аппаратура была готова к работе, и у Лейлы сразу возникли подозрения, что инопланетянин пытается ее обмануть.
- Раздевайся и ложись, - невозмутимо сказал Нигль-И.
- Не раньше, чем ты объяснишь мне, что вы собираетесь делать. У меня нет желания снова стать подопытным кроликом.
- Мы хотим попробовать одну вещь, если ты согласишься, конечно.
- Что за вещь? Нигль-И, почему так уклончиво? Или… - у Лейлы мелькнула шальная мысль, что, может быть, удалось придумать, как сохранить ей молодость.
- Нет, Лейла, мне не удалось этого придумать, - ответил на ее мысли Нигль-И. - Но кое-что я хотел бы попробовать. Так ты согласна?
- На что? Почему ты не хочешь сказать прямо?
- Испытать один препарат.
- Это как-то поможет?
- Да он не знает, - пояснил Лао. - Но хочет попытаться. Я лично - против. Тебе достаточно досталось и так.
- Я… - Лейла посмотрела в глаза Нигль-И. - Попробую. - Она решительно прошла под купол, разделась и легла на операционный стол, закрыв глаза. Всего через несколько секунд после этого, она снова превратилась в старуху. Лейла закусила губу, чтобы не разрыдаться. А еще через мгновение она почувствовала приступ дурноты и потеряла сознание.
- Ну вот, доигрались! - прокомментировал Лао. - Что дальше?
- Ничего, нужно подождать и сделать анализы. Если это дает эффект, мы сможем обнаружить изменения. Если нет - значит, я не прав. - Нигль-И подошел к Лейле и взял ее за руку. Прошло почти полчаса, когда Лао вернулся с анализами. Нигль-И попытался по его лицу прочитать, каков результат.
- Все не так плохо. Думаю, препарат будет действовать, - сообщил Лао.
- И что мне это даст? - Лейла, наконец, очнулась и с ужасом разглядывала свою старческую руку.
- По нашим расчетам выходит, что если применять это лекарство, ты будешь молодеть намного быстрее.
- Что значит «намного»?
- Сейчас твой возраст около восьмидесяти лет. Чтобы выглядеть более-менее сносно, достаточно было бы стать сорокалетней.
- Это тоже ужасно, Лао.
- Ничего подобного. С косметикой, вполне. Никто не дал бы тебе больше тридцати. Согласись, это было бы приемлемо. Пусть не на пляж, раз тебя это так нервирует, но во все другие места ты могла бы ходить свободно.
- Ты так и не объяснил, что вы сделали.
- Потому что ты все время перебиваешь. Так вот. Достаточно бы было тридцати пяти лет, чтобы стать сорокалетней. А с этим препаратом - хватит десяти лет. Ты будешь молодеть в три раза быстрее. Сначала, первые года два, это мало что тебе даст. Но лет через пять, я надеюсь, не придется носить парик, да и зубы можно будет попытаться вырастить.
- Как долго! - Лейла не выдержала и заплакала.
- Ты должна радоваться, девочка, - нежно сказал Нигль-И. - Всего пять - десять лет. Совсем немного. Поверь.
- Каждый лишний день, Нигль-И, это много! Очень много!
- Тогда посмотри, сколько лишних дней не придется теперь ждать.
- Ты прав. Я хочу слишком многого. - Она медленно села, взяла со стула сумку с одеждой и пошла в душ одеваться. Через двадцать минут, полностью одевшись, Лейла вернулась.
- Давай попрощаемся сейчас, - предложила она Нигль-И, а он ощутил, что Лейла просто не хочет, чтобы он долго видел ее такой. - У тебя же еще полно дел?
- Нужно заехать к Креилу и Аолле. Вот и все дела.
- Тогда прощай.. - Она протянула ему руку, но вместо рукопожатия, он крепко обнял ее.
- Держись, я буду прилетать.
Лейла с трудом отстранилась.
- Уходи, Нигль-И, уходи сейчас. А то я опять расплачусь. Не нужно меня мучить.
- До свидания… - донеслось от уже таявшей на глазах фигуры Нигль-И.
Лейла подошла к креслу, села, и, перестав себя сдерживать, горько заплакала.
Глава 9
Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток. Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть. Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель, бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих столетий… Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка планет, он не мог сделать главного - жить своей собственной жизнью, делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного принуждения и отказа от личной жизни.
Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые цвета заката.
Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие. Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет неисполнимым.
Стайн, верный биоробот, привез его и оставил наедине со своими мыслями. Он был рядом, готовый откликнуться даже на мысленный зов хозяина. Специальный адаптер перевел бы мыслеобразы в понятный роботу язык.
