Но она не смогла отказать себе полакомиться, наклонилась, сорвала сначала одну - запах был настоящей земляники и вкус нисколько не отличался. За несколько минут Аолла набрала целую горсть ягод и, выпрямившись, пошла по тропинке дальше. Она улыбнулась, подумав, что для Креила будет приятной неожиданностью поесть земляники.
Лес снова оборвался. Тропинка бежала дальше, но прямо под деревьями стоял большой стол, накрытый бесконечными тарелочками с земными овощами, фруктами и салатами. Аолла застыла, неотрывно смотря на большую тарелку с клубникой, ощутив щемящее чувство в груди и неожиданно подступившие слезы. «Что же это такое?» - подумала она. Нигль-И отпадал сразу. У него никогда не получалось даже близко чего-то похожего. Аолла опустилась в плетеное кресло, а еще через секунду треснула ветка и из-за поворота тропинки появились Креил с Нигль-И.
Она радостно вскочила навстречу. Креил, в своем втором теле, выглядел почти здоровым, если не считать ставшей привычной бледности на его лице.
- Тебе лучше? - Она почувствовала себя почему-то маленькой беззащитной девочкой и ей захотелось спрятаться у него на груди. Он, как всегда легко понимая ее настроение, осторожно притянул ее к себе и поцеловал в шелковистые волосы.
- Ты чего так испугалась?
- Не знаю. - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Так все странно. - Аолла перевела взгляд на инопланетянина. - Нигль-И, кто это синтезировал?
- Наши хозяева.
- Как видишь, ничего страшного, - сказал Креил и удивленно услышал, как учащенно забилось ее сердце. - Да что с тобой, девочка?
- Кто наши хозяева, Нигль-И? Кто? - Она так умоляюще смотрела на инопланетянина, что тот смущенно опустил голову.
- Я не могу сказать, простите.
- Но почему? Почему?
- Такова воля существ, которые нам помогают.
- Тогда я знаю, кто это и ему совершенно бессмысленно прятаться. - Аолла отстранилась от Креила и обессилено опустилась в кресло.
- Действительно, похоже, уже все знают, кто наши хозяева, - сказал Креил, смотря в пространство. - Я думаю, вам следует появиться. В любом случае, чем бы вы ни руководствовались, согласившись помочь нам, мы должны выразить вам свою благодарность, - казенно закончил Креил. Он болезненно реагировал на состояние Аоллы и не знал, что было бы лучше: продолжать ее неизвестному другу прятаться или появиться рядом с землянами?
Без всякого перехода в одном из кресел возник земной мужчина. Он смотрел на Аоллу, и лицо его казалось совершенно невозмутимым.
- Право слово, Аолла, меньше всего мне хотелось бы причинить вам боль.
Она вскинула голову, пытаясь понять, о чем думает существо, но его мозг был закрыт непроницаемой защитой.
- Садитесь, Советник, - пригласил мужчина. - Я думаю, вы устали от еды, которую синтезирует Нигль-И. Прошлый раз Аолле очень понравился мой синтез.
- Спасибо. - Креил пытался сообразить, как ему себя вести с незнакомцем. Ситуация была по меньшей мере двусмысленной. Креил сел и осторожно попробовал клубничину. Аолла не сводила с него глаз во время дегустации и весело рассмеялась, увидев откровенное изумление на лице Креила. - Бесподобная подделка! Спасибо, такая еда поднимет нам настроение.
- Для этого и старался, - улыбнулся незнакомец.
- Но это никак не решает одну проблему, - серьезно сказал Креил.
- Проблему? - переспросил мужчина.
- Угу, - не отрываясь от еды, продолжал Креил. - Как прикажете вас называть?
- Мое имя слишком сложно. Вам его не произнести, - улыбнулся мужчина и действительно произнес странно звенящее телепатическое выражение.
