Грэм посадил Нору перед собой.
– Все будет хорошо, Нора, – попытался успокоить Эван насмерть перепуганную девушку.
– Да, миледи. Все будет хорошо, – засмеялся другой брат Грэма, Руфус. Ростом он был ниже Норы и мог бы показаться красивым, если б не был таким грязнулей.
Эван встречался с Руфусом несколько лет назад, когда Изобел с братьями и отцом нанесла визит Макаллистерам.
– Наконец-то восторжествует справедливость, – заявил Руфус. – Вы разрушили нашу семью, теперь мы разрушим вашу.
Грэм снова рассмеялся.
– И лучше всего сделать это чужими руками. Представьте себе состояние отца этой молодой леди, когда он узнает, что его дочь убил Эван Макаллистер. Он не успокоится, пока не расправится с каждым из клана Макаллистеров.
Эван был в ужасе от услышанного. Неужели они сделают это?
– Вы сошли с ума? – не выдержал он.
– Отнюдь нет, – возразил Руфус. – Мы потеряли все, когда вы с Изобел бежали. Робби Макдугас ждал ее приданое и, когда отец ничего не смог ему дать, убил его, а нас выгнал из нашего замка.
– Да, – сказал сквозь зубы Грэм и пришпорил коня. – Тогда нам пришлось нелегко. Однако теперь семья Маккейдов вновь торжествует, а семья Макалистеров получит то, что заслужила… унижение.
Эван молчал. Он понимал, что сейчас нет смысла оказывать им, что во всех их несчастьях виновата Изобел, лживая шлюха. Он не стал произносить даже ее имени – Маккейды все равно не стали бы слушать его доводов.
– Если вы хотите отомстить, то убейте меня и отпустите Нору.
– Ну уж нет, – воскликнул Грэм. Глаза его злобно сверкнули. – Королевской милости заслуживает тот, кто спасает племянницу королевы.
Эван ужаснулся. Неужели они это сделают? Грэм Маккейд был известен своим жестоким нравом, он мог е задумываясь убить кого угодно.
«Жаль, что я не расправился с ним, когда у меня был шанс», – подумал Эван.
У Норы, слушающей их разговор, отчаянно колотилось сердце. Сознание вины и гнев внезапно заставили ее вспомнить о Райане.
Как только она увидела Грэма, она поняла, что что-то страшное случилось, и попыталась убежать, но Руфус поймал ее. В этот момент Райан, упокой Господь его душу, не выдержал такого обращения с Норой и схватился за меч. Он не успел вынуть его из ножен, как Грэм ударил его своим клинком. Из раны брызнула кровь, и Райан пошатнулся. Нора попыталась поддержать его, однако Руфус пригрозил ей, что будет еще хуже.
Нора плакала, вспоминая это. Ведь Райан умер из-за нее. А теперь они схватили Эвана. Если она сейчас же не придумает что-нибудь, он тоже умрет. А за ним иона.
Нет, нет! Она не должна подчиняться этим бандитам. Она племянница королевы Элеоноры и дочь Александера Канмора, а он никогда не уступал врагам и из любого сражения выходил победителем. Нора поклялась себе, что попытается сделать все, что в ее силах. И тогда клану Маккейдов не поздоровится.
Они ехали долго, пока не увидели развалины сгоревшего замка, поросшие хвощем и диким виноградом. Замок казался страшным местом, от которого веяло холодом и смертью. Нора была не из пугливых, но сейчас испытала настоящий страх.
Братья Маккейд спешились и помогли Эвану спуститься с его коня.
Он с выжиданием смотрел на них. Больше всего он беспокоился за Нору. Грэм снова приставил нож к ее горлу.
– Одно движение и… – повторил он.
Они ввели Эвана в большой полуразрушенный зал и заставили встать на колени перед очагом. Помня о ноже у шеи Норы, он не сопротивлялся. Хью и Руфус привязали его за пояс к железному кольцу в стене, и только тогда Грэм спрятал нож и освободил Нору.
