Здесь, по крайней мере, не нужно фальшиво улыбаться, делая вид, что тебе весело… до чего же мне паршиво, кто бы знал!..
Я привычно сунула в зубы трубку и щелкнула зажигалкой…
– Бросай курить, вставай на лыжи!
– И вместо рака будет грыжа… – не задумываясь, буркнула я и резко затормозила. – Риган?!
Из темной ниши в стене мне навстречу шагнула высокая фигура, закутанная в длинный плащ.
– Здравствуй, Стася…
Я повисла на шее рыцаря, как якорь:
– Ты вернулся! Ил мне говорил, что ты вернешься… а я тебя уже похоронила…
– Я же бессмертный, забыла?.. – Он зарылся лицом в мои волосы. – Мне, наверное, не нужно было приходить… извини, не смог удержаться.
– Как ты сюда попал?..
– Обыкновенно. – Он, улыбаясь, пожал плечами. – По подземному ходу. Их тут полным-полно…
– Тебя никто не заметил? – обеспокоенно озираясь, прошептала я.
Он рассмеялся:
– Солнце мое, если я не хочу, чтобы меня видели, меня не видят! Опыт…
– А-а…
– Как там все?.. Знаешь, мне их недоставало. Полковник жив?
– Жив! – кивнула я. – Правда, академик ему вставать пока не разрешает, но кризис уже миновал.
– Гора с плеч. А Спирт, старый пьяница?
– Семимильными шагами приближается к развитому алкоголизму… Ой! Ты же не знаешь! Аюна вышла замуж за Иллана!..
– Рад за них…
– А ты… правда хотел на ней жениться? – вспомнила я.
– Глупости. – Он с улыбкой чмокнул меня в нос. – Это была целиком и полностью папашина идея.
– Брр! – При упоминании о трехликом «родственничке» я передернула плечами. – Кошмар ходячий!.. Как твоя мама вообще на него польстилась?!
– Он не всегда был таким. – На лицо Ригана легла тень. – Власть портит человека, Стася.
– Он… жив?
– Уверен, что да. Бессмертие – рок, довлеющий над всем нашим родом. Я разрушил Пещеры, но подземные глубины необъятны… Пока что он бессилен. Мы не принесли Великую Жертву в День Полного Затмения, и Темная Луна не взошла.
– Ты извини, конечно, но если я хоть что-нибудь из этого поняла…
– Не поняла – и не надо! Мне самому этот ритуал никогда не нравился… Великая Жертва – это когда, с благословения Пророка, ты кладешь на Алтарь сердце самого близкого человека. Отец хотел так поступить с матерью…
– Чудовище! – ужаснулась я.
– Знаю. Но это – мой отец…
– Значит, ты пошел в Нагиру. И слава богу!.. Послушай, а твой папаша не сможет…
– Не бойся. Отец сейчас в немилости у Пророка. И, надеюсь, это продлится еще долго…
– А что потом?
– Не хочу я об этом думать! – Рыцарь посмотрел на меня. – Тем более что в твоем обществе меня одолевают мысли совершенно иного рода…
– Фу, пошляк! – покраснела я.
– Нет пошлых фраз, есть пошлые уши!.. – Он подхватил меня на руки. – Как же я по тебе соскучился… Между прочим, куда ты дела мой меч?..
– В комнате лежит… – без всякой задней мысли ответила я, – под кроватью… Что ты ухмыляешься?!
– Да так… и далеко, говоришь, твои апартаменты?
– Как с галереи выйдешь, по коридору и направо… Риган! Ты куда меня тащишь?!
– По указанному адресу… – Хохочущий рыцарь ловко увернулся от моего кулака и повернул в пустынный коридор.
– Нахал! – делано возмутилась моя светлость. – Я девушка приличная!..
– Не сомневаюсь… особенно если вспомнить, какие мне недавно делала соблазнительные предложения…
– Это была чрезвычайная ситуация! Мне, может, до сих пор стыдно…
– Да шучу я, шучу… – улыбнулся он. – Не сердись. Эта дверь?..
