– попробовал урезонить его длиннохвостый, за что тут же получил:
– А ты не суйся, крыса, не с тобой разговор!
К моему удивлению, Мыш моментально утих. Таврус снова посмотрел на меня:
– И вот что, Станислава, впредь чтобы никаких самовольных действий без согласования со мной! И еще…
– Так, – медленно сказала я. – А ну-ка, полковник, помолчите секунду… Поправьте меня, если я не права… Кто здесь предводитель – ты или я?!
– Ты. Но…
– Никаких «но»! Если уж я удостоилась такой «чести», то я, кажется, вправе решать куда и когда мне лезть! И запомни, любезный, – если от моего поведения будет зависеть еще кто-то, я посоветуюсь с тобой, но своей конкретной жизнью я распоряжаюсь сама!..
Я ударила пятками в бока ни в чем не повинного Кошмара и пустила его в галоп, кипя от злости. Да кто он такой, черт возьми?!
– Зря ты его так, мать, – осторожно заметил Мыш. – Он же как лучше хотел.
– Я сама знаю, что для меня лучше! – огрызнулась я, хотя в глубине души мне, конечно, было стыдно. Заботятся обо мне, оберегают, как могут, а я веду себя, как свинья…. Но, с другой стороны, какой из меня воин, если я всю жизнь буду за спинами прятаться?.. Ладно, потом извинюсь…

На ночлег остановились в чистом поле, памятуя об опасности лесной" засады. Нет, деревья где-то на краю поля были – местность лесистая, никуда от этого не денешься. Зато все просматривается прекрасно. Кроме того, Иллан, все кругом обнюхав (хорошо иметь в отряде собаку!), доложил, что в низине есть небольшое озеро с теплой (!) водой. Это радовало. Вот дождусь, когда все улягутся спать, пойду искупаюсь. Денек выдался жаркий во всех смыслах, а вода – она расслабляет… Пока в котелках варилась похлебка, я, с Мышом на плече, чинно прогуливалась между шатров, попыхивая трубкой. На небе загорались звезды, мои волосы шевелил пахнущий травами ночной ветерок, и душа прямо-таки просила романтики…
– Стаська, хватит шляться, пошли ужинать! – раздалось возле уха.
Ну вот! И так – всегда!.. Все настроение испортил… Я сердито сняла с плеча вечно голодного Мышелиуса и ссадила его на землю:
– Иди сам. Я позже подойду…
– А позже ничего не останется! – предостерег меня хвостатый и испарился в направлении одного из костров.
Уверена – к Спиртусу побежал. Они хоть и собачатся почем зря, но оба – абсолютно родственные души!..
У крайнего шатра на камне сидел Риган и чистил меч. Вид у него был задумчивый. Поколебавшись, я подошла поближе:
– Привет. А ты почему не ужинаешь?
– Не хочется. – Он пожал плечами и расстелил на траве свой плащ. – Садись.
Я воспользовалась предложением и пристроилась рядом.
– Таврус говорил, ты сын герцога?.. – поинтересовалась я, любуясь породистым профилем рыцаря. Он помолчал и вдруг покачал головой:
– Нет.
– То есть как это? – удивилась я. – А документы, типа – герб и все такое…
– Это не мои. – Он убрал меч в ножны и посмотрел на меня: – Я ему солгал.
– Зачем?
– Затем, что иначе мне не позволили бы здесь остаться. Ваш Таврус – человек строгих правил… Одно дело – потомственный аристократ, и совсем другое – человек неизвестного происхождения…
– Да брось ты! Таврус и сам-то из крестьян! Ему на это наплевать. Я тоже не графиня, между прочим…
– Ты – другое дело. Ты – предводитель, посланница Ареса…
– Ого, уже и тебе растрепали? Кто, интересно?
– Твой крыс, – улыбнулся Риган. – Другие со мной не общаются. А этот пес-перевертыш так вообще терпеть не может. Впрочем, я, кажется, знаю, в чем тут дело.
– Просто Ил недоверчивый, – объяснила я, – жизнь у него была тяжелая… он и меня сначала чуть на загрыз. И ничего!..
