Похоже, что тролль тоже испытывал подобные чувства. А, вот Роттверрен казалось, не обращал на это никакого внимания. Он был абсолютно спокоен.
Расстилавшуюся перед нами каменистую пустыню, рассекала широкая дорога, вымощенная черными базальтовыми плитами. Она ровной прямой линией устремлялась вдаль. Никаких признаков города я не заметил.
– А, где город? – тролль предвосхитил мой вопрос
– Увидишь, – ответил эльф, – я же предупреждал, что Вестхоук нельзя назвать городом в нашем понимании этого слова. Мощь демонов в Черных Дворцах, а не в городе. Хотя Вестхоук неприступная крепость, главное его оружие – маскировка. Вы не увидите стен пока не подъедете к ним почти вплотную. Ни одна магия не может разрушить заклинания, наложенные на них в незапамятные времена.
На этой оптимистичной ноте наш разговор прервался, и мы отправились в путешествие по черной дороге. На ней не было ни одной живой души. Наши спутниками были лишь вороны, которые гнездились на высоких валунах, разбросанных вокруг. Их хриплое карканье сопровождало нас весь путь.
Город возник внезапно. Эльф был прав. Вестхоук отличался от других городов Улара. Я не увидел в невысоких стенах сделанных из того же материала, что и дорога, каких бы то ни было намеков на ворота. Через каждые двадцать метров, стены прерывались круглыми башнями к моему удивлению совсем не имевшими бойниц.
Над стенами поднимался густой туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Вдобавок я только сейчас понял, что стало холоднее. Ветер поменял направление и стал резким и обжигающе холодным.
– Как мы туда попадем? – поинтересовался я у Роттверрена, который в отличие от нас с троллем продолжал оставаться спокойным и невозмутимым.
Эльф промолчал, а лишь тронул коня и подъехал к ближайшей башне. Здесь он что-то громко прокричал на гортанном языке демонов. Фразы его я не разобрал, но в следующую минуту, нас окутал густой белый туман. Когда он развеялся, мы уже были по другую сторону стены.
Передо мною открылась настолько необычная картина, что я невольно открыл рот, и тут же его захлопнул, заработав от всевидящего эльфа тычок кулаком под ребро.
Город представлял собой разбросанные на огромной территории небольшие одно и двухэтажные дома. Архитектура их сильно отличалась друг от друга. Например, рядом с обычным, человеческим домом, могло возвышаться странное здание в форме усеченного конуса с треугольными окнами. В общем, полный хаос. Между домами текли реки оранжевой лавы, через которые были перекинуты широкие каменные мостики.
После пронизывающего холода за стенами мы попали в изнуряющую жару. Я моментально вспотел. Вокруг нас сновали демоны, отличавшиеся друг от друга не только цветом, но и размером. Мне на миг стало плохо от лицезрения подобного сборища уродливых созданий.
Роттверрен вел себя по-хозяйски, словно приехал в родной дом. Он приказал нам молчать и следовать за ним. Мы направились в центр города.
Эльф прекрасно ориентировался в этом совершенно, на мой взгляд, бессистемном скоплении домов. После нескольких часов блуждания по Вестхоуку мы остановились перед длинным каменным домом, не имевшим окон. Над массивной его дверью висело огромное изображение пивной кружки. Вот в этом демоны были схожи остальными расами Улара.
Роттверрн открыл дверь, и мы очутились в просторном зале. В зале стояла такая вонь, что я еле сдержал рвотные позывы. Кстати, внутреннее строение таверны ни чем не отличалось от подобной таверны в Анте или, к примеру, в Ардаге. Множество столиков. Длинная стойка бара, за которой возвышался необъятных размеров демон серого цвета.
Таверна была переполнена. По крайней мере я не видел ни одного свободного места.Разноцветное море демонов, которые пили и ели. Причем делали это так отвратительно, что теперь мне стало ясно, почему демоны были нежелательными гостями в тавернах остального Улара. Ели они исключительно руками, при этом громко чавкая и отрыгивая после каждого глотка пива.
Наше появление не произвело никакого впечатления. Лишь демон за стойкой уставился на нас своим единственным глазом, расположенным в центре лба. Он довольно осклабился, показав клыки внушительных размеров, и выпустил из зубастой пасти раздвоенный, словно у змеи гибкий язык.
– Привет Варран, – тихо произнес эльф, когда мы подошли к стойке.
– Я тебя знаю? – прохрипел демон, удивленно разглядывая его.
Роттверрен произнес короткое слово, смысл которого я не понял, но на Варрана оно оказало поистине магическое действие. Единственный глаз его раскрылся до пределов положенных природой, и он что-то прорычал в сторону. Почти сразу рядом с ним возник невысокого росточка бесенок, как две капли воды похожий на Варрана. Не трудно было догадаться, что это его сын.
– Пошли! – бросил нам демон, и мы скрылись за внезапно появившейся за его спиной дверью.
