– Ты чуть не угробил нас всех.
Беренет пытался оттолкнуть Пендера. Отшатнувшись, Пендер разорвал красивую куртку Беренета спереди.
– Черт тебя побери! – пронзительно закричал тот. – Ты мне за это заплатишь!
– Это ты заплатишь! Посмотри, что ты сделал с моим ботом!
– Ты называешь это ботом?! – с издевкой произнес Беренет. – Да на этом корыте вообще нельзя плавать!
Пендер был привычен к оскорблениям, но он ужасно гордился своим судном.
– Слишком много балласта! – взревел он и скинул Беренета за борт.
– Какого черта ты делаешь? – воскликнул Мендарк. Беренет исчез под маслянистой водой, потом выплыл на поверхность, отплевываясь и отчаянно ругаясь.
– Проклятый дурак! – сказал Пендер. – Я не повезу его. Плыви к лестнице! – заорал он, указывая в ее сторону. Беренет доплыл до ближайшей сваи.
Мендарк нетвердой походкой приблизился к Пендеру. На лбу у него был длинный порез.
– Ты хочешь плыть в Зиль или идти пешком? – ледяным тоном спросил у Мендарка Пендер.
– Ты об этом пожалеешь! – закричал Беренет, поднимаясь по сгнившей лестнице.
– Подбери его! – яростно произнес Мендарк.
– Черта с два! – ответил Пендер.
– Мы поедем все – или никто, – отрезал Мендарк, но голос его дрогнул.
– Как угодно, – сказал Пендер. – Разумеется, я отдам то, что осталось от аванса. Керт, принеси мой сейф.
– Может быть, мы сумеем договориться? – тихо спросил Мендарк.
– Я решаю, кому плыть на моем боте, – заявил Пендер. – Он не поплывет!
Мендарк стер кровь с лица. Его блеф не удался. Он не был готов к такой жертве, особенно ради того, кого подозревали в предательстве.
– Подвези меня туда, – попросил Мендарк.
Он ухватился за поручень лестницы и о чем-то тихо переговорил с Беренетом. Тот оттолкнул Мендарка с криком:
– Хенния была предательницей, ты, дурак! Я тебе никогда этого не прощу.
Мендарк остолбенел:
– Хенния? Почему же ты мне не сказал?
– Я не был уверен, пока она нас не покинула, а потом было уже ни к чему. Я не обвиняю без доказательств, как некоторые!
Мендарк бросил сердитый взгляд на Таллию – та лежала на спине, и из носа у нее шла кровь. Он попытался взобраться по лестнице, что-то настойчиво твердя. Беренет оттолкнул его ногой:
– Слишком поздно, Мендарк! Я преданно тебе служил, а ты судил обо мне по слухам, исходящим от нее! – Он плюнул в сторону Таллии. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе навредить. – И он с лицом темнее тучи, еле переставляя ноги, стал карабкаться вверх по лестнице.
Мендарк опустился в бот. Кровь на щеках напоминала боевую раскраску дикаря.
– Тебе бы лучше оправдать свою стоимость, – холодно сказал он Пендеру.
– А я именно столько стою, – таким же тоном ответил Пендер. – Садись! Эй, Керт, разгреби-ка там барахло!
Тот из двух гребцов, который был пониже – коротконогий крепыш с могучими мускулами, обрисовывавшимися под короткой курткой, – аккуратно сложил тюки и сундуки. Пассажиры сгрудились на носу под брезентом и осмотрели свои раны. У Оссейона были сильно покалечены три пальца, попавшие между причалом и ботом. У Таллии было залито кровью все лицо, взгляд бессмысленный. У Лилисы – только синяк на подбородке.
Когда с лица Таллии смыли кровь, выяснилось, что она не так уж сильно пострадала. Нос распух, – возможно, был сломан. На голове были две небольшие кровоточившие ранки. Когда она открыла глаза, Лилиса вскрикнула от облегчения.
– Эй, как тебя зовут? – спросил Пендер Лилису.