- Занятно, никогда не думал, что можно что-то так сказать мысленно, чтобы это было невозможно повторить! Ну, тогда придумайте что-нибудь более воспроизводимое.
В этот момент Креил уловил, что Нигль-И на очень высокой скорости и очевидно нестандартном телепатическом языке что-то сказал мужчине.
- Называйте меня Рон.
- Рон. Хорошее имя. Вполне произносимое. А к нему нужно будет добавлять титул?
- Какой титул?
- Тот самый, который употребляет обращаясь к вам Нигль-И? Я не думаю, что если для него это является обязательным, мы можем этим пренебречь.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, Советник, - мысленно улыбнулся Рон.
- Не понимаете? Ну что ж, будем считать, для нас применять титулование необязательно. Можно еще вопрос?
- Нет, - Рон перестал улыбаться, а в его тоне появилась откровенная жесткость. - Мне не нравятся ваши вопросы, Советник.
- Почему? Я могу и не спрашивать. Я и так уверен, что вы знаете Странницу.
- Кто не знает Вектората Времени?
- Тогда, может быть вы знаете, как с ней связаться? Мне нужна ее помощь.
- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь вам.
- А почему?
- Что почему?
- Почему вы помогаете нам? - уточнил Креил.
- Извините, Советник. Но мне бы не хотелось продолжать наш разговор в таком тоне. Я понимаю, что Аолла не могла от вас скрыть того, что произошло и, по всей вероятности, вам это не нравится. Особенно, если вспомнить, что когда-то вы были ее мужем.
- Это не имеет значения, кто и чьим мужем был. А вот то, что у нее есть муж на Земле, на мой взгляд, имеет значение. Я бы не хотел, чтобы у нее были из-за вас неприятности. А с другой стороны, меня удивляет, как такое высоко цивилизованное существо, как вы, позволило себе так запросто вмешаться в ее жизнь.
- Послушай, Креил, пожалуйста, - Аолла потеряла терпение и решила вмешаться в разговор. - Я не маленькая девочка и могу сама отвечать за свои поступки. Ты несправедлив. Рон нам помогает. Это - главное. А по каким причинам - неужели это так важно, когда без этой помощи нас бы уже не было в живых и обвинять его было бы не в чем и не кому?
- Мне это не нравится, Аолла. Очень не нравится.
- Помощь? - удивленно переспросила Аолла.
- Ты же прекрасно понимаешь, о чем я. - Креил поморщился и поднялся из кресла. - Если вы не возражаете, я вернусь к себе. Спасибо еще раз за еду.
Прежде чем заговорить, Рон дождался, когда Креил скроется за деревьями.
- Я не знал, что Советник Креил будет вас так опекать, Аолла. Мне сказали, что это вы его сопровождаете в клинику.
- Все Советники заботятся друг о друге. Так сложилось с самого начала. Кроме Лао, всем из нас в какие-то моменты была нужна помощь. Это не должно вас удивлять.
- Тем не менее, это удивительно.
- Потому что Земля слаборазвитая планета?
- Потому что на Земле это не принято, Аолла. Или я не прав?
- Откуда вы столько знаете о нас?
- Я обязан ответить на этот вопрос?
- Вы нам ничем не обязаны.
- Я вижу, что мое «проявление» было ошибкой.
Аолла уловила в словах Рона такую печаль, что посмотрела ему прямо в глаза, стараясь проникнуть сквозь непроницаемую защиту. Ураган, бушующий над бесконечной сиреневой равниной.
- Я не знаю. Когда вы исчезли, мне было больно. А сейчас… Так странно, Рон, вы стали другим. Я понимаю, вы не могли измениться, но… Наверное, тогда вы хотели быть со мной, а сейчас - нет.
