– Нет! – в страхе воскликнула принцесса.
– В таком случае помалкивайте, а то у вас просто змеи с языка падают.
Принцесса гордо вздернула подбородок, но было видно, что она сейчас заплачет.
Мы пошли назад, перелезли через тушу дракона, Анна и Джейн храбро прошли сами, а испуганную принцессу Роберто перенес на руках.
Последний, четвертый, коридор привел нас в логово дракончика, и мы поскорее сбежали от ужасного зловония.
Когда мы вернулись в большой круглый зал, Тони почти со стоном сказал:
– И это еще только половина.
– Лучше не разделяться, – заметил Гвидо.
– Угу, – согласился я.
– Я потерплю, – со вздохом пообещал Тони.
Два других коридора не содержали никаких сюрпризов – один привел нас в казарму, а рядом оказалась кухня, и, ужасно проголодавшиеся, мы рискнули разделить и съесть окорок, явно свиной.
Последний коридор привел нас в апартаменты Злодея. Там тоже нечего было делать.
– Всё. Пора выбираться на поверхность, – сказал я.
– Я слышала, – робко произнесла Джейн, – что дракон украл не трех девушек, а гораздо больше.
Я кивнул:
– Да. Но им уже ничем не поможешь.
Джейн тихо ахнула. Принцесса посмотрела на нее с презрением, но, натолкнувшись на мой взгляд, промолчала. Лучше бы знатная красавица проявляла твердость духа, когда это действительно нужно.
Когда мы оказались на поверхности, уже светало. У ручейка, в котором мы купались прошлой ночью, горел костерок. Паши кони паслись неподалеку.
– Это что еще такое? – тихим шепотом поинтересовался я.
Алекс исчез в предрассветных сумерках. Через несколько секунд я услышал его смех и оклик:
– Эй! Идите сюда!
У костерка сидел очень довольный собой Джек:
– A y меня…
Договорить он не успел – ему на шею бросилась старшая сестра.
Уставшие до последней степени девушки упали на траву около костра и ни на что не реагировали, а мы отправились проведать своих лошадок и вернулись минут через пять.
– Ну, и что у тебя? – поинтересовался я.
– Ужин! – гордо заявил Джек. – Староста собрал, когда я сказал, что пойду вас встречать.
Мы рассмеялись.
– Скорее завтрак, – смеясь пояснил Алекс.
– Надо было быстрей поворачиваться, – проворчал Джек…
Привезенный Джеком провиант был съеден в мгновение ока. Даже принцесса приняла самое активное участие в этой грубой трапезе.
– Хорошо, но мало, – заметил Роберто.
– Угу, – согласился я, – поехали в Трехгорье. Будет нам второй завтрак.
Роберто, зловредно улыбаясь, подсадил мне в седло принцессу.
– Больше с ней никто не справляется, – невинным тоном пояснил он.
Принцесса презрительно фыркнула. Наверное, во мне, действительно, слишком слабо развиты рыцарские добродетели. С другой стороны, Лариса пока не жаловалась, а что думает обо мне эта напыщенная девица, наплевать.
Мы положили основание новому деревенскому празднику. Раз уж мы привезли пленниц – значит, точно всем напастям конец.
Селянки, увидев принцессу, неловко приседали в реверансе. Принцесса презрительно кривила губы, но простодушные крестьяне не замечали – они были счастливы. Дракон повержен, королевская дочь своими ногами ступила на площадь их прежде ничем не примечательного Трехгорья и даже согласилась зайти в гости к старосте и позавтракать. На самом деле, я держал ее за руку и сдавливал посильнее, когда чувствовал, что она сейчас что-нибудь ляпнет и испортит людям радость.
– Пустите! – зашипела принцесса, как только мы на минутку остались своей компанией. – Немедленно!
Я поднял брови и поинтересовался:
– А вы в состоянии вести себя прилично хотя бы час?
– Я всегда веду себя прилично, вы, хам! – Принцесса просто дрожала от негодования.
– Нам надо уехать отсюда прежде, чем здешние жители узнают вас поближе, – заметил Алекс, – а то это чревато революционной ситуацией.
– Что? – удивилась принцесса.
– Бунт будет, – кратко пояснил я. – Между людьми и пылью под вашими туфельками есть некоторая разница.
Тут в комнату вошла какая-то женщина с жареным поросенком на огромном деревянном блюде, и нам пришлось прервать политический диспут на самом интересном месте.
