Рубен, вспом
нилось Кириллу, в таких случаях больше полагался на кулаки.
Ну и дальше что? Какими сказочками пацана кормить? Мол, жил-был хоббит, и бы
л у хоббита грузовик, и промышлял хоббит космической контрабандой?..
Ч Во что рубишься? Ч спросил он, глядя на сиротливо мигающую заставку д
омашнего терминала. Ч И каковы успехи?
Брюс нервно оглянулся на монитор, шевельнул манипулятор, и понеслись по
экрану золоченые колесницы, и огромные кони беззвучно ударяли копытами
во вздрагивающий бубен земли. Высокие гребни венчали шлемы воинов, бронз
а мечей билась о бронзу щитов. На экране трехмерный мультик, в точности ка
к на флотском тренажере, но в шлеме ВР, да еще с музыкой, взрывающейся в гол
ове... Я знаю, сколько надо децибел, чтобы полностью погасить скучную реаль
ность, ежедневно даваемую в ощущениях.
Ч «Гомериада»? Какая версия?
Ч Да уж последняя. Квест за Одиссея я еще в прошлом году одолел, а вот осад
а Ч это, простите, не для малых детей. Полночи не спал, но сделал великое де
ло: пожег корабли. Э-э... мать вообще-то не в курсе.
Ч Сроду никого не сливал, Ч буркнул Кирилл, притворяясь уязвленным. Ч
Эта версия с богами или как?
Ч Богов можно включить. Да от них геморрой один. Они, конечно, помогают, но
... врагу они помогают тоже, а пакостят... немыслимо! Да тут и без богов зарез. Я
на Аяксе застрял. Камнями кидается, а у меня только меч против него. Хуже Б
арлога. Чего с ним делать-то?
Ч Не знаю. Обходить по возможности, наверное. Я за Ахилла играл. Гектор Ч
выбор... бесперспективный.
Ч А вот не скажите. У Гектора больше индивидуальных схваток, он же там в к
аждом боевом эпизоде. Ахейских героев вон сколько, крутизна их растет, уд
елывать их по одному всяко веселее, чем отмахивать в толпе налево улицу, н
аправо Ч переулочек. Я всегда подозревал, что система подыгрывает ахейц
ам. Аякс еще ничего, он прикольный. А фига ли Ахилл? Неуязвимый герой Ч не г
ерой.
Ч Ну, неуязвимость-то должна отключаться, если богов за скобки вынести.

Ч ...и матери он не нравится.
Убойный аргумент.
Ч Матушка у нас... и «Илиаду»... того? Одолела, в смысле? Та ж нудней десятилет
ней осады!
Способности Брюса удерживаться от ухмылки исчерпались, видимо, начисто.

Ч Что вы хотите, она же пилотировала Тециму! Я, видите ли, сломался на сере
дине Списка кораблей, а с школьной программой всяко же надо что-то делать
. Матушка взялась зачесть текст и изложить его вкратце своими словами. Ну
и завелась. Послушал бы Ахилл, какова пришла ему бессмертная слава, та, рад
и которой Ч все, в тот же час подался бы на Афон. Это невозможно пересказа
ть. Это даже описывать бессмысленно. Это только воочию видеть и слышать. Я
Ч тут, она Ч там...
Мальчишка непроизвольно дернул головой в сторону койки, и Кирилл отвлек
ся.
Будь она неладна, фантазия!
Она лежала тут на животе, с книгой, можно даже представить, что в сегодняшн
ем платье. Босиком, болтая ногами в воздухе. Черные волосы вдоль лица Ч на
покрывало, на книгу. И завелась. Да я найду ей тысячу книг!.. Руб бы себе плох
ого не выбрал.
Ч ...словом, предпочтения у нее сформировались задолго до гибели Патрокл
а. А дальнейшее уже работало на образ.
Ч Ну, Ч сказал Кирилл, Ч это она на сцену свидания повелась. Андромаха,
младенчик... Женщины вообще любят Гектора. Совершенный муж, одно удовольс
твие в глаза тыкать! Ахилл круче.