– Нет. – Рыцарь посмотрел на луну. – Ты не понимаешь. Он не любит меня, потому что чувствует во мне чужака… Так, Страж Тени?
Трава зашевелилась, и из тени палатки к нам шагнул Иллан. Сейчас он был человеком.
– Ил, ты что, подслушивал? – поразилась я. – Не ожидала от тебя…
– Если с тобой что-нибудь случится, – спокойно ответил он, – Таврус мне голову оторвет. Вместе с ногами.
– Господи! – взорвалась я. – Да вы все сговорились, что ли? Мало мне одного полковника, так и ты туда же!.. Не надо меня охранять, не маленькая!
Иллан пропустил мои вопли мимо ушей и в упор посмотрел на зеленоглазого рыцаря:
– Кто ты?
– Никто, – мрачно ответил Риган. – Сам не знаю, кто я. Сколько себя помню, всегда жил за решеткой…
Я приоткрыла рот от удивления. Так, мне только беглого каторжника в отряде не хватало!..
– Подземелье? – спросил Иллан.
– Да, Южные Пещеры. Меня еще совсем ребенком привезли туда с другими пленниками. Их там много– тысячи…
– Логово Деймера, – склонил голову Страж Тени. Рыцарь кивнул и уставился в землю:
– Я видел его всего несколько раз. Он редко появляется в бараках – ему там нечего делать, он воин…
– Ну и какой он из себя? – сгорая от любопытства, влезла я. – Нет, ну интересно же, столько слухов ходит!.. Он такой небось жу-уткий, с хвостом, с рогами, и глаза красные?..
– С виду обычный. – Рыцарь усмехнулся. – А рогов у него нет. Равно как и хвоста.
– А глаза – красные? Красные, да?! – пристала я, как банный лист к известному месту.
– Не знаю! – отрезал рыцарь, почему-то хмурясь. – Я ему знаешь ли в глаза не заглядывал!
– Ой, ну извини… я же просто так из интересу… ну а что?! Кругом только и слышу: «Деймер то, Деймер се»… А в результате – ничего особенного, что ли?.. Обычный… э-э… обычный…
– Обычный нелюдь в человечьей шкуре, Стася. И ничего интересного в нем нет! – Рыцарь встал и широкими шагами ушел в темноту. Он что, обиделся?..
– Все равно, – бубнила я, – не может он быть обычным человеком. У человека на такие зверства фантазии не хватит!
Иллан проводил взглядом рыцаря и проговорил:
– Ты еше не знаешь, какие у человека фантазии бывают… – Поймав мой красноречивый взгляд, он насупился и осекся: – Я не про эти фантазии!..
– А я ничего такого и не говорила! – оскорбилась моя светлость.
– Ага, как же… – Видя, что я начинаю звереть, спорщик сменил тему: – Иди лучше ужинать. А то твой крысюк, кажется, лопнуть решил со Спиртусом на пару. Оглоеды…
Он сделал сальто и превратился в пса.
– Иди, иди. Я лагерь посторожу.
– А часовые тогда зачем? – Я поднялась и перекинула через руку тяжелый плащ рыцаря. – Охота тебе напрягаться?..
– Я же собака. – Он вильнул хвостом. – Это у меня в крови.
– Ну, как хочешь. До завтра тогда!.. – Я направилась к своему шатру.
Как и следовало ожидать, эти двое слопали практически все!.. Хотя – меня честно предупредили… Ладно Спиртус – бочка безразмерная, но в Мыша-то куда лезет?! Не понимаю и никогда не пойму… Доев то, что осталось (а осталось – курам на смех), я потянулась за трубкой. Переваливаясь, как мячик, под бок ко мне подкатился длиннохвостый:
– Здорово, краса ненаглядная! Нагулялась?
– Вроде того… – Я выпустила изо рта струйку дыма. – А Спиртус где?
– Обожрался и дрыхнет, – сонно зевая, ответил Мышель, свернулся клубочком у меня на коленях и тут же вырубился. Угу… кто из них еще обожрался?.. Лагерь постепенно затихал. Поздно уже. Надо, кстати, пойти окунуться. Темновато, конечно, но – очень хочется! Лишь бы Иллан не застукал, навяжется в провожатые… и, что самое возмутительное, не из-за меня, красивой, а потому что ему, видите ли, полковник холку намнет в случае чего!..