– Ага… Ты так и будешь меня на руках носить?
– Буду, – серьезно сказал Риган, торжественно переступая через порог и плечом закрывая за собой дверь. – Я бы очень хотел когда-нибудь вот так же перенести тебя через порог нашего дома. Если бы это было возможно…
– А… что, разве это так трудно?.. – Я почувствовала, как у меня за спиной буквально вырастают крылья… Нашего! Он сказал – нашего!..
Рыцарь осторожно поставил меня на ноги.
– Зло всегда остается злом, Стася, – негромко ответил он. – Не забывай, кто я.
– Риган…
– Деймер.
– Нет никакого Деймера! – Я топнула ногой: – Нет! И не будет!..
– Но был, – твердо сказал он. – И этого мне никто не простит. Прежде всего – я сам. Девочка моя, моим именем детей пугают!.. А вот этими руками я убивал людей, не испытывая никаких угрызений совести. И твоего предшественника, Торосара, тоже убил я. Я и тебя бы убил…
– Но не убил же!
– Нет. Но должен был. Пророк предсказал, что величию Пещер придет конец от руки предводителя самого малочисленного племени – племени степных северных кочевников. Это звучало как абсолютная чушь!.. Но предостережениями Пророка нельзя пренебрегать. И я пошел в степи, нашел это самое племя и в бою уничтожил предполагаемого врага… Откуда мне было знать, что это – не тот?.. Я со спокойной душой вернулся в Подземелье и вскоре узнал, что Арес послал варварам нового вождя. Не выбрал среди них, как у них заведено, а именно послал. Мало того – женщину!.. Это просто ни в какие рамки не вписывалось… И отец велел мне убить тебя как можно скорее. Думаешь, я этого не хотел?.. Ошибаешься! Хотел!.. Ты нам мешала. И тебя надо было убрать. Поэтому я возвратился в Мелиор, никем не замеченный. Подстерег тебя в лесу…
– И не убил!!
– Не убил. Хотя момент был подходящий, никто бы не узнал… Не буду врать, что ты меня с ума свела с первого взгляда…
– Спасибо! – чуть не обиделась я. – Вот как раз тут можно было!..
– Мне просто стало интересно. – Он пожал плечами. – Передо мной был предводитель кочевников, и у него не было даже оружия, чтобы защитить себя хотя бы от слабосильных троглодитов! «И вот ЭТО должно меня убить?!» – подумал я. Полнейшая ерунда! – Но таких, как ты, я никогда не видел… Кроме того, ты так замечательно материлась!..
– Перестань ты… – смутилась я. – Просто я была не в духе!..
– Это я сразу заметил… Но убить тебя ничего не стоило. Днем позже, днем раньше… я подумал, что все равно успею. И решил посмотреть, что будет дальше. Вот любопытство мое меня и сгубило…
– Жалеешь, да?
– Нет.
– Почему?.. Такая блестящая карьера псу под хвост…
– Вот что, любовь моя! – Рыцарь посмотрел мне в лицо, в зеленых глазах вспыхнули опасные искорки: – Чтобы больше подобных речей я от тебя не слышал!..
– Это же шутка!..
