Ц Слушай, это конечно твой знакомый, но даже если бы он продавал свой тов
ар самому королю, то цена все равно была бы слишком высокой. Такое ощущени
е, что ты покупаешь не дерево, а золото. При этом такого дерева полно в лесу,
его нужно просто собрать! Ц возмутился он.
Ц Милый мальчик! Ц Пуле ухмыльнулся. Жан раздраженно на него взглянул.

Ц Он понятия не имеет о ценах на древесину, да и ничего о ней не знает. Ц Э
ллен вздохнула, прекрасно понимая, что Пуле сделал ей скидку.
Жану любая цена показалась бы слишком высокой, потому что он не знал, как в
ажно использовать хорошо просушенное дерево и как трудно подыскать заг
отовки для ножен.
Ц Мальчик далеко пойдет, да и ты с ним не пропадешь, если будешь его слуша
ться! Ц Пуле немного снизил цену. Ц Ну что, теперь ты доволен, мальчик?
Жан покраснел. Он кивнул, а когда Пуле и Эллен расхохотались, немного обид
елся.
Ц Вот, вырежешь себе что-нибудь красивое. Это ясень. Ц Пуле протянул Жан
у узловатую палку.
Ц Спасибо, Ц буркнул Жан, не глядя плотнику в глаза.
Ц Если увидишь Клэр, обними ее за меня и скажи, что я молюсь за Жака и ребен
ка, которого она носит. Да и Гуо привет передавай, ладно?
Ц Конечно, малыш, я так и сделаю. Берегите себя! Ц Пуле обнял Эллен на про
щание.
Жан молчал до тех пор, пока они не покинули деревню.
Ц Вы надо мной насмехались! Вы меня высмеяли! Я вот ничего смешного тут н
е вижу! Этот твой странноватый друг в итоге все же снизил цену. Вот видишь,
значит, я был прав, и цена была слишком высокой! Ц Он наконец взорвался.
Ц Я с тобой не согласна. Он обошелся со мной даже лучше, чем я ожидала. Не б
удь ребенком, Жан. Пуле Ц честный плотник, иначе он не смог бы иметь столь
ко клиентов и зарабатывать себе на жизнь, ведь он калека. К тому же он пода
рил тебе хорошую деревянную заготовку.
Ц Пф-ф! Такие палки в любом лесу на земле валяются. Ц Жан огорченно махну
л рукой.
Ц Из нее можно что-нибудь вырезать, потому что она достаточно сухая. А па
лки, которые ты найдешь в лесу, никуда не годятся. Зеленую древесину, то ес
ть молодую, сложно обрабатывать Ц она слишком волокнистая, а когда высы
хает, то легко ломается. А старая древесина в лесу, как правило, трухлявая.
Пуле всегда сам выискивает материал. Его подмастерье и ученики срубают т
олько те деревья, которые он выбирает, а затем он держит дерево на складе,
где оно должно пролежать год-два, чтобы окончательно высохнуть. Только п
осле этого из дерева можно делать такие заготовки, как те, что я купила. По
верь мне, это хорошая древесина.
Ц Хм-м… Ц пробормотал Жан. Ему было неприятно сознаваться в том, что он о
шибся в Пуле. Ц А что с ним вообще такое? Я имею в виду ноги.
Эллен пожала плечами.
Ц Понятия не имею. Говорят, когда-то он был красивым парнем, хотя это труд
но себе представить, глядя на него сейчас.
Жан подумал о непропорционально большой голове Пуле, сидевшей прямо на п
лечах, и не было даже намека на шею. Мальчику вспомнилась вся фигура плотн
ика, и он покачал головой. Он был красивым парнем? Это невозможно!
