По мастерски отрепетированной программе, поражая совершенством хорошо отработанных приемов, «второстепенные» рыцари проводили свои поединки. Но вот главные уже скачут навстречу друг другу. Черный соскакивает с коня, несется к краю арены, вытаскивает двуручный меч, который выглядит совсем как настоящий, и бросается навстречу противнику. Сэр Джеффри тоже берет оружие, и толпа смолкает, когда тяжелые лезвия лязгают друг о друга. Казалось бы, – игра, но неожиданно она поражает своей натуральной жестокостью.
– Я так понимаю, они его поймали? – спросил за спиной знакомый голос. Мальтрейверс обернулся. С ним здоровался Джереми Ноулз.
– Простите? А, да, Пауэл. Как вы узнали об этом?
– Мне пришлось сегодня пойти в полицию: сын моего клиента сидит на игле. Там полно новостей. Должно быть, вам сейчас стало полегче?
– Не совсем. – Мальтрейверс отступил от каната, чтобы было удобнее говорить с Ноулзом, и в общих чертах обрисовал ситуацию.
– А вы абсолютно уверены, что он говорит правду? – перебил его Ноулз.
– Абсолютно! Этот человек так же не виновен, как вы или я.
– Тогда понятно, почему мистер Мадден выглядел таким угрюмым, когда я увидел его. Что же они будут предпринимать дальше?
Голоса потонули в дружном хоре свистящих болельщиков, и оба повернулись. Черный Рыцарь продолжал наносить удары «хорошему», теснить его. А те, кто считался «вторым планом», скакали навстречу друг другу. Знамена, прикрывавшие спины лошадей, развевались. Их разделяло всего несколько ярдов, когда между ними появился мужчина в кожаной короткой куртке с поднятым вверх мечом и приказал остановиться. Одна лошадь дико заржала, встала на дыбы на фоне сияющего солнца и неожиданно рухнула на землю.
– Слишком близко, чтобы можно было получить удовольствие, – констатировал Ноулз. – Обычно они оставляют больше места, чем сейчас.
– Вы видели их раньше?
– Да, здесь это популярный аттракцион. Черный Рыцарь – мой брат. Конечно, все организовано, как на мачте по вольной борьбе: – Черный в конце проиграет. – Ноулз сардонически улыбнулся. – Как и я сегодня вечером.
Мальтрейверс вгляделся в Черного Рыцаря и лишь теперь увидел фамильное сходство с Джереми. А когда он повернулся к Ноулзу, чтобы сказать ему об этом, увидел, что тот быстро уходит прочь.
Перед финальной схваткой на арене был объявлен перерыв. До обеда они праздно шатались по ярмарке.
В ларьке Мальтрейверс купил Тэсс брошь, напоминающую по форме башню Талбота.
– Сувенир от Веркастера, – пошутил он и приколол брошь к блузке.
– У меня останется от него много сувениров, – горько ответила она.
Они слушали ансамбль из французского города-побратима, когда к ним подошел Джексон.
– Пауэл уже убедил Маддена? – спросил его Мальтрейверс.
– Точнее сказать, у Маддена возникли большие сомнения. Мы ждем из Уэлса и района озер информацию, которая могла бы подтвердить рассказ Пауэла. Но я с вами согласен: не думаю, что он мог сделать это. – Переодетый полицейский безмолвно проплыл мимо, намеренно не заметив Джексона. – В настоящий момент мы сосредоточили свои силы здесь, в Веркастере. Как говорит Мадден, все основные герои находятся здесь. Я видел почти всех священнослужителей и многих из тех, кто присутствовал тогда в Доме Капитула.
Мальтрейверс огляделся и увидел приближающегося настоятеля.
– Вы думаете, убийца среди служителей храма? – спросил Джексона Мальтрейверс.
– Убийца бродит где-то здесь! – Джексон тихо отступил в толпу людей, когда подошел серьезный и подавленный настоятель.
– Наши праздники, должно быть, для вас слишком тяжелы! – сказал он соболезнующе.
– Я должен выдержать их. Это то, что моя сестра называет «быть британцем». – Мальтрейверс горестно улыбнулся. – Вы знаете, что объявился Пауэл?
– Отец Кован рассказал мне. Это звучлт насмешкой: то, что мы предполагали, не только не разрешит все вопросы, но еще больше их запутает. – Казалось, настоятель сразу забыл, что только что сказал. Грустно поглядев на Тэсс, он извинился и пошел прочь.
Днем Мальтрейверс дважды видел Джексона – каждый раз тот тихо разговаривал с самыми разными людьми, и Мальтрейверсу показалось, что все они – переодетые в штатское полицейские. Он заметил в толпе несколько мужчин и женщин, которые держались обособленно от слишком возбужденных участников карнавала, проницательно вглядываясь в лица людей. – Средневековая ярмарка стала ареной деятельности полиции.
Когда новизна происходящего начала превращаться в повседневность, а усталость брала свое, и Ребекка стала проситься на руки, решили вернуться в Пунт-Ярд. Прошли галерею рядов, установленных на деревянном настиле на южной стороне трапезной.
