Не все ли ему равно, что она от него ожидает?
– Меня всегда поражает ваша честность, мистер Стоун.
– Я никогда не совру вам, Мария.
Она закрыла глаза, не желая поддаваться очарованию его простых слов.
– Теперь моя очередь задавать вопросы.
– Я не давала согласия играть с вами в вашу игру.
– Разве мы играем, Мария? Мы ведем беседу. – Она попыталась расслабиться.
– О! Если так, хорошо. Задайте... не личный вопрос.
– Почему вы никогда не покидаете ферму? – Вопрос застал ее врасплох. Она напряглась, ожидая, что он ее потрясет, но ничего такого не случилось. Странным образом она даже почувствовала облегчение.
Ей никто никогда не задавал его, а в глубине ее души всегда таилось желание на него ответить. Она устала притворяться. Устала все время бояться. Если она попытается хотя бы один раз ответить на такой простой вопрос, возможно, все начнет, наконец, меняться. Если она сможет говорить о воротах, может, она когда-нибудь их откроет. И ничего страшного не случится, если она доверится человеку, которого скоро не будет рядом, и который не станет напоминать ей о ее промахе, если у нее ничего не получится.
Она набрала в легкие побольше воздуха и попыталась сделать то, чего уже очень давно хотела.
– Молодой девушкой, – она горько засмеялась, – я ничего не боялась. – Она закрыла глаза. – В общем, я... влюбилась в неудачника и сбежала с ним.
Она отчаянно боролась с собой, но признание застряло у нее в горле. Ее щеки запылали от унижения. Господи, как ей трудно рассказывать! Пусть даже бродяге, которому все безразлично, который никому ничего не передаст, да и вообще не имеет права ее судить.
В бессилии сжав кулаки, она села и уставилась на свое старое коричневое платье.
– Я доехала только до Уолла-Уолла, а потом вернулась домой.
– Что-то случилось в Уолла-Уолла?
– Случилось. – Ее голос стал безжизненным, как опавшие с деревьев сухие листья.
Бешеный Пес перевернулся на живот и посмотрел на нее. Вид у него оставался на удивление серьезным.
– Я знаю, что вы меня не очень-то жалуете, но если вам когда-нибудь захочется поговорить об этом...
От его простого предложения ее бросило в жар. Такого ей еще никто никогда не предлагал. Ей захотелось наклониться к нему. Их лица находились очень близко, и если она подвинется совсем немного, они смогут поцеловаться. От подобной мысли она совсем по-девичьи почувствовала головокружение, но страх взрослой и мудрой женщины пересилил.
Томление разлилось по всему телу, пальцы начали дрожать, в горле пересохло. Боже, ей хотелось прикоснуться к нему прямо сейчас, запустить пальцы в его слишком длинные волосы и притвориться, что никакого прошлого не существовало.
Но, как всегда, ей не хватило смелости. Ей нечего ему дать. Разве что рассказать правду...
– Дело не в вас.
– Что-то я не понимаю.
– Я относилась к вам несправедливо, плохо обращалась с вами, потому что... из-за другого человека.
– Который причинил вам боль?
– Да. Он очень похож на вас... Хотя, может быть, не так сильно, как мне показалось сначала.
– В каком смысле? Он был красив? Очаровывал вас? – Она почувствовала, что слабеет от его улыбки. «Прикоснись к нему... Просто попробуй».
– Ну же, Мария. В чем мое сходство с тем парнем?
– Вы... тоже уйдете.
Он перестал улыбаться. Таким серьезным она его еще не видела.
Их взгляды встретились. Его глаза притягивали ее. Ей вдруг захотелось, чтобы он прикоснулся к ней, захотелось самой безбоязненно протянуть руку и дотронуться до его руки, почувствовав шершавую кожу его ладони.
«Пообещай мне, – в отчаянии подумала она, – даже если ты не сдержишь обещания...»