– Лилиса.
Он указал на Оссейона, стоически сидевшего на краешке скамьи и смотревшего на свои изувеченные пальцы.
– Ну, Лилиса, возьми ковш и принеси воды вон из той бочки. Полей ему на руки и промой порезы. Ты можешь это сделать?
Лилиса боялась Оссейона: он был такой большой и грозный, обнаженные руки – в татуировке клана по самые плечи.
– Да, – пискнула она в ответ и взялась за дело, все время оглядываясь на Таллию. Кожа на пальцах была изодрана ракушками, но кости сломаны не были. Скоро на них наложили целебную мазь и повязку. Мендарку тоже перебинтовали рану.
– А теперь посмотрим, какие проблемы у нашего «Гуся», – сказал Пендер.
Борт лодки возле планшира был поврежден. Дальше, ниже ватерлинии, корпус был цел, но некоторые планки отошли, и просачивалась вода. Пендер нахмурился:
– Керт! Отрежь мне кусок брезента, вот такого размера. – Он показал руками.
Пока Керт выполнял его поручение, Пендер с помощью молотка и долота ставил планки на место. Мендарк несколько раз подходил к нему, нервничая, что на ремонт уходит время. Наконец кусок брезента был просмолен и прибит к планкам снаружи, а щели замазаны смолой еще и изнутри.
– Некоторое время выдержит, – заключил Пендер, потирая заросшую щетиной челюсть. – Но в такую погоду пускаться в открытое море – большой риск...
– Поехали! – закричал Мендарк, который был в панике. – С каждой минутой опасность возрастает!
– Тогда вперед! – сказал Пендер. – Вычерпывать вот этим. – И он передал деревянное ведро на нос бота.
Как только они отчалили, на лестнице показалась высокая фигура – именно по этой лестнице взбирался Беренет.
– Оставайтесь на месте! – Голос Тиллана был как-то странно приглушен.
Мендарк поднялся со своего места. Его бывшие стражники столпились за Тилланом; они были вооружены копьями. Кто-то похожий на Беренета маячил на заднем плане.
– Ну ты! – заорал Тиллан. – Греби сюда!
Пендер лишь внимательно посмотрел на него, но не пошевелился. Стражники подняли копья.
– Дай нам уйти, – обратился Мендарк к Тиллану, – иначе я снова превращу твои мозги в желе, как это сделал Тензор.
Тиллан поднял руки:
– Будем благоразумны! Все, что мне нужно, – это бот и золото. У тебя еще много припрятано.
Пендер, стоявший за спиной у Мендарка, что-то шепнул ему на ухо. Тот дернулся.
– Поторопись! – посоветовал Тиллан. – Или я воткну копье в ребенка.
– Мне все равно, – ответил Мендарк. Лилиса замерла.
– Спрячься за меня, Лилиса, – позвал Оссейон, и девочка укрылась за его широкой спиной.
– Гребите к лестнице! – приказал Пендер своей команде.
– Оставьте весла в покое! – крикнул Мендарк, но их суденышко уже двигалось вперед.
Когда бот коснулся причала, Керт взялся рукой за поручень. Тиллан стал осторожно спускаться по ветхой деревянной лестнице, подточенной червями.
– Привяжи канат к лестнице, – шепнул Пендер Керту. – А ты, большой парень, возьми его весло и приготовься грести изо всех сил.
Оссейон сел на место Керта и забинтованными пальцами взялся за весло.
– Передай сундуки наверх, – сказал Тиллан.
– А в чем дело? – осведомился Мендарк. – Лучше я выброшу золото за борт, чем отдам тебе.
Тиллан подозвал стражников. Они вытянулись на лестнице в цепочку, а один залез в бот.
– Давай пошевеливайся!
Стражник приподнял сундук, который был очень тяжелым. В этот момент Керт, все еще державшийся за поручень, сильно качнул бот. Потеряв равновесие, стражник уронил сундук себе на ногу. От боли он заорал во все горло.