Часа через два мне удалось убедить гостеприимных селян, что нам надо срочно уезжать. Я выяснил, что местные жители завтра отправляются в Вулвертон довольно большой компанией, договорился, что они подвезут Анну до дому и заглянут в гномью слободу. Оставив друзей немного отдохнуть после второго завтрака, по объему больше всего напоминавшего завтрак, обед и ужин одновременно, я попросил бумагу, перо и чернила и сел писать письмо Двалину. Мой эпистолярный стиль предназначен для переписки по мейлу, а не для вежливых дипломатических писем обидчивым гномам. Да и почерк, надо сказать… Ну да ладно. Изделия, выходящие из его мастерской, я расхваливал минут двадцать, прежде чем удовлетворился результатом. Не то чтобы я стремился непременно получить причитающийся нам от барона Уэллинга гонорар, хотя… это как победный счет в игре. Меня больше беспокоило поведение принцессы, когда мы сдадим ее папаше с рук на руки, все-таки тюрьма и казнь – это поражение, тут даже убитый дракон не поможет. Черт бы побрал программистов, настоящие сказочные принцессы бывают милы и привлекательны. А эта… ведьма. «Уродство сатаны ничто пред злобной женщины уродством,» . В. Шекспир. Король Лир, перев. Б. Пастернака.

Будем надеяться, что первый королевский советник достаточно умен, чтобы уметь быть благодарным, и сумеет урезонить капризную красавицу.

Глава 40

В Трехгорье не нашлось ни одной лошади на продажу. Когда мы уезжали, принцесса сама подошла к моему вороному, хотя никто на этом не настаивал. Я бы с удовольствием от нее избавился. А Алекс так ехидно улыбался… ну, погоди! Я что-нибудь зловредное придумаю, не будешь больше насмехаться! Поморщившись, я подсадил девушку в седло, и мы поехали в Кейстор. Дорога, что туда вела, была не совсем прямая, но в Вулвертон нам больше не заезжать.
Я надеялся, что к вечеру мы доедем до большого села Дане и нам не придется ночевать под открытым небом, один только бог знает, что нам придется выслушать, если принцессе придется ночевать в лесу…
Как следует пообедав в Трехгорье, мы скакали не останавливаясь, но на закате поняли, что заблудились, – по моим прикидкам, мы уже должны были въезжать в Дане, а нас окружал сплошной лес. Правда, великий скептик Лео, по своему обыкновению, считал, что я преувеличил скорость наших лошадок, и мы просто пока не доехали до деревни. Одно счастье – что дороги не имеют обыкновения заканчиваться прямо в чаще: люди практичны и, протаптывая путь, имеют в виду какую-нибудь конкретную цель. Принцесса замерзла в легком шелковом платье, и я отдал ей свою куртку. Она брезгливо поморщилась, но холод показался ей страшнее, чем многочисленные пятна грязи и крови.
Увидев впереди маленький огонек, мы рванули вперед так быстро, как только могли выдержать усталые лошади. Но впереди нас ждала не мирная деревня Дане, а огромный замок, зловеще темнеющий на фоне закатного неба.
– О! – нарушила молчание принцесса. – Это замок графа Рексема. Мы можем переночевать там.
– А вы бывали внутри? – поинтересовался я.
Принцесса согласно кивнула:
– Да.
Перспектива провести ночь в лесу заставила ее забыть, что я – хам и она со мной не разговаривает.
Я полюбовался черным силуэтом:
– Не слишком гостеприимный вид.
– Лес тоже не вполне безопасен, – заметил Лео.
Я хмыкнул, вспомнив, как мы переночевали на пороге у Злодея.
– Вы испугались? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Ага, – согласился я не менее ехидно. – Дрожим все до одного. Граф… То ли дело драконы – существа тихие и незлобивые. Некромант, у которого вы побывали в плену, тоже.
– Что – тоже?
– Тихий и незлобивый, – уточнил я. – Как на меч напоролся – всю злобу потерял.
Принцесса презрительно фыркнула. Вот ведь вырастил кто-то девицу – рыцари не просто обязаны совершать подвиги, они еще должны делать это легко! Подумаешь, дракон, – этакие мелочи.
Мы остановили лошадей и некоторое время молча разглядывали неприступную графскую твердыню.
– Это может быть опасно, – заметил Роберто.
– В лесу тоже, – вздохнул Гвидо.
– Мы не бегаем от опасностей, – провозгласил Алекс. – Пусть лучше они бегают от нас.
– Хорошо сказано, – согласился я. – Ну что? Какие еще будут мнения?
– Не все ли равно, где рисковать? – лениво произнес Лео. – Я предпочитаю – в комфорте.