– Здесь мы еще будем сегодня вечером, – сказала Мелисса. – На «Тайных играх». Это места для организационного комитета и приглашенных гостей. Остальные рассядутся на траве. – Она посмотрела на пустые стулья и сцену. – И потом наконец все закончится, слава Богу.
Далеко, на краю поля, послышался рев: это «хорошие» и «плохие» рыцари вступили в свой последний безжалостный поединок.

Когда они возвратились сюда вечером, толпы людей с ярмарки, с покрытого сумерками луга, начали сходиться к сцене. Бойскауты собирали мусор, разобранные палатки напоминали скомканные холсты, демонтировались ларьки.
Все замерло в ожидании начала спектакля.
Движение наблюдалось только на противоположном берегу Верты, где группа людей переносила помост, на котором будут установлены орудия для фейерверка. Этим все и закончится.
Между настилом, на которой разместились ряды стульев, и сценой образовалось широкое пространство, и люди начали занимать места. Мальтрейверс и Тэсс сели рядом с епископом и его женой. Святой отец был явно опечален.
– Я слышал, что произошло сегодня, – сказал он вполне конфиденциально, когда оба наклонились к нему, чтобы лучше расслышать голос сквозь гул. – Мне очень жаль.
Среди рассевшихся на деревянном настиле ощущалась явная неловкость, в большинстве своем люди подавленно молчали. В отличие от тех, кто сидел на траве: эти были раскованны и весело болтали.
– Очень жаль, что не удалось пригласить на спектакль членов старинной гильдии, которые первыми поставили этот спектакль. – Епископ, как мог, старался снять то напряжение, которое чувствовали все, разговаривая с ним. – Ноев Ковчег, безусловно, сделали лодочники, плотники – Распятие. Я не упомню всего. Дубильщики смастерили Искусителя. Ткачи – Божью Кару. Перчаточники – Поклонение Волхву. Разумеется, сложность в том, где сейчас найти людей, следующих традициям старины в этих ремеслах? Кто делал Творение? Думаю, пекари. Им это вполне удалось.
Мальтрейверс осмотрел зал – почти все места заняты. Пришли священники, служители собора, он увидел также несколько лиц, знакомых по спектаклю в Доме Капитула и на приеме в саду настоятеля. Продолжая пристально рассматривать всех и каждого, вдруг – позади всех – увидел Маддена. Тот едва заметно кивнул ему. Мальтрейверс посмотрел вниз, на людей, сидящих на траве, и подумал, увидит ли его Джексон, но Джексон сидел к нему спиной.
Голоса смолкли, когда прожектор, установленный на крыше трапезной позади них, затопил светом сцену. Спектакль начался.
Вышла толпа, наверное, не менее тридцати мужчин и женщин, одетых в широкие балахоны. Сначала они медленно двинулись всем скопом, но вот раздались в стороны, и перед зрителями предстал Джереми Ноулз. Его костюм напоминал карикатуру на классический образец Сатаны – с острым хвостом, кривыми рогами и трезубцем в руках. Он выполз на сцену словно паук и медленно осмотрел зрителей. Потом согнул свой трезубец в дугу, взглянув на него как на орудие зла, и с чувством удовлетворения улыбнулся. Поднял руки по направлению к группе, стоявшей за ним и образующей хор, начал вращать трезубцем как бы дирижируя.
– Распять его! – закричали в унисон люди.
Дьявол повернулся и поклонился своей публике, давая понять, что завоевал власть над людьми.
Веркастерские актеры, которые однажды уже произвели на Мальтрейверса неизгладимое впечатление, поднялись в его глазах еще выше, когда принялись изображать последние ужасные события христианской легенды. Преданный и отверженный Христос в отчаянии плакал на Кресте. А потом сошел с него и «принял» свою Смерть. А через какое-то время снова вышел живым и невредимым из могилы.
Но еще оставался Дьявол, который должен был быть наказан за все подлости, которые совершил.
Задник сцены вдруг погрузился в темноту, потом вспыхнул огнями, танцующими на рисованном пламени в центре сцены. На этом огне жарился Ноулз, извиваясь, как змея, готовый укусить любого, кто попадется ему под руку. Между ним и Христом плавали души. Они то соблазнялись коварным Дьяволом, то, смущенные, возвращались к увещевавшему их Христу. В конце концов, когда лесть Ноулза обернулась угрозой, все собрались вокруг Христа. Вот он поднял свою белую руку, от нее пала длинная тень, и эта тень поразила Дьявола. Голос Ноулза перешел на крик:
– Где моя утерянная власть? – покачнувшись, он опрокинулся навзничь.
Все взгляды были прикованы к Дьяволу-Ноулзу, когда он корчился на полу, как несчастный, мучимый судорогами. И вдруг под ним разверзлась земля (на сцене была предусмотрено отверстие, прикрытое куском материи), и он провалился в него под дружный взрыв грохота, вспышки света и выбросы темно-красного и фиолетового дыма. Из этого дыма возникла фигура Бога.