– На весла – разом! – скомандовал Пендер, и гребцы налегли. Канат натянулся, отрывая нижнюю часть лестницы от сваи. Тиллан со своей стражей судорожно вцепились в поручни. – Сильней! – заорал Пендер.
Лестница треснула у Тиллана под ногами.
Стражники рухнули в воду, беспомощно барахтаясь в своих тяжелых кожаных доспехах.
Керт швырнул в их сторону стражника, который залез в судно, и бот рванулся вперед. Когда Тиллан наконец вскарабкался на лестницу и схватил дротик, они уже скрылись за сваями.

Едва «Танцующий гусь» вынырнул из-под укрытия причала, как с носа донесся крик: «Чернокулачники Иггура!» – и стрела, пущенная из арбалета, пролетела над самой головой Пендера.
К ним стремительно неслась длинная черная галера, появившаяся из тумана. Пендер не колебался ни минуты.
– Назад! – закричал он.
Бот закружился на гребне волны и юркнул обратно под причал, в тишину и мрак.
– И что теперь? – простонал Мендарк.
– Нам нужно постараться опередить их, – ответил Пендер.
– Опередить галеру?
– При таком ветре есть хороший шанс. Готовы? – Мендарк с сомнением кивнул: другого выхода не было.
Петляя, бот прошел под портовым городом и вынырнул с другой стороны. Уже совсем рассвело. Не было никаких признаков преследователей.
Команда гребла изо всех сил. Рывками поднялся парус. Как раз в этот момент из-за угла причала, всего в нескольких сотнях пядей, показалась патрульная галера.
Мендарк вскрикнул. Лилиса заплакала, приникнув к Таллии. Ветер дул им в спину, наполняя парус, и бот начал набирать скорость, летя навстречу галере.
– Нам не выбраться! – горестно воскликнул Мендарк. В последнюю секунду Пендер резко повернул румпель, и бот промчался между галерой и причалом, вдребезги разбив весла о борт другого судна и оцарапав второй борт о сваю. В воздух полетели обломки весел, и гребцы повалились со своих скамеек. Пассажиров бота обдало колким душем из ракушек и крошечных моллюсков, полетевших им в лицо, и вдруг суденышко вырвалось на свободу и с неслыханной скоростью поплыло на восток, мимо портового города.
Оставшаяся у них за спиной галера резко накренилась, команда начала хвататься за причал, и под их весом планшир ушел под воду. Галеру затопило, и она исчезла под волнами.
«Спасибо тебе, Шанд, – подумала Таллия, одобрительно глядя на своего толстого капитана. – Тебе можно доверять: ты нашел самого лучшего».
– Они вас ждали, – сказал Пендер. – Если бы я знал, то и двойной цены было бы мало.
– Ну что же, ты заключил договор и должен нас отвезти. Но я тебя понял. Доставь нас в сохранности в Зиль, и я заплачу тебе вдвойне, – ответил Мендарк, только теперь сумевший оценить, насколько дорогого стоит их капитан. – Ах, бедный Беренет, – вздохнул он, проявляя сочувствие, совершенно ему не свойственное.
– А где Беренет? – спросила Таллия.
– Пендер бросил его за борт, – спокойно пояснил Оссейон.
– Туда ему и дорога, – заявила Таллия. – Могу поклясться, что видела, как он вчера поздно вечером беседовал с одним из людей Тиллана.
– Он шпионил для меня! – возразил Мендарк, еле сдерживая ярость. – Мне как-то раз пришло в голову, что он мог бы стать Магистром после меня. Он подавал такие надежды!
– Я этого никогда не замечала! – вполголоса огрызнулась Таллия.
– Заткнись, Таллия! – воскликнул Мендарк. – Он сказал, что предательница – Хенния, и я ему верю. Из-за тебя я превратил друга во врага.
– Это он стоял наверху лестницы, – вмешалась Лилиса.
– В таком случае он в хорошей компании. А уж он-то знает, где спрятана часть твоих сокровищ, Мендарк, – продолжала Таллия.