- Я бы не хотел быть причиной неприятностей для вас, Аолла. Ваш муж - непростой человек, ваши отношения с ним, которые я не имею права даже обсуждать, очень сложны и тянутся столетия. Кроме того, существуют ряд ваших обязательств перед Землей, от которых вы не можете сейчас отказаться. То же - со мной. Есть множество обстоятельств, о которых я не могу рассказать вам, но которые не позволили бы нам сейчас быть вместе.
- Не время и не место.
- Это так. Хотим мы или нет. От нашего с вами желания или нежелания практически ничего сейчас не зависит. Именно поэтому мне так не понравилась просьба Нигль-И. Быть рядом с вами и не быть - это трудно для меня. Я не знаю, как для вас. Может быть, я неправильно оцениваю ситуацию. И для вас то, что было, ничего не значит.
Ветер шевелил волосы Аоллы, слышался прозрачно-звенящий шепот листвы. Аолла разглядывала свои подрагивающие пальцы. У нее пропал аппетит, и это напомнило их ранние встречи со Строггорном.
- Я должна подумать. Все так неожиданно.
- Подумайте. - Рон мягко улыбнулся и поднялся. - У меня много дел. Вы найдете дорогу назад?
- Я провожу ее, - вмешался молчавший до сих пор Нигль-И.
- Спасибо. - Рон растворился в пространстве.
***
Креил разыскал Нигль-И в рубке управления. Почувствовав землянина, инопланетянин принял человеческий облик, возникнув на полу зала в паре метров от вошедшего Креила.
- Плохо себя чувствуете, Советник?
- Да нет, напротив, на удивление хорошо, - рядом с Креилом возникло кресло, и он с удовольствием сел. - Ты знаешь, даже начал верить, что доберусь живым до Земли, - он мысленно усмехнулся. - Появились какие-то планы. Я поэтому и пришел. Мы же можем связаться с Землей? Я бы запросил материалы обследования людей и начал бы потихоньку работать. Сколько нам лететь?
- Месяца два. Но мы не сможем связаться с Землей.
- Почему? Многомерность мешает?
- Это не Многомерность. - Нигль-И создал еще одно кресло для себя, сел, сплетя неправдоподобно длинные пальцы на коленях. - Я же говорил вам, что мне пришлось попросить очень необычную помощь…
- От необычных существ?
- От могучих существ. Мы не сможем связаться с Землей, потому что в реальности нас сейчас не существует.
- ???
- Рон тащит нас через время. Мы находимся в глубоком прошлом, я не знаю только точно, как глубоко, но достаточно, чтобы две последние Многомерные флуктуации на нас не оказывали влияния. Он очень боится за ваше здоровье, Советник, и делает все, чтобы миновать опасные зоны с переменными мерностями пространства.
Креил почувствовал, что от объяснений инопланетянина ему становится не по себе.
- Так кто же он? Нигль-И? Насколько я знаю, только Странница обладает подобной степенью могущества, или не так?
- Не совсем так. Но вы правы, подобных существ, да еще имеющих для всего этого достаточно энергии и подходящие Корабли, можно сказать, в нашей Вселенной почти не осталось.
- А когда-то было больше?
- Очень давно. Цивилизации умирают. Цивилизация Рона - одна из самых древнейших в нашем обозримом прошлом, а, возможно, и в нашей Вселенной. Точно знает только Странница. Но могущества этих существ достаточно, чтобы не бояться вмешиваться в прошлое, не изменяя при этом будущего. Кроме того, есть много сложностей при просачивании в будущее. Все не просто.
- Не сомневаюсь в этом. - Креил замолчал, подумав о том, какой большой путь еще предстояло пройти земной цивилизации, чтобы достигнуть чего-нибудь подобного. - Как ты думаешь, Нигль-И, мне следует извиниться?
- Это вам решать. Я понимаю, что вас разозлило. Но это не повод. Никто не хотел плохого для Аоллы.
- Ты знал?
- Знал.
- Почему ты не переговорил со мной?