– Вы правы. Я уйду.
Другого ответа она и не ждала, но невыносимая боль пронзила ее сердце. Она закрыла глаза. Ну не глупо ли хотеть, чтобы он соврал? А еще глупее думать, что Бешеный Пес может предложить нечто большее, чем улыбку или пару прикосновений.
– Спасибо за откровенность.
– Откройте глаза, Мария, и посмотрите на меня. – Она неохотно повиновалась.
Они так близко сидели друг к другу, что она могла разглядеть потемневшие зеленые точки в его серых глазах. Она чувствовала его дыхание на своих губах.
– Вы все истолковываете неправильно.
– Что значат ваши слова?
Он протянул руку и вынул шпильку из ее волос.
Она вздрогнула, но не отшатнулась.
А он продолжал вынимать одну за другой шпильки, до тех пор, пока тугой пучок не распался и волнистые темные волосы не упали каскадом по ее плечам и рукам.
Он долго ласкал ее мягкие волосы. Кругообразные движения его пальцев заворожили ее.
– Мария, – прошептал он, и ее имя повисло в воздухе.
Надо что-то сказать в ответ, но тогда нарушилось бы возникшее между ними ощущение интимности. А если она хотя бы немного к нему приблизится и протянет руку, то обратной дороги у нее не будет.
От его многообещающей улыбки исходило тепло, согревая ей душу. А он, придвинувшись ближе, сорвал травинку и сунул ее себе в рот. Потом вынул ее изо рта и очень медленно провел ею по лицу Марии.
Ее нервы мучительно напряглись: простое прикосновение травинки к ее губам всколыхнуло множество запретных воспоминаний и желаний. Она судорожно вздохнула.
– Наша близость могла бы стать лучшим моментом в вашей жизни, – медленно произнес он. – И никто никогда не узнал бы.
Мария стояла у окна своей спальни, обхватив себя руками, чтобы унять внутреннюю дрожь.
«Наша близость могла бы стать лучшим моментом в вашей жизни».
Неприличное предложение Бешеного Пса, не переставая, звучало у нее в ушах, и от него ей становилось то жарко, то холодно, то страшно, то весело. Она словно погрузилась в теплое озеро своих желаний, и ей едва удавалось держать голову над водой, чтобы не захлебнуться.
– Он уйдет, – прошептала она, глядя на свое отражение в стекле.
Она повторяла эти слова со вчерашнего дня. Сначала они ее успокаивали, и она чувствовала себя сильной. Но теперь она с каждой минутой все больше слабела.
«Наша близость могла бы стать лучшим моментом в вашей жизни. И никто никогда не узнал бы».
Какой же удивительной силой обладали его слова. Они вонзались в ее сознание, словно раскаленный нож, и наполняли ее предвкушением, от которого у нее начинала кружиться голова.
Она никогда бы не подумала, что такие простые фразы могут заставить ее ощутить себя... свободной.
Но с ней случилось именно так. И что бы ни произошло между ней и Бешеным Псом, никто ни в чем ее не упрекнет, никто, кроме нее, не вспомнит.
Не то, что прежде, когда она выставила напоказ свою страсть... и свое разбитое сердце.
Никто никогда ни о чем не узнает.
Она поежилась. Соблазн велик, что и говорить.
Глава 14
Бешеный Пес с такой силой швырнул темное яблоко в бочку с надписью «Красные», что оно разлетелось на мелкие кусочки. Его рассеянный взгляд скользнул по фигуре мальчика, собиравшего яблоки с соседней яблони. У него почему-то остался неприятный осадок после их утреннего разговора на кухне.
– Эй, малыш, – крикнул он, бросая в бочку еще одно яблоко.
Джейк оторвался от работы и посмотрел на Бешеного Пса сквозь разноцветную листву. – Да?
– Я о том, что произошло утром... – нерешительно начал Бешеный Пес, не зная, что сказать. – Прости меня, если мои слова тебя обидели.
