– Отставьте нас! – приказал эльф, и все покинули зал, за исключением тролля, который и не собирался этого делать. Эльф посмотрел на него вопросительно, но тот лишь покачал головой.
– Слушай меня Мирн. Совет поддержит Роздена. Как Эллум до сих пор тебя не нашел, я не знаю. Расскажи мне подробно что предлагал тебе король, то есть Стронгхолл.
Я быстро изложил ему суть нашего разговора, и Роттверрен внимательно выслушав меня, заметил:
– Демон оказался хитрей, чем я думал. Надо же придумать историю с объединением гномов…а ведь как оригинально! Весь фокус в том, что эта ложь на самом деле вполне может оказаться правдой. Никто не знает, на что способен камень. У него есть отрицательные и положительные качества! Но давай поговорим о тебе. На тебя уже объявлена охота. Правда ты нужен всем живым, хотя кое-кто из Совета считает, что надо тебя убить. Мало им Великой Чумы. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь!
С этими словами эльф и его спутники покинули зал. Не успел я прийти в себя, как кошмар продолжился. Оконное стекло внезапно разлетелось миллионами осколков, и в комнату влетел Эллум. В руках у него был уже знакомый мне жезл, а в глазах светилась ненависть.
Он выкрикнул заклинание, и надо мной появилась призрачная сеть. Но я уже чувствовал в себе силу и был готов к схватке. Закрыв глаза, я мысленно представил, что разрываю сеть, и когда вновь открыл их, то увидел удивленного Эллума. Воспользовавшись растерянностью врага, я метнул в него огненный шар. Маг с трудом отразил его, и снова выкрикнул длинную фразу. На этот раз жертвой стал тролль. Мой телохранитель, оказался на полу, парализованный заклятьем Эллума.
Я остался с магом один на один. Что ж, просто так я сдаваться не собирался.
Правда, противник без особого труда, отвел две молнии и «огненный дождь» сотворенные мной
В следующую минуту Эллум обрушил на меня целую серию парализующих заклинаний. Мне пришлось изрядно попотеть, нейтрализуя их. И от меня не укрылось, что маг готовил еще что-то. И это что-то меня пугало.
Последние слова заклятья Эллум прокричал, и я увидел, как меня окружают призрачные тени. Они были бесформенными, и каждая из них имела по шесть рук. Не успел я глазом моргнуть, как был надежно схвачен, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ну что? – удовлетворенно потирая руки, подошел ко мне Эллум. – С кем ты пытался сражаться, гном? Ты, кое-что умеешь, но не тебе сражаться с Верховным магом!
В этот момент подоспела помощь. В комнате появился Роттверрен в сопровождении своих эльфов. Комнату прорезал его громкий властный голос.
– Стойте!
Эллум резко повернулся к возникшему на пороге комнаты эльфу.
– Роттверрен, – усмехнулся маг, – У меня приказ Главы Совета, так что не мешайте нам!
– Приказ Главы? – улыбнулся в ответ эльф, – очень интересно? А нельзя ли посмотреть на него?
– Это устный приказ!
– Устный… – понимающе кивнул Роттверрен, – тогда извините, я сомневаюсь в этом!
– Вы считаете, что я лгу? – в голосе Эллума зазвучали металлические нотки.
– Да нет, что вы! Я считаю, что вы сознательно вводите меня в заблуждение! И я настоятельно вам советую мэтр Эллум, оставьте в покое гнома!
– Итак, вы настаиваете на схватке? – Эллум видимо решил сразу взять быка за рога.
– Помилуйте! Это вы настаиваете!
– Эх…
Эллум метнул в Роттверрена молнию, но та даже не долетела до него, растворившись в окружившей эльфа прозрачной сфере зеленого цвета. Этим маг не ограничился и прошептал очередное заклинание.
В эльфа ударил багровый луч, который растекся пятном по сфере и та под его напором начала постепенно сжиматься. Однако эльф тоже не дремал. Ответный удар его был силен.
Эллум оказался на полу, и лишь в последний момент успел откатиться в сторону. Сделал он это вовремя, так как на том месте, где он лежал, уже чернело пятно вздувшегося и оплавившегося от попадания молнии мрамора.
Маг вскочил, и в его руке появился меч. У эльфа тоже появился клинок, и противники сошлись в ближнем бою. Ближний бой был прерогативой боевых магов, пользоваться им на уровне мастера могли только они.
Помниться Марика мне рассказывала, что Эллум считался одним из самых опытных мастеров ближнего боя. А вот эльфы никогда не были особо сильны в этой области. Это вам не по двадцать стрел в минуту пускать! Но к моему удивлению Роттерверрн фехтовал легко и непринужденно.
Мечи сверкали с невероятной быстротой, превращаясь в сверкающие линии. Эллум столкнулся с ожесточенным сопротивлением. Роттверрен защищался грамотно, временами умудряясь опасно контратаковать.
