Хирата не мог объяснить, почему его так угнетает исчезновение Мидори, но и сидеть сложа руки тоже не мог.
Объятый паникой, он вскочил.
- Прошу извинить меня, - сказал он, торопливо кланяясь Сано, - но я должен идти в Черный Лотос, должен ее спасти!
Сано выглядел обеспокоенным. Казалось, он колеблется.
- Сёгун приказал мне оставить секту в покое, и на моих подчиненных его приказ тоже распространяется.
- Не можем же мы ее там бросить! - в сердцах вскричала Рэйко.
Хирата всей душой желал вернуть прошлое и исправиться, чтобы у Мидори не было нужды так рисковать. Ему вдруг вспомнилось предупреждение полицейского секретаря Утиды: "Идя на поводу у гордыни и честолюбия, можно расстаться с тем, что действительно дорого". Только сейчас он осознал, что новые знакомства ничего для него не значат. Каким глупым, чванливым болваном он себя выставил! Мидори была ему дороже всего. Он едва понял, что любит ее, и уже почти потерял. Хирата был готов созвать целую армию, штурмовать стены храма и разнести там все до последней сторожки, пока не отыщет Мидори, зарубить каждого, кто ее обидел. Вместе с тем, как истинный самурай, он никогда не нарушил бы повеление военачальника и не позволил бы Сано отвечать за его неповиновение приказу. Разрываясь между любовью и долгом, мучимый собственным бессилием, Хирата упал перед Сано на колени.
- Помогите, прошу вас! - воскликнул он срывающимся голосом. - Должен же быть способ ее спасти!
* * *
Сано пришел к выводу, что исчезновение Мидори было веской причиной обыскать Черный Лотос, но для этого требовалось особое разрешение сёгуна. Они с Хиратой поспешили во дворец. Токугава Цунаёси восседал на возвышении у себя в приемной. Всякого рода чиновники подносили ему бумаги на одобрение, а он скреплял их своей личной печатью.
- А-а, сёсакан-сама и Хирата-сан, - произнес он с вымученной улыбкой. - Эта рутина меня так утомила... Уж вы-то, надеюсь, порадуете меня новостями?
Сано с помощником опустились на колени перед возвышением и поклонились.
- Да, новости есть, ваше превосходительство, - сказал он. - Ниу Мидори, одна из фрейлин вашей высокочтимой матушки и дочь даймё, властителя провинций Сацума и Осуми, третьего дня отправилась в храм Черного Лотоса и не вернулась. С тех пор никто ее не видел и ничего о ней не слышал.
- Э-э, история презагадочная, - изрек Цунаёси, морща лоб в явной попытке понять, какое отношение она имеет к нему.
- В последнее время участились случаи насилия, связанные с этой сектой, - продолжил Сано. Он мельком взглянул на Хирату, молча сидящего рядом. На лице того пролегли суровые складки - было видно, сколько муки ему причиняет каждая минута промедления. Однако просить сёгуна изменить приказ было рискованным шагом, требующим веского обоснования. - В частности, убийцы супругов Фугатами, похитившие их детей, оставили на месте преступления символ Черного Лотоса, нарисованный кровью. Далее, меня и моих приближенных вчера атаковал отряд вооруженных священников этой же секты. Погибло несколько моих людей. Теперь, как оказалось, Ниу Мидори пребывает в заточении и, возможно, в смертельной опасности. Я помню о вашем приказе оставить Черный Лотос в покое, но все же вынужден просить: допустите нас в храм, иначе беззащитная девушка может погибнуть.
Сёгун недовольно насупился. Чиновники рядом заерзали; Сано ощутил их желание разбежаться. Оно и понятно: кому хочется попасть под горячую руку из-за безумца, вздумавшего оспорить решение правителя?
- Ниу Мидори очень добрая, верная и покладистая! - выпалил Хирата. - Я... Она... - Голос юноши дрогнул в попытке передать, как много Мидори для него значит.
Сёгун смягчился.
- А-а, вижу, вы неравнодушны к этой молодой особе, - произнес Цунаёси. В делах сердечных он был сама проницательность, на прочие это практически не распространялось. - Несомненно, бедняжку надо как-то спасать. - Его лицо омрачилось тревогой. - Однако же я не могу допустить, чтобы кто-нибудь чинил Черному Лотосу беспокойство.
Сано еще раз убедился, насколько влиятельна родня Токугавы, способная приструнить сёгуна и поставить на страже своей новой религии. Видя, как он сник, Хирата метнул на него затравленный взгляд.
- Помимо того, не вижу нужды отменять свои приказы. - Сёгун мгновение поколебался, а потом неуверенно произнес: - Разве что в виде исключения...
В душе Сано затеплилась надежда, Хирата рядом глубоко вздохнул. Внезапно одна из стенных панелей под пейзажной фреской распахнулась и из смежной комнаты появился глава старейшин Макино. От вида его чахлой физиономии Сано передернуло. Похоже, Макино подслушивал их с самого начала, а то, что он вышел, предвещало неприятности.