Джейк не сразу ответил, а потом улыбнулся:
– И вы меня извините. Думаю, я вел себя глупо.
– Со мной такое случается сплошь и рядом, – ухмыльнулся Бешеный Пес. Он помахал мальчику рукой. – Слезай. Давай передохнем.
Джейк спустился с лестницы. Аккуратно высыпав из своего мешка яблоки в бочку с надписью «Почти красные», он пошел за Бешеным Псом к покосившемуся деревянному забору.
Бешеный Пес снял свою фляжку, висевшую на столбе, и отпил глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло.
– Ой, как хорошо. – Он протянул флягу Джейку. – Конечно, лучше бы выпить текилы, но иногда приходится мириться с тем, что есть.
Лицо Джейка вдруг стало хмурым.
– Что вы имеете в виду?
– Да не относись ты ко мне так серьезно, малыш. Сказал и сказал...
Джейк отпил из фляги, вытер губы и посмотрел на Бешеного Пса.
– Вы ведь кулачный боец, не так ли?
– Ага! – Бешеный Пес провел пятерней по волосам и расстегнул рубашку, обнажив потную грудь. – Ты повсюду идешь за мной? Ведь так?
Джейк побледнел. Фляга выскользнула у него из рук и упала в траву.
– Что? – пискнул он.
– Смотришь, как я дерусь?
– О! – Что-то похожее на облегчение промелькнуло в его глазах. – Да.
– Странно, но люди считают кулачные бои чем-то романтическим.
– А вы разве нет?
Бешеный Пес схватил висевшее на заборе полотенце и вытер потное лицо.
– Нет ничего романтического в том, чтобы дать человеку в морду, малыш.
– Тогда зачем вы деретесь?
– По той же причине, по которой человек вообще что-то делает, – деньги.
– Мой дедушка говорил, что поступками человека должна двигать честь.
Бешеный Пес презрительно фыркнул:
– Я тоже знавал людей, которые говорили такие глупости. Но большинство из них никогда в жизни не голодали.
Джейк немного придвинулся к Бешеному Псу, но сел от него на почтительном расстоянии.
– А вы голодали?
– Бывало и такое.
– Когда были ребенком? Я хочу сказать, что тогда объяснимо...
Бешеный Пес внимательно посмотрел на Джейка:
– Ты задаешь много вопросов.
Джейк смутился и покраснел. Он уставился в траву. Он не хотел, чтобы Бешеный Пес увидел, что его глаза наполнились слезами.
– Извините.
– Ради Бога, не воспринимай мои слова как обиду. Просто есть вещи, о которых человек не любит говорить. То есть я не люблю говорить. – Он улыбнулся мальчику. – Расскажи мне о себе. Откуда ты родом?
– Из Висконсина.
Бешеный Пес понятия не имел, что ему ответить. – О!
– Моего дедушку тоже звали Джейкобом. – Подняв голову, мальчик посмотрел на Бешеного Пса. Его глаза казались огромными на маленьком личике. – Вы когда-нибудь знали человека, которого так звали?
Бешеный Пес встрепенулся. Он уже много лет не вспоминал о Джейкобе Вандерстее. Горькая улыбка появилась у него на губах.
– Да, знавал я когда-то такого человека. Он порядочный сукин сын. Хотел, чтобы все жили по его правилам. Наверно, нет второго такого человека на свете, у которого существовало бы столько правил.
– А как вы с ним познакомились?
Бешеный Пес прислонился к шаткой изгороди. В памяти всплыли давно забытые образы, и немного печальная улыбка заиграла на его губах. Ларали.
Он тряхнул головой. Сколько же прошло лет!
– Я познакомился с его дочерью.
– А почему вы улыбаетесь?
– Потому что она совсем не походила на своего отца. Интересно, что с ней сталось?
– Она стала вашей женой?
