У меня есть предложение, от которого вы, джентльмены, по моему скромному мнению, не найдете в себе сил отказаться...
Здесь он выдержал долгую театральную паузу, в течение которой нам представилась возможность прочувствовать всю глубину и очарование актерского таланта устроителя этой вечеринки.
– А суть моего предложения следующая...
«Интересно, что он подразумевает под термином „предложение“? Просьбу? Пожелание? Приказ?» – невесело подумал я.
– Мне потребовалось затратить чудовищное количество энергии, чтобы выдернуть ваши астральные тела с арены. В результате я хоть и ненадолго, но все же оттянул встречу вашей беспомощной троицы с Маалом, собиравшимся разделаться с вами в третьем раунде. И в том, что он сделал бы это с превеликим удовольствием, можете не сомневаться. Плюс к этому благородному жесту доброй воли, заслужившему самую высокую оценку, Шрадх так вовремя сдох, тоже не без моего участия... – Изящный поклон, бурные аплодисменты, ослепительная улыбка. – Одним словом, как ни крути, вы у меня в долгу.
После этого проникновенного монолога Аспирин сделал очередную паузу, во время которой меня освободили от пыльного кляпа – только для того, чтобы я сумел выразить нашу безграничную благодарность.
– Поэтому я считаю себя вправе просить вас оказать мне небольшую ответную услугу.
Меня непонятно почему начали терзать нехорошие предчувствия.
– Итак, друзья мои, раз вы согласны, перехожу к сути.. Вам предстоит прогуляться в измерение Глов, входящее в состав Сумеречных измерений, и принести оттуда вещицу, именуемую «Свинячья звезда», которую незаконно присвоил мой давний недоброжелатель, совершенно неуравновешенная личность, можно даже сказать, ничуть не покривив душой, психопат и маньяк в самом прямом смысле этого слова – колдун по имени Зоул.
– Это как же нужно отличаться, чтобы заслужить такую лестную характеристику у монстра, названного мной Аспирином? – вновь ожил внутренний голос.
– Может быть, просто идти в ногу со временем?
– Ужасно остроумно!
– И если вы меня внимательно слушали, то понимаете, что энергетики у меня хватит только на перенос одного тела...
«Повторите, пожалуйста», – хотел было попросить я, но не смог.
Вспышка... Удар двадцатитонного грузовика... Опрокинутый мир и покореженное сознание... Мое тело выворачивают наизнанку, потом разрывают на тысячу мелких кусочков, затем снова склеивают, и так повторяется сотни тысяч раз, я беззвучно кричу и... Пиротехники на сцене в это время безжалостно расходуют месячный запас взрывпакетов.