Теперь начнется самое ужасное, подумал Эван.
– Жаль, что я не могу убить вас сейчас же. – Грэм недобро улыбнулся: – Придется терпеть вас живым, пока мы не получим за нее выкуп. Ну ничего, будет время подумать, как избавиться от нее. Что, по-твоему, лучше: задушить или зарезать?
Эван с ненавистью посмотрел на Грэма:
– Только тронь ее, я вырву твое сердце.
Руфус покачал головой:
– И правду говорят, что вы продали душу дьяволу. У вас такой вид.
Эван окинул его мрачным взглядом:
– Хорошо, что в это веришь. Если посмеете тронуть ее, я тут же отправлю вас к дьяволу.
– Руфус, Грэм, оставьте их, – вмешался Хью. – Нам надо написать письмо ее отцу. Это поможет нам поскорее вернуться домой.
Грэм подтолкнул Нору к Эвану и спрятал нож.
Нора медленно опустилась у его ног. Видеть ее такой дрожащей и испуганной было для него невыносимым.
– Не бойся, Нора, – поспешил он успокоить ее. – Я не позволю им тебя обидеть.
– Они убили Райана, – шепотом промолвила она, прижимаясь к Эвану.
– Но что произошло? – спросил он.
– Когда вы оставили нас, я разговаривала с Райаном, как вдруг пришли они. Он хотел заступиться за меня, но Грэм ударил его ножом и убил. – Глаза у Норы были полны слез, однако она не плакала. – О, Эван, что я наделала. Я лишь хотела приехать к Элионоре. Я вовсе не желала смерти Райану, я никому не хотела зла. Я просто хотела избежать брака с Райаном. Он не заслужил смерти. Что я скажу его родным, его матери, которая так любила его?! Она не вынесет его смерти.
Эван попытался ее успокоить:
– Не плачь, любимая. Это не твоя вина.
– Нет, моя. Потому что он погиб из-за меня.
– Он любил тебя?
– Нет, – ответила Нора. Обняв Эвана, она положила голову ему на грудь. – Он не любил меня по-настоящему. В детстве мы всегда ссорились. Просто наши родители хотели, чтобы мы были вместе.
Эван взглянул на Грэма и Хью, которые обсуждали, каким должно быть письмо к отцу Норы и сколько денег надо потребовать за нее.
Он хотел отвлечь их и постарался звякнуть кольцом, к которому был привязан, чтобы они подумали, будто он пытается развязаться. Но братья Маккейды даже не повернулись в его сторону.
Нора, глядя на натянутую цепь, испугалась, что это повредит Эвану.
– Ты поранишь руки, – сказала она.
– Ничего, заживут.
Она покачала головой и окинула взглядом плиты пола, заваленного камнями. Затем кинула взгляд назад, на Маккейдов – они все еще были заняты письмом, – и знаком попросила Эвана молчать.
Подойдя к небольшой кучке камней, Нора взяла несколько для Эвана, но не успела передать их ему – к ним тут же подбежал Хью и заставил отдать камни.
– Дай сюда, – рявкнул Хью.
– Что там? – спросил Грэм.
– Девчонка пытается помочь ему убежать.
– Надо связать и ее на время, пока мы заняты, – сердито сказал Грэм, и сняв ремень, отдал его Хью. – Как только напишем письмо, мы позабавимся с ней.
– Вы не посмеете! – крикнул Эван.
Грэм недобро улыбнулся:
– Почему не посмеем? Все равно она умрет, как только мы получим деньги. Ты один будешь знать, как мы порезвились с ней, но рассказать кому-нибудь об этом, ты, Макаллистер, не сможешь, потому что мы перережем тебе горло. – Его улыбка стала еще шире. – Разве это будет несправедливо? Вы использовали нашу сестру и бросили ее. Мы отомстим вам.
– Ваша сестра сама соблазнила моего брата, а потом обманула его.
Грэм подошел к привязанному Эвану и сильно ударил его под ребра.
– Эван! – испуганно вскрикнула Нора.
