Впрочем, оттереть нас в сторонку мы его рыцарям не позволили – из того, что граф знает королевскую дочь в лицо, вовсе не следует, что она здесь в безопасности. Ну и отослать нас на кухню я не позволю, скорее уж мы тут устроим хорошую махаловку на мечах, сто лет вспоминать будут.
Порядочная толпа, состоящая из графа Рексема под ручку с принцессой, нас, нескольких его рыцарей, безуспешно пытающихся обогнать нашу компанию (сейчас тут дуэлей будет!..), простых солдат и многочисленной дворни потянулась в замок, под крышу.
В дверях большого зала дорогу нам преградил пышно одетый старик, сильно смахивающий на дворецкого с Ористано. Я инстинктивно затормозил – пожилой человек.
Наши видавшие виды куртки, скрывающие не чищенные после боя кольчуги, подверглись внимательному изучению. Я поежился.
– Как прикажете доложить? – поинтересовался старик.
Он и есть дворецкий, только тогда это как-то иначе называлось. Э-э-э, мажордом, вот как.
Алекс чуть оттолкнул меня плечом, я отодвинулся – Средние века интересуют его всерьез, может, он сочинит что-нибудь умное. Алекс сочинил. Он назвал дворецкому наши настоящие фамилии, приписав каждому из нас целую толпу знатных предков, а по белу свету мы скитаемся, потому как младшие сыновья. Имена Алекс энглизировал, так что я оказался сэром Генри (хорошо еще, что не Баскервилем), Лео – сэром Лайонелом, только Гвидо Алекс энглизировать не сумел. В рыцари у нас не посвящен оказался один только Тони – молод еще. Однако, учитывая, сколько подвигов совершил он за последние два дня, наш отряд надеется, что какой-нибудь владетельный сеньор, имеющий право посвящать в рыцари… и так далее. Разошелся наш болтун не на шутку. Я ткнул его кулаком в бок:
– Кончай, а то ужинать мы будем на рассвете.
Этот аргумент произвел впечатление на голодного Алекса, и он заткнулся.
Мажордом удовлетворенно кивнул и громовым голосом повторил всю ту ахинею, которую только что услышал. Самый великий подвиг за последние дни мы совершили прямо сейчас – не расхохотались.
Принцесса была приятно удивлена, что ее спасители оказались такими знатными господами. Надо полагать, теперь нам можно хамить принцессам.
Большой зал выглядел точно так, как положено выглядеть залу в средневековом замке: голый серый камень стен прикрывали кое-где шкуры (охотничьи трофеи), знамена, части доспехов и оружие (боевые трофеи). Пол засыпан соломой, впрочем, чистой. В огромном камине можно былобы зажарить быка на вертеле. Рядом возились, грызли кости и лениво грызлись между собой собаки, сильно смахивающие на ирландских волкодавов. Посередине зала стоял длинный, ничем не покрытый стол, в дальнем от входа конце на небольшом возвышении к нему был приставлен стол поменьше, который покрывала шитая золотом скатерть. За ужином я убедился, что Алекс знал, что делал, – только по великой знатности рода нас посадили за чистый господский стол, куда блюда прибывали в первую очередь, где имелись тарелки и где у окружающих были хоть какие – то манеры. Все равно манеры крестьян из Трехгорья казались мне более изящными.
Принцессу посадили на почетное место слева от хозяина дома, кажется, это место хозяйки, но граф оказался вдовцом. Мы с ним померялись взглядами, и я первый раз в жизни чуть не проиграл. У него был прямой, пронзительный взгляд, твердый подбородок и лицо профессионального воина, лет ему было около сорока, а двое его взрослых сыновей сидели рядом с нами на возвышении, от самого почетного места их, правда, оттерли – я самочинно устроился слева от принцессы. Ребята сели справа от графа, там, где им указал мажордом.
Граф Рексем был занят только принцессой. Королевская дочь своим хорошо поставленным хрустальным голосом жаловалась на пещерную тюрьму и на дурное питание. На нас она не жаловалась, только ахая повспоминала про бой с дракончиком, происходивший в ее присутствии. Мне пришлось оправдываться, что дракончик был маленький и никакой опасности для принцессы не представлял.
– Большого дракона мы убили накануне, – пояснил я.
– Мне не показалось, – с издевательской вежливостью заметила принцесса, – что вы сочли его неопасным, когда смели меня к стене. Впрочем, я вас прощаю.
– Благодарю вас, ваше высочество, – таким же тоном ответил я. – Приятно думать, что по прибытии в Кейстор мне отрубят голову только два, а не три раза.
Принцесса слегка покраснела и опустила глаза.
– Что это вы сделали? – удивился Рексем.
– Говорят, я был не слишком вежлив с дамой, – пояснил я.
– Вы накликаете беду на свою голову, сэр Генри, – заметил граф.
– Разве не из бед состоит вся жизнь странствующего рыцаря? – парировал я с усмешкой.
– А я до сих пор думал, что из подвигов, – ехидно заметил виконт.
– Дракон – это большое несчастье. Некромант, который его вырастил, тоже, – мягко заметил я.