Ч А Гектор зато Ч по правде. Люди сеют хлеб и растят детей. Гектор держит
над ними щит. Все остальное Ч политтехнологии. Мать сказала: у отца был в
точности этот психотип.
Ч И потому ты играешь за троянца?
Ч И потому я играю за троянца. А кроме того, когда я завалю Ахилла Ч а я ег
о завалю, я настырный! Ч наградой мне будет упоительное чувство, что я ли
чно изменил ход истории, и Троя, свободная и прекрасная, незыблемо стоит и
поныне. И знаете что?
Ч Что?
Ч Я-таки эту штуку прочитал.
Ч ...и в Троянской войне победили объединенные силы Эстергази.
Ч Н-ну, да. Мать, заходящая на бреющем с фланга, Ч это сильно.
Троя. Зиглинда. Есть подозрение, что при идиотском руководстве никакой г
ероизм не спасет. Троя тому примером. Или Зиглинда. Кушай, экс-Император. П
роблема-то не в том, что у них нет чести. Был бы у нас
ум, до сих пор бы поплевывали на них с барбакана Скейских врат.
Ч Что, она до сих пор одна?
Ч У нее есть я.
Ч Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Брюс пожал плечами и сделал взрослое лицо:
Ч А нам кто попало не нужен, она слишком хороша Ч для кого попало
. Матушка у меня к тому же немного устрица. Через четыре года мне пост
упать в Академию, а она... она делает вид, будто это время никогда не наступи
т. Но тогда она действительно останется одна, и меня это, вообще говоря, тр
евожит.


* * *

Жалкое, должно быть, мы представляем зрелище.
По уму служить связующим звеном должен был Харальд, но свекор, привыкший,
что светские обязанности с неизменным блеском исполняет его жена, предп
очитал отмалчиваться. Его участие в разговоре ограничивалось разве что
просьбами масло передать. Попытки Кирилла непринужденно царить среди п
одданных Ч частное лицо, ага, сказочник! Ч выглядели, надо признаться, д
овольно беспомощно, и Натали чувствовала, что по мере продолжения завтра
ка створки ее собственной раковины смыкаются все теснее.
Спасти положение могло бы, пожалуй, внезапное явление Адретт, но она была
уже не в том возрасте, чтобы шнырять во флайере посреди урагана, и не в том
состоянии духа, когда получают удовольствие от разговоров о прошлом. Эст
ергази Ч они больше Империя, чем сам экс-Император, потому что остались с
амими собой. Облаченные в собственное достоинство, они выглядят маленьк
ими, одинокими и нелепыми. Особенно Адретт.
Да и сама Натали перешагнула уже критический рубеж, именуемый средним во
зрастом, вполне для себя уяснив, что в ее жизни не случилось и чему уже не с
лучиться никогда. Кириллу вольно щебетать, делая вид, словно его миновал
о смятение духа на четвертом десятке, но сама она Ч иной случай. Респекта
бельная дама с ребенком и чувством собственного достоинства, даже будь о
но трижды неладно. А что у нее вообще есть собственного, кроме достоинств
а?
Адретт Ч Адретт-Которая-Необходима-В-Любой-Щекотливой-Ситуации Ч со
вершенно неожиданно возродилась в Брюсе. Дети, усаженные с взрослыми за
один стол, становятся если не невыносимы, то Ч совершенно незатыкаемы. Э
то от убеждения, что ради них-то все и собрались. Причем... в данном случае э
то чертовски походило на правду.
Так что оба ребенка пели дуэтом, а Натали с Харальдом переглядывались, де
лая выводы. Каждый Ч свои.
Это же кому сказать Ч никто не поверит. Космическая контрабанда! «Я сохр
анил Империю, Ч с комическим пафосом заявил Кирилл, Ч правда, в составе
одного человека! Себя!» Чем себя и выдал с головой. Каждый из нас па четвер
том десятке мечтает повернуть время вспять.
Где-то там, в детстве, я был счастлив.