Они шли от одной деревушки к другой, наслаждаясь теплыми осенними денька
ми, наполненными солнечным светом и украшенными пестрой листвой. Только
когда сгущались сумерки, становилось холодно и сыро, поэтому они пораньш
е выбирали себе уютное место для ночевки и разводили костер. Мадлен пела
колыбельные. Благодаря ее чистому высокому голосу казалось, что это поют
эльфы. Эллен работала над рукоятью меча и слушала пение девушки. От звуча
ния этого нежного голоса у Эллен слезы наворачивались на глаза. Положив
одну из половинок заготовки на основание лезвия, Эллен обвела ножом, кот
орый когда-то подарил ей Осмонд, контуры на древесине. Когда Мадлен замол
чала, Эллен отерла рукавом слезы и проверила, плотно ли соединяются две ч
асти рукояти. Затем она так же обвела контуры основания меча на второй по
ловине заготовки и осторожно начала выдалбливать дерево. Эллен много ра
з задень пользовалась этим ножом Ц она нарезала им хлеб, сало и лук, разре
зала им ткань, чистила ногти, выстругивала вертела для мяса или вырезала
что-нибудь из дерева, как сегодня. Иногда в такие моменты она тосковала по
дому Ц вспоминала Осмонда, сестер, Симона и Эльфгиву. Интересно, жива ли
еще старушка?
Эллен стала вспоминать, сколько же лет прошло с тех пор, как она уехала из
Орфорда.
Ц Должно быть, прошло лет десять-одиннадцать, Ц пробормотала она.
Ц Кто? Ц с любопытством спросил Жан.
Он тоже решил заняться резьбой по дереву и, взяв нож, который пару месяцев
назад выковала для него Эллен, принялся за работу.
Ц Не кто, а что.
Ц В смысле?
Ц Я размышляла о том, как давно уехала я из дому. Думаю, прошло лет десять-
одиннадцать, Ц немного раздраженно ответила Эллен.
Ц А-а-а, понятно. Ц Жану это было не интересно, и он снова сосредоточился
на резьбе.
Всегда, когда Эллен думала о семье, она ощущала неприятное жжение в живот
е, так что она старалась не углубляться в эти мысли.
Ц Нужно держать нож под другим углом, Ц слишком резко сказала она Жану,
и тот удивленно поднял голову. Ц Вот, видишь? Ц Эллен показала ему, как де
ржать в руке нож. Ц И двигай ножом по направлению от себя, иначе можешь по
раниться. Ц Только сейчас она заметила странный блеск в его глазах.
Она уже собиралась спросить его, что случилось, когда он внезапно сказал
с дрожью в голосе:
Ц Отец часто занимался резьбой по дереву по вечерам. Ц Он вытер нос рук
авом. Ц Вообще-то я должен бы знать, как держать нож, ведь он не раз мне это
показывал, но я почему-то помню все как-то размыто.
Эллен сочувственно взглянула на него.
Ц Но ведь это было так давно! Ц сказала она, погладив его по голове, чтобы
успокоить.
Ц Их лица… Они исчезли!
Ц Чьи лица, Жан?
Ц Лица моих родителей и младшего братика. Когда я думаю о них и пытаюсь и
х представить, то вижу лишь кровь, вспоротый живот отца и вывихнутые руки
матери. Я уже не помню, какого цвета были их глаза и волосы. Ц Жан тихо плак
ал.
Эллен могла лишь догадываться, что он чувствует. Внезапно ее тоска по дом
у показалась ей пустяком по сравнению с одиночеством, которое, должно бы
ть, ощущали Жан и Мадлен. Они ведь даже не знали, где находилась их когда-то
родная деревня, и если они когда-нибудь случайно не попадут в те места, то
никогда не найдут родной дом, хотя Жан и не переставал в это верить. А може
т быть, их деревню и не отстроили, ведь все ее жители погибли. Эллен села ме
жду Жаном и Мадлен, обнимая их обоих и укачивая, словно младенцев.
Ц Я так рад, что мы повстречали тебя. Я всегда старался заботиться о ней, п
онимаешь? Ц тихо сказал Жан.
Мадлен молчала, счастливая от того, что Эллен ее обнимала.
Ц А вот у меня никогда никого не было. Я имею в виду, никто никогда не забот
ился обо мне. Ц Мальчик смотрел в огонь, отвернувшись от Эллен.
