Даже перед Брейденом, самым младшим. Это просто стыдно. Ему лучше было бы родиться девчонкой. Возможно, тогда я понял бы, почему он все время прячется в своей комнате Он не ровня братьям и никогда не будет.
Недовольство отца крепко и больно отпечаталось в памяти Эвана. Он никогда не боялся братьев. Просто он не желал спорить и драться с братьями из-за всяких пустяков. Но братья думали иначе.
Пожалуй, ему и правда лучше было бы быть монахом. Однако, сейчас, слушая, как поет Нора, он считал, что, если бы стал монахом, совершил бы трагическую ошибку.
– Сколько вам было лет, когда вы научились играть на лютне?
– Двенадцать.
Нора положила голову на его плечо.
– А что заставило вас это сделать?
Он пожал плечами. Нора посмотрела на него:
– Вы можете хотя бы изредка отвечать на мои вопросы, Эван. Чего вы боитесь?
– Я не боюсь.
– Тогда почему вы не отвечаете?
Он вздохнул, вдруг вспомнив детство. По сути, там не было ничего достойного, что можно было бы вспомнить. Однако по какой-то причине он вдруг заговорил:
– Лютня принадлежала Кирану. Он купил ее, решив написать поэму для девушки, пленившей его сердце. Начав писать, он вскоре понял, что уже полюбил другую. Он бросил лютню, и она долго пылилась в его спальне. Однажды, когда он совсем забыл о ней, я взял ее и вскоре научился играть.
– Невероятно!
Эван пожал плечами.
– Не пожимайте плечами.
У него дернулись губы от командного тона Норы.
– Стоит ли играть, когда некому слушать.
– Вы любите музыку?
– Да.
– А вам… понравилось, как я пела?
– У вас чудесный голос, Нора. – Эван и сам не заметил, как эти слова слетели с его уст. Это было своего рода признание.
Нора смотрела на него таким взглядом, словно приглашала быть смелее с ней. Она понимала, что пора отстраниться от него, но не могла этого сделать.
– Вам нравится мой голос даже тогда, когда я без остановки болтаю? – наконец не удержалась Нора.
Эван посмотрел на нее и быстро отвернулся.
– Нам пора продолжать наш путь. Мне хотелось бы попасть в замок до заката солнца, – проговорил он.
Нора неохотно поднялась.
Эван помог ей сесть на лошадь и подал лютню, а затем и сам сел на своего коня.
Нора ехала за ним, держа лютню бережно, как младенца. Больше всего она опасалась поломать ее.
– Сколько мне понадобится времени, чтобы научиться играть на лютне?
– Я думаю, все зависит от того, как часто вы будете практиковаться.
– Мне нужно играть ежедневно? Как много? Вы сказали, что сами научились играть на лютне? – Сейчас она была, как всегда, говорлива.
После нескольких часов они достигли поляны, где обычно Эван, совершая поездки, позволял своему коню отдохнуть. Но сегодня его любимое место под огромным дубом было занято. Черт побери! Придется искать, где передохнуть и побеседовать.
Эван отвел Нору подальше от небольшой группы людей, которые уже обедали, как вдруг старший из них позвал его:
– Здравствуйте, лорд. Не изволите ли отобедать с нами? Нам есть чем поделиться.
Эван окинул взглядом незнакомцев: четырех мужчин и женщину. Все они, кроме блондина с недобрым блеском в глазах, не внушали особого опасения. Возможно, это торговцы или цыгане. У женщины были черные раскосые глаза, как у кошки.
Что ж, можно и с ними отдохнуть, подумал Эван.
– Что скажете, Нора? – спросил он. Она улыбнулась ему.
– Думаю, мне будет приятно пообедать с теми, кто на мои вопросы не будет отвечать ворчанием, – язвительно ответила она.
Эван поморщился.
Эван принял приглашение отобедать. Он помог Норе сойти с лошади. Она продолжала осторожно прижимать к себе лютню. «Как можно таким пустяковым подарком сделать человека счастливым?» – подумал Эван.
