Центральная точка креста показывала на брезент.
Мартин проверил числа на вращающейся ленте прибора. Тысяча восемьдесят
ярдов.
Ц Компас, Ц сказал он, отложил дальномер в сторону и взял протянутый ем
у электронный прибор.
В нем не было ни плавающего в спирте диска, ни стрелки, вращающейся на остр
ие иглы. Мартин прижал компас к глазу, навел его на брезент и нажал кнопку.
Остальное прибор сделал сам, указав точный курс от их убежища до брезент
а: триста сорок восемь градусов, десять минут и восемнадцать секунд.
Наконец, САТНАВ дал последнюю необходимую информацию: положение Мартин
а на поверхности планеты с точностью до пятнадцати ярдов.
Собрать антенну спутниковой связи в крохотной расщелине было непросто.
На это ушло добрых десять минут. Зато Эр-Рияд отозвался немедленно. Марти
н четко, с расстановкой продиктовал три набора цифр: точные координаты с
воего наблюдательного пункта, направление и расстояние от него до цели.
Остальное Ц расчет координат цели Ц сделают в Эр-Рияде.
Мартин заполз в щель и попытался заснуть. На посту его сменил сержант Сти
венсон. Кому-то нужно было постоянно смотреть за иракскими патрулями.
В половине девятого, когда стало совсем темно, Мартин испытал свой инфра
красный целеуказатель. Внешне он напоминал большую импульсную лампу-«в
спышку» с пистолетной рукояткой, но сзади у него был окуляр.
Мартин подсоединил указатель к аккумулятору, навел его на Каалу и прильн
ул к окуляру. Весь холм был будто залит светом неведомой зеленой луны. Мар
тин навел прибор на брезент, прикрывавший ствол «Вавилона», и нажал на сп
усковой крючок.
Долину пересек невидимый луч инфракрасного света, а на другой ее стороне
, на склоне холма появилось небольшое красное пятно. Медленно перемещая
прибор, Мартин перевел красное пятно на брезент и держал его там с полмин
уты. Целеуказатель выдержал проверку. Мартин выключил прибор и снова зап
олз под маскировочную сетку.
Четыре «игла» поднялись с аэродрома в Эль-Харце в 22.45 и быстро набрали высо
ту в двадцать тысяч футов. Насколько поняли экипажи трех самолетов, им пр
едстояла обычная операция: привычная бомбежка очередной иракской воен
но-воздушной базы. Каждый «игл» нес две двухтысячефунтовых бомбы с лазе
рным наведением на цель, а для собственной защиты Ц также ракеты типа «в
оздух-воздух».
Дозаправка из ждавшего их воздушного танкера КС-10 к югу от иракской грани
цы прошла без сюрпризов. Заправившись, «иглы» изменили курс и свободным
строем направились точно на север. Боевая группа, получившая название «Г
олубая сойка», пролетела над иракским городом Ас-Савамахом в 23.14.
Как всегда, они летели без огней, соблюдая радиомолчание. Каждый штурман
видел на экране своего радиолокатора сигналы трех других самолетов. Ноч
ь выдалась безоблачной, а круживший над заливом АВАКС сообщил, что «карт
ина ясна»; это значило, что иракских истребителей в воздухе нет.
В 23.39 штурман Дона Уолкера пробормотал:
Ц Точка поворота через пять.
Пилоты всех четырех «иглов» поняли: через пять минут над озером Ас-Садия
х им нужно будет изменить курс.
Как только самолеты вошли в сорокапятиградусный вираж, чтобы взять курс
на Восточный Тикрит, экипажи трех «иглов» отчетливо услышали голос Дона
Уолкера:
Ц Группа «Голубая сойка»... У ведущего проблемы с двигателем. Возвращаюс
ь на базу. Командование группой передаю «Голубой сойке-З».
Той ночью третьим номером был Булл Бейкер, ведущий второго звена из двух
самолетов. С этой минуты события развивались самым необычным образом.
Ведомый Уолкера Рэнди Робертс приблизился к самолету своего ведущего, н
о ничего необычного в работе его двигателей не обнаружил. Тем не менее «и
гл» терял скорость и высоту. Когда ведущему приходится возвращаться на б
азу, то ведомый обычно сопровождает его, если только поломка не совсем пу
стяковая. Неполадки в двигателе в глубоком тылу противника пустяками не
назовешь.
Ц Понял вас, Ц отозвался Бейкер.
Потом все снова услышали голос Уолкера:
Ц «Голубая сойка-2», присоединяйтесь к «Голбой сойке-З», повторяю, присо
единяйтесь к остальным. Это приказ. Следуйте к Восточному Тикриту.
Озадаченному ведомому ничего не оставалось, как снова набрать высоту и п
рисоединиться к двум «иглам». На экранах радиолокаторов все видели, как
их командир все больше и больше теряет высоту. Он должен был вот-вот упаст
ь в озеро.
В тот же момент все поняли, что их командир сделал нечто немыслимое. Возмо
жно, он растерялся из-за серьезных неполадок в двигателе; как бы то ни был
о, он говорил со своими пилотами не по системе «хэв-квик», а открытым текс
том. Что еще более поразительно, он назвал цель их назначения.