Она видела, как блестят слезы на его щеках.
Мадлен закрыла глаза и сидела тихо-тихо. Казалось, она уснула.
Ц Мы всегда будем вместе, обещаю! Ц Эллен покрепче прижала их к себе.
Жан грустно покачал головой.
Ц Однажды появится какой-нибудь мужчина, Ц сказал он. Ц Я не имею в вид
у этого сэра Гийома… Ц с пренебрежением добавил он.
Ц Жан! Ц возмущенно воскликнула Эллен, покраснев. Ц Это еще что такое?

Ц Ну ладно, я же знаю, что ты в него влюблена!
Ц Почему ты так думаешь? Ц Эллен казалось, что ее уличили в каком-то прес
туплении.
Ц Да это и слепой бы заметил. Ты же его боготворишь! Возможно, ты ему и нрав
ишься, но ведь он Ц учитель фехтования нашего молодого короля, а ты Ц про
сто девушка, которая хочет стать кузнецом. У вас нет ничего общего.
У Эллен внутри все сжалось. Жан не сказал ничего для нее нового, но ей все р
авно было больно от его слов. Естественно, у нее с Гийомом не было будущего
. Эллен казалось, что голос Жана доносится издалека.
Ц Однажды он женится на женщине своего круга, а ты выйдешь замуж за каког
о-нибудь добропорядочного ремесленника. Это если еще кто-нибудь соглас
ится жить с такой своенравной девчонкой, как ты. Ц Жан улыбнулся сквозь с
лезы.
Ц Слушай, ты совсем обнаглел! Ц Эллен подняла руку, в которой по-прежнем
у сжимала нож, и, смеясь, погрозила Жану, хотя в этот момент на душе у нее кош
ки скреблись.
Ей вспомнился Джоселин, его ужасная смерть, и она подумала о том, наскольк
о несправедлив этот мир.
Ц Когда ты соберешься выходить замуж, мы станем для тебя обузой, Ц тихо
сказал Жан, опустив взгляд, чтобы Эллен не видела его глаз, но Эллен знала,
что он опять плакал.
Ц Не говори глупости. Мы всегда будем вместе, Ц энергично заявила Эллен
. Ц И хватит об этом.

Этой ночью Эллен снилась Англия. Она проснулась отдохнувшей и повеселев
шей. Целый день после этого у нее было хорошее настроение. В обед они зашли
к одному из местных крестьян и купили у него кусок козлиной шкуры, котора
я нужна была Эллен для ножен. Жан настолько удачно сторговался с крестья
нином, что они могли позволить себе купить немного козьего мяса.
Ц Мне для ножен еще нужен клей, Ц сказала Эллен, с трудом пережевывая же
стковатое мясо.
Ц А почему же ты не купила клей у своего приятеля плотника? Ц Жан удивле
нно взглянул на нее.
Ц Да, можно было, но я решила этого не делать. Дерево у него первого сорта,
а вот клей был уже немного несвежий.
Ц Откуда ты знаешь? Ц недоуменно спросил Жан.
Ц По запаху почувствовала. Я в клее хорошо разбираюсь. Вероятно, я и сама
бы смогла его приготовить, но это длительный и сложный процесс. Если клей
стоит дольше трех-четырех дней, он начинает вонять, а у клея Пуле был дост
аточно неприятный запах. Скорее всего, подмастерье ленится регулярно го
товить свежий клей. Можно было, конечно, купить у него запечатанный клей, н
о я предпочитаю свежий, так что куплю его тогда, когда он мне понадобится.
Это обойдется мне немного дороже, но я, по крайней мере, буду знать, что это
первосортный клей, а ведь это самое главное, правда?
Жан ухмыльнулся.
Ц Да, это уж точно. Знаешь, я однажды работал на оружейника, который делал
щиты. Его сын заболел и не мог ему помогать, поэтому он взял меня в подручн
ые. Для такой работы требуется много клея. Он постоянно его варил, так что
можно будет, если захочешь, на следующем турнире купить клей у него. Правд
а, я не могу тебе сказать, хороший это клей или плохой.