Самый молодой из мужчин помог Эвану привязать лошадей. Он был смугл, как сарацин, с копной густых черных волос.
– Меня зовут Бавел, – протянул он руку.
– Эван Макаллистер, – пожал протянутую руку Эван.
– Наш дядя Виктор, кузен Лисандр и Катарина. Этого парня со светлыми волосами зовут Паган.
Эван раскланялся с каждым, а Катарина тем временем уже подружилась с Норой.
– Что привело вас в земли Макаллистеров? – спросил у Бавела Эван, когда тот занялся лошадью Норы.
– Просто проезжаем через их земли.
– Вы торговцы?
– Артисты. Скоро ярмарка в Арроул, мы едем туда.
Эван молча накормил и напоил своего коня, слушая смех и разговоры Норы.
– Вы путешествуете всю вашу жизнь? – спрашивала она у Катарины.
– Да, с самого рождения.
– Где успели побывать?
– Везде.
Нора отпила немного вина, прежде чем продолжить разговор.
– А когда-нибудь бывали в Аквитании?
– Я родилась в южной ее части.
– Неужели?
– Правда.
Лицо Норы стало задумчивым, что сразу заметил Эван.
– О, мне очень хочется путешествовать. Вам повезло иметь такого дядюшку, который позволил вам к нему присоединиться.
– Да, я тоже так думаю.
Помолчав несколько минут, Бавел спросил Эвана:
– Бывает ли так, что у вашей леди нет вопросов?
– Нет, не бывает.
Бавел, отойдя от него, усмехнулся:
– Вот почему вы пьете.
Эван замер, услышав эти слова.
– Простите, что вы сказали?
Бавел прочистил горло:
– Я сказал, что запил бы, путешествуя с такой женщиной.
Эван нахмурился. Возможно, он не так понял этого человека?
– Эван! – позвала Нора. – Попробуйте это тушеное мясо. Ничего лучше я никогда не ела.
Катарина удовлетворенно улыбалась:
– Это рецепт моей мамы.
– Она путешествует с вами? – спросила Нора.
– Нет, она в Анжу с отцом.
Нора смотрела на нее с любопытством.
– Они позволили вам приехать с ними в Шотландию? Одной?
Катарина пожала плечами:
– Моя мать понимает, что я хочу быть свободной. Не представляю себе такую мать. Мои родители были бы вне себя, если бы я… – Нора умолкла и посмотрела на Эвана, чтобы увидеть, будет ли он участвовать в этом разговоре. – Я представляю, как они возмущены сейчас.
Сам не понимая почему, Эван вдруг успокаивающе коснулся ее руки:
– Мы пошлем им весточку, как только приедем в замок Лахлана.
– Вы убежали? – не удержалась Катарина.
Эван чуть не задохнулся от такого вопроса.
– Нет, – поспешила опровергнуть Нора. – Эван просто помогает мне избежать чудовищной ситуации.
Эван сидел напротив Виктора, который протянул ему миску с мясом. Нора сидела по правую руку от него. За едой она не переставала говорить с Катариной.
– Так что же привело вас в Шотландию? – спросила она.
– Мы слышали, что здесь очень красиво, – вмешался в разговор Виктор. – Мы решили сами убедиться в этом.
– Скоро собираетесь возвращаться домой?
– Возможно.
А в это время Эван, съев мясо, вдруг почувствовал странное головокружение. Сначала он подумал, что это от усталости, да и от бесконечной болтовни Норы. Сейчас все плыло перед глазами.
– Вам плохо? – спросила Нора.
– Я как-то странно чувствую себя.
Он побледнел и пошатнулся.
Попробовав подняться, он неловко упал на колени.
– Эван! – испуганно воскликнула Нора. Лисандр и Бавел подхватили его.
У Норы от страха заколотилось сердце. Что могло с ним случиться?
– Эван! – позвала она, растирая его побледневшие щеки. – Что с вами?