Тем не менее, человек теснил эльфа, и исход схватки все же был предрешен, если бы не появилось новое действующее лицо. За спинами помощников Эллума, появилась Марика. Ее лицо было бледным и спокойным. Она выбросила вперед руки в резком движении, и в Эллума врезался вылетевший из ее сложенных ладоней огненный шар.
Маг, не ожидавший подобной атаки, вынужден был отвлечься на нейтрализацию ее, и пропустил отчаянный выпад Роттеррверна. Меч эльфа разрубил предплечье. Эллум с тяжелым стоном рухнул на пол, и прозрачная сфера вокруг него растаяла. Вместе с ней пропал и сам маг.
Помощники мага, испуганно переглянувшись, бросились вон из комнаты. Эльф с тяжелым вздохом опустился на пол. Его лицо было бледным, с капельками пота, но на нем замерло торжествующее выражение победы.
Глава восьмая
Черные Дворцы Демонов
На следующее утро, мы вчетвером собрались в той самой комнате, в которой так искусно водил меня за нос демон. И я услышал от эльфа слова, которые никак не ожидал услышать.
– Нам надо отправиться в Вестхоук, – произнес Роттверрен, повергнув меня в состояние легкого ступора, – Я, ты и тролль. Если он захочет, конечно… – добавил эльф, заработав возмущенный взгляд моего телохранителя.
– И ничего страшного, – поспешил добавить он, видимо заметив мою реакцию. – Я хорошо все обдумал! Демон, сам того не ведая, подал хорошую идею. Пойми Мирн, что пока камень у демонов они не успокоятся до тех пор, пока ты не окажешься в их лапах. Тебе пока везет, но долго это продолжаться не может.
– Ну вот, опять, и вы туда же. А, Гнолл? – я с надеждой посмотрел на девушку.
– Это так же не гарантирует тебе безопасности. В покое тебя не оставят, и в Гнолле. Можешь мне поверить.
Я отказывался верить своим ушам. Маг повторял слова лже-короля.
– Но это форменное самоубийство! – вырвалось у меня. – Лезть в лапы к врагу!
– Я наложу на вас заклинание «личины», – объяснил Роттверрен. – Ты сам видел, насколько оно эффективно, даже родная дочь не смогла определить обман. Чтобы раскрыть его, нужно быть очень сильным магом. Тем более, я долго жил в Вестхоуке, и у меня остались кое-какие связи, которые нам помогут.
– Но до Вестхоука месяца два пути, – возразила Марика.
– Вы правы принцесса, – согласился с ней маг, – только если не использовать портал.
– Портал? Но на такое огромное расстояние он не может действовать.
– Мой сможет, – эльф стал серьезным, – туда и обратно он нас переправит. Не волнуйся ты так, Мирн. Все будет хорошо. Мы окажемся сразу у границы столицы демонов.
Что я мог возразить эльфу? Мне ничего не приходило в голову, и маг видимо счел мое молчание, согласием.
– Помните, – продолжил Роттверрен. – Ваши «личины» действуют не так долго, поэтому нам надо спешить. Я наложил на тебя заклятье Мирн, теперь знаешь язык демонов, но только в том объеме, который нам необходим. Чем дольше ты сможешь молчать, тем лучше. Наш поход на первый взгляд как ты и говорил, кажется сумасшедшим. Но это не так. Именно нереальность и есть основной его козырь. Верховный демон, просто не может представить себе подобной наглости.
– Все равно это огромный риск – заметил я, не обращая внимания на усмешку Марики.
Пусть усмехается. В конце концов, не она же отправляется в Черные Дворцы.
– Риск есть, – признал эльф, – но из чего тебе выбирать? Я не смогу долго противостоять могуществу Совета. А если камень окажется в наших руках, то можно попытаться раз и навсегда убрать его из нашего мира. Если не найдете ему другого применения. Вроде объединения гномов!с – он широко улыбнулся.
– Вы зря иронизируете, – возмутилась Марика, – я связалась с нашими магами. Они говорят, что такое возможно. В библиотеке Гнолла есть инструкция по активизации камня Гнорма!
– Извините принцесса, – без тени сарказма заметил эльф, – но поговорим об этом, когда камень будет в наших руках. Вы готовы?
Я посмотрел на Моза. Тот кивнул. Несмотря на показную браваду, я чувствовал, что тролль боится! А, ведь его никто не принуждал следовать за мной. Чем я заслужил подобную преданность, даже не знаю… Мои размышления на этот счет, прервал эльф.
– Тогда смотрите, – произнес он и вытянул вперед правую руку. На его ладони лежал небольшой амулет в форме волчьей головы. – Этот амулет активизирует портал. Если со мной что-нибудь случиться в Черных Дворцах, вы должны запомнить слова заклинания.
Эльф заставил нас повторить эти слова раз двадцать. Наконец, он посчитал что достаточно и, открыв лежавшую на столе книгу, которую я заметил только сейчас начал читать вслух. В воздух зазвучал певучий язык эльфов.