– Не смешно! – отрезал он. Помолчал и сказал:– Ты просто не понимаешь… Мое тогдашнее состояние можно сравнить только с состоянием слепого, который прозрел. Я привык убивать людей. Я привык, что меня ненавидят и боятся. Я привык к темноте ночи и затхлости Темницы. И внезапно я оказался совершенно в другом мире! Люди, которых я презирал как расу, оказались совершенно не тем скотом на убой, как мне внушали с детства. Они были такие же, как я, только разве что руки у них были чище… Прошел день. Потом два. Я врал, мне верили. Не все, конечно… Но они верили тебе! А, значит, мне ничего не угрожало. И я снова решил подождать. Все откладывал и откладывал… Но отцу ждать надоело. И он послал мне четкий приказ – убить предводителя и немедленно возвращаться. Я дождался ночи и пришел к тебе в шатер. Все спали, ты – тоже… И я… я не смог! Я уже поднял меч и тут вдруг понял, что завтра утром скажу тебе «Здравствуй»… Я отослал отцу письмо, что у меня поменялись планы. Теперь я врал ему, с каждым днем все отчетливее понимая, что завяз по уши! Мне не было пути назад без твоей головы, но и тебе признаться в том, кто я, было невозможно. И я шел вместе с отрядом, надеясь, что успею что-нибудь придумать. Отговорить вас от войны у меня не получилось. Пытался заставить идти в обход – чтобы оттянуть неизбежную встречу – не вышло… Я не знал, что делать, а вы неотвратимо приближались к Пещерам. Ночами, когда темная сторона моей души брала верх, особенно – на Мертвой Пустоши, я был уже близок к тому, чтобы прекратить свои метания и попросту перерезать вас всех! Это был какой-то кошмар… А потом, после всего, что случилось на Илистом Озере, я к ужасу своему понял, что люблю тебя. И что смерти твоей отец не дождется. И он, к сожалению, тоже это понял… Он подослал шпионов, и, когда меня не оказалось рядом, они тебя забрали. Пришлось возвращаться. Отец говорил о Великой Жертве, мол, это мой шанс!.. Он вознесет меня так высоко, что дух захватит… Еще месяц назад я бы с радостью поддержал его. Но все изменилось. Мне больше не хотелось убивать. И уж совсем не хотелось терять тебя!.. Я решил сделать вид, что согласен, и ночью, тайком освободив тебя, спрятать в безопасном месте. Ты меня опередила, справившись со своим освобождением самостоятельно… Отец совершенно взбесился и велел, не дожидаясь Дня Полного Затмения, разбить вас. Я колебался… но только из-за того, что там была ты. На остальных мне было наплевать…
– Неправда! Ты нарочно бросаешь на себя тень!.. Ты вовсе не такой бесчувственный!
– Ты в этом так уверена?..
– Да!
– Зря. Единственный человек, кто был для меня важен, – ты. Судьба остальных меня ничуть не интересовала. Я мог бы убить их. И страдать по этому поводу не стал, уж поверь мне! Но ведь ты их любишь. Если бы я их хоть пальцем тронул – ты была бы для меня потеряна навсегда…
Я молчала, не зная, что сказать.
– Что, ожидала чего-то другого? – невесело усмехнулся рыцарь. – Напрасно. Да, я больше не желаю убивать. Но от этого моя сущность светлее не станет… Все, что ты слышала обо мне, – правда, все, до последнего слова!..
– Замолчи! – не выдержала я. – Мне все равно, кем ты был!
– Другим не все равно.
– Плевать мне на других!
– Даже если это – твои друзья?..
– Они поймут!
– Нет, Стасенька, не поймут. – Он уперся в стену невидящим взглядом. – И не примут… Знаешь, а я ведь помню налет на стойбище Стражей Тени. Не так давно… Мы напали внезапно и вырезали всех. А потом вытерли мечи о еще дымящиеся шкуры и пошли дальше… Ты думаешь, Иллан сможет когда-нибудь простить мне это?! Там ведь была и его…
– …семья, – произнес от двери хриплый голос. – Я обернулась – в проеме стоял бледный как смерть Страж Тени. Голубые глаза с ненавистью смотрели в спину рыцарю.
Риган повернулся к нему лицом. Его губы исказила кривая усмешка:
– Ты все слышал?
– Да, – отрывисто прорычал Иллан. – И я бы с удовольствием перегрыз тебе глотку…
– Мне жаль, но это будет бесполезно, – жестко ответил рыцарь, – Я бы тоже этого хотел…
За спиной блондина, где-то в конце коридора, послышался шум.
– Уходи отсюда, Черный Воин, – взяв себя в руки, сказал Иллан. – Кто-то из стражников, участвовавших в битве у Пещер, видел тебя и донес царю, что ты здесь. Ради тебя, Стася, Кирий бы ничего не стал предпринимать, но в зале было слишком много ушей. Уходи… Деймер.
– Нет! – простонала я. – Опять?!
– Я подожду за дверью. – Страж Тени исчез.
