Она моя. Я – Райан Макарен, и она обещана мне.
Нора видела, как изменилось лицо Эвана, в его глазах было недоумение, словно кто-то неожиданно ударил его по голове.
Повернувшись к Норе, он спросил:
– Это ваш жених?
Нора не ответила. У нее не было слов.
– А сейчас позвольте мне удалиться, – сдавленным голосом промолвил Райан.
Эван, ошеломленный всем, что случилось, опустил его и, окинув презрительным взглядом, спросил:
– Так это вы дали деньги, чтобы меня украли цыгане? Зачем?
Райан сердито отряхивал одежду:
– Потому что я не хочу, чтобы вы крутились около моей Норы. Все в Шотландии знают, что, если женщина хочет покинуть нашу страну, она обращается к Эвану Макаллистеру, особенно если эта женщина уже кому-то обещана в жены.
Не выдержав, Эван ударил его. Райан упал и застонал от боли.
– Вы ударили меня!
– Радуйтесь, что не убил.
Райан вытер кровь и посмотрел на Нору.
– Она моя, Макаллистер. Я не отдам вам ее…
– Я не ваша, Райан, и никогда не выйду за вас замуж! – гневно крикнула Нора.
Слова Норы удивили Эвана. Человек любит ее и готов ради нее похитить соперника. Райан любит Нору так сильно, что готов сразиться с ним. Так поступил Робби Макдуглас ради Изобел. И Киран тоже.
– Райан, вы же не любите меня, – крикнула Нора. – Скажите Эвану правду. Скажите, что на самом деле думаете обо мне!
Райан поднялся с пола. Он был ошеломлен ее просьбой. Если она этого хочет, он может притвориться и даже заставить ее поверить.
– Как можете вы сомневаться, Нора, – хватаясь за сердце, произнес он. – Родители еще в нашем детстве мечтали, чтобы мы поженились. Я люблю вас. Я всегда вас любил, и другой невесты мне не нужно.
Эван помрачнел; когда он повернулся, в его глазах была боль.
– Вы говорили мне неправду, Нора? Но выходит, этот человек любит вас.
Она была в отчаянии. Как еще объяснить Эвану, что она говорила правду и Райан хочет жениться на ней только из-за денег.
– Нет, я говорила вам правду! – Она повернулась к Райану: – Скажите ему, Райан, или я не знаю, что сделаю с вами!
– Я и так сказал правду, – настаивал Райан. – Вы мне нужны, вы моя невеста. Пусть Господь Бог покарает меня, если я лгу.
Эван глубоко вздохнул. Что-то в нем дрогнуло от слов Райана. Значит, Райан любит Нору? Вот как с ним играет судьба? И в этот раз тоже.
Только теперь Нора вернется туда, где ей полагается быть. Она вернется домой вместе с Райаном. А он?.. Куда пойдет он?
В полном отчаянии Эван покинул трактир. Притихшая толпа расступилась, пропуская его.
Бавел, Лисандр, Паган и Виктор, переглянувшись, последовали за Эваном. Нора подумала было тоже пойти за ним, но потом остановилась и, повернувшись к Райану, спросила:
– Зачем вы солгали?
– Затем, что я должен на вас жениться.
– Но вы не любите меня! Вы всегда плохо говорили обо мне и смеялись надо мной.
– Я солгал потому, что мне нужно ваше приданое. Если я не получу его, то умру, не прожив и двух месяцев.
Ответ потряс Нору. Менее всего она ожидала такого откровенного признания.
– Почему?
Райан тяжело вздохнул и отошел подальше от толпы любопытных. Понизив голос, он спросил Нору:
– Помните, я прошлой весной отправился на континент?
– Да, – кивнула Нора.
– Я поехал туда с целью найти себе другую невесту. Мать все время требовала от меня заставить вашего отца поскорее объявить нашу с вами помолвку. А я был в ужасе от того, что мне придется всю жизнь быть с вами. Я не хотел жениться. Я решил, что буду участвовать в турнирах и сам выберу себе невесту.