Катарина вышла вперед, повернувшись спиной к мужчинам.
– Все пройдет, Виктор умеет лечить. Мы отнесем Эвана в повозку.
– Но…
– Мы позаботимся о нем, – заверила она Нору. – Куда вы едете?
– К Макаллистерам, в их замок.
– Ну это так просто, – воскликнула Катарина. – Мы тоже едем в эту сторону. Мы посадим вас двоих в нашу повозку, и вы сможете последить за вашим спутником. Мы скоро доедем. Да, Виктор?
– Мы очень быстро доставим вас домой.
Нора благодарно улыбнулась. Как хорошо, что они помогают им. Что бы она делала без них.
– Спасибо, – поблагодарила она Катарину. Лисандр и Паган помогли Эвану влезть в повозку.
Виктор последовал за ними, чтобы помочь ему устроиться.
Нора ждала, когда они вернуться за ней.
Виктор легонько похлопал ее по руке.
– Ему станет лучше, когда он отдохнет. Вы можете ехать вместе с ним в повозке, если хотите.
Нора подошла к повозке, заметив странный взгляд, который Бавел бросил на Виктора.
Войдя в повозку, Нора сразу увидела, что Эван связан. Она остолбенела: связан и с кляпом во рту. Что это? Ей стало страшно.
Она обернулась, и в это время Виктор закрыл повозку.
В темноте было плохо видно, однако Нора все же проверила дверь – она оказалась заперта.
– Катарина! Виктор! – крикнула Нора возмущенно. – Что все это значит?
– Все будет хорошо, миледи, – ответила Катарина за дверью. – Не паникуйте. Вы просто побудете у нас в гостях немного дольше, чем вам хотелось бы.
Нора слышала, как Лисандр насмешливо подсказывал Катарине:
– Скажи ей, что она похищена, Кэт. Все равно ей этого не избежать.
У Норы перехватило дыхание.
Похищена?
Ничего себе! Из огня да в полымя.
А все потому, что Райан Макарен сам дьявол.
Повозка качнулась, когда в нее сел Виктор. Нора слышала, как они переговаривались, привязывая к повозке ее кобылу и жеребца Эвана.
Похищены. Это слово звучало в ее ушах, когда она повернулась к Эвану.
Во всем виновата она, она одна! Без сомнения, эта компания узнала, что она племянница королевы Англии, и решила этим воспользоваться. Они потребуют за нее выкуп.
Что же теперь делать?
ГЛАВА 5
Эван пришел в себя от сильной головной боли. Первое, что пришло ему на ум, это то, что его скинул конь. Но он тут же почувствовал, что у него связаны руки и ноги. Похоже, с ним случилось нечто пострашнее, чем падение с лошади.
Присмотревшись в темноте, он увидел сидевшую рядом с ним Нору, которая смотрела на дверь повозки и словно чего-то ждала.
– Где мы? – спросил Эван.
– Вы пришли в себя?! – воскликнула обрадованно Нора.
– Да. Почему я связан? Это вы меня связали?
Обвинение обидело Нору.
– Это сделали наши новые знакомые. Они отравили вас, а затем связали и бросили в повозку.
– А вы где были, когда они устроили это со мной?
– Поначалу я подумала, что вы заболели.
Эван заметил, что Нора уходит от ответа.
– Вас не удивило, что они связали меня?
– Я не знала этого, пока не вошла сюда и не увидела вас связанным.
– И что вы сделали после этого?
– Я хотела убежать.
– И?..
Она подняла кусок тряпки, лежавшей возле Эвана:
– Я вынула кляп из вашего рта.
Менее всего ему хотелось услышать это.
– Какое внимание с вашей стороны! Почему вы меня не развязали?
– Я не смогла. Вас очень крепко связали. Тут нужен кинжал.
Эван глубоко вздохнул, но попробовал не сердиться на Нору. В конце концов, против нее было четверо мужчин, и если бы она попыталась противиться, они могли бы покалечить ее. А теперь она жива и здорова и может помочь ему. Он сам виноват в том, что ехал без всякого сопровождения.