Комната, в которой мы очутились, была небольшой и больше всего поразила меня каменными креслами и каменным столом, стоявшим в центре ее. Не менее впечатлял огромный черный шкаф с массивными створками, на которых были вырезаны какие-то замысловатые узоры. Под потолком плавал шар, освещавший комнату красным светом.
– И что? Откуда ты… – начал было демон но внезапно заткнулся.
Роттверрен взмахнул рукой, и я понял, что он сбросил свою «личину». Демон, увидев настоящее лицо мага, растерялся. Но эта растерянность продолжалась недолго.
– Эльф, – пробормотал он, – как ты попал сюда? Сейчас ни Годы Примирения (1465–1564 гг. Так назывались годы, в которые действовал мирный договор, заключенный людьми, эльфами, гномами и демонами. Это был единственный период времени, когда в Уларе не велись никакие военные действия) ) В Вестхоуке нет ни одного человека. Из иноземцев остались лишь гномы, и даже они сейчас не высовывают носа на улицу.
– Потом, Варран, – эльф опустился в каменное кресло. Мы с троллем решили последовать его примеру, – ты помнишь о своем долге?
– Конечно, конечно. Как можно забыть. Вы спасли мне жизнь.
– Пришло время платить по долгам Варран.
– Да, конечно. Что от меня требуется?
– Мне надо проникнуть в Черные Дворцы.
– Куда? – вид у демона был немного растерянный, – но вы же знаете это самоубийство. Хотя на первый ярус может быть и можно…
– Мне нужно в покои Верховного Демона.
– Что? Покои кого?
– Ты не ослышался…
– Но как? Как я вам помогу? Это же невозможно! Там церберы, там элементали (Духи стихий, вызванные и подчиненные магией демонов Вызов их очень сложен и требует огромного количества магической энергии. Элементали почти неуязвимы и считаются самыми надежными телохранителями в Улар е.)…Как вы предполагаете пробраться туда? И зачем вам это нужно?
– Не задавай лишних вопросов Варран, – улыбнулся Роттверрен, – мне нужно туда! Насчет церберов и прочего это наши проблемы. От тебя требуется одно. Портал на четвертый ярус. С обратным выходом и соединением вот с этим порталом.
Эльф протянул демону свиток, который извлек из своего кармана. Варран, с недоверчивым видом взял его, быстро пробежал глазами и уставился на нас, как на сумасшедших.
– Но четвертый, это уже ярус Араха, – пробормотал он. – Как же я могу…
– Не прибедняйся, – прервал его эльф, – я знаю, ты все можешь!
– Вы преувеличиваете мои возможности, я…
– Должок, – напомнил ему эльф
– Должок, должок, – вздохнул демон, – ладно. Есть у меня кое-что. Что-нибудь придумаю.
– Мне нужен план четвертого яруса, – произнес эльф, – и примерный распорядок дня Верховного Демона.
– Да за кого вы меня считаете? – деланно возмутился Варран, – за бога что ли? Откуда я знаю распорядок? Где я возьму план?
– Я думаю, сможешь достать, – уверенно заявил эльф.
– Может быть, но это очень дорого. И к тому же опасно.
– Хватит? – на стол перед демоном плюхнулся увесистый мешочек.
Демон осторожно развязал его и, бросив взгляд на содержимое, довольно осклабился.
– Вполне хватит! Но все-таки может, оставите это предприятие? Вы мне симпатичны и я буду сожалеть, если вы погибните в подземельях…
– Ты больше волнуешься о том, что будет, если нас поймают…не переживай. Я сделаю так, что ты останешься вне подозрений! А, я и всегда держал свои обещания.
– Конечно, конечно, – мне показалось, что демон произнес эти слова с явным облегчением – все сделаем. Если конечно вы не собираетесь утащить камень Гнорма!
Я замер, но Роттверрен не выказал никакого волнения.
– Конечно же, нет, – спокойно произнес он, – а что ты знаешь о камне? Расскажи.
– Камень вновь появился. И теперь он в руках Араха, но не хватает самого малого. Гнома, который нашел камень! Строгхолл – демон, вычисливший время и место появления камня, и доставивший его, не забрал гнома сразу. А несколько попыток захватить того провалились. Теперь Стронгхолл потерял доверие Верховного демона. А ведь был претендентом на вакантное место тринадцатого Высшего демона. И вот теперь шляется по тавернам и угрожает всем оторвать голову! Долго не протянет!
– А, камень?
– Что камень? Камень у Араха. Говорят он с ним ни днем, ни ночью не расстается! На гнома охота объявлена. Награду большую объявили. Так все же, что вы ищите!
– Любопытство это порок, Варран, – наставительно произнес эльф, – когда ты сможешь нас доставить во дворец?
– Мне надо часа два, – немного поразмыслив, заявил демон, – пока наладим портал, то да се…вы садитесь. Вам сейчас принесут пиво и еды.