– Почти. Но я вовремя смылся, – ухмыльнулся Бешеный Пес.
– И вы потом ни разу больше с ней не встречались?
– Не-а.
Он закинул руки за верхнюю перекладину забора и смотрел в небо.
– Она оказалась богатой и страшно избалованной девушкой. Ее папаша решил, что я отчаянный лодырь, которого можно исправить работой в семейном бизнесе. А знаешь, – спросил Бешеный Пес, ухмыльнувшись, – каким был их семейный бизнес?
– Каким? – У Джейка сделался такой вид, будто он сейчас рассмеется.
– Погребальная контора. Старик надеялся, что я унаследую его дело, если женюсь на его драгоценной дочурке. Ларали и ее отец все давно решили без меня. Если я на ней женюсь, думали они, я буду учиться бальзамированию. Такое ремесло не для меня. Так что однажды ночью я собрал свои вещички и смотался. Но я еще долго вспоминал о Ларали.
– Вы могли бы вернуться и узнать, что с ней сталось. – Странная горечь послышалась Бешеному Псу в голосе мальчика.
– Зачем? – пожал он плечами. – Вряд ли она захотела бы снова меня увидеть, после того как я сбежал. Поверь мне, малыш, женщины относятся к таким поступкам очень странно.
Зеленые глаза Джейка омрачились печалью.
– А я уверен, что она захотела бы вас опять увидеть.
– Возможно. – Что-то в глазах Джейка беспокоило Бешеного Пса. Боль? Печаль?
Он попытался убедить себя, что дела мальчика его не касаются. Однако какое-то странное чувство смущало его. Ему стоило невероятных усилий не смотреть на Джейка.
Он испытывал... стыд. Словно он каким-то образом предал мальчика.
Но у них с Джейком нет ничего общего, кроме любви к странствиям, которая свела их вместе на маленькой ферме на краю света.
Что он вообще знает о пятнадцатилетних мальчиках? Может, они все немного печальны, особенно до того как станут мужчинами.
Протянув руку, он поднял флягу, отпил большой глоток воды и хлопнул Джейка по спине.
– Что ж, малыш, пора и за работу. – Он медленно встал и, выпрямившись, побрел к своему дереву.
Однако он все время чувствовал на себе взгляд Джейка, словно мальчик что-то молча требовал от него. И такое поведение Джейка его чертовски обескураживало.
Расе сидел у могилы Греты, любовно поглаживая прохладный мрамор надгробия.
Он задержал дыхание и закрыл глаза в ожидании легкого прикосновения ветерка и запаха лаванды. Но на сей раз, ничего не произошло, и он почувствовал себя страшно одиноким.
Господи, как же он по ней скучал... Он устало вздохнул.
– Не расслабляйся, старик, – громко произнес он. Сейчас нельзя отступать, нельзя снова заползать в свою скорлупу, в которую он заключил себя после смерти Греты. Сейчас как никогда он должен оставаться сильным ради своей дочери. Он ей нужен. И Бог тому свидетель, теперь он ее не подведет.
Мария. Как он теперь сожалеет...
– Но ей становится лучше, – снова проговорил он вслух, словно хотел найти хотя бы немного утешения в своих словах. И это были не просто слова, успокаивающие его совесть. В них содержалась правда.
Ей действительно стало лучше. Она уже не находилась в таком напряжении, как обычно. Она даже немного ослабила свой дурацкий строгий пучок. Она улыбалась Джейку и смеялась шуткам Бешеного Пса.
Она сделала первый шаг на пути к выздоровлению. Пусть небольшой и не очень уверенный, но она его сделала.
Теперь надо дать ей под зад. Метафорически выражаясь, конечно. Чтобы заставить ее сделать следующий шаг. И надо спешить. Инстинкт подсказывал ему, что у него не так уж много времени.
Но как заставить Марию и Бешеного Пса увидеть то, что ему самому и так ясно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32