– Кинжал вы найдете в моем правом сапоге.
Нора вопросительно вскинула брови:
– Вы всегда держите кинжал при себе?
– Да. Всегда.
Нора протянула руку и дотронулась до его колена.
– С внутренней стороны.
Лицо Норы вспыхнуло румянцем, но она ловко просунула ладонь за голенище и нащупала кинжал.
– Вынимайте осторожно, – сказал он. – Не хочу, чтобы вы меня порезали.
Она послушно, медленно и осторожно наконец извлекла стилет из сапога и сразу же освободила руки Эвана от веревок. Теперь он мог сам разрезать веревки на ногах. После этого он снова спрятал стилет в сапог.
– Как долго я был без сознания?
– Трудно сказать, но по всему видно, что несколько часов. Мы едем спокойно, без каких-либо изменений.
– Не знаете, почему они нас похитили. Что вы еще натворили, Нора?
– Ничего, – сказала она, защищаясь. – Я не виновата. – Вздохнув, Нора посмотрела на свои руки. – Очевидно, они узнали, кто я. Они говорили, что побывали в Аквитании и Англии. Возможно, они встречались с тетушкой Элеонорой и…
Эван не смог сдержать себя.
– Перестаньте говорить глупости об Элеоноре. Мне нужно, чтобы вы были хотя бы на какое-то время разумной.
Нора расправила плечи и не без гнева посмотрела на Эвана:
– Что заставляет вас думать, что я лгу?
– То, что мой брат является советником короля Генри, и если бы его племянница была в Шотландии, мой брат Син сообщил бы об этом.
Нора посмотрела на него с высокомерием:
– Если бы ваш брат был близок к королю, он бы знал обо мне.
Эван был удивлен ее логикой:
– Что вы хотите этим сказать?
– То, что ваш брат, по всей видимости, не так близок к королю Генри, как говорит вам. А вы ему верите. Кстати, кому из близких к нему шотландцев верит король? Он терпеть не может тех, кто родился севернее Адрианового вала.
– Глупости, – резко сказал Эван, обидевшись. – Я сам видел, как король обнимал Сина.
Нора не выдержала.
– Этого не может быть, – ответила она, недобро глядя на Эвана. – Я знаю своего дядюшку очень хорошо. Он никого не обнимает. Даже собственных сыновей.
Эван провел ладонью по лицу.
Девица явно была не в себе. С чего вдруг она взялась утверждать, что является родственницей королевы Элеоноры?
Однако спорить с ней сейчас было напрасно, это ни к чему не приведет. Вопрос, почему их похитили, так и остался без ответа. С какой целью решились на такой поступок эти цыгане?
Лахлан скорее умрет, чем заплатит за жизнь Эвана. Он будет ждать, когда Эван сам разберется со всем, и правильно сделает. Какова же причина похищения?
Нора, конечно, могла быть причиной. Ее отец – важная фигура и может заплатить выкуп за дочь.
– Куда они везут нас, как вы думаете? – спросила Нора.
– Не представляю. Они ничего не говорили вам?
– Они сказали, что везут нас в замок Лахлана, но я не думаю, что мы туда едем.
– Они так сказали?
Нору оскорбил его сарказм.
– Не надо смеяться надо мной.
Эван прислонился спиной к стене повозки и закрыл глаза.
Он мог бы быть дома, в своей постели, но вместо этого трясется в цыганской повозке вместе с девицей, которая болтлива, как сорока.
– Куда они нас везут? – снова спросила Нора. – Думаете, у них уже готова для нас камера? Где-нибудь в замке? Но кто посмеет держать в ней одного из Макаллистеров? Как думаете, они могут отрезать у вас или у меня ухо в доказательство того, что мы у них? Отец часто рассказывал о том, как у моего деда его враги отрезали руку в знак того, что он у них в плену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20