– прорычал Эван.
Нора испуганно сглотнула и сказала:
– Мне нужен проводник, человек, который поможет мне попасть к моей тетушке в Англию.
Судьба, очевидно, смеется над ним, подумал Эван. Разве такое может случиться с человеком дважды?
– Зачем? – не выдержал он.
Не подозревая, какую бурю она вызвала в его душе своей просьбой, Нора, откашлявшись, пояснила:
– Меня хотят выдать замуж за ненавистного мне человека. Я хочу, чтобы вы помогли мне попасть к тетушке. Это спасет меня от необходимости стать женой этого урода.
Эван так крепко выругался, что разбудил эхо в пещере.
– Вы рехнулись?
– Ничего подобного.
– Но почему вы пришли именно ко мне?
– Потому что вы самый опасный человек во всей Шотландии. Ни мой отец, ни весь наш клан или клан моего жениха не посмеют отнять меня у вас.
– Итак, дорогая, вы забываете главное. Нет такой силы на этом свете, которая заставит меня сопровождать вас в Англию. А теперь убирайтесь отсюда и поскорее…
Нора словно окаменела.
– Я не могу, – наконец сказала она.
– Вы хотите сказать, что не уйдете?
– Да, – сказала Нора, теребя накидку. – Я хочу сказать, что не могу туда вернуться.
– Почему?
– Потому что я оставила записку, где написала, что бежала из дома с… вами.
ГЛАВА 2
Посмотрев на Эвана, Нора поняла, что ничего ужаснее она не могла ему сказать. На его лице она увидела гнев, отвращение и недоверие.
– Что вы хотели сказать этой запиской, черт побери?!
Гнев в его глазах говорил, что она рассердила его не на шутку.
Внезапно Нора по-настоящему испугалась, а это случалось с ней редко. Ее отец часто говорил, что она от рождения не знала, что такое страх. А вот сейчас ее сердце отчаянно колотилось от страха.
– У меня не было выбора, – попыталась объяснить она, стараясь как-то успокоить его.
– Нам всем приходится делать выбор.
Эван встал с постели и, болезненно поморщившись, приложил руку к левому глазу. Меховые шкуры упали, снова обнажив его тело.
Нора, ахнув, быстро отвернулась.
– Как это вам пришло в голову совершить такой дурацкий поступок? – прорычал Эван, наскоро прикрываясь. – Что заставило вас выбрать именно меня для вашей глупой затеи?
– Понимаете… – Нора опять попыталась смягчить голос. – Я не могу выйти замуж за Райана Макарена. Он надменный эгоист, и от него мерзко пахнет. – Она вздрогнула. – И еще он любит яйца и ест их сырыми! А это так противно, что меня тошнит. Я не могу представить, что он станет моим мужем. Лучше умереть.
Эван выругался.
– Когда-то я уже слышал такие речи. Я поверил им. Это привело к гибели моего клана и к смерти людей из обоих кланов. Это стоило гибели моего брата и смерти моего отца. А теперь я спрошу вас: какого черта я должен снова рисковать ради вас, когда я вас совсем не знаю?
Эти слова и тон озадачили Нору.
– Неужели кто-то еще убежал от этого Райана Макарена и этим вызвал смертельную вражду у клана Макаллистеров?
Эван обошел Нору, не сводя с нее глаз. Она видела, как бьется жилка у него на виске. Недобро прищурив глаза, он спросил:
– Вы, кажется, намерены еще больше рассердить меня?
– Конечно, нет! Я не хочу вас сердить, я просто стараюсь вас уговорить помочь мне. Я заплачу вам, если это вас беспокоит.
– Мне не нужны ваши деньги!
Эван впервые видел заполошную девицу. Как она посмела войти в его пещеру и попросить его, незнакомого человека, помочь ей покинуть родительский дом? Глядя на нее, он невольно сравнивал ее с Изобел.
Как далеко она готова зайти со своими требованиями о помощи?..
Теперь он бросил на нее взгляд, полный вожделения.
– Может, у вас хватит смелости предложить мне что-нибудь еще?
Нора смотрела на него, беспомощно моргая, однако он заметил, как сверкнули ее янтарные глаза. Кажется, ее обидел вопрос.
– О нет, – воскликнула она, прикусив губу, – с вашей стороны бесчестно так думать о леди из хорошей семьи! Как вы смеете! Я сама найду путь в Англию без вашей помощи. Я сейчас же уйду.
Ее поведение удивило его, он не ожидал такой реакции.
Нора же, сердито подхватив подол юбки, с презрением посмотрела на Эвана:
– Вы грубый, неотесанный, пахнущий элем зверь. Мне не нужен такой проводник. Я доберусь до тетушки одна, без вашей помощи. Напрасно я пришла сюда. Мне не надо было этого делать.
Ах вот как? Эван схватил Нору за плечо, когда она проходила мимо.
– Как вы попали сюда? – сердито спросил он.
Нора посмотрела на его руку.
– Ехала на лошади, пока не достигла горы, а затем шла пешком.
– Значит, вы собираетесь таким же способом добраться до Англии?
– Да. Я готова даже на карачках ползти, если придется.
– В таком случае вам никогда не добраться одной.
Нора смерила его жестким, недобрым взглядом.
– Пусть я умру, но добьюсь своего.
Эван покраснел от гнева:
– Черт побери, да я просто верну вас домой, в ваш клан.
– Вы не посмеете!
Эван стиснул зубы. Никогда еще никто не раздражал его так, как эта девица. Женщины обычно или пугались, или соблазняли его. Но эта… Он чувствовал, что в нем кипит кровь.
– Так вы думаете, что я этого не сделаю? – не выдержав, спросил он.