– Ну, раз даже ты хочешь под крышу… – потянул я, – поехали. Только, чур, ушами не хлопать.
Мой конь встряхнул гривой и вопросительно повел ухом.
– Тебе тоже нельзя, – обратился я к нему и чмокнул губами, чтобы он двигался вперед.
Через пять минут мы подъехали к закрытым на ночь воротам и остановились перед рвом, окружающем замок.
– Ну, – обратился я к принцессе, – и что мы должны прокричать, чтобы нам открыли?
Принцесса обернулась ко мне с растерянным видом:
– Я не… я не знаю, – сказала она неуверенно.
Ребята захмыкали.
– Бедная принцесса, – заметил я. – Скучная у вас жизнь – и ничего-то вы полезного не знаете.
Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. Мне стало стыдно:
– Прошу прощения, больше я не буду над вами насмехаться.
Я вздохнул: раз принцесса не знает, будем импровизировать.
– Э-ге-гей! – завопил я во всю глотку, так, что лошадь Тони шарахнулась в сторону.
– Полегче, – проворчал Алекс, ловя ее за уздечку, – а то они решат, что у нас дурные намерения.
Замок хранил гордое молчание. Я подождал пару минут:
– Если нам не откроют, то у меня, пожалуй, появятся дурные намерения.
– Будем штурмовать его вшестером? – ехидно поинтересовался Лео.
– Ага, – легко согласился я. – Чем талантливее полководец, тем меньше ему нужно солдат. Э-э-э, кажется, это цитата. Да, цитата из пьесы «Ромул Великий» Ф. Дюрренматта


– А ты у нас гениальный! Как Наполеон, – заявил Алекс чуть ли не всерьез. – Справимся.
– Э-ге-гей! – завопил я снова. Не объяснять же Алексу, что он преувеличивает. – Пустите усталых путников переночевать!
В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:
– Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!
– Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! – весело ответил я.
Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.
– А если они начнут стрелять? – тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.
– О, черт! – воскликнул я. – Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.
Да, цитата из пьесы «Ромул Великий» Ф. Дюрренматта.
Мы так и сделали.
– В темноте не попадут, – заметил Лео.
– Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, – возразил Роберто.
Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.
– Э-э-э, ваше высочество, – робко предложил Гвидо, – а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?
Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!
– Да как вы смеете… – начала возмущенная принцесса.
– Стоп! – прервал я ее. – Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.
– Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! – решительно заявила принцесса.
– Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? – ехидно поинтересовался Алекс. – Вам повезло – вы не видели его лабораторию. А дракон – вообще милашка.
Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.
Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.
– Я… я попробую, – неуверенно произнесла принцесса.
– Смелее, – подбодрил я ее, – а то вам никто не поверит.
– Откройте ворота! – громко произнесла принцесса хрустальным голосом. – Здесь принцесса Элизабет.
Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.
– Принцессу похитил дракон, – лениво прокричал он в ответ, – это все королевство знает.
– Вот именно! – согласился я. – Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!
– Сейчас пойду спрошу, – прокричал караульный с большим энтузиазмом.
Святая простота – подробность про уши показалась ему убедительной.
Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, – не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…
Граф Рексем оказался не робкого десятка и внезапной ночной атаки через открытые ворота не испугался – подъемный мост, отчаянно скрипя и громыхая, пополз вниз.
– Сработало, – констатировал Алекс, облегченно вздохнув.
– Не расслабляться, – процедил я сквозь зубы. – Безопасности не существует.
– Угу, – серьезно согласился Лео.
Я подсадил принцессу в седло, сам я собирался войти в замок пешком – конному бою на мечах меня не учили. Ребята поступили так же, удивленному Тони я все объясню позже. Если спросит.
В воротах, за опущенной решеткой стояла шеренга одетых в кольчуги воинов с длинными копьями наперевес – первый заслон на случай конной атаки, чуть дальше гарцевали на лошадях несколько рыцарей.
Как только мы пересекли ров, за нашей спиной опять заскрипело, захрипело – и мост начал подниматься. Разумно, теперь они могут ничего не опасаться, а вот мы в ловушке. И если граф Рексем не захочет нас выпустить, мы дружно сгнием в его подземельях. Как наши предки в гости ходили, уму непостижимо!
Некоторое время нас рассматривали, я подвел своего коня с сидевшей на нем принцессой поближе к строю пехотинцев.
– О! Ваше высочество! – услышали мы чей-то удивлен ный возглас.
Решетка поползла вверх, и мы наконец-то смогли войти в замок.
Одетый в сверкающие доспехи Рексем спешился и показал нам, невежам, как надо кланяться принцессе и как надлежит ее встречать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51