— Вы часто виделись со своей бабушкой?— Она была такая жизнерадостная, милая! Любила крепкое словцо. Могла заставить вас смеяться, пока живот не надорвешь! Ох, извините. Мне, видимо, не стоило произносить слово «живот» в обществе джентльмена…— Конечно, я шокирован, — серьезно сказал Сент-Винсент. — Но я переживу.Он оглянулся по сторонам, как будто для того, чтобы удостовериться, что их никто не слышит, и заговорщицки прошептал:— Знаете ли, я ведь не совсем джентльмен.— Но вы ведь виконт, не так ли?— Быть виконтом не всегда означает быть джентльменом. Такие вещи не всегда ходят рука об руку. Вы не очень хорошо знакомы с нравами высшего общества, правда?— Полагаю, я знаю больше, чем хотела бы. Насмотрелась. Сент-Винсент взглянул на нее с удивленной улыбкой.— Я думал, что вы намерены выскочить замуж за кого-нибудь из нас. Я ошибаюсь? Или все же вы и ваша младшая сестра — принцессы с кучей долларов, которых привезли из колоний, чтобы найти титулованного мужа?— Из колоний? — повторила Лилиан с ехидной улыбкой. — Разве вы не знаете? Мы выиграли Войну за независимость!— Вот как? Должно быть, в тот день я не читал газет. Но мне хотелось бы услышать ответ на свой вопрос…— Да, — сказала Лилиан, слегка покраснев. — Родители привезли нас сюда, чтобы выдать замуж. Они думают, что нашему роду нужна голубая кровь.— А чего хотелось бы вам?— Мое единственное желание — это выпустить кое из кого немного голубой крови, — пробормотала она, думая, разумеется, об Уэстклифе.— Какая вы кровожадная! — засмеялся Сент-Винсент. — Не завидую бедняге Уэстклифу, если он опять вас разозлит. Может быть, предостеречь его?Он вдруг замолчал, заметив страдальческую гримасу на ее лице. Она судорожно вздохнула.Лилиан почувствовала разрывающую боль в правом бедре. Она бы, пожалуй, упала, если бы Сент-Винсент не держал ее за талию.— Черт! — сказала она, дрожа и хватаясь за бедро. Мышцы свело судорогой. Она даже застонала сквозь сжатые зубы. — Черт!— Что такое? — спросил Сент-Винсент, быстро опуская ее на землю. — Ушибли ногу?— Да… — Бледная и дрожащая, Лилиан ощупывала ногу. Лицо перекосило от боли. — Боже мой, как больно!Он наклонился над ней, озабоченно хмурясь.— Мисс Боумен… — сказал он тихо, но настойчиво, — вам придется забыть все, что вы слышали о моей репутации. На то время, которое мне понадобится, чтобы вам помочь.Лилиан взглянула ему в лицо. Ничего, кроме искреннего желания помочь. Она кивнула в знак согласия.— Хорошая девочка, — промурлыкал он и приподнял ее в полусидячее положение. Он заговорил очень быстро, чтобы отвлечь ее, а его рука мягким движением быстро скользнула под юбку.— Это займет всего пару минут. Надеюсь только, что Бог не приведет кого-нибудь сюда в этот пикантный момент. Со стороны это выглядит весьма недвусмысленно. И я сомневаюсь, что они поверят сказке про ушибленную ногу. Оправдание традиционное, но слишком уж заезженное.— Мне все равно, — выдохнула она. — Только сделайте что-нибудь.Она чувствовала, как рука Сент-Винсента легко скользит вверх по ноге. Сквозь тонкую ткань панталон он ощупывал ее мышцы.— Вот оно. Задержите дыхание, дорогая.Лилиан подчинилась, и Сент-Винсент стал с силой разминать ушибленную мышцу. Девушка чуть не взвыла. Ногу охватило обжигающим огнем, но боль вдруг отступила.Лилиан облегченно вздохнула.— Благодарю, так намного лучше…Он слабо улыбнулся, умело расправляя ее юбку.— Был счастлив помочь.— Со мной такого еще никогда не случалось, — пробормотала она, осторожно сгибая ногу.— Без сомнения, это от бокового седла. Отдача была слишком сильной. Вы, должно быть, потянули мышцу.— Вы правы, — призналась Лилиан, заливаясь краской — Я ведь не привыкла к дамскому седлу, всегда садилась по-мужски.Его улыбка стала шире.— Как интересно! Наверное, я слишком мало уделял внимания американкам. Не предполагал, что вы такие своеобразные.— Я своеобразнее, чем большинство американок, — глуповато сказала она, и Сент-Винсент усмехнулся.— Как бы мне ни хотелось сидеть тут и болтать с вами, дорогая, но пора вернуть вас домой, если, конечно, вы можете идти. Вам не следует проводить слишком много времени наедине со мной. Ничего хорошего не будет.