Растяните платеж.
- Тогда еще наши внуки будут тебе должны.
- Не хотите, как хотите. - Креил поднялся, собираясь уходить.
- Подожди. - У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. - Хорошо. Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли.
- Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной.
- Какие еще будут условия?
Креил улыбнулся:
- У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите, принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого!
Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь с клиникой Роттербрадов потеряна.
***
- Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того, чтобы вы возвращались на Землю! - рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к Креилу «в гости», как только узнал о просьбе землян.
Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то ей сразу стало не по себе.
- Чем это опасно, Нигль-И? - мягко спросила она. - У нас хорошие специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру, оказать Креилу необходимую помощь.
- Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, - расстроено объяснил инопланетянин. - Сам перелет… Сейчас Земля все еще находится в зоне прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся закрыты. Но при всех расчетах, - я уже считал, - как бы мы не летели, везде попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас.
- А вы планировали лететь с нами? - удивленно спросила Аолла.
- Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли?
- Нет, но я бы вполне могла вести корабль…
- А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства - а это большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему обязательно понадобится?
- Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? - устало спросил Креил.
- Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях, вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной.
- Если лететь?
- Никто не знает. Если долетите - все равно сократите существенно свою жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете.
- Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели и вправду никого не уговорить помочь?
- Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся - можно поговорить.
- Но будет ли тогда кого спасать на Земле? - закончил Креил.
- В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию. И, честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова отдать за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали?
- Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, - Креил закрыл глаза. - Так сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом - работа, работа, работа… Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг - спасение Земли.
- Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня развития - все пути открыты.
- Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация, которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой колыбели. Разве это не печально?… Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли.
- Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.
- Серьезно? Не знал о подобной статистике.
- Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.
- Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это - предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.
- Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?
- Должен же я получить компенсация за мои страдания, - усмехнулся Креил.
- Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией?
- Приятно. Это просто приятно. А потом - хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить.
***
Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.
После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности - его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.
Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела - сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым.
Нигль-И, после слабого «открыто», вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.
- Ну, как наши дела? - заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.
- Как Креил? - не ответив на его вопрос, спросила Аолла.
- Все также, - уверенно соврал инопланетянин.
- Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.
- Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.
- Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?
- Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника.
- Значит?
- Нам его не довести. Такова горькая правда.
Он в растерянности заметил влагу на ее лице.
- Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла!
Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела.
«Итак, что мы имеем?» - размышлял инопланетянин, перемещаясь по коридорам корабля. - «Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы можем предпринять?» - Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился на пол. - «Кажется, можно попробовать…» - Он еще раз продумал предстоящий разговор. - «Да, или он поможет, или… Мне нужно убедить его помочь. Тогда у нас появится шанс!»
***
Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было - сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную зону.
Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном, показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит - прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе.
- Что-то случилось? Поломка?
Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина.
- Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков.
- Попутчиков? - удивленно переспросила Аолла. - Кому-то еще нужно в наш сектор?
- Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет взять нас внутрь своего пространства! - Нигль-И широко улыбнулся.
- Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас?
- Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной мерности! И мы почти наверняка долетим!
- Ох! Нигль-И! - Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. - А кто эти существа?
- Я не имею права рассказать. - Инопланетянин сразу перестал улыбаться. - Не все ли равно? Лишь бы помогали.
- Это верно! - Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала звезды на своем пути. - Это Корабль, который мы ждем?
Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух.
- Да, это они.
- Какой же размер этого Корабля?
- Несколько звезд средней величины.
- Как Мальгрум?
- Тот же класс Корабля.
- Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы, обладающие подобным могуществом.
- Земляне очень мало знают о мире, Аолла. Но сейчас это и вправду не важно.
Прошло несколько часов пока Корабль «попутчиков» приблизился и заполнил весь экран.
Нигль-И предупредил Аоллу, что начинается вхождения их Корабля в пространство «чужака». Мерность постепенно увеличилась, а затем плавно вернулась к Трем измерениям.
- Все, приехали. - Нигль-И вернулся в человеческий облик, возникнув перед Аоллой.
- А как вы общаетесь с нашими «хозяевами»? Я ничего не слышала.
- Все обговаривалось заранее. Так что мне ничего не нужно было делать. Теперь сходим к Советнику Креилу. Надеюсь, через пару дней ему будет получше и можно будет использовать «второе тело».
