У женщины, воспитывающей сына, найдутся дела поважн
ее, чем бесплодно себя растравлять.
Даже спустя двенадцать лет Натали не избавилась от привычки вставать ра
но, хотя сейчас в этом не было никакой необходимости. Она ведь не работала
. Час, а то и два, прежде чем идти будить Брюса, заливать молоком хлопья, иска
ть в комоде чистые носки без дырки. Кто-нибудь скажет, отчего дырки на нос
ках зарождаются, когда все спят, и непременно являют себя утром, за пять ми
нут до того, как школьному гидрокоптеру приводниться у дальнего конца до
щатого мола?
Вот этот серый час между ночью и утром, между водой и небом, временем и про
странством и был Ч ее. Сидя в гостиной, лицом к стеклянной стене, или на те
ррасе Ч в зависимости от силы и направления ветра и, как тут шутят, от тем
пературы забортной воды, Ч Натали наблюдала, как прилив гонит украшенн
ые барашками волны прямо под сваи бунгало.
У Нереиды три луны, а потому график приливов непостоянен и ежедневно пер
едается в метеоновостях. В силу специфики планеты пренебрегать этими пе
редачами глупо. Вода подступает к дому, плещется внизу, а после отступает,
обнажая до километра белого песка. Линия, от которой растут низкие, искор
еженные ветром ивы, проходит несколько дальше, за домом: темно-зеленая ка
йма вдоль пляжа. Соседей нет. Планета заселена слабо, и местные предпочит
ают жить в городах, где более развита инфраструктура. У Харальда и Адретт,
к слову, премилый белый домик в петуньях и розах. Свекровь по сей день удив
ляется, чем Натали так тронул «этот сарай из гнилого штакетника».
Я и мой ребенок. Необитаемая планета была бы еще лучше.
Странное, подвешенное состояние. Как женщина, которая всю жизнь обеспечи
вала себя собственным трудом, Натали чувствовала себя весьма неуверенн
о, оказавшись на иждивении состоятельной семьи. Спору нет, родители Рубе
на Ч милейшие люди, а сумма на ее счету по меркам «фабрики» вовсе огромна
... Но даже если бы муж был жив, она бы чувствовала себя висящей на нем, как на
одном гвозде, а уж так... так это было, словно она рухнула с большой высоты, о
бнаружив внезапно, что закон тяготения отныне недействителен.
Хочу... работать? Хочу заняться чем-нибудь.
Эта последняя мысль не возникала ни разу, когда метеослужба объявляла шт
ормовое предупреждение и школа присылала задания на дом по Сети. Как сег
одня. Ветер с моря швырял тонны воды о стеклянную стену: пришлось от греха
закрыть наружные ставни. Ну и внутренние, декоративные, надобно опустить
Ч для уюта. Вечерами, когда Брюс уже седьмой сон видел и Натали оставалас
ь одна, она их всегда опускала. Наступление черной воды в ночи до жути напо
минало непроглядную космическую тьму, в которую они с сыном падали, как д
ве искорки жизни, в пасть, разинутую во все небо.
Мама должна быть спокойной, деловитой, сильной. Мама не имеет права быть д
ругой.
Они ждут, что она вырастит им Эстергази Ч умного, веселого, крутого. Лучше
го из людей. Второго Рубена. То-то и Харальд является, как по часам, каждый в
ыходной: с подарками, игрушками, билетами на стадион и пропусками в акаде
мию ВКС, в космопорт и в местную военную часть. Лучший свекор, какой только
может быть. Будь он худшим, ничто не помешало бы ей захлопнуть перед ним д
верь и со спокойной совестью объявить Брюса своим. Потом они скажут, что у
Брюса нет выбора. Что он родился с крыльями. Интересно, что думает по этому
поводу Адретт?
Эстергази отдали Империи больше, чем та была вправе просить. А она все рав
но издохла. У ее мальчика будет выбор.