– Для крестьян, – покривившись от презрения парировал мой собеседник. Ну и дурак же он, а королевскую дочь кто украл?
Принцесса помрачнела. Граф бросил на сына грозный взгляд.
– Они не менее вас наделены бессмертной душой, – возразил я экзальтированным тоном фанатика-крестоносца. Со священником я бы не рискнул затеять теологический спор, а с этим полуграмотным бугаем…
Полуграмотный бугай заткнулся. Жаль, было бы смешно.
– Так кто же из вас убил дракона? – поинтересовался его младший брат.
Я воззрился на него с удивлением:
– Мы сделали это все вместе.
– Это недостойно рыцаря! – воскликнул виконт. Ну и придурок. Наступила напряженная тишина.
Я резко вонзил свой кинжал в стол в миллиметре от его ладони. Он отдернул руку.
– Ваш отец, – начал я тихо, угрожающим тоном, – оказал нам гостеприимство, за что я ему очень благодарен, – вежливый поклон в сторону графа. – И мне не хотелось бы убивать его сына. Но оскорблять себя я не позволю, – я сделал небольшую паузу. – Отчего же вы, такой храбрый рыцарь, не отправились спасать ее высочество самостоятельно? Только не говорите мне, что вы не знали. Знали! Он побагровел и открыл рот, силясь придумать ответ.
– Сэр Генри, – решительно вмешалась принцесса, – я запрещаю вам бросать вызов виконту Рексему!
– Я вам не вассал! – возразил я резко.
– Вы поклялись доставить меня в Кейстор!
«Заткнись!» – прошептал Лео одними губами. О черт! И он, и принцесса правы: чего это я взвился?
– Прошу прощения, ваше высочество, – произнес я спокойно.
Граф Рексем решил сгладить острые углы и очень вежливо попросил рассказать о бое с драконом. Все с облегчением вздохнули, и Алекс начал свое повествование с драки в трактире. В нашем драгоценном пустомеле погибает менестрель. Или трубадур?…
Я что-то ел, что-то пил – и изрядно расслабился в тепле и уюте.
Постепенно шум в зале утих, кое-кто из слуг уже отвалился от стола и устроился поспать прямо на покрытом соломой полу.
Граф подал принцессе руку и предложил ей проследовать в опочивальню. Мы не такая чистая публика, как принцесса, поэтому нас в «опочивальню» провожал мажордом. Ну и крутые же в этом замке лестницы…

Глава 41

Когда мы остались одни, я обнаружил, что Тони где-то носит, а Алекс продолжает стоять в дверях и не заходит в комнату.
– Тони! – воскликнул я. – Где он?
– Т-ш-ш! – остановил меня Лео. – Протрезвись, умник! Он узнает, где принцесса, и придет.
Меня и впрямь здорово развезло, я потряс головой, чтобы в мозгах наступило некоторое просветление. Не помогло. Лео внимательно оглядел лишенную засова дверь:
– Не пойдет. Роберто, взгляни, что там в комнате на против.
Роберто выскочил в коридор.
– Умойся. Вот вода, – велел мне Лео. – Твоя судьба – прожить трезвую жизнь.
– Э-э-э, – удивился я, – а чего я не заметил?
– Ты не заметил злобного взгляда виконта и насмешливых, обращенных на него. Какого дьявола ты выставил его таким дураком?!
Я поскорее опустил лицо в тазик с холодной водой – натворил я дел, если уж Лео рассердился…
Холодная вода помогла – я пришел в нормальное состояние, в этот момент в комнату проскочил Тони:
– Ниже этажом, и у ее двери граф поставил охрану, – доложил он.
– Тебя не засекли? – поинтересовался Лео. Тони скорчил недовольную мину:
– Конечно, нет!
Роберто тихо проскользнул в дверь:
– Три комнаты напротив пусты, и там почему-то есть засовы на дверях. Непонятно, зачем надо было запихивать нас всех в эту конуру?
– Затем, что у кого-то слишком длинный язык, – все еще очень сердито откликнулся Лео.
– Зря ты катишь бочку на Энрика, – заметил Гвидо, – внутренний засов с этой двери убрали не полчаса назад.
Гвидо тоже немного перебрал вина и очень старался говорить правильно, чтобы никто этого не заметил. Лео проигнорировал последнюю реплику:
– Ночуем напротив, спим вполглаза, – скомандовал он.
Убедившись, что коридор пуст, мы передислоцировались и закрылись на засов. Лео постоял у двери, подумал, покачал головой:
– Нет, это мышеловка.
…Сдвинул засов и чуть приоткрыл дверь.
– Роберто, ты дежуришь первый, – как сквозь вату услышал я голос Гвидо и рухнул поспать на какую-то покрытую ковром лавку, даже не выяснив, когда моя очередь.
Она наступит – меня разбудят.
Кто-то осторожно прикоснулся к моему плечу, я сел и открыл глаза – в комнате царила полная тьма.
– В коридоре уже целый отряд собрался, – прошептал Лео мне на ушко.
– Ясно, – выдохнул я.
В узкой щели, оставленной Лео еще вечером, промелькнул свет факела.
