Марика же просто поцеловала меня. К моему удивлению Вендер отреагировал на это совершенно нормально.
– Красивый лес, – заметил я
– Здесь недалеко граница с Кроном, королевством эльфов, – заметила Марика, – именно здесь начинаются знаменитые леса Улара.
– Скоро Холлин, – вмешался в наш разговор Вендер. – Марика рассказала мне о вашем путешествии и…
Взгляд, брошенный мной на девушку, был красноречивым.
– Не волнуйся, – извиняющимся тоном произнесла она, – я давно знаю Вендера. На него можно положиться!
– Марика права, – заметил маг, – от Холлина до Гнолла не так близко, и вам может понадобиться помощь. Я сам давно подумывал о том, чтобы уйти от Вокла. Все это мне уже начало надоедать. Поэтому я с радостью присоединюсь к вам. В Гнолле, маг моего уровня не останется без работы! Что ты об этом думаешь, Мирн? Насколько я понял, ты здесь главный?
Я пожал плечами. Хороший вопрос задал мне маг. Вопрос о том кто главный в нашей небольшой компании до сих пор, почему-то не возникал. Даже столь неожиданно открывшийся магический талант, не мог изменить мой характер. Не мое это призвание – руководить людьми!
Но Вендер действительно мог нам помочь. Глупо было отказываться от такого спутника. И я согласился. Правда перед этим громко поинтересовался у тролля, что он думает на этот счет. Надо было видеть выражение лица Вендера, который в отличие от капитана Вокла, не сумел избавиться от предубеждения перед троллями, и сама мысль, что мое решение может зависеть от одного из них, была для него, судя по всему оскорбительной. Но маг сдержался. А, слегка растерявшийся тролль был не против нового спутника.
– Вы уже задумывались, как будете добираться до Гнолла? – задал вопрос Вендер.
Мы втроем переглянулись.
– Вообще-то, – ответил я, – мы хотели решить это в Холлине. Я не силен в географии.
– Я тоже, – присоединилась Марика, – до Гнолла я обычно путешествовала Магипутом!
– Понятно, – улыбнулся Вендер, – тогда позвольте вам кое-что объяснить. Если не пользоваться Магипутом, наше путешествие пройдет по степи. Кочевники, живущие на этих степных равнинах, народ миролюбивый. Хотя, как и у любого народа, среди них есть разбойники и бандиты. Городов у кочевников мало. Тем более их с трудом можно назвать городами в привычном понимании этого слова. Скорее это передвижные стоянки. Я несколько раз пересекал степи. Если не возникнет никаких препятствий, мы будем в Гнолле через неделю.
– Разве в степях нет караванов? – удивился я
– Есть и караваны, – кивнул Вендер, – только если вы не хотите путешествовать Магипутом, желая остаться незамеченными, караван вам тоже не подходит! Гнолл часто предоставляет убежище людям, гонимым властями других королевств Улара, и поэтому в каждом караване есть шпионы. Если вас на самом деле ищут, вы не доедете до Гнолла!
– Смотрите! – воскликнула Марика.
Мы обернулись, и у меня захватило дух от открывшегося нам вида. Лес закончился и появился Холлин. Он был прекрасен. Изящные стены из белого камня поднимались над водой, город напоминал корабль, готовый в любой момент отправиться в плавание.
Мы причалили к длинной пристани, на которой толпилось множество народу. Вдоль нее выстроилось множество кораблей, от одномачтовых рыбацких шлюпов до грозных фрегатов.
Рассчитавшись с Воклом, мы сошли на берег. Капитан сильно расстроился узнав что Вендер покидает его, но нашел в себе силы пожелать нам удачи и попутного ветра.
Спустившись с корабля, мы очутились в пестрой толпе. Если бы не Вендер, который произнес какое-то заклинание, заставившее народ расступаться на нашем пути, мы бы долго выбирались из этого людского водоворота.
Вскоре мы уже входили в город. Внутри он показался мне очень милым и уютным. Улицы были на удивление чистыми, и даже городская окраина была застроена аккуратными одноэтажными каменными домишками. На улицах, несмотря на полдень, народу было немного.
Кстати еще одним отличием от других городов Улара в которых я побывал, было полное отсутствие привычных моему глазу уличных торговцев.
Нет, магазинов было много, только все они располагались в домах, и казалось, владельцы их старались перещеголять друг друга оригинальностью вывесок. А, городские жители вообще заслуживали отдельных слов. Пока мы шли до гостиницы, я не заметил ни одного бедняка. Создавалось впечатление, что в этом городе жили лишь обеспеченные люди.
– Обманчивое впечатление! – ответил на мой вопрос Вендер, – Холлин конечно отличается от других городов, но его власти просто переселили всех бедняков за городскую черту. Попробуйте отъехать от города на несколько миль, и увидите, как живут местные бедняки. Но ты прав в одном. Это богатый город. Кстати основной источник этого богатства, торговля с Гноллом. Все караваны из страны темных гномов останавливаются в нем.