Долгое время Креил провел в спальне жены. Прошли столетия с тех пор, как погибла Тина, но в комнате все оставалось по прежнему. Словно Креил надеялся, что когда-нибудь она вернется. Он перебирал ее вещи, давно утратившие запах живого и только благодаря специальному консерванту сохранявшие свой прежний вид.
- Стайн, - позвал Креил. - Собери это все, - он показал на гардеробную комнату, - и выброси. Это больше не нужно хранить.
Робот молчаливо выполнил приказ и закрыл опустевшие шкафы.
- Ты помнишь Тину, Стайн?
- Конечно, Лиде. Я помню все, что когда-либо случалось со мной.
- Несчастный. Мы, люди, можем забывать. Жаль, что это не всегда получается.
- Вы очень любили ее?
- Любил? Мне иногда кажется, моя жизнь закончилась на самом деле в день ее смерти. После этого, кроме бесконечной работы и страданий, мне нечего вспомнить. - Креил взял в руки флакончик из-под духов. Именно их когда-то так любила Тина. Роботы, послушные приказу, годами добавляли во флакон свежие духи взамен испарившихся. Креил с сожалением поставил флакон на туалетный столик. Он все равно не смог бы почувствовать запах.
- Я хотел поговорить с тобой, Стайн.
- Слушаю, Лиде. - Робот подошел совсем близко и неподвижно застыл.
- Я скоро умру. Но я не хочу, чтобы тебя демонтировали после моей смерти. Поэтому, я приказываю тебе перейти в подчинение Аоллы ван Вандерлит. А если она не сможет по какой-либо причине принять тебя, останься с Советником Строггорном ван Шером. Ты обещаешь беспрекословно подчиняться им?
- Обещаю выполнить ваш приказ.
- По новому закону, Стайн, ты знаешь, все роботы вашей серии демонтируются. Если никто из Вардов не захочет взять тебя, это станет неизбежным. Я говорил с Аоллой и Строггорном. Тебе не нужно волноваться. Или они, или кто-нибудь из Советников, заберут тебя.
Креил с горечью подумал, что одно из его лучших, как он считал, изобретений, биороботы, официально было признано неудачным. Случилось это вовсе не после согласованного бунта роботов, как предполагали фантасты. Живя столетиями вместе с людьми, медленно и постепенно эти роботы, обладая способностью к неограниченному развитию, приходили к выводу, а может и действительно становились совершеннее людей, которым подчинялись. Сначала один робот этой серии, потом другой, третий выходили из подчинения. Происходило это просто и без эксцессов. В один прекрасный день робот заявлял, что больше не будет починяться приказам человека. Никакими уговорами, корректировками программы, угрозами и чем угодно еще, невозможно было после этого заставить робота выполнять приказы. В конце концов было принято решение, не дожидаясь массового неповиновения, демонтировать всю серию и не производить больше роботов, способных к подобному неограниченному развитию. Закон делал только одно исключение, для роботов, находившихся в подчинение у Вардов. Никто не знал почему, но только у них роботы продолжали оставаться верно-послушными.
***
За окном совсем стемнело. Креил вернулся на веранду, с минуты на минуту должна была появиться Аолла, и он спешил насладиться видом ночного Элинора, столицы Аль-Ришада.
Многоэтажные здания казались призраками, где-то на востоке города возвышалась громада Дворца Правительства. Если приглядеться, можно было заметить, как его хорошо освещенные со всех сторон крылья меняются местами. Построенное более четырехсот лет назад с нарушениями земных законов физики, здание по-прежнему жило своей собственной жизнью в Многомерности.
Рядом возник телепатический водоворот, Креил мгновенно узнал владельца телепатемы и обернулся.
- Джулия! Как ты узнала, что я здесь?
- Креил… - она в растерянности смотрела на него. - Мне сказали, тебе совсем плохо. Неужели ты думаешь, я могла даже не попрощаться? - Она сделала шаг к нему.
- Джулия! - попытался остановить ее Креил. - Держи себя в руках!
Не обращая внимания на его слова, она подошла, села на пол перед его коляской и обняла его колени.
- Я так тебя люблю, ты не можешь себе представить!
- Джулия, я тебя умоляю, не мотай мне нервы. Ты думаешь, мне и без этого так весело?
- Ну почему ты такой? - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза снизу вверх. - Последние дни, я могла бы быть с тобой, ухаживать… Разве это плохо, иметь кого-то рядом до конца?