– О, Райан, для такого дела я готова подучить вас фехтованию, – покачав головой, предложила Нора.
Он посмотрел на нее, сердито сверкнув глазами:
– Я и сам неплохо владею шпагой, Нора. Я только с виду неудачник. Поверьте, меня не нужно учить.
Норе даже стало его жалко. Почти. Но она помнила, как он поступил с Эваном.
– Что-то случилось? – спросила она. Райан вытер лицо, вид у него бы усталый.
– Я вечно все теряю… Подписал расписку на лошадь и оружие, думая, что выиграю, и сразу со всеми расплачусь. – Райан опять вздохнул. Норе теперь по-настоящему было его жалко. – Но все потерял, – продолжал жаловаться Райан. – Когда кончился сезон турниров, все стали требовать деньги. Я не знал, что делать, и попросил немалую сумму у Страйдера из Блэкмура, чтобы вернуться домой и жениться на вас, а потом со всеми расплатиться.
Нора не могла поверить тому, что говорил ей этот человек.
– Страйдер из Блэкмура? Вы сошли с ума? Это же сущий дьявол! Так все о нем говорят.
– У меня не было выбора. Странно только, что он один не требует вернуть ему долг. Остальные просто загнали меня. Я должен жениться на вас, Нора. Иного выхода у меня нет.
Нора прижала ладонь к виску, чтобы остановить начавшуюся головную боль.
– Не могу поверить! – возмутилась она. – Вы просите моей руки только потому, что моим приданым можете расплатиться со своими должниками?
– Верно, Нора, вы для меня как надоедливая болтливая сестренка и не более… Вы вполне сносны, когда молчите…
– Райан! Я знала, что вы мерзавец, но это… Вы считаете меня вашим банкиром?
Райан опять печально вздохнул:
– Я знаю, что поступаю плохо. Но только так я могу участвовать в турнирах. Все будут знать, что я помолвлен с племянницей королевы. – Он смотрел на Нору взглядом, полным мольбы. – Так что, Нора, вы мне нужны. Если я не верну всем деньги, эти люди меня убьют.
– Я вам не нужна, Райан. Вам нужен банкир.
– Вы племянница королевы? Отлично!
Нора обернулась, голос был ей знаком. Она увидела и мгновенно узнала Грэма, брата Изобел. Он был не один, с ним были двое мужчин.
– Что вы здесь делаете? – удивилась Нора. Грэм с недоброй ухмылкой, вызвавшей у Норы дрожь, только и сказал:
– Мы здесь, чтобы навести порядок.
– Простите, что вы сказали? – переспросила Нора. Прежде чем она встала, Грэм вынул кинжал.
– Спокойно, милашка, и мы вас не тронем, а станете сопротивляться, будет хуже.
ГЛАВА 10
Эван в конюшне чистил своего коня и пытался разобраться с тем, что произошло в этот день. Зачем он здесь? Неужели только потому, что надо позаботиться о коне? Возможно. Нет, не это!
Райан любит Нору.
Но он, Эван, тоже любит ее. Он ради нее готов сделать все, что она захочет, только не смеет просить ее руки. Неужели такова его судьба: любить женщин, которые ему недоступны? Но почему бы не познакомиться с отцом Норы, чтобы помешать помолвке с Райаном? Что с того, что они выросли вместе?.. Нет, это невозможно. Отец Норы никогда не позволит ей выйти замуж за человека, у которого нет ни будущего, ни титулов.
Он простой землевладелец со скромными доходами. У него есть только пещера. Нора может жить с ним в пещере.
Может, но зачем? Опять начнутся распри, вражда кланов. Снова смерть и печаль. Эван снова пришел в отчаяние. И зачем он только покинул горы!
– Эван. – Он повернулся и увидел идущую к нему Катарину.
– Что вам нужно? – сердито спросил он. – Разве вы не видите, что я хочу побыть один?
Катарина подошла к Эвану и погладила его коня.
– Нора не лгала вам.
– Что вы об этом знаете?