– Только нормальной еды, – предупредил Роттверрен,
– Конечно, – возмутился демон, – разве я могу принести вам то, что едят демоны.
Честно говоря, я слабо представлял, что едят демоны, но экспериментировать у меня не было никакого желания. Варран вышел, а еще минут через десять уже знакомый мне бесенок поставил на стол кувшин с вином большую чашу с жареным мясом каравай хлеба и головку сыра.
Наверно демоны привыкли поглощать пищу в таких количествах, но мне этого хватило бы на несколько дней. Зато Мозу, с его невероятным аппетитом, было, где развернуться. Памятуя о том, что неизвестно когда нам придется, есть в следующий раз, мы втроем умяли большую часть еды. Когда трапеза закончилась, эльф произнес.
– Я знаю у вас много вопросов по поводу этого Варрана. Но ему можно верить! В свое время я спас его от верной смерти. И, несмотря на то, что все демоны патологические лжецы, этот демон может быть честным. И не напрягайтесь, когда разговор заходит о камне. Это излюбленная тема демонов. Эти существа зациклены на идее покорения мира!
– А если бы этот Варран узнал о том, что мы отправляемся за камнем? – поинтересовался я. – Какова была бы его реакция?
– Не знаю, – покачал головой эльф. – Я не хочу рисковать. В данном случае не известно, что одержит вверх. Чувство долга перед своей расой или чувство долга к эльфу, спасшему ему жизнь! Давайте не будем подвергать демона подобному испытанию. Теперь о Дворцах. На верхнем уроне четыре яруса. Четвертый ярус, ярус, где находятся апартаменты Верховного Демона, Зал Собраний и прочее. На первом прислуга, на втором всевозможные чиновники, на третьем магические школы. Есть еще второй и третий уровни, но то, что находиться на них известно лишь Высшим демонам. Насколько я знаю по слухам, там находятся магические лаборатории и тюрьмы, в которых проводят свои опыты демоны-маги. Мы, как я надеюсь, проникнем на четвертый ярус первого уровня. Основная проблема в том, что Арах не расстается с камнем! Значит, забрать его можно, только когда он спит. И его спальня наверняка набита защитными заклинаниями.
– И мы так просто проникнем в спальню Верховного демона и утащим камень? – Я не старался скрыть свой скептицизм.
– Мне понятен той сарказм. Но дело в том, что в свое время я был руководителем тайного исследовательского проекта Совета Магов как раз по теме проникновения в Черные Дворцы. Тогда мы собирались послать экспедицию, чтобы украсть кое-какие очень ценные книги, однако когда все было уже готово, сменился Верховный демон, и проект был заморожен на некоторое время, а потом про него просто-напросто забыли. Так что доверьтесь мне. Твоя задача Мирн определить, где находиться камень. Я тебе уже показывал, как это делается. Ты помнишь?
– Помню, – кивнул я.
– Хорошо! Остается один вопрос…что делать с троллем?
– Что со мной делать? – искренне удивился Моз, который все это время внимательно слушал наш разговор. – Ничего со мной делать не надо. Я иду с вами. Зачем вы меня тогда взяли с собой?
– Этого хотел Мирн, – ответил эльф, – Но сейчас ты можешь нам помешать. Ты не маг, а распылять свою силу я не хочу…
– Не маг, но могу кулаком единорога свалить! Если конечно меж рогов вдарить!
– Это конечно сильная твоя сторона! – не без тени иронии согласился с ним эльф
– Мне почему-то кажется, что он нам пригодиться – убежденно заявил я. Словно кто-то неизвестный и всезнающий, убедил меня в полезности тролля.
– Да? – Роттверрен как-то странно посмотрел на меня, – возможно, ты и прав. Пусть так и будет. Ты меня заинтриговал гном, в тебе чувствуется кровь… Теперь займитесь едой. И не забывайте про вещевые мешки
Мы последовали совету эльфа. Когда в комнате вновь появился Варран, на столе уже ничего не осталось, зато вещевые мешки были набиты под завязку.
– А, еще говорят, что лишь демоны много едят! – пробурчал демон.
– Не ворчи! – успокоил его эльф, бросая ему золотой, который моментально исчез в огромной лапе демона, – это тебе за услуги!
– Спасибо! – поблагодарил Варран. – Хотя знаешь для тебя я готов бесплатно…
– Знаю, но пусть у тебя будет стимул к нашему возвращению. Если все пройдет нормально, ты хорошо заработаешь.
Глаза демона жадно сверкнули.
– Рассказывай, – приказал эльф.
– Портал здесь, я связал его с твоим порталом, так что все нормально. ю Раз, и вы в Анте. – демон выложил на стол небольшой свиток пергамента, на котором было что-то небрежно нацарапано на языке демонов. – Вот распорядок дня Араха. – на стол лег еще один свиток, – а вот план четвертого яруса, – к двум лежавшим на столе присоединился третий свиток, – и все-таки что вы хотите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32