Да, положительно, этот вид из окна бесценен, когда надо убить время. Час до
лой, его поглотили несчетные волны. Они довольно много часов поглотили. Д
аже при закрытых ставнях они бегут на внутренней стороне полуприкрытог
о века, на сетчатке глаз, неподвижно уставленных в стену.
Натали встряхнулась. У Брюски в последнее лето проявилась очевидная стр
асть к экстремальным развлечениям. Не иначе дед втихаря прививает вкус.
Знает она эти маленькие шалости, вроде Лиги Святого Бэтмена, совершаемые
втайне от бабушек и мам. Одно утешает: на Нереиде нет хулиганов, достойных
карающего кулака Эстергази.
Зато тут есть ураганы. Лучшая в Федерации метеослужба предупредила, что
сформированный теплым течением ураган Эгле движется по направлению к з
аселенному побережью. Населению рекомендовано до минимума сократить п
еремещения воздушным транспортом, по возможности оставаться дома и обо
значить места своей дислокации. Брюс с вечера лазал на крышу включать ин
фракрасный маячок.
Спать он ушел недовольным. Проклятый ураган не позволил испытать куплен
ную к одиннадцатилетию «взрослую» доску. Между тем Ч самое время. Всяки
й знает: настоящая волна идет, когда курортники уже упаковали чемоданы и
разлетаются по своим планетам.
Личное... да все ее личное тут, сопит в верхней спальне. Никто, собственно, не
заикался, что она должна похоронить себя в мавзолее под золотым на мрамо
ре именем Эстергази, но... Руб, черти бы его взяли, слишком высоко установил
планку. Возможные кандидаты или не выдерживали никакого сравнения, или у
мудрялись выставить себя полными дураками. Как вчерашний, вздумавший гн
аться за ней на городском такси. Смешно. А коли бы догнал, у нее в бардачке с
таннер.
Ч Мам, а ты чего меня не будишь?
Все, время утренней рефлексии вышло. До чего забавны эти трикотажные шта
ны на веревочке, длиной до колен, а шириной с море Тиль. Стоп, почему до коле
н? Еще в среду были ниже минимум на два пальца. Запомнить и непременно спро
сить у Адретт: великолепный Руб в одиннадцать был таким же ушастым и тощи
м?
Ч Проверка биологических часов, рядовой.
Ч Ну ма-а-ам!
Ч Штормовое предупреждение, Ч сжалилась Натали. Ч Хлещет, как из бран
дспойта. Хотя из брандспойта так не хлещет.
Она приоткрыла жалюзи, подтверждая свои слова.
Ч Видишь? Программу вышлют по Сети, так что марш в ванную. Да, и уровень вод
ы замерь.
Ч А что на завтрак? Каша?
Ч Угу, рисовая. Сладкая.
Ч А банан можно?
Ч Ну... можно, только учти Ч бананов мало, а доставка не работает. И на обед
будет рис. С копченой рыбой.
Ч С рыбой Ч это бы еще ничего, Ч скривился мальчишка. Ч А каша вот...
Ч Разговорчики, рядовой.
Ч У-упс! Ч Дверь за «рядовым» захлопнулась.
Ч Эй, Брюс! Ч крикнула мать вслед. Ч А ты б согласился учиться экстерном
? Час экономии на дороге... Ну и вообще...
Из ванной донеслось нечленораздельное блеяние. Ясное дело, вопрос заста
л чистку зубов в самом разгаре.
Ч ...и все равно права раньше четырнадцати не дадут, так куда торопиться? И
друзья. Я разве инвалид Ч по Сети общаться?
То-то и оно, что друзья. Мозгов еще нет, а страсть выпендриться у мальчишки
Ч как реактивный двигатель. Друзья ее только подогревают. Невольно заду
маешься: а добрый ли то выбор Ч растить детей на планете Ураганов? Ох и вр
емечко начинается! Матери только мантры читать.
Ч Ух ты, мам, а отметку-то скрыло! И холодина там, я тебе скажу...
