
вить. И ты тоже, конечно, хочешь стать военным пилотом?
Ч Почему хочу? Буду. Вариантов нет.
Ч Не люблю военных. Без них мир был бы лучше.
«Рядовой, молчать, улыбаться!» Ч просигналила Натали сыну. Судя по выраж
ению лица, рядовой уже выполнил боевой разворот и держал палец на пуске т
орпеды.
Улыбайся. Не представляешь, как это всех раздражает. Вырастет Ч сам дога
дается. Успел ли догадаться всеобщий любимец Рубен Эстергази? Трудно рас
тить мальчишку без возможности посоветоваться с его отцом.


* * *

Колыбельные песни для сна и не сна,
Колыбельные песни для тех, кто в пути...
«Башня Рован»
Терпение Ч основа жизни на Нереиде. Первые два дня всякой эвакуации бес
покоиться не имеет ни малейшего смысла. А следующие дни сливаются, и отсч
итываешь их разве только по возгласам Брюса: «Задание прислали». Вот уж к
ому не скучно, так это учителям. Рассылать пакеты, проверять задания...
Может, выучиться вязать?
«Мам, я знаю, ты можешь, не меняясь в лице, трижды в день жевать рис, сваренны
й без сахара, соли и масла, но хоть не отрицай, что это подвиг!»
Табор весь перезнакомился из конца в конец, что естественно, когда изо дн
я в день пользуешься одной санитарной комнатой. Напротив, чуть наискосок
, слева, сидит Ингрид, а дальше Ч Тюна, которую эвакуировали прямо с улицы,
в дурацком прозрачном платьице из цветного стеклянного волокна. Волосы
у Тюны жалкие, бессильные; чтобы заставить их виться, надобно каждый день
колоть в кожу головы косметический препарат. Эвакуация безжалостно ста
вит нас лицом к лицу с самым неприглядным из наших «я». Ситуация с удобств
ами такая: утром привел себя в порядок, надел свежее белье, зубы почистил и
снова очередь занял Ч на вечер. Дети, понятно, без очереди. Много детей, мн
ого капризов и крика. Почти все время приходится проводить в «конусе», а о
н, как оказалось, при длительном использовании притупляет чувство реаль
ности.
За несколько суток устанешь глазеть на трансляцию катастрофы, картинку
серых волн, где в нижнем правом углу неизменно мелькает показатель силы
ветра и уровня воды... На поверхность планеты невозможно сесть. С поверхно
сти планеты невозможно взлететь. Редкая драматическая комбинация трех
лун спровоцировала ураган необычной продолжительности и силы, сместив
ший океанские течения. Необычной Ч для сколько-то-сотлетней истории за
селения Нереиды. Потоп библейских масштабов. Космопорт, во всяком случае
, раньше не заливало никогда. И спорт уже не увлекает, и балет скучен, и филь
мы все кажутся похожими один на другой. И в голове ни одной позитивной мыс
ли. Вообще ни одной, кроме как предложить соседу поменять носки. Хотя бы из
вежливости.
Мы, конечно, и сами давно уже решились снять туфли, но наши носки чистые, на
всех четырех ногах. И футболки. Отсутствие запаха Ч вопрос вежливости п
о отношению к другим и достоинства по отношению к себе.
Никто, кроме нас, тут не думает о достоинстве. Сидят полуодетые, босые, сед
ьмые сутки в одном кресле едят и спят, большей частью даже не подозревая, ч
то таким образом выдают: именно так они выглядят дома, в комфортной среде,
когда никто не видит . Варево медленно закипает.
Девочка в кресле сзади говорит по комму. Специально из рубки принесли, ус
тановили связь с каким-то астрономическим далёком.
Ч Да, папа... Все нормально, ситуация, Ч голос смеющийся, беспечный, Ч шта
тная. Нет, ну что ты, ни в коем случае, даже не вздумай! Представь, как это буд
ет выглядеть!
Зажимая микрофон ладонью, шепчет вслух:
Ч Па беспокоится! Хочет прислать прыжковый корабль, прикиньте. Совсем с
ума сошел! Да, папа, конечно, он тут. Хочешь с ним переговорить? Н-ну... ладно. Я