Ц Что ж, мы это скоро выясним! Ц Эллен кивнула.

С тех пор как Эллен покинула Танкарвилль, она исходила много дорог. Она ус
пела пройти почти всю Нормандию, часть Фландрии и Шампани. Она даже однаж
ды проезжала через Париж, но вот в Компьене, который находился севернее П
арижа, она была впервые. Здешние леса, в которых тоже планировалось прово
дить поединки, были любимыми охотничьими угодьями французских королей,
а в сам город стекалось множество пилигримов, надеявшихся хоть разок взг
лянуть на священную плащаницу и многие другие реликвии, хранившиеся в ме
стном аббатстве. Достопримечательностью этого невероятного города был
о также множество церквей и королевский дворец с круглой башней.
Эллен, Мадлен и Жан бродили по переулкам, рассматривая витрины торговцев
и ремесленников и лотки на рынке. У одной ткачихи Эллен купила материал д
ля обмотки ножен, у торговца шелком Ц длинную темно-красную обмотку для
рукояти.
Ц Мне еще нужна кожа для ножен и ремня… Ц Эллен огляделась.
Вскоре они нашли прекрасную винного цвета кожу по приемлемой цене.
Ц Может, мы сегодня заночуем здесь, а завтра пойдем дальше, как выдумаете
? Ц предложила она своим друзьям после того, как купила еще и латунную за
стежку.
Ц Ты хочешь сказать, что мы остановимся в таверне? Ц недоверчиво спроси
л Жан.
Ц О Боже, ну конечно же нет. Мы что, герцоги какие-нибудь или торговцы, что
бы в тавернах останавливаться? Мы попросим в церкви, чтобы нам разрешили
переночевать там. Учитывая, сколько здесь паломников, там наверняка есть
места для сна.
Ц А, ну раз так… Ц Жан с облегчением кивнул, оглядываясь на Мадлен, Ц ем
у приходилось тащить девушку за руку, потому что она норовила остановить
ся у каждого лотка, чтобы полюбоваться яркими товарами.
Однако найти ночлег оказалось сложнее, чем думала Эллен. Им пришлось обо
йти почти все церкви в городе, чтобы отыскать свободное место. У таверн, ха
рчевен и отхожих мест стояли толпы пилигримов. Жители Компьена умели изв
лечь выгоду из такого наплыва верующих и продавали все необходимое путн
икам по завышенным ценам, несмотря на невысокое качество товаров. Эллен
втридорога купила большую порцию паштета и кружку пива, чтобы разделить
это все на троих. Огорченные тем, что паштет был горьковатым, а пиво теплым
, трое друзей стали устраиваться спать на холодном каменном полу. Слева о
т них расположилась группа пилигримов, а справа Ц странного вида инозем
цы, чьего языка они не понимали.
Несмотря на то что они улеглись спать на сложенном шатре и каждый заверн
улся в свое одеяло, прижавшись к соседу, Эллен сильно мерзла и долго не мог
ла уснуть. Даже Серый, который всегда был рядом, сегодня нисколько ее не со
гревал. Среди ночи она проснулась. У нее горели щеки, зубы стучали, все тел
о била лихорадочная дрожь, а голова чудовищно болела. От слабости она сно
ва заснула, но утром проснулась совсем разбитой.
Священник уверял, что пребывание в этой церкви и благодать Божья помогут
победить болезнь. Он обещал молиться за Эллен, но на этом его забота о дев
ушке закончилась.
Напротив, одна сердобольная молодая торговка, пришедшая на утреннюю мол
итву в церковь, настоятельно рекомендовала Жану одну травницу, которая ж
ила неподалеку. У Эллен сердце замирало от мысли о том, что необходимо буд
ет платить деньги за лечение. Она считала это транжирством, но на этот раз
ей не удалось переубедить Жана.
Ц Травница не зайдет в церковь, так что вам придется вывести вашу подруг
у на ступеньки перед церковью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71