Я потихоньку переложила Мыша на камень возле костра и встала. Так, полотенце (грешна, из дворца умыкнула…) в палатке… Облом! Из Моего Личного Шатра донесся громовой храп. Спиртус?! Ну погоди, я тебе устрою!.. Совсем обнаглели, в VIP-апартаменты ходят как к себе домой! Ладно, черт с ним, с полотенцем, спят все… Так обсохну. А если что, можно в плащик завернуться… он правда, не мой, а Ригана, но… он же все равно не узнает! Сам виноват. Нечего свои вещи где попало разбрасывать…
…Водичка была – просто чудо! Луна светила лучше фонаря, ветерок приятно обдувал кожу. Эх, ну вот всю жизнь бы из озера не вылезала!.. Воображая себя сказочной русалкой неземной красоты, я плескалась в воде, словно бодрая аквариумная рыбка. Только что без плавников… Ох, хорошо!.. Но вылезать все-таки надо! Буквально пиная саму себя, я заставила свою светлость выйти из воды. Отжала волосы и блаженно потянулась. Вот это – жизнь! Тишина, полное единение с природой… Сейчас вот обсохну – и на боковую. Волосы можно у костра высушить, если не потух еще…
Сзади громко хрустнула ветка. От неожиданности я подпрыгнула на месте и обернулась. На меня смотрели абсолютно обалдевшие зеленые глаза.
– Извини, – медленно проговорил Риган. – Я… не знал.
Его голос вывел меня из ступора. Взвизгнув, мое нагое, аки Венера Милосская в Лувре, сиятельство схватило валяющийся у воды плащ и закуталось в него с головы до ног.
– И давно ты тут?! – придя в себя, рыкнула я.
– Минут десять… то есть мимо шел! – и не подумав отвернуться, выпалил рыцарь. – Собственно, я и не видел ничего…
– Ага, не видел?! Ты налицо свое посмотри! Слюни сейчас потекут!..
– Ну, прости меня, – покаялся нахал, – больше не буду. Честно!
– Рассказывай… – Я сдвинула брови: – А ну, отвернись!
Он повиновался. Я быстренько оделась и сунула ему в руки мокрый плащ:
– На, держи, это твой. Что мокрый – сам виноват, не надо подглядывать…
– Да я и не подглядывал.
– Угу, мимо шел. Ты говорил. Типа – верю.
– Но я и правда мимо шел! – Он развел руками и улыбнулся: – Просто это было выше моих сил…
Я даже покраснела. Не-ет, он кто угодно, но только не рыцарь! Даже Ил, при всей его дремучести, грохнулся бы в целомудренный обморок! А этому – как с гуся вода… и что самое странное – я ведь, кажется, вовсе на него не сержусь!
Наш небольшой лагерь уютно светил огоньками сторожевых костров. Озеро осталось позади.
– Ты извини, – сказал Риган, – что я тогда так вспылил. Просто… не очень хочется все это вспоминать.
– Нет уж, ты извини… что я пристала к тебе с этим Деймером, будь он неладен! Понимаешь, врага нужно знать в лицо! Вот я и…
– Он и тебе враг?
– Да не то чтобы… лично мне он (слава тебе, Господи!) ничего не сделал… это все ребята. И Ил тоже… ну, в общем, сложно все это!
– Да уж, действительно… Только зря ты у меня про его внешность спрашивала, Деймер всегда появляется в черном балахоне с капюшоном, и никто, никогда, кроме тех, кто выше его, не видел его лица…
– Урод, наверное… – предположила я. – Впрочем, урод и есть, душевно, по крайней мере. На его совести столько загубленных жизней! Мне во дворце рассказывали – ужас!..
– Я знаю, – тихо ответил он и отвернулся.
