- Даже если мужчина - твой муж?
- Какая разница? Главное - что мужчина! - Она потерлась волосами о его живот. - Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.
- Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?
Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? - спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.
***
Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда - он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.
Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.
- Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? - язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.
- Это лучше, чем видеть вас мертвыми, - невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.
- Что происходит? - спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. - Вы на Земле?
- Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? - Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив «улыбку» Велиора, когда он был в своем естественном облике.
- Странница с вами?
- На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.
- Почему вы так долго?
- Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел… Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача.
- Для Креила? - удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь.
- А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, - спросил Велиор, не ответив.
- Мы уже здесь, - откликнулся Линган, возникая из воздуха. - Все готово? - обратился он к Велиору.
- Вроде бы. Значит так, - Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила.
- Он же умрет? - воскликнул Строггорн.
- Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.
Велиор наклонился и подхватил невесомое тело Креила на руки. В помещении резко похолодало - Гиперпространственное Окно быстро открывалось.
- За мной! - скомандовал Велиор и шагнул в Космос.
Через доли секунды они вывались из Гиперпространственного Окна на Мальгруме. Их встречал врач с Тийомы - существо, отдаленно напоминавшее человека. В центре зала вместо привычного операционного стола находилось что-то похожее на огромный, сотканный из тысяч энергонитей, цветок. Велиор подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и оплели Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел.
- Садитесь, - сказал тийомец. - Сейчас начнем.
- А где Странница? - удивленно спросил Линган. Он никак не мог почувствовать ее телепатему - бесконечную мерцающую нервную сеть.
- Она в другом помещении, в слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не волнуйтесь. Лао, я бы попросил вас, как только начнем, побыть рядом с Креилом.
- Побыть? - переспросил Лао.
- Я имею в виду - рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите.
- Хорошо, - Лао привычно скомандовал подключение, только на этот раз роль Машины выполнял Мальгрум, и, отделившись от своего тела, посмотрел на него уже сверху.
- Я хотел предупредить, - продолжал тийомец. - Как только начнем, Мальгрум объединит наши сознания и создаст что-то вроде одного существа. У нас очень мало времени.
- А… - Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния.
- Не волнуйтесь, это не так страшно, как было на Земле, - тийомец улыбнулся. - Мальгрум нас отпустит, как только все закончится. Да это и безопаснее, здесь будет нарушено течение времени.
Кресла, в которых сидели Советники, пришли во вращательное движение, одновременно зарастая щупальцами - нитями, и все слилось в бесконечный ослепительный свет. Только Лао наблюдал все это со стороны, зависнув на небольшой высоте над полом.
«Цветок», в который было помещено тело Креила, раскрылся, и тут же рядом с ним возник призрак - мужчина в черном в сияющем вихре. Лао тут же переместился и взял его за руку, уводя из центра зала.
- Что происходит? - спросил Креил. - Я уже умер?
- Всегда торопишься! - Лао силой заставил его опуститься на поверхность условного пола.
- Отпусти меня, Лао! - попросил Креил. - Ты же знаешь, меня уже нет!
- Помолчи, ладно? - сказал Лао. Креил лег на пол, устремив глаза в исчезающий во мраке потолок. - Плохо? - Лао наклонился над ним.
- Никак. Ничего нет. Все умерло, - устало ответил Креил.
- Потерпи, это недолго, - сказал Лао и, подумав, добавил: - Я так думаю, что недолго.
Реальное тело Креила начало таять, одновременно расползаясь, расплываясь внутри энергетического цветка. Креил сел, пытаясь разглядеть, что происходит.
- Не нужно туда смотреть, - попросил Лао.
- Отпусти меня, - снова сказал Креил, посмотрев на Лао черными пронзительными глазами. - Мне очень плохо.
- Умереть лучше?
- Однозначно лучше, чем умирать и воскресать много раз.
- Ложись, не смотри туда, - повторил Лао, и Креил послушно лег на пол.
От его тела осталась теперь одна огромная клетка, увеличенная в миллиарды раз, она теперь медленно вращалась в середине энергоцветка. Внутри нее все время перемещались какие-то расплывчатые тени. Лао подумал, что на первом этапе, развернув время вспять, тело Креила вернули в состояние оплодотворенной яйцеклетки, а теперь шла генетическая коррекция. Он опустился рядом с Креилом и взял его за руку, стараясь принять на себя часть смертельной тоски, которую тот испытывал.