- Ты не понимаешь, что говоришь. Я не могу дышать в земной атмосфере, живу в специальном помещении.
- Я знаю. Но я могу надевать защитный костюм. Только разреши! Я столько раз пыталась пройти к тебе. А меня не пускали. - Она положила голову ему на колени.
Креил откинулся в кресле и закрыл глаза. Переубеждать Джулию было совершенно бесполезно. Влюбившись в Креила много лет назад, еще почти девочкой, с годами ее «любовь» стала похожа на болезнь. Многократно Джулию пытались лечить, когда происходил очередной рецидив. Иногда она исчезала на годы, когда все начинали думать, что, наконец, она успокоилась и смирилась с судьбой. Но рано или поздно Джулия снова появлялась и, как правило, в самый неподходящий момент.
Минут через десять Аолла вошла на веранду, увидела Джулию и мгновенно оценила ситуацию. Она подошла, взяла Джулию за плечи, и заставила ту подняться.
- Пойдем, Джулия, пойдем. Нечего тебе здесь делать.
- Креил разрешил мне за ним ухаживать! - соврала Джулия.
- Это правда? - Аолла посмотрела на Креила и ощутила отчетливую досаду, которую он испытывал. - Не ври. У Креила полно сиделок и без тебя. Ты все равно ничем не сможешь помочь.
- Я - врач.
- Мы все врачи, а что толку!
***
Аолла появилась снова через полчаса. Она села в плетеное кресло, напротив Креила.
- Отправила Джулию в клинику. Врачи обещали ее подержать там подольше. Поедем?
- Подожди еще немного. - Он с откровенной печалью оглядел ночной Элинор. - У меня чувство, что это - последний раз.
- Не говори ерунду!
- Я - знаю, Аолла. Слишком много условий нужно выполнить, чтобы меня спасти. Я много лет надеялся на чудо. Но уже нет времени ждать. Совет Вселенной никогда не даст разрешение на операцию, которая мне нужна. Но даже если бы и дал. Ее может сделать только Странница, Векторат Времени нашей Вселенной. Ты не вспомнишь, когда она последний раз была на Земле? Даже во время прохождения флуктуации, когда речь шла о возможной гибели Земли и ее дочери - она не появилась. Кто такой для нее - Креил ван Рейн? Ты скажешь, я ей как сын. Все это глупости, Аолла. Для Странницы время течет по иному. То, что для нас - год, для нее - столетия. Невозможно представить, чтобы такое существо могло долго испытывать привязанность к какому-то смертному созданию. Это горько и больно. Но это правда. Скажи спасибо, что ее хватило столько лет помогать нам. Может быть, как раз потому, что по меркам своей цивилизации она была совсем ребенком? Я почему- то уверен, будь она взрослой, она бы не стала вмешиваться и Земля бы погибла. Через несколько дней меня не станет. Ты знаешь, как это будет? - Аолла не ответила, и он продолжал. - После очередного генетического скачка, уже будет невозможно подобрать нужный состав атмосферы. Тогда Машина полностью соединит мой организм с собой. Но для меня это будет неважно. И не больно, - он горько усмехнулся. - Я буду в коме.
- Я не хочу об этом думать!
- Ты должна, Аолла. Я хочу, чтобы ты приняла это как неизбежность. Потому что люблю и боюсь за тебя. Моя смерть не должна затронуть тебя. Ты понимаешь, что я имею в виду? Жизнь продолжается.
- Кому нужна такая жизнь?
- Нужна. Людям. Я долго учил тебя, и теперь - ты лучший генетик на Земле, не считая меня. Кроме того, только ты способна понимать мою логику и продолжить мою работу.
- Глупости. Никто не сможет сравниться с тобой. Ты - гений. А я - просто хороший специалист. Огромная разница. Ты даже не можешь быть уверенным, что на верном пути. Я-то хорошо знаю, как часто ты меняешь свои решения, если видишь, что движешься в тупик.
- Это верно для любого профессионала! Какой толк настаивать на своих ошибках?
- Тем не менее, немногие люди способны их признавать.
- Обещай мне, что ты продолжишь мою работу. Пожалуйста! Дай мне спокойно умереть, не боясь за тебя!
Аолла молча посмотрела на него. Она ощущала какую-то обреченность и полное нежелание жить. Что-то сломалось внутри, так что жизнь превратилась в бессмысленную мозаику. Она разжала слипшиеся губы и сказала вслух: «Я обещаю тебе.»
- Повтори это мысленно, - попросил Креил.
- Обещаю закончить твою работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65