Надобно как-нибудь посчитать, сколько Брюсов вертится вокруг одновреме
нно. Судя по аппетиту Ч никак не меньше эскадрильи.
Ч Ну, Ч спросил Брюс после завтрака, Ч чем займемся, капитан? Планы есть
?
Ч Иди, Ч распорядилась мать, Ч почту проверь. Ну и обработай все, что те
бя касается.
Ч Адресованные тебе любовные письма Ч тоже?
Слишком ловок, чтобы воздать ему должное. Подзатыльником.
Ч Свистнешь мне, когда наберется дюжина, лады?
Она вздрогнула и переменилась в лице, когда «привратник» гулко и тяжко у
дарил в бронзовый гонг. Не потому, разумеется, что помешанный на антике Бр
юс тайком его перенастроил. В такую погоду на Нереиде по гостям не шастаю
т. Взгляд на монитор. На пороге некто закрылся от камеры букетом белых роз
. Натали это не ободрило, но законы этики на планетах с дурным климатом вес
ьма строги. Поколебавшись меньше, чем ей бы хотелось, она велела «приврат
нику» открыть.
Букет и тот, кто прижимал его к непромокаемому плащу, с явным облегчением
переступили порог. Брюс рванулся было принять цветы, потому что мать сто
яла окаменев, но ее повелительный взгляд буквально смел «рядового», заст
авив того отступить на вторую укрепленную линию. Сиречь на лестницу.
Сзади с сомнением и вроде даже с покаянием на лице маячил Харальд, но это б
ыл тот случай, когда свекор мог и подождать. Безмолвно она приняла розы, а
гость освободился от плаща, под которым обнаружилась летная форма ВКС Зи
глинды, снятая с производства уже лет этак десяток. Бог знает что они там н
осят сейчас. Ребенок на лестнице ойкнул и свесился с перил. Проще перечис
лить, кто из героических Эстергази не носил этой формы: и дед, и прадед, и от
ец на бесчисленных снимках в альбоме. И даже мать, невольно застывшая сми
рно, что, видит бог, довольно экзотично Ч в домашнем платье до полу и с эти
м необъятным веником в руках. Мы действительно не оставили пацану выбора
.
Ч В-в-ваше Величество...
Ч Что вы, что вы! Ч замахал руками гость. Облако брызг встало вокруг него.
Ч Все мы частные лица. Меня зовут Кирилл.


* * *

На ней красивое длинное платье, похожее на тунику, без рукавов, намокшее т
ам, где его коснулись цветы. Горизонтальные полосы разной ширины перелив
аются из синих в зеленые, ткань струится, как вода, и ее легко представить
себе подхваченной ветром. Только на Нереиде вещь подобного рода столь... п
риродно уместна. Дожить до тридцати семи, пересечь Галактику из конца в к
онец и обнаружить: краше всех Ч зиглиндианка. В ней все женщины, встречав
шие мужчин на пороге четыре тысячи лет.
У нее нынче длинные волосы Ч черные, как водоросли, пряди. Взгляд, которым
гость окинул жилище, она истолковала неправильно.
Ч Мемориал в комнате Брюса.
И правда. Ни одной фотографии Рубена в интерьере, где прихотливо расстав
лена легкая мебель из ротанга, а на кресла брошены терракотового цвета п
леды с бегущей по краю квадратной «критской волной». Ясное дело: парень н
уждается в героической легенде, а его матери лишний повод к депрессии во
все ни к чему.
Ч Я чай приготовлю, Ч придумала Натали, исчезая в кухне. Ч Харальд, Брюс
, пожалуйста, вы знаете, что делать... К-Кнрилл, прошу вас, устраивайтесь.
Харальд мог бы и предупредить, какого гостя везет. Такого гостя! Еще одно м
елкое напоминание, что все здесь принадлежит Эстергази. Включая и саму е
е, и сына. Харальд Ч милейший человек, с его стороны это скорее промах, чем
булавочный укол. К тому же свекор выглядит еще более ошеломленной жертво
й. Общественная поза, которую избрали Эстергази, Ч обломки Империи! Ч н
асколько она отвечает каждому из них конкретно? Грубо говоря, насколько
каждый из них сам по себе Ч Эстергази? И какой они видят ее роль во всем эт
ом кордебалете ?