Внезапно, яйцеклетка стала опадать, резко уменьшилась в размерах, а вокруг нее возник прозрачный шар. Еще через минуту она начала делиться. Лао изумленно наблюдал, как на его глазах, ускоренное в миллиарды раз, происходило развитие нового организма. Зародыш, с намеком на жаберные щели, превратился сначала в крошечного, но уже отчетливо различимого, земного ребенка. А еще через мгновение под куполом лежал пятилетний мальчик. Процесс роста продолжался и еще через несколько минут ребенок превратился во взрослого мужчину. Креил сел и вгляделся в самого себя, лежащего под раскрытым куполом.
- Пойдем, - Лао поднялся, ни на секунду не сомневаясь, что нужно делать. Карусель из кресел, где сидели Советники, остановилась, и тут же отчетливо появились их телепатемы.
- Давай, ложись, - приказал Лао, показав на тело. Креил нерешительно обернулся, словно раздумывая. Фигура Лао - мужчина в белом, в сияющем белом облаке, - выросла в размерах и прозвучали слова объединения. Мужчина в черном в сияющем вихре - совместился с реальным телом, до этого не подававшим признаков жизни. Тело Креила вздрогнуло, и он открыл глаза. В тот же миг его мозг пронзила чудовищная нечеловеческая боль, и он дико закричал, не в силах себя сдерживать. Советники вжались в кресла, пытаясь защититься от его эмоций. Велиор приказал ввести Креилу обезболивающее, и через мгновение воцарилась тишина - тот потерял сознание.
Лао переместился к своему креслу и совместил многомерное тело с реальным.
- Что это было? Велиор? Его не долечили?
Велиор не успел ответить, потому что присутствующих настигла новая волна нечеловеческой боли, только теперь это был не Креил. Тийомец вскочил и рванулся к открывавшемуся проему в соседнее помещение. Казалось, что в нем находилось Солнце - такой нечеловеческий свет исходил оттуда. Велиор хотел последовать за тийомцем, но у самого входа возникла на доли секунды пелена. Велиор со всего маху влетел в нее и был отброшен в сторону.
- Велиор, я не могу пропустить вас туда! - зазвучал голос Мальгрума в мозгах.
- Я ей нужен! Пусти меня! - Велиор поднялся на ноги, изменил свой облик на естественный - чудовищное существо с вытянутой мордой, пастью, пятью рядами многочисленных зубов и не меньше десятка рук. На этот раз он осторожно подошел к проему, не решаясь пройти сквозь него, так как посредине отверстия тут же возникла сияющая бахрома.
Тийомец появился через несколько минут.
- Линган, вы не могли бы мне помочь? Только пусть Мальгрум набросит вам еще энерготкани.
Вокруг Лингана закружилась пелена, обволакивая его тело защитой. Велиор выскочил вперед, перегораживая Лингану дорогу.
- Не пущу!
- Велиор! - грозно сказал тийомец, и все увидели, как вокруг его ног легли два энерголуча. - Мне нужна его помощь! Не заставляйте делать вам больно!
- Почему ты не разрешаешь мне войти?
- Вы прекрасно знаете, почему. - Тийомец шагнул навстречу Лингану и протянул чашку с напитком. - Выпейте, Президент, не бойтесь.
Линган послушно выпил прохладный напиток с приторно-сладким вкусом.
- Зачем это?
- Так нужно. Теперь пойдемте. Больше нескольких минут вы не выдержите, но нам больше и не нужно.
Линган вошел вслед за тийомцем в полыхающий огнем проем. Невыносимая боль, которая исходила отсюда, слегка притупилась, и теперь он хорошо чувствовал, кому так чудовищно плохо.
Странница расслабленно лежала в пси-кресле, низ которого утопал в потоках энергии. Она подняла на Лингана свои огромные черные без зрачков глаза, и Линган почувствовал, как внутри все перевернулось.
- Держите себя в руках, Президент, - предостерегающе сказал тийомец. - Мне нужно, чтобы вы помогли затянуть Линорь…
- Линорь?
- Странницу, - пояснил тийомец и продолжил: - в энерготкань. Как можно туже. Тогда у нас будет шанс добраться до Ора раньше, чем начнется.