Одна из стен комнаты, внезапно стала зеркальной. Поверхность этого огромного зеркала, начала покрываться мелкой рябью. Словно это была водная гладь. Рябь увеличивалась и постепенно перешла в настоящие волны. Голос эльфа усиливался, теперь он уже не говорил, а выкрикивал слова заклинания.
Наконец, стена почернела, и в следующую секунду ее заволокло багровым туманом. Роттверрен повернулся ко мне.
– Вперед.
Я нервно сглотнул и на негнущихся ногах двинулся к стене. Остановившись перед ней, я вдруг понял, что не могу больше сделать ни одного шага. Казалось какая-то неведомая сила, приковала мои ноги к полу.
Я беспомощно оглянулся и увидел, что Марика, тролль и Роттверрен смотря на меня. Но если эльф смотрел почти равнодушно, в глазах тролля был страх. А вот в глазах девушки… там я прочел нечто такое, что если бы я находился с ней один, то скорей всего покраснел.
Однако время на размышления мне не дали. Мои глаза встретились с глазами эльфа. Взмах рукой и я уже проваливался в мягкую обволакивающую багровую пелену.
Когда я вновь открыл глаза, передо мной раскинулся пейзаж, сильно отличавшийся от родных Синих Гор. Я стоял на каменистой земле, через которуюкое-где пробивалась желтая трава. Степь, раскинувшаяся вокруг меня, занимала все пространство от севера до юга и от запада до востока.
На севере, вдоль серого степного царства возвышалась длинная горная гряда Черных Гор. Высокие черные мрачные пики возносились к нахмурившемуся небу, затянутому свинцовыми облаками. Отсюда их причудливая форма напоминала гигантскую пантеру, изготовившуюся к прыжку. Вообще, горы – родной дом любого гнома. Но только не эти. Они были чужими и незнакомыми, полными непонятного ужаса.
Раздался шум, и рядом со мной появились Роттверрен и Моз. Тролль с любопытством огляделся вокруг, и тоже невольно вздрогнул при виде гор.
– Мы находимся перед перевалом Черной Пантеры, – объяснил эльф, – за ним начинается плато, на котором находиться Вестхоук. В северной части ее, вгрызаясь глубоко в недра пика Демона, находятся Черные Дворцы, сердце Королевства Демонов. Сейчас мы направимся к перевалу. Там нам придется пройти первое испытание. Перевал охраняет застава демонов. И вообще. Вы скоро очутитесь среди них. Они отличаются от нас внешним видом, но не советую показывать свою брезгливость. Вспомните, что вы тоже в обличье демонов.
Не дожидаясь ответа, эльф гордо вскинул голову и бодрым шагом зашагал по направлению к перевалу. Чуть-чуть поколебавшись, мы последовали за ним. Двигались мы быстро и уже через два часа, когда солнце стояло в зените, подошли к перевалу. Лично я не ощутил никаких перемен в себе того, что стал выглядеть как демон. И когда я смотрел на моих спутников, то видел их настоящее обличье, а не «личины».
Перевал представлял собой широкий проход в горах, по которому могла проехать шеренга из десяти всадников. Проход был в длину не меньше пары километров, и при входе в него, с двух сторон нависали каменные башни с узкими бойницами.
Сам проход был перегорожен воротами, сделанными из двух огромных каменных плит. Высота ворот была метров двадцать не меньше. Но как только мы подошли, ворота пришли в движение. Левая створка приоткрылась, и из нее показался демон оранжевого цвета, похожий на Стронгхолла, только в отличие от моего знакомого, у оранжевого было лишняя пара рук, а глаза были не красными, а черными как уголь.
– Кто вы? Куда направляетесь? – спросил демон, осклабившись и небрежно опираясь на длинный меч
– Мы мирные демоны, – произнес эльф.
Я понимал то, что он говорит, но давалось мне это с трудом. Словно кто-то медленно переводил в моей голове язык демонов на язык гномов.
– Мирные, говоришь? – подозрительно рявкнул демон, – а ваш пропуск где? Или разрешение?
– Кто же с мирных торговцев разрешение спрашивает?
– Я спрашиваю.
– Можно вас на минуту, уважаемый.
Роттверрен отошел в сторону вместе демоном. Они недолго пошептались, и вскоре эльф вернулся. Вид же у демона был очень довольный. Он взмахнул рукой и, заскрипев, ворота распахнулись.
Мы ехали по проходу долго. Я успел насчитать, по меньшей мере, двадцать круглых башен с бойницами, построенных на отвесных горных склонах. Лучше обороны трудней было бы придумать!
Но вот проход закончился, и перед нами открылось огромное плато. Со всех сторон его окружали могучие горы, прятавшиеся в белой дымке. Все вокруг было настолько необычно, что даже воздух был пронизан каким-то чужим запахом. Запах серы смешался с какими-то сладковатыми ароматами то ли трав, то ли цветов. Кстати, плато не было безжизненным.
То здесь, то там я видел растущие на камнях странные, красно-черные цветы. Скорей всего именно они придавали здешнему воздуху особый аромат. Этот запах невольно пробуждал во мне дрожь, которую я с трудом пытался скрыть от своих спутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32