- О чем? Что какое-то существо, но я не имею права рассказать, какое именно, хочет провести с ней время? И потом, я прекрасно знал, если она не захочет, ничего не будет. С другой стороны, помощь такого существа как Рон, может понадобиться в любой момент. У землян мало друзей, Советник. И если кто-то решил стать вашим другом, вы не поможете упускать такую возможность.
- Аолла не думала о подобных вещах.
- Ей не нужно думать. Женщины подобные вещи понимают без раздумий. Но я надеюсь, Рон ей понравился.
- Лучше бы это было не так, хотя ты прав. Она очень страдала, когда он улетел. Но я не представляю, чтобы из этого могло получиться хоть что-то хорошее для нее. Ее опыт с инопланетянами говорит об обратном. Возможность регрессии в другое тело никак не облегчает понимание. Хотя создает иллюзию такого понимания. Сколько она из-за этого выстрадала! Ты же знаешь, Аолла - больной человек.
- Знаю. Но от жизни с Советником Строггорном ей не прибавится здоровья.
- Что ты имеешь в виду? - Креил нахмурился. - Это единственный человек в ее жизни, которого она любила.
- Не верю в это.
- Во что? Я не понимаю тебя, Нигль-И!
- Я не верю в то, что Аолла любит Советника Строггорна. Точнее, я вообще не понимаю, как такого человека можно любить.
- Ты не знаешь земных женщин. Довольно странные создания. И иногда любят тогда, когда кажется это совсем невозможно.
- Вам виднее, Советник. Мне не хочется с вами спорить.
- Скажи честно, - Креил задумался на секунду, как это лучше спросить. - Ты считаешь, Рон не будет пытаться увезти Аоллу с собой?
- Это исключено, - Нигль-И улыбнулся. - А вы этого так испугались? Зря. У них не те отношения. Во всяком случае пока.
- Ты знаешь что-то еще, почему это не может быть таким простым?
- У существ, проживших тысячелетия, это никогда не бывает простым.
- Тогда зачем он это сделал? Я не понимаю, какой во всем этом был смысл? Если он понимал, что ничего между ними быть не может? Потом, в земном облике, вряд ли это могло доставить ему удовольствие. Или я не прав?
- Правы.
- Но тогда зачем?
- Вы не хотите спросить об этом его самого?
- Ты не хочешь отвечать или не знаешь?
- Я не знаю и не желаю знать, - жестко ответил Нигль-И. - Если бы Странница по каким-то своим причинам решила провести ночь с земным мужчиной, стали ли бы вы задавать ей вопрос, зачем она это делает? И вам и ей было бы ясно - продолжения быть не может, но…
- Не припомню, чтобы она делала подобные вещи…
- И поэтому на Земле растет ее ребенок от земного мужчины? Зачем ей это было нужно? Я уверен, в ее жизни одним землянином не обошлось.
- Никогда не спрашивал ее об этом.
- Тогда вы должны понимать, почему меня это не интересует. И Аолла и Рон - вполне взрослые люди, чтобы решать подобные вопросы самим. Мы можем что-то посоветовать, но заставлять принимать их то или иное решение, согласитесь, не наше дело.
- Ты прав. Но ты плохо знаешь Строггорна.
- На мое счастье. Я бы предпочел его вообще не знать. Как он отнесся к тому, что произошло с Лейлой?
- Был очень зол.
- Мне, наверное, лучше с ним не встречаться.
- Мне тоже. Только это невозможно.
- А вам почему?
- Потому что он потребует объяснений по поводу Аоллы и Рона. И что я ему должен рассказать?
- Ничего. Ничего не знали.
- Они - муж и жена, - медленно сказал Креил. - Это значит, до первого Слияния он будет догадываться, а после этого - все знать абсолютно точно.
- Не все, только то, что знает Аолла. А что, Советник любит ковыряться в голове партнера во время Слияния? Мне бы это не пришло в голову. Зачем портить себе удовольствие и рисковать расположением партнера?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65