Хью удержал ее. Эван постарался сдержать стон.
Что ж, Грэм заплатит ему за это. Он еще пожалеет, что совершил такую ошибку.
– Ты ничтожество, Макаллистер, – с насмешкой сказал Грэм. – Ты ничего не можешь со мной сделать.
Эван рассмеялся, и его смех явно озадачил братьев Маккейдов.
– О, вы не знаете, на что я способен. Скоро вы будете молить меня о пощаде. Я уже вижу вас мертвыми. – Эван посмотрел на братьев Маккейдов. – Недолго вам осталось.
Хью перекрестился, услышав такое. Грэм сплюнул и толкнул Нору к Руфусу.
– Смотри за девчонкой, а нам нужно закончить дело.
Руфус посадил Нору, связанную ремнем Грэма, рядом с Эваном и подошел к братьям.
Нора держалась молодцом. Ее мужество поражало Эвана.
– Нам не выбраться? – спросила она. – Всегда остается надежда, – ответил Эван с уверенностью. Он спасет ее, что бы это ему ни стоило.
Нора вздохнула и положила связанные руки на колени.
– Не знаю, Эван. Мне кажется, все бесполезно.
– Посмотри на меня, Нора.
Она послушно посмотрела на него.
– Если все так безнадежно, как сейчас, то наше положение не так уж плохо, уверяю тебя.
Нора покачала головой.
– Ты очень странный человек, Эван Макаллистер, но я все равно люблю тебя.
Его сердце, казалось, на мгновение остановилось.
– Что?
– Я люблю тебя, – повторила Нора и, наклонившись, положила голову ему на грудь. – Я сожалею, что втянула тебя во все это.
Радость и сомнение заставили Эвана задуматься: как такая девушка, как Нора, может любить его? И все же он верил ей. Нора не лживая Изобел, которая бросила его.
– Все будет хорошо, – постарался заверить он ее. Нора попробовала улыбнуться.
Она все время делала вид, что одобряет его действия, хотя сейчас с трудом верила в то, что им удастся спастись. Но Эван был рядом – и это главное. С ним она выдержит все.
Эван отвернулся и стал изучать каменную стену. Через некоторое время он тронул ногой камни в том месте, где было вмуровано кольцо, а потом неожиданно с силой потянул его на себя и встал на ноги.
– Эй! – крикнул Руфус, увидев Эвана на ногах.
Однако Эван не остановился. Он напряг все силы и навалился на стену. Неожиданно она пошатнулась, камни задрожали.
Нора вскочила и быстро отошла от готовой упасть стены. Ее сильный «медведь» все-таки разрушил ее.
Эван отбросил кольцо в сторону. Теперь он был свободен.
Нора, не теряя времени, бросилась к лошадям. Братья Маккейды, занятые Эваном, на некоторое время упустили ее из виду. Пока они дрались с Эваном, Нора успела вскочить на коня и направила его на братьев Маккейдов. Те от испуга бросились в разные стороны. Эван легко вскочил на коня и направил его к лесу, уводя за собой лошадей Маккейдов.
Нора слышала, как чертыхаются братья, пытаясь догнать своих лошадей. Более всего она боялась, что они настигнут их и снова свяжут, но быстрый конь Эвана уверенно чувствовал себя в густом лесу.
Наконец Эван остановил животное и стал осматриваться.
– Кажется, нам удалось убежать? – не веря случившемуся, спросила Нора. Она все еще была напугана.
– Кажется, да, – обнял ее Эван. – Ты вела себя превосходно.
Нора рассмеялась.
– Вскочить на коня, хоть и со связанными руками, оказалось нетрудно. А вот как ты смог избавиться от кольца – это настоящее чудо.
– Немножко побаливают руки, но я чертовски рад, что ты так храбро себя вела. – Он быстро поцеловал ее.
– Вы ждали, что я потеряю разум, милорд?
– Нет, я хорошо тебя знаю.
Его слова словно согрели Нору, и ей отчаянно захотелось поцеловать его.
Эван увел их далеко от Маккейдов.