все заканчивается так же неожиданно, как и началось.
– Я же говорил, что парень везунчик! – донесся откуда-то издалека уверенно бодрый голос. – При тридцатипроцентной вероятности успеха переноса тела в это измерение он не только благополучно пересек границы миллиона миров, но еще умудрился прибыть сюда весь, в целости и сохранности, не растеряв по пути ни одной из частей своей бренной оболочки.
Я смутно ощущал какие-то изменения, произошедшие со мной, но никак не мог сконцентрироваться и собрать воедино разбегающиеся в разные стороны мысли. Где-то на краю сознания продолжал жужжать надоедливой мухой смутно знакомый голос, но мне не удавалось ухватить смысл его слов:
– Ну вот и славненько, осталось немного подлатать этого чудного мальчугана, подштопать его в некоторых местах и, дав соответствующие наставления, запустить, как шарик на рулетке, поиграть с судьбою и старикашкой Зоулом по самым крупным ставкам. Если повезет, то, пожалуй, можно будет даже сорвать неплохой куш, а если не повезет, то внакладе мы тоже не останемся.
«Что здесь вообще происходит?» – хотел было спросить я, но вместо этого открыл глаза и...
И увидел, что вновь обрел свое физическое тело. Рядом по-прежнему парили два полупрозрачных сгустка ментальных оболочек Билли и Компота, но я был вполне материален. И даже более того – в нескольких местах настолько обновлен, что становилось слегка не по себе от этих неожиданных трансформаций.
Первое, что бросилось в глаза, – на месте разбитой коленки у меня неизвестно откуда появилось нечто, отдаленно напоминающее аккуратную железную заплатку, а дотронувшись до порванного уха, я обнаружил, что оно теперь состоит наполовину из материала, похожего на пластик, вдобавок в нем появилась серьга. И еще более удивительно – на лице, спине и руках не то что не осталось шрамов, но даже ссадины пропали.
– Поздравляю, теперь мы стали полумеханическим киборгом нетрадиционной ориентации из малобюджетных футуристических боевиков класса «С», – тепло поздравил меня внутренний голос.
– А что... Что ты сделал с моей ногой? – Мне наконец удалось выдавить из себя более или менее связное предложение.
– Я ее успешно починил. Будешь мазать раз в неделю этой смазкой, чтоб не скрипела, и все будет в порядке. – Пухлый жизнерадостный старичок протянул мне маленький пузырек.
– А как же...
– Если я верну твою родную коленную чашечку, – Аспирин не дал мне закончить предложение, внезапно став абсолютно серьезным, – то до конца своих дней ты останешься калекой, так что лучше помолчи и слушай меня внимательно. Ты и два твоих дружка отправитесь в одно из Сумеречных измерений под названием Глов. Найдете цитадель Зоула и выкрадете у него «Свинячью звезду». – В воздухе появилась голограмма этого предмета. – Правда, шансов у вас – два из тысячи, но я делаю ставку на то, что дуракам иногда везет. И хотя даже я со всей своей безграничной магией вот уже триста лет не могу выкрасть эту вещицу, но ты, надеюсь, не зря был рожден под счастливой звездой, так что, по-моему, эта задача вполне по силам вашей милой компании. Да, кстати, чуть не забыл: чтобы вы не расслаблялись и не забывали о цели своего путешествия, должен несколько огорчить вас: на всю операцию отводится двадцать восемь стандартных суток измерения Глов, плюс один день моего гостеприимства. А потом, если вы не выполните поставленную задачу, то, к моему неописуемому сожалению, я буду вынужден отправить твое тело и энергетические оболочки твоих приятелей обратно на арену, где их постигнет печальная участь встречи с голодным Маалом.
– Неужели это тупое животное будет сидеть там двадцать восемь суток в ожидании нашего чудесного появления? – Я наконец пришел в себя настолько, что даже смог отпустить легкую шпильку. – Мне кажется, что к этому времени оно уже благополучно сдохнет – на сутки этак двадцать шестые – двадцать седьмые. Обидно будет, честное слово, ведь продовольственная помощь в нашем лице была так близка...
– Молодой человек, – снисходительно ответил безумный шоумен, расслабленно присев на край сцены, – да будет вам известно, что в большинстве миров время остается само собой, но в Сумеречных измерениях существует несколько мест, где оно так закручено в спираль, что разница составляет значительные величины. Поэтому соотношение Глов – Сарлон исчисляется как 29 суток к 0,00033 секунды. Именно эти двадцать девять суток являются максимально допустимым лимитом вторжения за энергетический барьер этих недоумков-дегенератов – магов из объединившихся измерений. Причем только самые великие могут делать это незаметно, не вызывая ощутимых колебаний в системе защиты. По истечении же этого срока я, чтобы не вызывать у этих идиотов ненужных подозрений, возвращаю вашу команду обратно, а если вы к тому же выполните мое маленькое поручение, то в награду получите артефакт, который поможет вам выйти живыми с арены.
– Ну хорошо, с этим почти все ясно, – очень спокойно и приветливо произнес я, чувствуя себя доктором, разговаривающим с неизлечимо больным сумасшедшим. – Но позволь задать только один вопрос: зачем тебе нужно было тратить столько сил и энергии, чтобы вытащить неизвестно из какой дали именно нас, троих полупокойников, когда с твоими ресурсами и возможностями, насколько я понимаю, ты спокойно мог взять кого угодно?
– Сейчас он скажет, что мы самые лучшие, – неожиданно встрял внутренний голос, – и круче нас просто не найти на всем. Западном побережье. И вот потому, что мы элита – лучшие из лучших, самые-пресамые, в общем Супер с большой буквы «сэ», он и доверил нам это безнадежное для других, но не для нас дело. Ну и вообще, ты же знаешь, что обычно говорят в фильмах мужикам с крутыми яйцами и железной пластиной на черепе, когда посылают их в одиночку расправиться с каким-нибудь не очень крупным по местным понятиям колумбийским наркокартелем, чтобы подбодрить на дорожку?
– Ну, в принципе могу себе представить...
Аспирин задумчиво наклонил голову, как будто решая – отвечать или не отвечать на мой вопрос, но затем, видимо, пришел к выводу, что лучше все-таки меня просветить.
– Потому что у тебя, мой дорогой юноша, коэффициент выживаемости в фатальных ситуациях равен семидесяти двум процентам, а это просто фантастическая цифра, если учесть, что среднестатистический показатель у обычных людей два, три, максимум пять процентов. Другими словами, в семидесяти двух случаях из ста, когда вероятность умереть близка к ста процентам, ты выйдешь почти сухим из воды, может быть, немного покалеченным, но все-таки живым.
– Ага, что я тебе говорил? – радостно воскликнул мой вечный спутник.
Не обращая внимания на его истеричные крики, я поинтересовался:
– И как же, если не секрет, ты узнал об этом?
Он вытащил калькулятор и открыл было рот, чтобы поведать мне очередную страшную тайну, но я уже с безнадежной тоской понял, что будет дальше, поэтому быстро перебил его:
– Нет, нет, спасибо, все понятно, не нужно ничего объяснять, вообще-то я и сам догадывался о своих чудесных возможностях с самого раннего детства.
Они что, здесь все позаписывались в кружок юных математиков? Я был на грани очередного нервного срыва.
Да-аа... Вот уж действительно – техническая революция в области бытовой электроники имела для нас самые печальные последствия в данной местности.
– Так значит, Шрадха так вовремя убил тоже ты? – бесцветным голосом смертельно уставшего человека поинтересовался я.
– Ах, право, это была такая мелочь, что даже не стоит о ней говорить, – кокетливо махнул пухлой ладошкой безумный весельчак.
– А как же старик и Билли, ведь здесь, насколько я понял, не предвидится их настоящих тел?
– Кхри-хи-кхи... – Аспирин заливисто засмеялся с всхлипами и похрюкиванием.
Всеми забытый ЛСД начал вторить ему, причем определить, кто из этой роскошной парочки смеется более отвратительно, было задачей непосильной для здравого смысла.
Навеселившись вволю, он продемонстрировал небрежный взмах рукой, пробормотав что-то вроде «крибле-крабле», и...
– О-о-о... – потрясение вздохнул я, не в силах скрыть своего удивления.
– О-ОООООООО!!! – эхом отозвалась опешившая публика.
– Грував-глав... – полутявкнул-полухрюкнул несчастный Компот.
А Билли просто вяло молчал, потому что говорить в таком состоянии, в котором сейчас находился, просто-напросто не мог.
Немая сцена. Крупный план. Пауза. Затем зал встает и взрывается аплодисментами. На бис выходят Аспирин и ЛСД. Их забрасывают цветами. Занавес падает. Мне становится ясно, что это бесславный конец. Мои ожидания оправдываются...