– Я была здесь три раза, – добавила Марика, – но мое пребывание ограничивалось лишь гостиницей.
Кстати надо добавить что, несмотря на холеные лица прохожих, выражение на них, мне не понравилось. Смотрели они нас если не с ненавистью, то уж точно с неприязнью!
– Не сказал бы, что горожане рады нас видеть! – пробурчал я.
– Это понятно, – ответил Вендер, – приезжих в город пускают с неохотой. Так что приходиться им ночевать или на кораблях или в гостиницах на пристани.
– А, как же нас пустили?
– Я применил одно заклинание, – улыбнулся Вендер, – как видите, оно прекрасно подействовало на стражу!
– А, я? Я спокойно ночевала в гостинице и… – возразила Марика, но маг прервал ее слова
– Ты принцесса! Было бы странно, если тебя заставили ночевать на корабле или в грязных портовых гостиницах.
– Конечно, демонам или Совету Магов не помешают местные порядки? – осведомился я
– Насчет демонов. Я думаю, они сюда не проникнут! В городе надежная магическая защита. Безопасность для местных жителей превыше всего. А вот маги пройдут без проблем. Но вряд ли будут действовать открыто. Холлин пользуется особым покровительством короля. Кстати мы пришли!
Перед нами возвышался трехэтажный, серый дом, с узкими продолговатыми окошками. К широким входным дверям вела внушительных размеров лестница с массивными перилами.
Поднявшись по ней и войдя в двери, мы очутились в маленькой обшарпанной комнатушке. Навстречу нам из-за покосившегося стола поднялся рыжебородый человек с одутловатым лицом.
– Кого я вижу! – на его лице появилась широкая улыбка, – дружище Вендер!
– Рад тебя видеть Токст! Нам нужно три номера
– Три? – глаза Токста широко открылись, – ты же знаешь что сейчас сезон…
– Знаю я твой сезон… – рассмеялся Вендер, – не тяни. И не торгуйся!
– Ладно, – картинно вздохнул рыжебородый, внимательным взглядом осматривая нас. Взгляд его на мгновение задержался на Марике, и мне не понравилось выражение, промелькнувшее в глазах Токста. – ы знаешь цену!
– Знаю, старый скряга, знаю! Веди нас!
По отчаянно скрипевшей лестнице мы поднялись на третий этаж, где хозяин гостиницы торжественно вручил нам три ключа и, пожелав приятного отдыха, удалился.
– Оставайтесь в гостинице, – сказал Вендер, – а я договорюсь насчет лошадей и припасов! Заодно распоряжусь насчет обеда!
Таким образом, мы остались втроем. Моз сразу отправился в свою комнату. Что меня поражало в тролле так это то, что он мог спать в любое время. Хотя я тоже планировал отдохнуть до обеда. События последних дней требовали осмысления и анализа! Но куда там!
У Марики на этот счет были совершенно другие планы. Разве можно спорить с женщиной? Тем более с принцессой. Мы открыли один из номеров, представлявший собой вполне приличную комнату с широкой кроватью и небольшим умывальником в углу.
Как я уже говорил, Марика была последовательна и настойчива в своих желаниях, и время до прихода мага пролетело невероятно быстро. Вендер, появившись, как и говорил к обеду, сообщил, что все готово и утром можно отправляться в путь.
Спать мы легли рано, завтрашний день обещал быть трудным. Едва взошло солнце, наша четверка отправилась в дорогу
Наш путь лежал по раскинувшейся за городом бескрайней степи покрытой невысокой желтоватой травой. Несмотря на то, что солнце только начинало свой путь по небу, воздух уже прогрелся, и я представлял, какая жара наступит днем. Пока дул прохладный ветерок, освежавший лицо, и я молился чтобы он не исчез…
Вендер не переставал меня удивлять. Я считал, что маг молчалив и скрытен, а на самом деле он оказался приятным собеседником.
Он знал бесчисленное множество веселых историй, и первый день путешествия пролетел быстро. К вечеру, когда я уже хотел поинтересоваться у нашего проводника о том, где мы будем ночевать, вдали показались огни костров.
Это город кочевников, Соррон, Они называют его Ордой Соррона. – объяснил Вендер, – в нем мы остановимся.
– Они точно дружелюбны? – подозрительно спросил я, наблюдая, как от костров отделился небольшой отряд всадников и устремился к нам.
– Не волнуйтесь, – успокоил нас Вендер.
Когда всадники подъехали, я увидел, что их было пятеро. Во главе отряда находился широколицый, узкоглазый человек в странной островерхой шапке. В нос мне ударила резкий запах конского навоза и давно немытого тела.
– Это ты, Вендер? – осведомился узкоглазый, с трудом выговаривая слова и сверля своими черными глазками Марику.
– Я, – спокойно ответил маг, – а ты Нодит?