Нора высвободила плечо.
– Вы не знаете, из какого я клана. Не знаете, как меня зовут, поэтому не сможете вернуть меня домой без моего желания, а я не попрошу вас об этом.
Тут она была права. Однако он найдет выход.
– А вы мне расскажете.
– Ха! – усмехнулась Нора, подняв подбородок. Эван сжал кулаки. Что должен сделать мужчина с такой женщиной?
– Черт возьми, почему из всех шотландцев вы выбрали меня? – не выдержав, спросил он.
– Потому что вы и ваши братья – настоящие мужчины, и я знаю, что Райан вас боится. Но я также знаю, что Син и Брейден Макаллистеры не оставят своих жен, чтобы отвезти меня в Англию, а Лахлан, помещик, не поможет мне, ибо боится, что это поссорит его с моим отцом и его кланом. Остались только вы. Ведь вы ни с кем тесно не связаны. Когда отец узнает, что я убежала с вами, никто не посмеет пуститься за нами в погоню.
Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.
– Вы написали, что убежали со мной?
– А что я могла еще написать?
– Кто вас надоумил на это?
Нора покачала головой:
– Никто. Я сама дошла до этого.
– Ни за что не поверю.
– Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.
Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.
– Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, – продолжала она. – Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека… Нет, никогда!
Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.
Эван опять рассердился:
– Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!
– Не посмеете!
Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта… Она все больше задевает его.
– Вы так считаете? – спросил он.
– Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.
Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.
– И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? – удивленно спросил он.
– А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? – Нора взглядом окинула пещеру и продолжила: – Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.
Эван недоверчиво покачал головой:
– Откуда у вас эти идеи?
Она игнорировала вопрос.
– Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и…
– Вы не уедете отсюда.
– Простите, что вы сказали?
– Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшем – смертью.
– Это уже не ваша забота.
– Леди, – голос Эвана был грозен, – вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.
Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.
– Они… могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.
– Поверят, – уверенно сказал Эван.
– Откуда вы знаете?
– Таково уж мое везение.
Нора смотрела, как он собирает свою одежду.
– Куда вы собираетесь?
– Я отвезу вас к своим братьям.
– Зачем?
– Вы не можете остаться со мной, а там…
– Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. – Нора подбоченилась.
– В Англию?
– Да.
Эван остановился и посмотрел на нее.
– А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?
Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.
– Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.
– Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.
Нора сделала глубокий вдох.
– Моя тетушка – Элеонора Аквитанская.
Эван не удержался от смеха.
– Королева Англии Элеонора Аквитанская?
– Да.
Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.
– Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.
– Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.
Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?
Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.
– Как вас зовут?
– Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.
– Из какого вы клана?
– Этого я вам не скажу.
Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.
Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?
Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.
– Хорошо, Элеонора…
– Нора! – Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. – Называйте меня так, – тихо сказала она.
Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.
– Она так говорила?
– Да.
– И что же еще она говорила вам?
– Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.
Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.
Решив это, он потушил огонь в очаге и стал собирать еду и одежду. Нора, смотревшая, как он готовится покинуть дом, внезапно ощутила желание убежать, но он ее все равно догонит.
Она могла бы подкупить его брата Лахлана или кого-либо еще. Ей непременно надо покинуть Шотландию, пока отец не узнал о ее бегстве и не бросился ее искать.
Нора надеялась, что мать не заглянет в ее комнату ранним утром, а без матери отец не станет ее искать.
Не очень разумно было доверяться служанке, которая помогла ей осуществить побег.
Господи, это была плохая затея. Но она была в отчаянии, а ее мать всегда ей говорила, что человек в отчаянии делает отчаянные поступки. К тому же обратиться к Эвану ей посоветовала служанка.
И вот теперь она здесь, на этой горе, с этим человеком, который выглядит так, будто готов на все, лишь бы избавиться от нее.
Нора следила за движениями Эвана и уже почти не сердилась на него. В его глазах она видела какую-то странную грусть, и в конце концов он уже не казался ей таким грубым, он был скорее рассерженным.
Когда он приблизился к ней, она повернула голову и спросила:
– Чем вас кормили, что вы стали таким великаном?
В глазах Эвана блеснула хитрая улыбка.
– У моей матери было много молока.
– Вам нравится шокировать людей – не так ли?
Выражение его лица на мгновение смягчилось, и он напомнил Норе красивого мальчишку.
– Мне нравится шокировать людей – тогда они бегут от меня.
– Я предлагаю вам ехать.
Эван сердито что-то проворчал.
– Да, мы соберемся в путь. Я отдам вас Лахлану и вернусь домой.
– И продолжите хандрить в одиночестве?
– Я не хандрю.
– О, простите. Я всегда считала, что если человек живет отшельником, то причина этому – хандра.
– А вы многословны.
– Представьте, да, особенно когда мужчины пытаются меня игнорировать.
Эван с интересом посмотрел на нее:
– Какая чудесная черта характера.
Нора сделала вид, что не услышала этого замечания.
– Я тоже так думаю. Моя тетушка считает меня забавной.
– Тетушка Элеонора?
– Да.
– Расскажите, как вы посещали Англию и вашу тетушку.
– Такого никогда не было. Моя мать не любит путешествовать, поэтому Элеонора несколько раз в году посещает нас.
– И никто в Шотландии об этом не знает?
– Знают мой отец и наша прислуга. Элеонора предпочитает путешествовать инкогнито.
– Понимаю.
Норе казалось, что он произносил слова, не придавая им особого значения. Он, видимо, считал ее ненормальной. Впрочем, кое-кто думал о ней и похуже.
Эван вывел Нору из пещеры.
– А вы сколько раз были в Англии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20