В кружившем над заливом АВАКСе молодой сержант ВВС США, колдовавший возл
е целой стены приборных панелей, растерялся и вызвал командира оператив
ной группы.
Ц Сэр, тут возникла одна проблема. У командира группы «Голубая сойка» не
поладки в двигателе. Он хочет возвращаться на базу.
Ц Понятно, Ц коротко ответил командир оперативной группы.
На всех самолетах пилот является капитаном воздушного корабля и отвеча
ет за все. В этом смысле АВАКС представляет собой исключение: его пилот от
вечает за безопасность самолета, но, если дело доходит до передачи прика
зов по радио, здесь единолично распоряжается командир оперативной груп
пы.
Ц Но, сэр, Ц запротестовал сержант, Ц командир «Голубой сойки» говори
л открытым текстом. Назвал цель операции. Отозвать на базу всех?
Ц Нет, операция продолжается, Ц сказал офицер. Ц Работайте.
Окончательно сбитый с толку сержант вернулся к своим приборам. Это было
просто сумасшествием: если иракцы слышали переговоры летчиков, то систе
ма противовоздушной обороны в Восточном Тикрите наверняка уже приведе
на в полную боевую готовность. Затем сержант снова услышал голос Уолкера
:
Ц Говорит командир «Голубой сойки». SOS, SOS. Оба двигателя вышли из строя. Кат
апультируюсь.
Он все еще передавал открытым текстом. Конечно, иракцы все слышали.
Догадка сержанта была верна. Иракские радисты слышали все, что говорил У
олкер. В Восточном Тикрите зенитчики уже срывали брезент со своих орудий
, а ракетчики прислушивались, стараясь уловить шум двигателей «иглов», ч
тобы запустить им навстречу ракеты с тепловой системой самонаведения. Н
есколько подразделений были тотчас же направлены к озеру на поиски двух
катапультировавшихся американских летчиков.
Ц Сэр, «Голубая сойка» потерпела аварию. Нужно отозвать другие самолет
ы.
Ц Понял. Не нужно, Ц ответил командир оперативной группы.
Он бросил взгляд на часы. Он тоже получил приказ Ц непонятный, но его нужн
о было выполнять.
К тому времени группа «Голубая сойка» была уже в девяти минутах от цели. Т
ри «игла» направлялись прямо в пасть тигру. Пилоты подавленно молчали.
На борту АВАКСа сержант еще видел сигнал «Голубой сойки-1»; самолет все сн
ижался. Очевидно, пилот уже катапультировался, а «игл» вот-вот рухнет в оз
еро.
Через четыре минуты командир оперативной группы вдруг изменил свое реш
ение.
Ц Группа «Голубая сойка», вас вызывает АВАКС. Возвращайтесь на базу, пов
торяю, возвращайтесь на базу.
Ничего не понимающие пилоты трех «иглов» развернулись и взяли курс домо
й. На аэродроме Восточный Тикрит иракские зенитчики, не имевшие радиолок
аторов, напрасно прождали их еще целый час.
Переговоры американских летчиков слышал и другой иракский пост радиоп
ерехвата, расположенный в южных отрогах Джебаль-аль-Хамрина. В обязанно
сти полковника, командовавшего этим постом, не входило предупреждать Во
сточный Тикрит или любую другую военно-воздушную базу о приближении сам
олетов противника. Единственной задачей полковника было следить за тем,
чтобы никто не залетел в Хамрин.
Когда группа «Голубая сойка» развернулась над озером, полковник объяви
л повышенную боевую готовность: курс от озера до Восточного Тикрита прол
егал через южные отроги хребта. Потом один из американских самолетов пот
ерпел аварию, и полковник облегченно вздохнул. Когда же и три других само
лета развернулись и взяли курс на юг, он отменил боевую готовность.
Дон Уолкер по спирали снизился до ста футов над поверхностью озера и тол
ько тогда передал сигнал бедствия. Едва не коснувшись крылом волн Ас-Сад
ияха, он резко изменил курс и, включив систему LANTRIN, направил свой самолет на
север, к Джебаль-аль-Хамрину.
Система инфракрасной ночной аэронавигации и наведения на цель (LANTRIN) предс
тавляет собой американский вариант системы TIALD, состоящей на вооружении б
ританских ВВС. Переключившись на LANTRIN, Уолкер сквозь стекло фонаря кабины в
идел перед собой местность, которую освещал подвешенный под крылом мощн
ый источник инфракрасного света.
На экране перед пилотом мелькали колонки цифр, указывавшие курс, скорост
ь, высоту полета и время, оставшееся до бомбометания.
Уолкер мог бы доверить вести «игл» компьютеру автопилота; пусть приборы
бросают его в каньоны и долины, отклоняют от горных хребтов и склонов хол
мов. Но он предпочитал ручное управление.