тебя тоже люблю.
Улыбается, извиняясь и глядя на мужчину в кресле у прохода.
Ч Отец говорит, вы сами знаете, что делать.
Парень кивает: ему как будто все равно. Он смотрит Игры.
Представитель Комитета Чрезвычайной Ситуации сообщил вчера Ч вчера?
Ч что Нереида признала ситуацию вышедшей из-под контроля и запросила у
Конфедерации гуманитарную помощь. Караван уже вышел из гиперпространс
тва на внешней границе системы. Ожидаем технику, провизию, стройматериал
ы. Как только вода схлынет...
Ч До чего же паршиво все организовано, Ч жаловался сосед. Ч Больше ни н
огой в эту дыру! Не желаю я слышать, что будет, когда схлынет. Я желаю оказат
ься в гипере, на борту лайнера, и чтоб лайнер улепетывал отсюда во всю мощь
прыжковых дюз.
Комфортнее всех устроился Брюс. В первый же день, расправившись с задани
ем, мальчишка огляделся кругом, нацепил на рожицу самое располагающее вы
ражение, просунул голову назад, между спинками своего кресла и материнск
ого, и сказал:
Ч Привет!
Ч Ну, допустим, привет, Ч осторожно ответил девчоночий голос.
«Вижу цель?»
Когда-то Ч сколько же лет назад? Ч Рубен Эстергази точно так же улыбнул
ся и сказал: «Привет!» С этого началась вся ее жизнь.
Их там две: одна хорошенькая, как фарфоровая куколка, с темными волнистым
и волосами ниже ушей и выше плеч, с ровным золотистым загаром, в дорогом сп
ортивном костюмчике из трикотажных шортиков и бюстье. Невольно отмечае
шь такие вещи, когда ежедневно имеешь дело с детской модой. Из чистого пон
та это бюстье, потому как нечего ему там еще скрывать или подчеркивать. Де
вчоночка не старше Брюски. И в изящной золотой змейке вокруг запястья ИД-
браслет не сразу признаешь. «Ее зовут Мари, мам. Чья-то высокопоставленна
я дочка, ну, неважно». Красавица. Из тех, про кого прежде даже, чем родиться,
известно Ч будет красавицей. Вторая попроще: льняная блондинка с голубы
ми глазами, в полосатом хлопчатом платьице. И волосы длинные, хоть в косы и
х заплети, хоть так пусти. На таких в рекламных журналах большой спрос. Что
бы выявить в ней «изюминку», нужен стилист получше теперешнего или прост
о умная мама. Это Игрейна, компаньонка при первой. Подружка по найму, заодн
о и горничная. Вместе живут, вместе учатся, вместе выехали на каникулы на д
икую планету. Вдвоем, оно же как на двух ногах. Откуда? Вот этого не сказали,
переглядывались и хихикали, но он вытянет, вот увидишь, мам! Спорим? Говоро
к меж ними шелестел непрестанно, создавая за пределами «конуса тишины» р
овный, почти неслышимый фон: словно прибой или, к примеру, ветер. Играли в г
еографические названия, в ассоциации, в ниточку... Во все, на что оказалась
горазда неистощимая фантазия Игрейны. Все оставшееся время эвакуации Б
рюска провел, свинтившись в талии штопором, а потом и вовсе лежа на пузе в
кресле, разложенном назад.
Ч А я на лошади ездила. Верхом. На настоящей. Живой.
Ч А я флайер водить умею.
Ч А Грайни языком до носа достает.
Ч Это... пусть покажет!
Несколько минут вся компания молча, предельно сосредоточенно пыталась
воспроизвести увиденное.
Ч А я зато плавал с ламантином.
Вот это уже вранье. Но оно спровоцировало ажиотаж: мол, а каков ламантин на
ощупь, и как на нем сидеть-лежать, и за что держаться, а это, видимо, и было це
лью рядового.
Сегодня вместо туристического завтрака раздали армейский рацион. Плит
ку шоколада оттуда рядовой как раз артистично проигрывал в скрэббл. «Это
, мам, тонкая политика. Ты заметила, Грайни Мари всегда поддается?»
Это не есть хорошо, рядовой согласен. Но в каждом монастыре свои правила.

Кресла вроде черепицы раскладываются.
1 2 3 4 5 6 7