- Что начнется? - переспросил сбитый с толку Линган. Он поднял руку, потому что от жары обливался потом, но не смог вытереть лоб: мешала энерготкань.
- Какая разница? У меня нет времени объяснять. Помогайте. - Тийомец подошел к пси-креслу со Странницей, и оно послушно трансформировалось в невысокий помост. С двух его краев материализовалась необычная конструкция, напоминавшая две большие бобины с намотанной тканью. Тийомец вытянул один конец и просунул его под телом Странницы, оборачивая ее, как маленького ребенка.
- Давайте, Линган. Вы - тяните с одной стороны, а я - с другой. Как можно туже. - Он наклонился над Странницей и тихо добавил: - Постарайся нас не убить, Линорь.
Энерготкань, с которой так легко справлялся тийомец, оказалось скользкой и неподатливой. Лингану пришлось напрячь все свои силы, просто, чтобы слегка затянуть ее, а он был несомненно одним из самых сильных мужчин Земли. Несколько раз приходилось пережидать, пока боль, которую испытывала Странница, слегка утихнет. Лингану казалось, что с каждым ее приступом, он на несколько секунд терял сознание.
- Так, все, достаточно, - тийомец попытался просунуть руку-щупальце между тканью и телом Странницы. Ему это не удалось, и он удовлетворенно совсем поземному кивнул. - Уходим.
- Подожди, - слабо сказала Странница. - У меня есть шанс добраться до Ора?
- Нужно спешить, но время еще есть. Пока не началось.
- Не началось? - спросила Странница с удивлением. - Будет еще хуже?
- Намного. Поэтому вам нужно спешить на Ор. Когда вы соединитесь с ним, он заберет часть боли на себя. Да и не нужно никому из живых присутствовать при этом. Конечно, если вы не измените своего решения.
- Не изменю.
- Тогда, только Ор сможет помочь. Мы уходим. Вы должны рассчитать для Мальгрума самый быстрый путь.
- А я выдержу в таком состоянии большие мерности пространства?
- Вы же стайол! Нет ничего в нашей Вселенной, чего бы вы не смогли выдержать! - тийомец рассмеялся.
- Хорошо. Уходите. - Странница закрыла глаза. Уже выходя, Линган обернулся: посреди зала возник огненный бассейн и тело Странницы медленно погружалось в него. Картина была настолько непостижимой для человеческого разума, что он поспешил отвернуться, просто, чтобы не видеть, как кажущееся беззащитным тело женщины - почему-то он подумал сейчас о Страннице именно как о женщине, а не Векторате Времени, - растворяется в раскаленной плазме.
- Линган, что там? - Аолла обеспокоенно всматривалась в горящее лицо Лингана.
- Ничего, так, ничего, - внутреннее чутье подсказало Лингану - все, что он видел, должно было остаться только в его мозгу. - Уходим. Давай, я возьму Креила на руки.
Уже у самого Гиперпространственного Окна, его догнал тийомец.
- Странница просила передать Советнику Креилу ван Рейну, когда он очнется, что он будет счастлив.
- Как? - Линган пытался понять смысл слов. - Что это значит?
- Я не знаю. Просто она просила это передать. Мы с Велиором тоже уходим. Сейчас Мальгрум выпустит наш корабль из своей мерности. Так что не удивляйтесь.
Линган подумал, что он уже не в состоянии чему-либо удивляться, шагнул в Гиперпространственное Окно и через секунду его приняла родная и понятная Земля.
***
Аолла дежурила рядом с постелью, где вторую неделю спал Креил. Это была действительно самая обычная кровать. По всем показаниям приборов, Креил был здоров и больше не нуждался в помощи Машины.
Как только выдавалась свободная минутка, Аолла приходила сюда и смотрела на его спокойное лицо. Она пыталась представить, каким он станет теперь, когда выздоровел. Красивый мужчина, на вид не больше тридцати, так безмятежно спящий… Невозможно было поверить, что ему пришлось столько пережить за свою длинную жизнь, большую часть которой он был смертельно болен.
Аолла наклонилась, вглядываясь в лицо Креила. Ей показалось, что его телепатема - мужчина в черном в сияющем вихре - стала отчетливее, словно он вот-вот должен был проснуться.
Сильные руки обхватили ее, Аолла вскрикнула от неожиданности, и оказалась лежащей в объятиях Креила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65