Риган взял меня за подбородок:
– Послушай, любимая…
– Нет! – Я вцепилась в его рукав мертвой хваткой. – Не желаю ничего слушать!.. Не уходи, они же все равно не смогут убить тебя!..
– Зато я их – смогу, – ровно сказал он. – А я этого не хочу. Пойми меня, пожалуйста…
Я опустила голову. Он взял меня за руку, и что-то холодное легко скользнуло по коже. Я подняла глаза – на безымянном пальце темнело массивное черное кольцо, изображающее приготовившуюся к атаке змею.
– Береги это, – попросил зеленоглазый рыцарь. – Пока оно у тебя, все будет хорошо… И постарайся забыть обо мне. Так будет лучше.
– Дурак, – Я обняла его за шею. Шум за дверью перерос в яростные выкрики.
372
– Мне пора, – Он поцеловал меня и, решительно отстранившись, распахнул окно.
– Не уходи, – еле слышно прошептала я, понимая, что это уже бесполезно.
– Так надо, – Он вскочил на подоконник и растаял в темноте ночи…
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились вооруженные люди во главе с Кирием. За их спинами угадывались силуэты Спиртуса, царевны и еще чертовой кучи народа…
– Где он?! – демонстративно взревел царь, бросив на меня извиняющийся взгляд.
Я не ответила, молча глядя на возмущенную общественность. Откуда-то из глубины поднималась волна неуправляемой злости.
– С тобой все в порядке? – Вперед протиснулся Спиртус.
К моим ботинкам подкатился Мыш:
– Не боись, подруга, мы успели вовремя!..
– Успели… вовремя?! Да кто вас сюда звал?!
– Ты что, Стаська? – опешил крыс.
– Пошли вон! – вне себя заорала моя светлость, топая ногами. – Все! Убирайтесь отсюда!.. Нет здесь вашего Деймера –рады?! Он ушел… ушел и больше никогда не вернется!
Я рухнула на кровать и зарыдала в подушку. Вокруг толпились обескураженные «спасатели».
– Отставить, вольно… – скомандовал смущенный царь, и воины, гремя доспехами, покинули комнату.
– Стася… – тронул меня за плечо Спиртус.
– Да оставьте вы меня в покое! – рыдала я. – Уйдите… чтобы я вас больше не видела…
– Но как же… – начала было царевна, но ее прервал негромкий голос мужа:
– Пойдем.
– Но, милый…
– Аюна, пойдем. Я все тебе потом объясню.
– Хорошо…
– Ваше величество, Спиртус… Мыш?..
– Сами валите, – сердито ответил с пола хвостатый. – Я с ней останусь… Давайте, давайте!.. Столпились, понимаешь…
Все беспрекословно подчинились. Мягко захлопнулась дверь, и в комнате стало тихо.
– Стась…
– Отвали… пока… при памяти!..
– Ну, ладно, ладно… – Крыс взобрался на кровать и уселся на соседней подушке. – Ты плачь. Говорят, помогает… О! А колечко откуда?
– У-у-у!.. – Я снова бухнулась лицом в промокшую от слез подушку… Ревела полночи, и сама не заметила, как заснула…

Разбудил меня крысов обреченный писк. Не открывая опухших век, я пошевелилась на кровати:
– Уже утро?..
Он не ответил.
– Мыш?..
Крысиные лапки бестолково заметались по моим плечам. Я распахнула глаза. Мышель сидел на подушке с абсолютно неадекватным выражением острой мордочки и – молчал! В открытую форточку, шевеля занавеску, проникал воздух с улицы. На столе торчал выключенный монитор компьютера, возле дивана в беспорядке валялись книги.
– А-а-а!! – не своим голосом завопила я, вскакивая и затравленно озираясь. – Мыш!! Это – что?!
Он вздохнул и что-то неразборчиво пропищал.
– Мыш… я тебя не понимаю! Ты… больше не говоришь? – прозрела моя потрясенная светлость, мешком оседая на ковер. – Мы – дома?
Он страдальчески закатил глаза и кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35