В «Черной дыре» Уолкеру дали аэрофотоснимки, по которым он проложил марш
рут, позволявший по всей трассе не подниматься выше линии горизонта. Он п
рижимал свой «игл» к долинам, нырял из одной низины в другую. Приближаясь
к Каале, самолет Уолкера будто катался по «американским горкам».
Когда Уолкер подал сигнал бедствия, Майк Мартин тут же отозвался условле
нной последовательностью сигналов. Потом он перебрался к выступу возле
щели, навел инфракрасный указатель цели на брезентовое пятно, установил
красную точку точно в центре брезента и теперь уже не выключал прибор.
По радио Мартину сообщили, что до бомбометания осталось семь минут. С это
го момента Мартин не должен был сдвигать красную точку ни на дюйм.
Ц Пора бы ему и появиться, Ц пробормотал Истман. Ц Я уже промерз до кост
ей.
Ц Скоро появится, Ц откликнулся Стивенсон, заталкивая в рюкзак остатк
и своего имущества. Ц Тогда, Бенни, ты сможешь показать в кроссе все, на чт
о способен.
Неупакованным остался только радиопередатчик с антенной и источником
питания. Он был готов к следующему выходу в эфир.
Сидевший за спиной Уолкера штурман Тим тоже получал всю информацию о пол
ете. Быстро менялись цифры на экране: четыре минуты до бомбометания, три с
половиной, три... «Игл» промелькнул над той крохотной лощинкой, где призем
лились Мартин и его товарищи. Самолету понадобятся считанные секунды на
то, чтобы преодолеть расстояние, которое десантники прошли за две ночи.
Ц Девяносто секунд до бомбометания...
Десантники услышали рев двигателей приближавшегося с юга «игла», когда
тот начал набирать высоту.
Истребитель-бомбардировщик находился в трех милях от цели, над последни
м горным хребтом. В этот момент указатель времени до момента бомбометани
я замер на нулевой отметке. В полной темноте две сигарообразные бомбы от
делились от крыльев самолета и по инерции несколько секунд поднимались
вслед за «иглом».
Во всех трех «деревнях» солдаты Республиканской гвардии, разбуженные р
евом двигателей неизвестно откуда появившегося над их головами истреб
ителя-бомбардировщика, спрыгивали с коек и мчались к орудиям и пусковым
ракетным установкам. Уже через несколько секунд гидравлические устрой
ства поднимали крыши «амбаров», в которых стояли орудия противовоздушн
ой обороны.
Бомбы наконец подчинились силе тяжести и устремились вниз. Расположенн
ые в их головках инфракрасные сенсоры нащупали невидимый направляющий
луч, отразившийся от красного пятна на брезенте. Теперь они будут следов
ать по этому лучу до самой цели.
Рев двигателей «игла», от которого содрогнулись горы, оглушил и Мартина.
Он ничком лежал на уступе, удерживая красное пятно на том месте, где долже
н был находиться ствол «Вавилона».
Мартин так и не увидел бомб. Только что через окуляр усилителя он всматри
вался в бледно-зеленое изображение склона холма, а в следующее мгновени
е ему пришлось отпрянуть от прибора и прикрыть глаза рукой, потому что те
мная ночь превратилась в кроваво-красный день.
Обе бомбы взорвались практически одновременно. В глубине гигантской пе
щеры иракскому полковнику не хватило трех секунд, чтобы дотянуться до ры
чага «запуск». Три секунды спустя запускать было нечего.
На глазах у Мартина Ц в эти минуты приборы ночного видения были не нужны
Ц всю вершину Каалы охватило пламя. В пламени на мгновение возник силуэ
т огромного ствола; тут же ствол, как побитый зверь, стал отступать, повора
чиваться и корежиться в нестерпимом жару. Потом вместе с остатками купол
а его обломки рухнули в кратер.
Ц Как в аду, Ц прошептал сержант Стивенсон, лежавший бок о бок с Мартино
м. Сравнение было на редкость удачным.
Потом стали видны лишь отблески оранжевого пламени, бушевавшего в глуби
не кратера. Холмы снова исчезли в ночной темноте. Мартин несколько раз на
жал на кнопку радиопередатчика, вызывая Эр-Рияд.
Сбросив бомбы, Дон Уолкер в крутом вираже развернул самолет на сто тридц
ать пять градусов и одновременно направил его нос вниз, стремясь поскоре
е выйти на обратный курс, домой. К несчастью, высокие холмы не позволяли сн
изиться настолько, чтобы «игл» стал недосягаем для ракет и зенитных оруд
ий.
Самый удачный запуск был произведен из дальней «деревни». Самолет Уолке
ра разворачивался над этой деревней ничтожную долю секунды, но именно в
этот момент иракцы выпустили две ракеты Ц не советские «земля-воздух»,
а лучшие в иракских войсках «роланды» французско-германского производ
ства.
Первая ракета помчалась вслед за «иглом» на небольшой высоте и врезалас
ь в горный хребет, когда самолет скрылся за ближайшим холмом. Второй «рол
анд» преодолел горный хребет и в следующей долине настиг «игл», практиче
ски оторвав у него правый двигатель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97