- Правда? - Аолла почувствовала облегчение. Появление этого огромного Корабля удивительным образом подействовало на нее успокаивающе. Одна мысль, что кто-то могущественный и готовый помочь - рядом, все упрощала. - Вы знаете, я, пожалуй, пойду отдохну. Ужасно вымоталась за эти дни.
Нигль-И зашел в ее спальню через полчаса, с каким-то питьем в чашке.
- Что это?
- Лекарство. Выпейте, врач наших хозяев уверен, что вам это пойдет на пользу.
Аолла пригубила напиток, с оказавшимся знакомым вкусом. Она попыталась вспомнить, какой из земных напитков так похож был на этот, но ей так ничего и не пришло в голову. Нигль-И уселся в кресло рядом с ее кроватью и начал рассказывать о чем-то, но мысли Аоллы текли так лениво, что она никак не могла сосредоточиться.
- Аолла? - спросил инопланетянин, чтобы убедиться, что женщина спит. - Она уснула, - сказал он ни к кому не обращаясь, но после его слов в спальне возникло существо, отдаленно напоминающее человека.
- Ты разрешишь мне побыть с ней?
- Почему вы спрашиваете моего разрешения? - вопросом на вопрос ответил Нигль-И. - И еще… Я никак не могу понять, почему вы не хотите раскрыть себя?
Существо опустилось в кресло рядом с кроватью Аоллы.
- Много сложностей, Нигль-И. На Земле ее ждет муж, есть обязательства перед землянами, в общем… Зачем травить ее и себя?
- Не время и не место?
- Правильно. Я бы предпочел сейчас быть далеко от нее.
- Тогда бы вы больше не увиделись. Мне было не довезти ее живой.
- Поэтому я здесь. А сейчас, если ты не против, я бы остался с ней наедине.
- Хорошо. - Нигль-И поднялся, но помедлили с уходом. - Я хотел спросить…
- Ничего не будет. Я исчезну раньше, чем она проснется. Не могу отказать себе в желании смотреть на нее.
- Тогда, не буду мешать.
***
Аолла проснулась и прислушалась к окружающей тишине. Аппаратура среагировала на ее пробуждение, зажегся мягкий свет, осветив спальню с немного стерильной обстановкой - представлением Нигль-И о том, как это должно выглядеть для Землян. Он уже несколько раз жаловался Аолле, как невероятно трудно ему, существу Пятимерности, заниматься синтезом необходимых для жизни землян вещей. Еда получалась почему-то отвратительно безвкусной, так что Аолла предпочитала есть поменьше.
Мерность снизилась до вполне приемлемых величин, во всяком случае, Аолла не ощущала никаких неудобств. Она быстро поднялась, с удовольствием потянулась, с наслаждением ощутив себя здоровой впервые с момента путешествия. Одеваясь, она вспомнила, что Нигль-И обещал вернуть Креила в его второе «тело», и улыбнулась. Это было действительно здорово!
Она быстро приняла душ, удивившись, что на этот раз автомат не предупредил ее, сколько воды можно израсходовать. Обычная вода, нужная в больших количествах, да еще учитывающая постоянно происходящие изменения для Креила, была головной болью Нигль-И. Частенько продукт еще вчерашнего синтеза не годился к употреблению. В первую очередь воду изготавливали для Креила, поэтому Аолла была терпеливой.
Все еще улыбаясь и ощущая себя приятно посвежевшей - она от души наплескалась под душем, Аолла потянула дверь в коридор и застыла. Вместо привычных белых стен, прямо перед ней лежал лес средней полосы, воспроизведенный в таких деталях, что сердце ее учащенно забилось. Первая мысль была, не могли ли они уже оказаться на Земле, но тогда почему она проснулась в своей корабельной спальне? Да и в любом случае, ее квартира никак не находилась среди леса.
До Аоллы доносилось тихое журчание воды, листва деревьев была свеже-зеленой, напоминая конец мая. Могучий смешанный лес поднимался на многометровую высоту, отбрасывая тени на все пространство кругом. Лишь в прогалинах просвечивали тут и там лучи солнца, сиявшего на прозрачном, с невесомыми перистыми облаками, небе.
Аолла нерешительно пошла по тропинке, изумленно вглядываясь и не понимая, что происходит. Через метров сто лес оборвался небольшой полянкой, усыпанной земляникой. Аолла сразу подумала, что здесь несоответствие - по яркому цвету листвы получался май, по спелым ягодам - конец июля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65