– Здесь рядом находиться тракт. Придется выбираться на него. Без проводника в этом лесу мы заблудимся.
– Но тракт это риск!
– Риск, – кивнула она, – ничего не поделаешь. Если мы поторопимся, то скоро будем в Брэгге. До него, по словам Торгола пару дней пути!
– Тогда в путь?
– В путь, – кивнула Марика, только вот что…приготовь несколько заклинаний. Оборонительных и наступательных. Я тоже приготовлю. Теперь нам остается надеться только на себя, а на дороге всякое может случиться!
– Разумно, – согласился я, и мы занялись колдовством. Через час все было готово, и мы двинулись по просыпавшемуся лесу в сторону дороги.
Глава десятая
Брэгг. Путешествие продолжается
То ли нам просто везло, то ли маги и демоны перестали нас искать, но в последующие два дня, нас никто не потревожил. Мы спокойно добрались до Брэгга.
С погодой нам повезло, лишь в последний день нашего путешествия пошел дождь, Утром мы вошли в город.
Аиск оказался весьма примечательной личностью. Он не был похож на обычного темного гнома. Во-первых, он был высоким. Во-вторых, он был рыжеволосым и голубоглазым. Это сочетание больше всего меня поразило. Вдобавок маг держался очень вежливо.
Честно говоря, до того как я попал в Архога всегда считал магов высокомерными и чванливыми индюками, но последние события изменили мое мнение о них. Аиск мне понравился с первого взгляда. Было в нем что-то непосредственное, почти ребяческое. Если бы не слова Марики, никогда бы не поверил в то, что это один из самых могущественных магов Гнолла.
Маг ждал нас в таверне, на окраине города. Сам Брэгг оказался провинциальным городишкой, грязным и запущенным. Для обветшалой крепостной стены, окружавшей его, хватило бы наверно одного удара тараном, чтобы превратить ее в кучу камней.
Улицы были в большинстве своем не мощеные, а дождь похоже становился все сильнее и сильнее, и нам пришлось пробираться в таверну утопая в грязи. К тому же сама таверна оказалась отвратительной. Разве что крысы по полу не бегали. Если бы я не был голоден как волк, то побрезговал бы, здесь есть.
Представляю, как чувствовала себя принцесса в этом клоповнике. Однако к моему огромному удивлению, она не выказывала ни малейшего отвращения. Еще один разрушенный стереотип. Я считал, что все аристократы избалованные лентяи. Марика была приятным исключением.
Когда закончились взаимные приветствия, и мы уселись за столом, Аиск сразу приступил к делу.
– Итак, – он вынул из-за пазухи небольшую карту Улара. – Давайте, определим наш путь.
Я отметил, что карта была очень дорогой. И очень подробной. Явно штучный товар, сделанный на заказ и не на простом пергаменте, а на плотной белой ткани напоминавшей бумагу.
– Когда мы доберемся в Минтр, у нас есть два варианта путешествия, – продолжил Аиск и его длинный палец заскользил по карте, – первый это через Плачущие Холмы в Бантр. От Бантра до Гнолла рукой подать. Мы сокращаем наш путь, но он становиться опасным. Даже если мы пройдем по краю Холмов, то никто не гарантирует неожиданной встречи с ограми или гоблинами. Второй путь, это по реке Месс. Он чуть длиннее. В Минтре можно нанять корабль, и через пять дней мы в Холлине. Оттуда до перевала ведущего к Гноллу три дня пути. Недостаток этого варианта, даже не в том, что гномы плохо переносят водные путешествия, а в том, что Месс проходит прямо по центру Мертвых Болот. Все вы понимает, что это означает. Вам выбирать, но лично я отправился бы водным путем!
– Почему? – поинтересовалась Марика
– Потому что, вас преследуют. И маги и демоны. На реке вы будете, по крайней мере, защищены от демонов. Они не любят воду еще больше чем гномы.
Я хмыкнул. Несмотря на животный страх перед путешествием на качающейся деревянной посудине по безбрежному простору воды, мне было ясно, что Аиск прав. Всем был известен страх демонов пред водой. Не знаю, чем была вызвана эта боязнь, но они даже не мылась!
– Ну, Мирн, – Марика обратилась ко мне, – как ты считаешь?
– Наверно лучше по воде…
Жители Синих Гор, оценили бы мои слова по достоинству. Подобный выбор для гнома был сродни подвигу.
– Значит, мы плывем! – резюмировала принцесса.
Моз промычал на эти слова что-то невнятное. Было видно, что троллю страшно не хотелось плыть, но он был лишен выбора. Ему оставалось лишь вполголоса протестовать.
– Тогда завтра отправляемся в путь! – удовлетворенно произнес Аиск. – У меня кое-что есть для вас.
Он порылся в своем кармане и извлек на свет четыре одинаковых круглых амулета из темного металла с нанесенными по кругу мелкими письменами.