Это было начало Дня Страшного Суда.

Тэсс, очарованная спектаклем и воображаемым театром, как никто другой, почувствовала вдруг острую боль в руке – так сильно сжал ее Мальтрейверс. Она повернулась к нему, и ей показалось, что он находится в шоке.
– Боже Всемогущий! – прошептал Мальтрейверс. – Где же он, черт возьми? – Поднявшись, он быстро осмотрелся и стал пробираться между людей к ступенькам, грубо наступая на ноги, толкая иных и не обращая внимания на крики протеста и возмущения. Следом за ним встал и Мадден.
А человек, игравший Бога, непонимающе смотрел на суматоху.
В один прыжок Мальтрейверс спустился со ступенек, морщась от боли в ноге, и поспешил в Пунт-Ярд. Забарабанил в дверь. Ее открыла Дженни. Наверху слышался плач обеспокоенной Ребекки.
– Здесь был кто-нибудь? Ты что-нибудь слышала? – Требовательная нота, звучащая в его голосе, ошеломила девушку, и она тупо затрясла головой. – Черт его побери! – Мальтрейверс беспомощно окинул взглядом двор. – Не открывай никому дверь, слышишь? – рявкнул он и кинулся к южному трансепту.
Его тяжелые шаги эхом отозвались по всему склону, когда он бежал к двери, ведущей в Дом Капитула. Повернув ручку, он сильно толкнул ее, но дверь оказалась запертой. Тогда он пошел назад через тихий безлюдный двор и ввалился в боковой неф собора. Тяжело дыша, в отчаянии осмотрелся: массивный сводчатый собор был пуст. В голове метались беспорядочные мысли. Он понимал, что в его поисках совсем нет логики. Он никого не встретил, когда прошел через собор и вышел через западную дверь. Остановился на ступеньках. Уже совсем было собрался бежать обратно, где продолжался спектакль, как вдруг услышал скрип. С одной стороны крыльца находилась дверь, ведущая на вершину башни Талбота. Обычно она была закрыта наглухо, а сейчас слегка поскрипывала на старинных петлях.
Он стал взбираться по узкой винтовой лестнице, судорожно ударяясь плечами о стены. Ступеньки казались вогнутыми от того, что, очевидно, использовались людьми на протяжении не одного столетия. Несколько раз он, ругаясь, спотыкался. Прошел мимо площадки, где надпись на маленькой дощечке свидетельствовала, о том, что здесь когда-то упал епископ Талбот и умер. Вверх вели ступеньки, над ними виднелась низкая, деревянная, в виде арки дверь со щеколдой, открывающаяся с помощью ржавого стального кольца. Он схватил кольцо и повернул его. Резко толкнул дверь и, задыхаясь, ступил на деревянный настил, который покрывал пол башни Талбота.
На флагштоке по центру висела голова Дианы, привязанная ее же собственными волосами. На противоположной стороне от зубчатой стены башни, скрючившись, спиной к нему сидел человек.
– Ты – злой сукин сын! – вырвался крик из наболевших легких Мальтрейверса.
Мэтью Вебстер повернулся, уставившись на пришедшего невидящим от безумия и ярости взглядом.
– Злой?! – пронзительно взвизгнул он в ответ. Протянул руку и трясущимся пальцем почти ткнул голову Дианы. – Она была злая! Она насмехалась над Богом в Его собственном доме и произносила богохульные слова, которые ты сочинил!
Мальтрейверс прислонился к двери. Усталость разом нахлынула на него. Он внезапно ощутил слабость.
Двое мужчин не отрываясь долго смотрели друг на друга. Их разделяло всего каких-нибудь двадцать шагов.
– Имей мужество покончить с собой! – приказал Мальтрейверс. Он подался вперед и медленно сделал шаг к флагштоку с невыразимой печалью на лице.
Вебстер в последний раз окинул Мальтрейверса взглядом, полным ненависти, и пошел к краю платформы.
…Мальтрейверс ухватился за край башни и посмотрел вниз. Он видел, как разбилось лицо Вебстера об одну из навесных опор и слышал хруст переломанного позвоночника. Несколько минут тело его лежало там недвижимо, словно тряпичная кукла, а потом стало медленно скатываться по склону опоры на землю.
Мальтрейверс услышал за спиной стон. В дверях стояла Тэсс. Ее лицо онемело от ужаса. Когда он подошел к ней, она закрыла глаза руками. Он обнял ее и нежно погладил по волосам.
– Все в порядке, – голос его был спокоен. – Теперь уже все позади.
Под ними закончился спектакль «Тайные игры», и пять сотен голосов начали весело запевать «Иерусалим» Блейка. На другом берегу Верты слышался треск разгоравшегося огня, и белой хризантемой света три огромные ракеты взорвались в воздухе.
– Пойдем вниз. – Мальтрейверс повернулся к Тэсс так, чтобы она не могла видеть флагшток. – Через минуту я иду за тобой следом. – Она послушно отступила назад к двери и начала медленно спускаться по ступенькам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27