Жалюзи на окне, выходящем на мол, Натали оставила открытыми: привычно, что
бы контролировать ситуацию. Вода струилась по окну снаружи, вдобавок сте
кло запотело изнутри, так что на нем можно было писать пальцем. Время от вр
емени хозяйка поднималась, чтобы протереть его: иначе не было никакого с
мысла держать его открытым.
Ч А вам не опасно жить одной, с ребенком, в столь уединенном месте?
Задумавшись, Натали не в ту же секунду сообразила, что от нее ждут ответа.

Ч Людей я не боюсь. Нереида в плане преступности Ч заповедный галактич
еский уголок. Взять здесь особенно нечего, если себя уважать, а буйной мол
одежи проще уехать и реализовывать себя в более развитых мирах, где и иск
ушения, и соблазны. Да что я вам рассказываю!
Ч Угу, Ч согласился Кирилл с набитым ртом. Ч Мне уже сообщили, что даже
ночных клубов тут нет.
Ч Не то что клубов, тут и правительства как такового нет. Одни ответствен
ные службы.
Ч А погода? Вот как сегодня, к примеру?
Ч Наш маленький домик только выглядит неубедительно, Ч встрял Брюс. Ч
Сваи у нас пласталевые и уходят в монолит, стекла Ч бронированные, по ним
стрелять можно. Внутренняя конструкция Ч пористый пластик-рот. Монтир
уется за полчаса, а камышовая кровля и дощатая обшивка Ч это косметика. Н
а Нереиде иначе не строят.
Харальд кивнул.
Ч Местная метеослужба очень хороша, Ч добавила Натали. Ч За двенадцат
ь лет я не помню, чтобы она хоть раз дала неадекватный прогноз. Домик наш п
окрепче, чем кажется, приливы и отливы ходят в назначенное время. Опаснос
ть может представлять только торнадо или цунами. Но о движении волны нас
должны предупредить заблаговременно. На площадке за домом стоит флайер,
пяти минут нам для эвакуации хватит.
Ч А если вы не сможете взлететь?
Ч Тогда нас подберет коптер ЧС. Здесь это хорошо продумано: дома, как вер
но выразился Брюс, восстанавливаются за час, имущество застраховано. Пре
красный повод полистать каталоги и сменить обстановку. Домашних животн
ых тут держать не принято. Ураган на Нереиде не бедствие, а часть повседне
вной жизни. Можно даже сказать, тут нет других развлечений.
Ч Вы ведь до конца были в зиглиндианском деле? Ч спросил Брюс. Ч Чем оно
по правде закончилось?
Ч В каком смысле Ч по правде?
Ч В учебниках написано: «Объединенные силы союзников очистили сектор З
иглинды, отбросив противника к его базам, а после окончательно его разгр
омили». Потом пара-тройка намеков относительно «свободного волеизъявл
ения электората Зиглинды», а дальше Ч снова скучная политэкономия Ново
й Надежды. Как оно было?
Кирилл послал Натали вопросительный взгляд, и в ответ она чуть заметно п
окачала головой. Для Брюса отец погиб. Бессмысленно и вредно бередить фа
нтазию подростка: его устремлениям следует находиться в креативном рус
ле. Учиться, искать себе место в механизме связей, пронизывающих Галакти
ку, а не гоняться наобум в поисках артефактов минувших эпох и экзотическ
их технологий сомнительной этической ценности. В день, когда Рубен предл
ожил ей ключ от своей ячейки, ей стало ясно: он дал ей все, что мог. Кроме себ
я. В сущности, у нее не было выбора. Между будущим и прошлым выбора нет.
Ч В оговоренный срок Федерация прислала несколько транспортов спецна
за. Знаете, из тех, кого одного запускаешь на вражеский АВ, а через сутки те
бе остается только вынести трупы, залатать переборки и оформить трофейн
ую коробку по своему ведомству. К тому времени аналитика передала развед
ке все возможные прыжковые векторы, и мы прижали уродов на их базах.
Ч А потом?