– Это амулеты, которые закроют вас от любых магических поисков, – объяснил маг, – их надо повесить на шею. И никогда не снимайте их, если не хотите лишний раз, встретиться с демонами или с приспешниками Роздена.
Я осторожно взял свой амулет, почувствовав, как он слегка завибрировал в моей руке. Впрочем, вибрация почти сразу исчезла.
– Они сами настраиваются на вас, – добавил Аиск, – если мы решили вопрос с нашим походом, разрешите мне вас покинуть. Кое-что надо подготовить к путешествию. Принцесса… – он поклонился и встал из-за стола.
Марика проводила его легким кивком. С уходом мага началось веселье. Марика была в хорошем настроении, я бы сказал даже чересчур игривом. То ли ее красота, то ли мои деньги произвели на хозяина таверны впечатление, но пиво, которое принесли нам было вполне приличным.
Если прибавить к этому еще тарелку дымящегося мяса и свежий каравай хлеба, то все было просто прекрасно. Я не ожидал от этой забегаловки, подобной еды.
Тролль довольно быстро оставил нас, отправившись спать.
Мы же с Марикой вспомнили веселые дни в Архоге. Скоро я потерял счет кружкам, выпитым мной. Когда мы решили что пора уходить, то с трудом поднялся из-за стола. Мотало меня во все стороны изрядно. Да и Марика тоже была в веселом настроении.
И как-то само собой получилось, что я, проводив ее до номера, остался в нем. Признаюсь, в моем сознании, одурманенном пивом, не включился никакой предохранитель. Марика оказалась прекрасной любовницей. Мое знакомство с женским полом крайне редко оканчивалось постелью, поэтому большого опыта у меня не было. Но, тем не менее, все прошло просто прекрасно.
Утром я очнулся в своем номере, и когда в мою голову, трещавшую с похмелья, дошло что произошло, у меня появилось желание провалиться под землю. Я смутно помнил эту ночь, но главное в моей памяти осталось. Демон их знает, какие нравы в этом Гнолле. Я слышал, что в отношении женщин темные гномы придерживаются строгих правил.
Но когда я, спустившись в зал, сел за стол, за которым уже собрались все мои спутники, от неловкости не осталось следа. Марика вела себя непосредственно, и лишь одним взглядом показала, что помнит произошедшее ночью. И этот взгляд явно обещал продолжение. Может я сам себе, придумываю проблемы? Я решил не усложнять себя жизнь. Будь что будет.
Закончив завтрак и купив у хозяина съестных припасов, мы выбрались на улицу. Дождь закончился, и дорога немного подсохла. Судя по тому, как припекало начинавшее подниматься к зениту солнце, погода обещала быть жаркой.
Начали мы свое путешествие довольно резво. К полудню, уже проехали пару деревушек и Варент, небольшой городишко, как две капли воды похожий на Брэгг. Аиск удивленно заметил, что если так пойдет дальше, то мы доберемся до Минтра на пару дней раньше.
Весь день стояла хорошая погода, и к вечеру мы доехали до леса, который темно-зеленой стеной тянулся по правой стороне дороги. С левой простирались бесконечные поля, заросшие высокой травой.
На привал мы остановились на окраине леса, на небольшой поляне. Аиск поставил магическую защиту, так что, поужинав, мы спокойно улеглись спать. Ночь прошла без происшествий, а к полудню следующего дня мы увидели замок.
Слегка прикрытый с одной стороны лесом он грозно возвышался над дорогой. Но когда мы подъехали ближе, то было видно, что некогда могучая каменная стена, окружавшая замок, изрядно обветшала.
– В замке стоит небольшой гарнизон, – объяснил маг, – такие небольшие крепости разбросаны по этой части Эникеи. После Великого Восстания , (Прим. Великое Восстание (1297–1299 г) – крестьянское восстание в Эникее, начавшееся после повышения налогов на хлеб. Восставшие сумели дойти до Анта, и некоторое время треть королевства была под их контролем. Столицу восставшие взять не смогли, а в 1299 году в двух сражениях при Кодде и Торсте, их армия была окончательно разбита. После восстания по всей территории Эникеи были построены небольшие крепости, задачей которых являлось недопущение подобных восстаний в будущем.) правители королевства стали осмотрительнее. Комендант гарнизона, мой хороший приятель.
– Что-то здесь пусто… – пробормотала Марика. – нас должны были уже заметить…
Я не мог с ней не согласиться. Вокруг стояла мертвая тишина, и не было ни души
– Да и ворота открыты, – добавил Моз
Маг вытащил из седельной сумки короткий посох, увенчанный огромным зеленым камнем в серебряной оправе. Мы не сговариваясь, дружно достали свое оружие. Вскоре по рассохшемуся подъемному мосту, переброшенному, через заросший травой и бурьяном ров, наш отряд въехал в открытые ворота.
– Странно, – нахмурился Аиск, оглядывая широкий пустой двор, раскинувшийся перед замком.
Сам замок, как и стена, был обветшалым и заброшенным. Осыпавшаяся в некоторых местах краска, открывала нашему взору темные кирпичи, служившие для отделки его стен.