– Я, Нодит. Сын Соррона, вождя Орды! Вы наши гости. Прошу вас следовать за мной!
Он развернулся и поскакал назад к городу. За ним устремились его спутники. Мы последовали за ними. Когда мы въехали в город, я сразу вспомнил рассказы Вендера. Как он и говорил, городом это море круглых шатров всевозможных расцветок, назвать было трудно.
У каждого шатра стояло несколько лошадей, и горел костер, вокруг которым сидели кочевники. Мы подъехали к огромному шатру, который возвышался в центре города. Едва мы спешились, как коней сразу увели.
В шатре было тепло. Прямо на землю были настелены пушистые ковры, а в центре находился небольшой очаг. Перед ним, на мягких бархатных подушках возлежал невероятно толстый человек. Он махнул нам рукой и мы, следуя приглашению, сели напротив него.
Следующий взмах рукой и перед нами в мгновение ока появились подносы с едой. У меня разбежались глаза от разносолов стоявших на них.
– Мы благодарим вас, вождь, – церемонно поклонился Вендер, – можно узнать, чем мы заслужили столь теплый прием?
– Вы мои гости. Точнее, ты гость Вендер. И сам знаешь почему. Той услуги, которую ты оказал мне пять лет назад, я не забуду никогда. Так что ешьте и пейте. Вы под защитой самой могущественной Орды в этих степях!
Я, недолго думая, последовал совету вождя. Ко мне присоединилась Марика и Моз, и вскоре мы с аппетитом поглощали здешние деликатесы.
– Я не спрашиваю, куда ты направляешься в такой странной компании, – обратился Соррон к магу. – Но мне хотелось бы знать когда вы нас покинете?
Завтра утром, – ответил Вендер и тут что-то добавил на неизвестном мне языке, напоминавшем язык эльфов.
– Что он сказал? – прошептал я Марике.
Она лишь пожала плечами. Они с Мозом были увлечены едой, и ничего не заметили. Но от меня не укрылось, как широко раскрылись глаза Соррона когда он услышал фразу произнесенную Вендером. Правда, лицо вождя через секунду вновь стало невозмутимым.
– Ешьте, гости дорогие! – произнес он.
И опять мне показалось, что вождь бросил на Вендера какой-то странный взгляд. Я пожал плечами и отхлебнул из кубка стоявшего передо мной. Вино в нем было приятное, но немного горчило. Я потянулся к мясу на подносе, но внезапно почувствовал, как все тело охватила непонятная слабость.
Перед моими глазами начали расплываться предметы, и я почувствовал, как сознание покидает мое тело, и я погрузился в безмолвную темную пустоту.
Глава четырнадцатая
Степь
– Гнома схватили? – Розден широко открытыми глазами смотрел на своего собеседника.
Им был Поттен. Маг, который являлся кандидатом на место в Совете, и был предан магистру душой и телом. В отличие от Эллума, этот маг не был столь искусен в интригах, но компенсировал это чудовищной работоспособностью.
– Вендер, оказался связан с демонами, – ответил Поттен. – Он обвел гнома и его спутников вокруг пальца. И помогли ему в этом кочевники. Некто Соррон.
– Это точно? Это проверенные сведения? – Магистр в волнении встал из-за стола и подошел узкому окну, выходящему на дворец.
Разговор между магами происходил в одной из башен Дворца Магов, который располагался рядом с королевским дворцом, и являлся одной из резиденций магистра.
Розден после сообщения о гибели Эллума впал в ярость и его ближайшим соратникам лишь чудом его успокоить и удержать от непродуманных шагов. Розден уже почти подготовил новый план захвата Мирна, но последние новости перечеркнули его.
– Мне сообщил агент, которому я доверяю, – ответил тем временем Поттен.
– Ладно, – Магитстр повернулся к своему собеседнику. – Что вы предлагаете? Я же вижу, вы хотите что-то сказать.
– Можно перехватить гнома у демонов.
– Продолжайте…
– Мы сейчас следим за кочевниками. Они направляются к месту встречи с демонами, где состоится передача гнома из рук в руки. Это место нам уже известно. Недалеко от Проклятых гор. Демонами руководит сам Арах. Мы нападем на кочевников, первыми.
– А, если подоспеют демоны?
– Пусть так. Демонов не более десяти. Разве мы не справимся? В боевой магии они не ахти, какие бойцы.
– А, мне нравиться! – вдруг улыбнулся магистр, – только на этот раз не должно быть никаких накладок. Я пойду с вами!
– Это большая честь, – Поттен не скрывал своей радости.
– Когда вы планируете отправиться?
– Как только вы соизволите приказать! По нашим расчетам демоны будут у перевала через два дня. Значит завтра можно отправляться.
– Я доверяю вам, – магистр подошел вплотную к своему собеседнику и положил руки на его плечи. – Не подведите меня. Если оправдаете мои ожидания, то место Эллума ваше. Я думаю, вы достоины, занять место ректора Архога и войти в Совет Магов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32