Он легко вскочил на ноги и подал ей руку.— Напротив, кажется, вы сделали для меня много хорошего, — возразила Лилиан.Сент-Винсент предложил ей руку, и Лилиан сделала осторожный шаг.— Все в порядке? — спросил Сент-Винсент.— Да, благодарю, — ответила Лилиан, беря его под руку. — Вы были очень добры, милорд.Странные огоньки заплясали в его бледно-голубых глазах.— Я вовсе не добр, дорогая, а просто стараюсь угодить людям, которыми хочу воспользоваться.Лилиан ответила беспечной улыбкой, а затем отважилась ' спросить:— Я должна вас остерегаться, милорд?Улыбка смягчила выражение его лица, но глаза смотрели с настойчивым вниманием.— Боюсь, что так.Лилиан рассматривала его чеканный профиль, думая о том, что, как бы он ни строил из себя рокового соблазнителя, не воспользовался же он ее беспомощностью несколько минут назад.— Вы все время намекаете на дурные намерения. Интересно, мне в самом деле есть чего бояться?Он только загадочно улыбнулся.Расставшись с лордом Сент-Винсентом, Лилиан поднялась по ступенькам на просторную заднюю террасу. Там раздавался смех и велась оживленная женская болтовня. Десять молодых женщин окружили один из столиков. Видимо, они затеяли какую-то игру. На столе стояли стаканы, наполненные разными жидкостями. Склонив головы, женщины внимательно наблюдали за девушкой с завязанными глазами, которая осторожно окунала пальцы в один из стаканов. Но тут внезапно зрители разразились смешками и криками. А чуть поодаль сидела группа вдовствующих дам, с интересом наблюдая за игрой.Лилиан заметила в толпе сестру и побрела к ней.— Что тут происходит? — спросила она.Дейзи обернулась и удивленно уставилась на старшую сестру.— Лилиан, — обратилась она к ней, обнимая за талию, — почему ты так скоро? Слишком сложные барьеры?Лилиан увела Дейзи подальше от стола, где по-прежнему продолжалась игра.— Можно и так сказать, — ответила она кисло и рассказала, как было дело.Темные глаза Дейзи округлились от негодования.— Боже правый! — шепнула она. — Представить себе не могу, чтобы лорд Уэстклиф настолько потерял голову. А что касается тебя… О чем ты думала, когда позволила такое лорду Сент-Винсенту?— Мне было ужасно больно, — прошептала Лилиан, защищаясь от упреков сестры. — Я ни о чем и не могла думать, даже двинуться не могла. Ты просто не знаешь, как это больно, когда судорогой скручивает ногу.— Я бы предпочла совсем расстаться с ногой, но не позволила бы никому вроде лорда Сент-Винсента дотронуться до нее.Дейзи задыхалась от возмущения. Немного подумав, она не удержалась от вопроса:— И как это было? Лилиан фыркнула:— Откуда мне знать? К тому времени, как боль прошла, он уже убрал руку.— Болван! — Дейзи слегка нахмурилась. — Думаешь, он кому-нибудь скажет?— Мне почему-то кажется, что нет. Он выглядит джентльменом, несмотря на свою дурную славу. — Она скривилась и добавила: — Во всяком случае, он проявил себя большим джентльменом, чем лорд Уэстклиф сегодня утром.— А откуда он узнал, что ты плохо ездишь в дамском седле? Лилиан удивленно взглянула на нее.— Не будь идиоткой, Дейзи. Это же совершенно ясно: Аннабел сказала мужу, а тот побежал докладывать Уэстклифу.— Но ты ведь не будешь на нее злиться? Она не знала, что так получится.— Ей следовало бы держать язык за зубами, — проворчала Лилиан.— Она боялась, что ты полетишь кувырком, если будешь прыгать в дамском седле. Мы все боялись.— И что? Я же не полетела.— Но могла бы, дорогая.Лилиан немного смягчилась, а потом честно призналась:— В конце концов я бы точно упала, как пить дать.— Тогда не надо сердиться на Аннабел.— Конечно, нет, — согласилась Лилиан. — Она же не виновата, что Уэстклиф повел себя как отъявленный грубиян.Дейзи успокоилась и потянула сестру к столу, где все еще продолжалась игра.— Идем, дорогая. Тебе тоже нужно попробовать. Глупость, конечно, зато весело.Собравшиеся вокруг стола незамужние девушки расступились, чтобы дать им место. Дейзи объяснила правила. Как раз наступил черед Эви. Ей завязали глаза, а другие девушки быстро поменяли местами четыре стакана.