- А-а, Макино-сан, как удачно вы пришли! - обрадованно сказал сёгун. - Может быть, подскажете нам выход из тупика?
Украдкой зыркнув на Сано, чиновник сел перед возвышением и отвесил Токугаве поклон.
- Приложу все старания.
Сано мысленно клял свое невезение. Только выдалась удачная минута попросить сёгуна об услуге, а наушник Макино уже тут как тут.
Сёгун объяснил положение - как видно, он и понятия не имел, что Макино уже все известно.
- Я думал, не дать ли сёсакану Сано такую возможность - отправиться за Ниу Мидори, как он предложил. Беда в том, что я уже запретил ему посещение храма. Что бы вы посоветовали в таком случае? - робко осведомился он у Макино.
- Я посоветовал бы отклонить просьбу, - произнес Макино, точь-в-точь как Сано и предчувствовал. - Девицы там может и не быть, а если она в храме, это еще не означает, что ее нужно спасать, притом поступаясь вашими приказами.
- Сейчас не время для споров. Правильнее всего будет вызволить Ниу Мидори из храма, и как можно скорее, - ответил Сано, всеми силами сдерживая себя.
Он на секунду задумался, не из тех ли Макино чиновников - приверженцев и покровителей Черного Лотоса, но тут же отмел эту мысль. Для фанатика-марионетки Макино был слишком самолюбив. Скорее всего ему просто претило, что он, Сано, добьется своего от правителя.
Цунаёси смущенно взглянул на Сано, словно был готов согласиться, лишь бы поскорее закончить этот утомительный для его нехитрого ума разговор.
Макино, как будто поняв, к чему все идет, поспешно добавил:
- Между тем есть доказательство, что сёсакан-сама оспаривает ваши приказы совсем по другой причине, никак не связанной с исчезновением девицы. Более того, особа эта, осмелюсь предположить, вовсе не исчезала, а вся история подготовлена им в собственных неблаговидных целях.
Пока Сано гадал, что такое городит Макино, тот порылся высохшими пальцами у себя за поясом и выудил сложенный лист бумаги.
- Сей документ открывает истинные намерения сёсакан-самы. - Старейшина театральным жестом развернул листок и выставил на всеобщее обозрение.
Сано увидел свой собственный почерк и похолодел, узнав недавно написанное письмо.
- Перед вами послание, отправленное сёсакан-самой достопочтенному канцлеру Янагисаве, - объявил Макино. Глумливо взглянув на Сано, он прибавил: - Порой обычная проверка на почтовой станции дает кое-что интересное.
Похоже, сподручные Макино перехватили письмо у гонца. Сано заметил встревоженный взгляд Хираты, но не мог предотвратить грядущую катастрофу.
- Ваше превосходительство, вы позволите зачитать важный отрывок?
- Да-да, прошу, - ответил заинтригованный сёгун.
Макино, надувшись от важности, продекламировал:
- "Господин канцлер, я вынужден сообщить вам об одном обстоятельстве, которое может пагубно отразиться на правлении дома Токугава. Расследуя некое преступление в храме Черного Лотоса, я обнаружил, что секта получила доступ к высшим чинам бакуфу и возможность влиять на сегу-на. Полагаю также, что секта замешана в недавнем убийстве министра святилищ и храмов, который противился ее распространению. Горожане обвиняют Черный Лотос в похищениях, вымогательстве и нападении на людей, и обвинения эти слишком многочисленны, чтобы их отрицать. Тем не менее сёгун запретил мне осматривать храм Черного Лотоса - потому, вероятно, что его принудили покрывать тайные махинации сектантов. В связи с этим прошу вас вернуться в Эдо, дабы совместными усилиями выяснить, какие цели они преследуют, и пресечь их узурпаторские поползновения".
Повисла зловещая тишина - гулкая, точно эхо разорвавшейся бомбы. Сано понял, что главный старейшина лелеял это письмо, дожидаясь удобного момента. Когда же он догадался, к чему клонит Макино, в голове у него начал зреть план защиты.
- И как это понимать? - недоуменно воскликнул сёгун.
- Я хотел ознакомить канцлера Янагисаву с положением, создавшимся вокруг Черного Лотоса, - ответил Сано, проявляя чудеса выдержки. - Я надеялся, что он убедит ваше превосходительство в том, насколько секта опасна и как важно защитить от нее нацию.
- По сути, вы предложили канцлеру вступить с вами в сговор против религиозной секты, обитель которой расположена на территории фамильного храма Токугавы, - ввернул Макино. - Вы хотели, чтобы он помог вам уничтожить Черный Лотос - соперника в борьбе за власть в бакуфу. - Здесь Макино повернулся к сёгуну. - Ваше превосходительство, это письмо убедительно доказывает, что сёсакан-сама замышляет против вас смуту.
Цунаёси ахнул, прижав тонкую руку к груди. Он смотрел на Сано замершим взглядом, в котором угадывались смятение и ужас.
- Это правда?
- Нет! - негодующе выпалил Хирата. - Мой хозяин - ваш верный слуга и сторонник!