– Сколько?
– Больше десяти, – ответил Лео.
– Когда они рванут нас резать, – предложил я, – действуем безо всяких там рыцарских вызовов, ночные убийцы их не заслуживают.
– Ага, – согласился сэр Лайонел.
Мы собрались около двери, на ощупь выяснили, кто где находится, я отодвинул юных героев сэра Гвидо и мастера Энтони подальше от выхода – нам только не хватало застрять в проеме, дабы враги умерли от хохота.
Там, в коридоре, кто-то ногой толкнул дверь комнаты напротив – началось.
Очень тихо и медленно Алекс раскрыл нашу дверь. Интересно, чем они ее вечером смазали? «Ядом горыныча»?
С громким лихим гиканьем (пусть они успеют хотя бы испугаться) мы вылетели в коридор и напали на врага.
Эти болваны собирались перерезать сонных, усталых и не вполне трезвых рыцарей, поэтому кольчуг не надели, А зря!
Через пару минут все было кончено, только Лео держал за горло чуть живого от страха виконта Рексема. Приставленный к сонной артерии кинжал мешал ему закричать и позвать на помощь.
– Гостеприимство так и прет, – спокойно заметил я. – Все целы? Тони?
– А чего я? – возмутился малыш.
– Рвешься вперед очертя голову, – пояснил я. – Гвидо, придерживай его, а то ты и сам…
– Грхм! – отреагировал Гвидо. Разбираться, было это согласие или возмущение, некогда.
– Быстро вниз за принцессой, а то ее тут выдадут замуж, не спросив ее мнения на сей счет.
– А почему еще никто не прибежал? – поинтересовался Алекс. – Такой тарарам…
Лео толкнул пленника в бок:
– Почему?
– Иди к дьяволу! – откликнулся виконт.
Да, допрашивать его просто некогда. Предводительствуемые Тони, мы отправились за Ее Высочеством.
Гвидо схватил Тони за шкирку, как только мы спустились по лестнице на один этаж:
– Сам же говорил, там охрана, – пояснил он тихо. Алекс заглянул за угол:
– Двое, – доложил он, – с алебардами.
Не было печали, так черти накачали! Алебарда в умелых руках – это очень серьезно. Тем более что никому из нас еще не приходилось сражаться с таким противником.
– Лео, мы с тобой выходим и требуем, чтобы они разоружились, – прошептал я.
Лео, продолжающий держать виконта за горло удушающим захватом и угрожать ему кинжалом, кивнул.
Так мы и сделали. Стражники не рискнули изображать из себя героев и по моей команде бросили алебарды и отошли в сторону.
Я постучался в дверь:
– Ваше высочество! Вставайте, мы уезжаем.
– Что? – раздался сонный испуганный голос принцессы.
– Некогда объяснять! – крикнул я, радуясь, что девушка проснулась. – Скорее.
Препираться Элизабет не стала.
Коридор начал заполняться трущими заспанные глаза воинами и слугами графа. Сам Рексем не появлялся. Я рявкал на каждого не совсем проснувшегося графского человека, и он, осознав, что я держу в своих руках жизнь наследника, послушно бросал оружие и становился в длинный ряд своих товарищей у противоположной стены коридора.
– Не хватило терпения дождаться наследства? – резко спросил я у виконта.
– Тебе никто не поверит! – бросил он в ответ.
– Когда господь хочет наказать человека, он лишает его разума, – со вздохом отреагировал я. – У нас полно стью отсутствуют мотивы.
Пробиться к выходу, увести лошадей, уйти от погони, шантажируя гарнизон гибелью виконта… Слишком сложно, слишком велика возможность срыва. Нам срочно нужен союзник. Ага, вот и он. Младший сыночек Рексема наконец-то появился на сцене.
– Граф убит! – воскликнул он, увидев толпу народу и не успев осознать, что здесь происходит. Увидев Лео и брата, он схватился за меч.
– Не спешите! – порекомендовал я.
– Что это значит, сэр Генри? Не вы ли упоминали о законах гостеприимства.
– Да, – легко согласился я, – и готов повторить каждое сказанное мною слово. Попытка убить гостя, пока он спит, кажется мне, как бы это сказать поточнее…
Продолжения не потребовалось. Глаза юноши расширились, он ахнул.
– В наших краях, – заметил я, – убийца не может на следовать убитому.
В глазах младшего сыночка отразилось понимание ситуации. Отлично.
Дверь в опочивальню принцессы распахнулась, и девушка присоединилась к нам.
– Что случилось? – выпалила она, и обращалась она ко мне.
– Виконт решил, что наше присутствие поможет ему унаследовать графство раньше времени.
– Они лгут! – возопил теперь уже не виконт, а либо граф, либо покойник в самом ближайшем будущем.
– Я верю вам, сэр Генри, – величественно произнесла принцесса.
Облегченный вздох нашей компании и потрясенный – всех остальных был ей ответом.
– Отведите его в темницу! – продолжала Элизабет так же величественно.
Как ни странно, сработало. Сэр Ричард кивнул, его братца забрали из захвата Лео и, завернув ему руки за спину, потащили к лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51