Столько лет его не было, зачем теперь явился? Нужно что-нибудь? Позвольте,
угадаю. Империя? Все, что осталось, включая Брюса?
Взглянуть на мальчишку поближе оказалось болезненно интересно. И похож
... и не похож. Верхняя часть лица от матери: глаза карие, при отцовских серых
, брови выше, но взгляд при этом более закрытый. Рубен был экстраверт. Ну ил
и умел им казаться. И этот нос Ч с горбинкой. У Руба прямой. Улыбка... ну, это н
аследство, как говорится, будем посмотреть. Кирилл не успел выяснить у На
тали, до какого момента она рассказывала сыну правду. Он даже не определи
лся, докуда следует рассказать правду ей .
Ч Мемориал-то покажешь?
Да, вот она, первая улыбка Империи. Ослепило и даже обожгло.
Ч Ага, пойдемте.
Вот так, а Харальд пускай сидит в гостиной одинокий.
Войдя первым, Брюс смахнул в ящик стола скомканную футболку, дернул за уг
ол покрывало, хоть и криво, но все-таки спрятал под ним мятую постель, весь
остальной тарарам прикрыл тщательно отработанной невинной улыбкой. Вр
оде как Ч подумаешь!
Ч Ничего, Ч сказал Кирилл, Ч на «Балерине» все то же самое плюс пивные б
анки. Время от времени я их выбрасываю. Считай Ч прибрался.
Интересно, с матери станется надрать эту пару ушей?
Комнатка была маленькая, и снимков Ч всего два, в рамочках для сменных фа
йлов. Рубен перед выпуском, красивый, молодой, двадцатипятилетний, и Теци
ма IX в боевом развороте, стремительная и изысканная, обтекаемая и светом,
и мыслью. Интересные и вполне определенные мысли должно вызывать это сос
едство у вдовы.
Ч Вы вместе учились и служили? Мама говорит: отец был лучшим пилотом Гала
ктики. Но это ведь всем детям твердят, нет? Звучит немного занудно в общем
контексте.
Ч О! Ч Кирилл нашел в углу стул и уселся верхом, сложив руки на спинке и в
одрузив на них подбородок. Так удобнее. Ч Не в нашем случае. Рубен был тем,
чем казался. Лучшим во всем. Как меня это доставало! Был бы он занудой, было
бы проще. Сказал себе: мол, зануда он! Ч и жизнь заиграла красками. Любила б
твоя мать зануду, ха!
Ч Н-иу, Ч Брюс посмотрел неуверенно, Ч посмертный брак... Вы же знаете, ка
к об этом говорят?
Знаю. Посмертный брак. Парень погиб, а дети у него рождаются. Ничего удивит
ельного для просвещенной Галактики, но на чопорной, скованной условност
ями Зиглинде это делалось с оглядкой, а поиск «матери» иной раз напомина
л продажу на сторону секретных материалов. Потом они рассказывали детям
, какими героями были их отцы, сгоревшие в небе, как звезды. Ничего удивите
льного: среда всегда гасит цинизмом романтические порывы, а мальчишка уч
ится в школе.
Они лишили нас не только родины. Они посягают на нашу славу.
Ч Они летали в одной эскадрилье, Ч осторожно ответил Кирилл. Ч Их любо
вь была... легендой авианосца! Весь, до единого человека, «Фреки» знал, что т
воя мать будет только с ним, и ни с кем больше. Что за черт, да я сам просил ее
принять ключ от ячейки! Никакого преувеличения в ее словах нет. Я видел, ка
к он воюет. Немыслимо... для человека.
Кирилл незаметно перевел дух. С Эстергази причитается. Мальчишка, впроче
м, выглядел довольным, будто оказался против всего мира прав.
1 2 3 4 5 6 7