Я погладила его по плечу:
– Извини, я опять не в тему…
– Ничего, я в порядке. С тех пор как мне удалось бежать из Темницы, все прошлое кажется страшным сном… Со мной в бараке жил младший сын герцога Эсберга. Это его документы я выдал Таврусу за свои. Ричард просил меня отдать их своему отцу… к несчастью, когда я нашел владения Эсбергов, отдавать их было уже некому.
– Забудь. Ты же не виноват.
– Не знаю…
– А Риган – твое настоящее имя?
– Да, – ответил он. – Помню, мама в детстве меня так называла…
Лицо рыцаря приняло отсутствующе-задумчивое выражение. Остаток пути шли молча. Ему, видно, совершенно не хотелось обсуждать больную тему, а я в душу не лезла. И без этого – что ни скажу, так обижу кого…
Всю ночь мне пришлось терпеть жуткий храп Спиртуса, поэтому поспать по-человечески не вышло. Разбудить эту полутора ста килограммовую тушу возможности не представлялось – куда там!.. Удивляюсь, как его до сих пор во сне не прирезали?.. Со здешними-то обычаями…
Утро я встретила злая, не выспавшаяся и полная праведной жажды мести. И не важно, что виноват был только Спиртус! Досталось всем…
– Значит, так! – командирским тоном вещала я, прохаживаясь перед выстроившимися в длинную шеренгу кочевниками. – Посмотрела я тут кругом, господа-товарищи, и ужаснулась! Грязь вокруг и пакость! Шатры дырявые, седла нечищеные, штаны нестираные!.. Нет! Так жить нельзя!
– Ты чего это, мать? – удивленно прошептал сидящий на плече Мыш. – Тебя ж раньше все устраивало!
– А теперь не устраивает… Короче, все! Начинаем новую жизнь! С холодной головой, горячим сердцем и чистыми портянками! Все все поняли?..
Кочевники разулыбались. Я вздохнула – нет, не поняли… Иначе так не радовались бы…
– Так вот, – подытожила я. – Сейчас дружненько, всем взводом – шагом марш к озеру!
– Зачем? – удивился кто-то из воинов. – Пока ты стираешь, мы и тут подождем!..
– Щас! – фыркнула я. – Разбежалась!.. Я вам не прачка, дорогие мои! Повторяю еще раз для тех, кто в танке, – ноги в руки и бегом к озеру!
– Да зачем?! – вылез из шеренги Спиртус.
– Мыться! – злорадно просветила моя светлость, наблюдая за вытягивающимися лицами воинов. Да, я знала, куда бить…
– За что?.. Не хочу!.. Мы месяц назад реку вброд переходили… – посыпались возмущенные выкрики кочевников.
Что, чистоту любить не желаем?.. Приде-ется!..
– А ну, тихо! – рявкнула я. – Кто будет выкобениваться – получит пять нарядов вне очереди!..
– Не буду я мыться! – заныл Спиртус.
– Десять раз упал-отжался!! – велела я. – Еще кто-нибудь желает высказаться?!
Варвары посмотрели на пыхтящего Спирта, подумали и, плюнув, побрели в указанном направлении.
– Сурово… – признал Мишель. – Чем бедняги тебе так насолили?.. На них же лица нет…
– Чтоб знали! – самодовольно ответила я, любуясь мрачными физиономиями кочевников. Воистину – месть сладка и бескалорийна!..
– Мне идти с ними? – спросил Риган. Лицо у него было серьезное, но глаза улыбались.
Я махнула рукой:
– По твоему усмотрению… Хотя ты вроде чистый.
– Ну, это ненадолго! – радостно сообщил Мыш. – Еще одна хорошая потасовочка – и дело в шляпе!..
– Сплюнь, – посоветовала я. – Нам только этого не хватало…
– А чего? По-моему, мы их здорово отделали! Тех, синемордых…
– Это не мы, а они отделали. Мы с тобой, Мышель, в военном деле лохи зеленые…
– Это поправимо, – пожал плечами Риган, – если хочешь, я могу показать тебе несколько приемов.
– Покажи! – загорелась я.
Что война – не женское дело, я уяснила уже через пятнадцать минут. Меч выскальзывал из рук и совершенно не желал меня слушаться!..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35