Это конец...


* * *

Боже! Но как все бездарно поставлено!!!!

Глава 3

Глав – мир, пользующийся дурной репутацией в Сумеречных измерениях.
Из справочника-бестселлера Ти Си Лотта, выдержавшего с неизменным успехом восемь переизданий: «Бессмысленность существования в таких условиях, или Как легко и практически без мучений умереть в Сумеречных измерениях».

Можно быть законченным идиотом, я бы даже не побоялся сказать, полным неизлечимым кретином, но по-своему радоваться жизни, пока живется. Находя в таком времяпрепровождении какие-то одному себе понятные радости и постоянно пребывая в отличной форме, несмотря на неминуемый близкий конец. А можно, напротив, быть абсолютно здоровым, красивым, богатым и почти нормальным, но жизни, как это ни странно, не радоваться, несмотря на конец вовсе и не близкий, а совсем наоборот – очень даже далекий. Вот так очень часто и бывает. И ничего с этим не поделать, как ни старайся, – такова жизнь.
Это я все к тому, что за время своих веселых приключений и забавных переделок, которые обычно включали в себя такие невинные шалости, как переходы из одного пространственно-временного континуума в другой, и потом не обратно, а все дальше в другой и другой, с потерей при этом не только мозгов, а иногда и материальной оболочки в виде бренного тела, я вдруг пришел к выводу Правда, не мной придуманному, но тем не менее не теряющему от этого своей актуальности.

, что не бытие определяет сознание, а все-таки сознание – бытие.
Не верите? Что ж, это ваше право. У каждого свое мироощущение.
Но рискните попробовать – может быть, шутки ради или для того, чтобы проверить себя на прочность, – выкурить дешевую сигару Вся соль именно в ее дешевизне.

, стоя по колено в бензине, при этом небрежно стряхивая пепел в открытую ладонь. И каждым атомом своего несчастного тела чувствуя, как дым, скорее похожий на угарный газ, заполняет ваши легкие, а адреналин маленькими фонтанчиками выплескивается из ушей, обдавая вас холодными брызгами, и...
Самое интересное при таком раскладе будет не просто остаться после всего этого в живых вопреки законам физики и теории вероятностей, которые в таких случаях обычно не оставляют никаких шансов на благополучный исход, но еще и сохранить ясную голову.
И вот только тогда, после всего пережитого, наверное, у вас появится достаточно веский повод, чтобы посмеяться над этим даже не слишком-то веселым как на первый, так и на все последующие за ним взгляды событием, посмеяться диким, истерическим, почти нечеловеческим смехом минут десять или даже больше. Пока не устанут мышцы живота и голова не заболит так, что поставит под сомнение возможность остаться после таких острых ощущений в своем уме.
Ощущения, которые я испытал, попав на Глов, по своей внутренней сути были очень похожи на вышеупомянутый пример.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37