– Достаточно, чтобы сказать, что она скорее выйдет замуж за вас, чем за Райана.
Эван еще сильнее заработал щеткой, чистя коня, пытаясь скрыть свое волнение.
– Вы не Нора, чтобы такое говорить. Вы читаете ее мысли?
– Я просто вижу, – спокойно сказала Катарина и остановила его руку со щеткой. – Вы созданы друг для друга.
Эван удивился, что кожа ее руки такая же белая и гладкая, как у Норы, а пальцы ухоженные, с чистыми ногтями. Катарина тоже очень привлекательная… Нет, ему нужна только нежность и красота Норы. Если Райан не отпустит ее, он будет драться. Еще одна схватка кланов, ненужные жертвы…
– Она принадлежит Райану. – Эван снял со своей руки руку Катарины и на мгновение задумался. – Подождите. Как Райан успел так быстро появиться здесь? Как он узнал планы Норы? Почему он обратился к вам, Катарина, а не к отцу Норы?..
У Катарины был растерянный вид, она виновато попятилась назад.
Недобрые мысли роились в голове Эвана, когда он посмотрел на Катарину. Что здесь происходит?
– Кэт, вы что-то скрываете от меня?
Катарина была явно смущена.
– Обещайте, что не будете сердиться на нас с Норой? – наконец отважилась ответить Катарина.
– Нет, не буду, – мрачно сказал Эван. – Но я не даю обещания по всяким пустякам. А по вашему лицу, милая девица, мне кажется, что это какой-то пустяк, который меня только рассердит.
Катарина отступила от Эвана, но он схватил ее за руку.
– Будет лучше, Кэт, если вы расскажете все сейчас же.
Катарина, сжавшись под его пронзительным взглядом, сбивчиво и быстро стала говорить:
– На самом деле отец Норы совсем не прочь выдать ее замуж за кого-нибудь из Макаллистеров. Теперь, когда женились Брейден и Син, он беспокоится, что какая-нибудь женщина уведет последнего Макаллистера из-под самого носа Норы, и ему не удастся породнить два ваших семейства.
Эван угрюмо слушал, что говорила Катарина, но не верил тому, что отец Норы захочет такого зятя, как он.
– Почему он хочет, чтобы она вышла замуж за младшего из Макаллистеров?
Катарина кашлянула.
– Потому что Макаллистеры не хотят, чтобы во главе их клана был Лахлан, Алекс, отец Норы, хочет видеть перед собой молодого человека, способного показать в случае чего свою силу.
Услышав это имя, Эван почувствовал, как все в нем похолодело.
– Алекс? – медленно повторил он. – Вы говорите об Александере Канморе? Он отец Норы?
Катарина кивнула. Эван громко выругался.
– Он действительно двоюродный брат короля Шотландии.
Катарина, попробовав изобразить улыбку, спросила:
– Удивлены?
Эван вспомнил все, что произошло между ним и Норой. Всей своей тяжестью это ляжет на его плечи. Он погиб.
– Нора говорила, что она племянница Элеоноры, – промолвил он.
– Да, это так. Ее мать – сестра Элеоноры. Она замужем за Алексом. Они поженились в Париже, – ответила Катарина.
Эван выругался. Александер Канмор действительно был женат на француженке. Вот почему Нора никогда не любила говорить о своей семье и не называла свою фамилию.
Александер Канмор был известен своим суровым нравом.
Господи, думал в смятении Эван, он спал с племянницей и кузиной двух королей! Лахлан убьет его, а отец Норы, Бог знает, что с ним сделает.
Думая о своем опасном положении, Эван понял, что Катарина знает немало о нем и многое утаивает.
– Вы знаете, что Райан один из тех, кто нанял вас, чтобы поймать меня? – спросил он.
На этот раз Катарина не стала отрицать этого.
– Да, я знала это. Но Виктор и Бавел не знали. Они ничего не знали о Райане и никогда не видели его. Но я его видела.
– Когда?
– Несколько раз во дворце Алекса.