- Разумеется, они будут все отрицать, ваше превосходительство, - пожал плечами Макино. - И первый вассал сёсакан-самы, несомненно, с ним заодно.
У Сано в голове не укладывалось, как так вышло: пришел за разрешением спасти Мидори, а получил обвинение в государственной измене. Макино, как противник, был хитер и беспощаден, и Сано нужно было одолеть его, не применяя силу, и не допустить рецидивов в будущем.
- Боюсь, возникло недоразумение. Почтенный глава старейшин, видимо, погорячился и неверно истолковал мои слова. Предлагаю забыть это обвинение и перейти к плану спасения Ниу Мидори.
- Измену не забывают, - фыркнул Макино. - Ваше превосходительство, он пытается уйти от наказания, морочит нам голову. Вот они, уловки труса и предателя!
- Не смейте оскорблять сёсакан-саму! - вскинулся Хирата.
Старейшина не унимался, клеймя Сано, Хирата время от времени порывался протестовать, следователь его усмирял. Внезапно посреди этого выяснения отношений сёгун поднял руки и закричал:
- Прекратите! Я больше не вынесу этого гвалта!
Все разом умолкли. Сёгун поморщился, прижав ладони к вискам.
- Из-за вас у меня разыгралась мигрень. Мне не верится, что мой сёсакан-сама замышляет злое против меня, как и в то, что глава старейшин Макино клевещет на товарища по службе. Я уже не знаю, что и думать!
Он замахал руками на собравшихся.
- Вон! Все вон! От вас ни минуты покоя!
Сано, Хирата, Макино и перепуганные чиновники поспешно поклонились и вскочили.
- Ваше превосходительство, - вкрадчиво начал Макино.
- Если вы, э-э, убеждены, что Сано-сан предатель, представьте другие доказательства, помимо письма, - произнес Цунаёси с необычной для него решимостью - порождением крайней досады. - А вы, - обратился он к Сано, - если хотите, чтобы я разрешил вызволить вашу девицу из Черного Лотоса, докажите, что ее нужно спасти. До тех пор не желаю слушать ни того ни другого!
32
Не принявший же истинного закона
Да будет ввергнут в пучину ада
И сгинет на века во тьме и мерзости,
Одолеваемый полчищами демонов.
Сутра Черного Лотоса
- Мы не можем спасти Мидори, не ослушавшись сёгуна и не покрыв себя позором, но оставлять ее на милость Черного Лотоса тоже нельзя, - говорил в отчаянии Хирата. - Что же нам делать?
Они шли по дорожке между каменными стенами, ведущей к окраинам замка Эдо. Подлость Макино выбила Сано из колеи, но сейчас он заставил себя сосредоточиться на их главной задаче.
- Только один человек способен помочь нам раскрыть дело, разгромить Черный Лотос и выручить Мидори. Это Хару.
Хирата воззрился на него, не веря своим ушам.
- Да ведь она только и делала, что врала напропалую и настраивала вас с госпожой Рэйко друг против друга. Как можно возлагать на нее надежду на спасение Мидори!
- Есть еще шанс выудить из нее правду и наведаться в храм с позволения сёгуна, - ответил Сано.
Войдя во двор собственного поместья, он кликнул конюха и велел подать лошадей.
- Куда мы едем? - спросил Хирата.
- Повидать судью Уэду.
Вскоре они очутились в правительственном округе Хибия. Оказавшись в кабинете судьи, Сано сказал тестю:
- Мне хотелось бы провести суд над Хару. Могу я рассчитывать на ваше содействие?
- Разумеется, - ответил Уэда. - Вы нашли улики, доказывающие ее вину?
- Нет, - признался Сано. - Однако имеются веские причины заставить Хару сказать правду о себе и о Черном Лотосе.
Он поведал об исчезновении Мидори, о том, как сёгун запретил ему осматривать храм и как глава старейшин Макино обвинил его в измене.
- На суде могут выплыть подробности, которые убедят правителя в злонамеренности секты раньше, чем Макино найдет что-нибудь против меня.
- От суда будет польза только в том случае, если Хару действительно есть что сказать и мы сможем из нее это выудить, - заметил судья.
- Уверен, она знает больше. - Чутье подсказывало Сано, что он прав. - В конце концов, суд может применить и силовые методы воздействия, если другие не дадут желаемого результата.
- Когда хотите назначить заседание? - спросил судья Уэда.
- Сегодня вечером, в час петуха.
- Но мы не можем столько ждать! - взорвался Хирата. - Пока Мидори находится в храме, она ежеминутно подвергается опасности! - Он в тревоге перевел взгляд на судью.
- Чего нам нельзя, так это торопить события, чтобы не загубить последнюю возможность добиться от Хару признания, - возразил Сано. - Нужно как следует подготовиться, что всегда требует времени.
Оставалось надеяться, что с Мидори до тех пор ничего не случится.
* * *
Непроглядная тьма сектантского каземата была сродни некоему чудовищному организму: сквозняк, вобравший в себя запахи человеческой муки, был ему вместо дыхания, а пульс отбивали мехи воздушного насоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47