Ч Потом уже отрывалась ударная эскадра, а за нею Ч десантная. Абордажи,
бои в коридорах, в отсеках, пальба, искры... Проще... да и дешевле было разнест
и всю их помойку в атомную пыль, но федералы дали слабину. Дескать, там дет
еныши и самки, конвенционное отношение к сложившим оружие, все дела. В общ
ем, взыграл гуманизм. Впрочем, кому там было мало дела, так это перехватчик
ам: следить, чтобы никто не ушел.
Ч Что вы с ними сделали? Ч спросила Натали.
Ч Зиглиндиане, само собой, требовали полной генетической зачистки, Ч ж
естко сказал Кирилл. Ч С представителями союзников поладили на том, что
бы депортировать уродов на глухую кислородную планету. Там практически
только камни и лес. Никаких технологий, позволяющих выйти в космос. Форма
существования для них, мягко говоря, непривычная: социотехники, наши и Фе
дерации, полагают, что несколько десятилетий побежденные будут заняты и
сключительно борьбой за выживание. Тем временем Федерация изучит возмо
жность ассимилировать их в цивилизованное общество.
Ч То есть формально они вошли в состав Земель Обетованных?
Ч Получается так. Эти своего не упустят.
Ч А Шельмы?
Ч Рейнар Гросс нынче замминистра ВКС. Йоханнес Вале Ч помните такого?
Ч секретарь в Министерстве тяжелой промышленности. Одно слово Ч Шельм
ы.
Ч А Черные Истребители? Ч чуть не подпрыгивая, спросил Брюс, которому п
ро войну Ч подавай котелок и большую ложку, а «как мы обустраивали после
военное пространство» Ч даже для рассказа не сюжет. Ч Они-то там были?
Кирилл разинул рот, а потом закрыл его и посмотрел на мать и деда с беспоко
йством.
Ч Ты про них откуда знаешь? Гриф «секретно» с Назгулов не снят.
Мальчишка, не сдержавшись, фыркнул:
Ч Есть такой фильм «Сокровища Рейна», и другой еще Ч «Заря над Городом Б
ашен».
Ч А, этот знаю, он у меня любимый. Все время пересматриваю на «Балерине». Р
едкостным сукиным сыном меня там показывают. А первый, надо думать, тут, на
Надежде, сняли?
Ч Меня вот интересует, Ч ровным голосом поинтересовался Харальд, Ч по
пали ли технологии изготовления Назгулов в цепкие ручонки Земель?
Ч Хех, ну морскому ежу понятно, что нет! Ч радостно развернулся Брюс. Ч
Иначе как же осталась бы «девятка» лучшей моделью Галактики? «Одиннадца
тая» у них не пошла, ее и с производства сняли.
Ч На это я могу ответить со всей определенностью «пет», Ч сказал Кирилл
, делаясь серьезным и неотрывно глядя в неподвижные и темные глаза Натал
и. Ч Поскольку это от меня зависело. Ни разработчик технологии, ни его за
писи, ни сами опытные экземпляры в лаборатории ЗО не попали. Они их хотели
, я знаю.
Ч Еще бы им не хотеть!
Ч Брюс, глянь-ка высоту воды, будь добр.
Мальчишка выказал очевидное желание быть добрым, немедленно, соскочил с
кресла и высунулся на террасу. Ледяной мокрый ветер ударил в приоткрытую
дверь, и мать поджала ноги.
Ч Полтора метра, мам!
Натали посмотрела на часы.
Ч А ведь отлив, Ч пробормотала она.
В этот момент завибрировал наручный комм Харальда. Повинуясь правилам х
орошего тона, тот включил «громкую связь».
Ч С-сударь, Ч произнес на всю комнату заикающийся, встревоженный голос
, Ч вы нужны нам немедленно. Как скоро вы сможете быть в штабе?
Ч Полчаса, Ч ответил Харальд. Ч Вы контролируете ситуацию?
Ч Д-да, Ч ответил голос с минутной заминкой.
1 2 3 4 5 6 7