– Последний раз я был здесь два года назад. Что могло произойти? Куда смотрит губернатор?
– По-моему, здесь никто не живет, – произнес я
Замок казался безжизненным. Лишь хриплое карканье ворон, которых здесь было великое множество. Едва наши, хоть и негромкие голоса, нарушили окружавшую замок тишину, как с крыши замка в воздух взмыли тучи этих тварей. Признаюсь, я не люблю ворон. Не знаю почему, но эта птица постоянно ассоциировалась у меня со смертью.
– Слава Гнорму! – произнес Аиск, и махнул рукой кому-то в сторону.
Повернувшись направо, я увидел, как к нам направляются двое людей с мечами наперевес. Когда они подошли ближе, я увидел что это офицеры королевской армии.
– Бор? Крас? – удивленно обратился к ним Аиск, – где ваш командир, капитан Стафф?
Когда офицеры увидели Аиска, мне показалось, что они облегченно вздохнули. Оружие вернулось в ножны.
– Мэтр Аиск! Рад вас видеть. – произнес один из офицеров, снимая шлем.
Я невольно вздрогнул. Ярко – рыжие волосы этого человека, пересекали седые пряди. Учитывая, что он был почти юношей, все это было, по меньшей мере, странно.
– Бор? Что с тобой? Что, черт возьми, происходит в этом замке? – он повернулся к нам и быстро объяснил, – это помощники коменданта гарнизона, капитана Стаффа. Лейтенанты Бор и Крас.
– Долго рассказывать, мэтр, – вздохнул Крас, пожилой человек с лицом бывалого ветерана, много повоевавшего в своей жизни.
– Пойдемте с нами. Мы все объясним.
Вместе с офицерами мы обогнули замок, и остановились перед двухэтажным каменным домом, к которому была пристроено длинное деревянное здание. В нем, судя по всему, располагалась казарма и комнаты прислуги.
Нас ждали двое мрачных конюхов, вооруженных до зубов. Они молча увели наших коней, а мы вошли в дом. Внутри он оказался просторным.
Первый этаж представлял собой несколько изолированных комнат, с небольшим залом в центре, в котором находилась узкая каменная лестница, витой спиралью уходившая на второй этаж. Едва мы расселись на мягких стульях, стоявших полукругом около небольшого стола, Крас поспешил приступить к рассказу.
– Мы уже пять месяцев не можем покинуть этот замок, – начал он.
– Почему? Где капитан? – Аиск похоже начинал терять терпение.
– Подождите мэтр. Сейчас я все расскажу, – успокоил его начальник охраны, – полгода назад все еще было нормально, но внезапно в доме начали происходить очень странные вещи. Стали исчезать люди. Сначала исчезла экономка, потом несколько человек из прислуги. Капитан Стафф пришел в ярость и, собрав всех солдат, решил прочесать замок. В подвалах мы нашли исчезнувших людей, но это были уже не люди…
– Кто же?
– Зомби! Я сразу предупредил капитана о том, что надо связаться с Варентом, ближайшим к нам городом и попросить помощи, но он даже слышать об этом не хотел. Говорил, что сами справимся. В него словно бес какой-то вселился. Пригласил какого-то мага, но тот спустившись в подвал, исчез без следа. А, последней каплей стало исчезновение его дочери. Тогда капитан буквально с цепи сорвался. Запер ворота и заявил, – либо мы все здесь погибнем, либо уничтожим зомби! На него какое-то умопомрачение нашло…
– Не похоже на Стаффа, – удивленно покачал головой Аиск, – он всегда был рассудительным человеком…
– Вот именно мэтр, был! В конце концов, он исчез сам! Мы решили бросить этот проклятый замок и уехать, но не можем из него выйти. Проклятая магия мешает нам это сделать. Из всего гарнизона уцелело десять человек. Хорошо еще, что зомби не выходят из замка…
– Но я не ощущаю никакой магии? – возразил Аиск, – мы спокойно въехали…
– Я удивляюсь, как вам это удалось, может замок впускает всех, а не выпускает никого?
– Не знаю… – покачал головой маг, – хотя сейчас проверим.
Он покопался в своем вещевом мешке и извлек небольшую книгу в кожаном переплете и странного вида ярко-красное перо, из хвоста неизвестной мне птицы. Судя по его размерам, птица должна была быть размером с дракона.
– Это перо феникса, – объяснил маг, – сейчас мы проверим, что это за волшебство!
– А, может не стоит, – робко возразила Марика, – это может быть опасно, а без вас мы далеко не уйдем!
– Ничего страшного, – отмахнулся маг, – я только узнаю, что тут происходит. Я обязан капитану Стаффу жизнью, и не могу отказать ему в помощи…
Он вышел на середину зала, и прошептал заклинание. Перо вспыхнуло багровым огнем и Аиск начал чертить им на каменном полу какие-то замысловатые узоры. Едва появившись, они вспыхивали тем же цветом, что и перо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32