– Хватит! – завопил Мендарк.
Их подбрасывало на крутых волнах и мотало из стороны в сторону. Небо было затянуто тучами, неистовствовал ветер, все было серым. Волны угрожающе бились о борт, норовя затопить их суденышко, им в лица летели соленые брызги. Однако Пендер все время был начеку и справлялся с опасностью. Ветер завывал в снастях. Мокрый снег засыпал сидящих в боте, замерзая у них в волосах.
Внезапно впереди блеснул свет. Мендарк застонал.
– Что это? – воскликнул он.
– Маяк на Северной Голове! – заорал Пендер, перекрикивая ветер. – Подают сигнал!
– Что они говорят?
– Не могу понять. Если повезет, поблизости не окажется никаких судов – в такую-то погоду! Эй, ты! – обратился он к Оссейону.
– Мое имя Оссейон. Что мне нужно делать?
– Оссейон! – сказал Пендер. – Следи за тем, что происходит там, позади.
Оссейон поднялся, вглядываясь в сумрак.
– Пока ничего, – сообщил он.
– Смотри в оба!
Зыбь гнало с востока, и волны стали выше.
– Там сверкнул свет! – закричал Оссейон, когда бот взмыл на гребень огромной волны. – Сейчас исчез.
– Ты не видишь судно?
– Нет!
– Тогда, может быть, и они нас не видят. – Пендер взглянул на парус цвета воды в море. – Правда, надолго ли?
Маяк снова сигналил, возможно повторяя сообщение. Теперь, к их огорчению, тучи разошлись и выглянуло туманное солнце, освещая Головы на севере и на юге, белевшую вершину Скалы Шэга, бурное море и серый маяк.
– Теперь они нас наверняка заметили! – сказал Пендер.
– Вон они! Один, два, три, – считал Оссейон.
Они посмотрели в ту сторону, куда указывал Оссейон. Там на гребне высокой волны качалась черная галера – в точности такая, как та, что атаковала их прежде. За ней – еще две. Они были на расстоянии всего в одну морскую милю.
– Три! – мрачно повторил Пендер. – И несутся как угорелые.
Бот подбросило на следующей волне. Ветер усилился.
– Вода прибывает слишком быстро! – завопил Керт. – Мне не справиться одному!
– Таллия, вставай и вычерпывай воду! Оссейон, поработай-ка вот этим, – сказал Пендер, вручая тому большой черпак. – Под сиденьем ковшик, Лилиса. Мендарк, твоя магия на что-нибудь годна? Туман бы сейчас не помешал.
– При таком ветре... невозможно, – ответил Мендарк угрюмо. – Скоро мы выйдем из залива?
– До Туркадского Моря еще далековато! А ты не хочешь взорвать их огнем из твоих пальцев? Или вызвать Левиафана, чтобы он сокрушил наших врагов своим хвостом? Некоторые сказания, конечно же, должны быть правдой!
– Нужно, чтобы Левиафан находился где-то неподалеку: я же не могу сделать его из сардины! – ответил Мендарк.
– Я слышал сказания о великих волшебниках, которые могут разрушить судно одним ударом, – не сдавался Пендер.
– Все это сказки, – возразил Мендарк. – Удар чего? Тайное Искусство не в состоянии нарушить законы материи и энергии. Судно так хитро построено, что оно может выстоять в жестокий шторм. Неужели ты думаешь, что существуют более могущественные силы, чем эта, и что они могут быть вызваны волей чьего бы то ни было разума? Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Тогда что же ты умеешь делать?
– Если бы у судна был изъян – скажем, ослаб какой-то колышек, от которого зависели бы остальные части, – я бы мог его окончательно расшатать, чтобы судно пошло ко дну. А больше я не в силах ничего сделать – иначе мы, мастера Тайного Искусства, давно бы поработили всех на Сантенаре.
– А как насчет огня? Если ты можешь устроить пожар, сожги их!
Мендарк попытался ответить сарказмом на сарказм:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69