– Вы, кажется, хорошо знаете Александера Канмора? – нахмурился Эван.
– Он и моя мать – друзья. Они очень дружили в юности.
Эван невольно подумал, не является ли Катарина одной из его незаконнорожденных дочерей, хотя какое ему дело, у него своих забот полно.
– Тогда зачем вы привезли меня сюда на встречу с Райаном?
– Сказать по правде, я не верила, что Райан будет настолько храбр, что решится встретиться с вами. Отец Норы велел мне сделать так, чтобы вы и Райан встретились. Когда я ему сказала, что Райан нанял Виктора, чтобы поймать вас, он, подумав, сказал, что будет хорошо, если вы с Норой тоже все время будете вместе. Он был уверен, что вы влюбитесь в Нору.
Эван облегченно вздохнул. Все, кажется, становится на свои места.
– Почему он вручает мне заботу о ней? – спросил, недоумевая, Эван. – Почему уверен, что я не сделаю ей ничего плохого?
Катарина посмотрела на Эвана так, словно он сказал какую-то глупость.
– Потому что вы Макаллистер, потому что ваша семья никогда не нарушала закон. Он это знал.
Эван хмыкнул.
– Этот человек не очень умен. Я никогда бы не стал так рисковать жизнью своей дочери.
– Вот поэтому он и послал нас. Мы должны были следить за вами, чтобы вы не сделали ничего плохого.
– Но зачем посылать цыган?
Катарина улыбнулась:
– Мы не цыгане. Лисандр – человек Алекса, а Паган – его друг. Вот почему Нора помешала дуэли, отняв шпагу у Лисандра. Начав поединок, вы сразу бы поняли, что это рыцари, а не крестьяне.
– А кто вы?
– Моя мать крестьянка, а я под защитой Алекса. Виктор – мой дядя, а Бавел – мой двоюродный брат.
Эван покачал головой:
– Я и не догадывался, что меня дурачат.
– Не вините Нору!
– Поверьте мне, – прервал Эван Катарину, – я не стану делать этого. Однако с ее отцом я поговорю. Как он посмел так играть жизнью людей, которые от него зависят?
– Эван! – послышался голос Норы. – Она стояла в открытой двери конюшни и была очень взволнованна. – Пожалуйста, Эван, вы должны подойти и посмотреть…
– Что случилось?
– Эван, пожалуйста, – взмолилась Нора. – Мне нужно, чтобы вы вышли ко мне на минуту, сейчас же…
Эван нахмурился. Ему не понравилась ее настойчивость.
Покинув конюшню, он увидел, что Нора не одна. Грэм Маккейд приставил кинжал к ее горлу. Два его брата стояли рядом с ним.
– Только двинетесь, и она будет мертва.
Эван остолбенел. Он попробовал обернуться и посмотреть, где Катарина, но не сделал этого, чтобы не вовлекать ее в неприятности. Она, если что, сможет помочь ему потом.
– Вы не тронете ее, – сказал Эван.
– Не трону кузину королевы? – Грэм произнес эти слова громко, чтобы все его слышали. – С чего вы взяли?
Эван шагнул к Грэму, ему не терпелось поскорее покончить со всем этим.
– Еще один шаг и она умрет, – злобно рявкнул Грэм.
Эван снова застыл на месте. Он видел в глазах Норы страх, и ему хотелось что-то сказать и успокоить ее. Он не позволит Грэму или еще кому-либо обидеть ее.
– Что вам нужно? – спросил он Грэма.
Грэм улыбнулся:
– Чтобы вы отдались нам в руки.
Эван не хотел, чтобы Грэм обнаружил в конюшне Катарину. Он опасался, что Маккейды не остановятся и убьют ее.
Он молча позволил связать себе руки за спиной.
Самый высокий из братьев Грэма, Хью, схватил Эвана за волосы и, толкнув его в сторону конюшни, заставил сесть на коня.
Эван надеялся, что кто-нибудь придет им на помощь, но этого не произошло. В конце концов все Маккейды сели на лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20