– Мы вернемся в город? – спросила Нора.
Он отрицательно мотнул головой:
– Нет, братья решат, что мы сделаем именно так, и будут поджидать нас. Нам лучше ехать на север, а затем мы повернем на восток. Таким образом мы попадем в Лахлан раньше, чем твой отец.
Эван придержал коня и развязал Норе руки. Она осторожно коснулась красных следов на его запястьях. Под веревками кое-где выступила кровь.
– Тебе больно? – спросила она.
– Потерплю, пока не найду, чем разрезать веревки.
– А где же твой нож?
– Я дал его Лисандру утром и забыл забрать обратно.
Нора вздохнула:
– Жаль…
Эван был бледен, лицо его блестело от пота. Понимая, как ему было трудно освободиться, Нора молча прижалась к нему.
Они ехали, не останавливаясь до самого вечера. Когда Эван помогал Норе сойти с коня, она заметила пятна крови на его рубашке.
– Что это? – спросила она, указывая на кровь.
– Ничего особенного. – Он повел лошадей к лужайке, чтобы дать им пощипать травы.
Нора с опаской смотрела на действия Эвана. Она заметила, что ее одежда тоже испачкана кровью, и испугалась еще больше.
– Ты ранен?! – сказала она. Эван вытер пот с лица.
– Когда мы дрались с Грэмом, он ударил меня ножом и угодил меж ребер. Не беспокойся, мне не больно.
Нору удивил безмятежный тон Эвана.
– Сядь, Эван Макаллистер! – приказала она.
Эван недоуменно вскинул брови.
– Зачем ты обманываешь? – смутившись, сказала Нора. – Ты притворился беспомощным, когда упал с дерева, а теперь с серьезной раной хочешь убедить меня, что тебе не больно и что все в порядке. Как тебе не стыдно! Сядь и позволь мне осмотреть тебя.
Эван повиновался.
– Я не маленький, Нора. У меня бывали раны и посерьезнее, чем эта, и, как видишь, я жив.
Нора промолчала, она не хотела вступать с ним в спор, не хотела тратить время на пререкания. Заставив Эвана лечь, она разорвала его рубашку и сняла ее. Увидев открытую кровоточащую рану, Нора побледнела:
– О, Эван! Почему ты молчал? Рана очень серьезная.
Эван погладил ее щеку пальцем.
– Мы не могли останавливаться, Нора. Если бы я сказал тебе, что я ранен, ты бы тут же захотела остановиться.
Нора взяла его руки в свои и поцеловала пальцы.
– Спасибо, Эван, за все. А теперь лежи спокойно и позволь мне обработать рану. – Она коснулась рукой его щеки и встревоженно спросила: – У тебя жар?
– Кажется, да. – Эван чувствовал, что лицо его пылает, но такое случалось с ним всякий раз, когда Нора была рядом.
Оторвав от его рубашки кусок ткани и разорвав его пополам, она протянула одну половину Эвану:
– Подержи, пока я принесу воды. – Сказав это, Нора поспешила к ручью.
Вскоре она вернулась и положила смоченную в воде тряпицу на рану Эвана.
– Потерпи, пока я обмою ее, – попросила Нора. – Будет больно, но я постараюсь долго тебя не мучить.
Нора занялась раной, а Эван прикрыл глаза и стал обдумывать их положение. Им удалось скрыться, но это не значит, что опасность миновала совсем. Сейчас следовало немного отдохнуть и дальше отправляться в путь.
– Хорошо бы зашить рану, – задумчиво сказала Нора. – Но пока я могу только ее забинтовать.
– Чем же ты забинтуешь?
Нора оторвала довольно широкий кусок от своей нижней юбки.
– Если ты начнешь избавляться от своей одежды, не заметишь, как скоро окажешься совсем голой. – Эван лукаво улыбнулся: – Я не против, но тебе самой будет неловко.
– Ты настоящий мужчина. Полуживой, а думаешь, как бы раздеть меня.
– Полуживой – да, но не мертвый.
Нора покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20