— Как видишь, — пояснила Дейзи, — в одном стакане жидкое мыло. Вон тот с чистой водой, в третьем синяя вода из прачечной. Четвертый, разумеется, пустой. Стаканы предскажут, что за человек окажется твой будущий муж.Тем временем Эви осторожно нащупала один из стаканов и окунула пальцы в его содержимое — жидкое мыло. Дождавшись, когда с нее снимут повязку, она с сожалением воззрилась на результат выбора. Остальные хихикали.— Выбрать мыло — значит, выйти замуж за бедняка, — объяснила Дейзи.Вытирая пальцы, Эви добродушно сказала:— Д-думаю, если я вообще в-выйду замуж — это уже хорошо.Следующая девушка дожидалась в очереди, горя от нетерпения, пока ей завяжут глаза. Поменяли расположение стаканов, и она чуть было не перевернула один из них, прежде чем ее пальцы очутились в голубой воде из прачечной. Казалось, она вполне довольна результатом. Голубая вода означала, что будущий муж окажется знаменитым писателем.— Теперь ты.Лилиан бросила на сестру красноречивый взгляд.— Ты ведь не веришь в эту чепуху по-настоящему?— Не будь такой серьезной. Это же весело!Дейзи взяла повязку и плотно затянула ее на голове Лилиан.С завязанными глазами Лилиан повели к столу. Зрители весело подбадривали ее, а Лилиан усмехнулась. Она слышала, как двигают стаканы.— А если я выберу пустой? — поинтересовалась она. Голос Эви раздался прямо над ухом:— Т-ты умрешь старой девой! Все засмеялись.— Не вздумай приподнимать стаканы, чтобы узнать вес, — предупредил ее кто-то сквозь смех. — Пустой стакан все равно достанется тебе, если такова твоя судьба!— В данный момент я только о нем и мечтаю, — отрезала Лилиан, вызвав новый взрыв смеха.Нащупав гладкую поверхность стакана, она провела пальцами вверх и окунула их в прохладную жидкость. Все радостно закричали и принялись аплодировать. Лилиан спросила:— Я тоже выйду за писателя?— Ты выбрала чистую воду, — сказала Дейзи. — Это значит, что тебе достанется богатый и красивый муж, дорогая!— Какое счастье, — легкомысленно заметила Лилиан, снимая повязку. — Теперь твоя очередь?Младшая сестра покачала головой.— Я была одной из первых. Опрокинула два стакана и наделала беспорядка.— И что это значит? Ты вообще не выйдешь замуж?— Это значит, что я ужасно неловкая, — весело ответила Дейзи. — А может быть, моя судьба еще не решена. Кто знает? Хорошо, что твой муж, кажется, появится совсем скоро.— Если так, то он что-то опаздывает, — возразила Лилиан, а Дейзи и Эви рассмеялись. Глава 9 К сожалению, известие о том, что Лилиан и лорд Уэст-клиф поссорились, разнеслось среди гостей с быстротой молнии. К вечеру оно достигло ушей Мерседес Боумен. Последствия были ужасны. Мерседес нервно вышагивала перед дочерьми с побелевшими от гнева глазами.— Вероятно, никто не обратил бы внимания, если б ты ограничилась парой недостойных фраз в присутствии лорда Уэстклифа, — громогласно вещала она, отчаянно жестикулируя тощими руками. — Но с тебя станется! Спорить с самим лордом Уэстклифом и вдобавок не подчиниться его приказу на глазах у всех! Ты хоть понимаешь, в каком свете выставила нашу семью? Теперь шансов выйти замуж нет не только у тебя, но и у твоей сестры! Кто захочет породниться с семьей, в которой есть… нарушитель правил приличия?Лилиан грызла совесть. Она бросила виноватый взгляд на Дейзи, смирно сидящую в уголке. Сестра ответила ободряющим кивком.— Если тебе угодно и далее вести себя, словно дикарка, — продолжала тиранить Мерседес, — мне придется принять жесткие меры. Вот так-то, Лилиан Одель!Услышав ненавистное второе имя, Лилиан бросилась на кушетку. Когда ее называли полным именем, это не предвещало ничего хорошего. Мерседес сурово произнесла:— В течение следующей недели ты сможешь выходить из комнаты только в сопровождении меня, или не выйдешь вообще. Я буду следить за каждым твоим поступком, каждым жестом, каждым словом. Это будет наказанием и мне тоже, ведь твое общество доставляет мне столь же мало удовольствия, как мое — тебе. Но я не вижу другого выхода. И попробуй только пикнуть! Я удвою срок до двух недель! Ты поняла, Лилиан?— Да, мама.Значит, с нее не будут спускать глаз целую неделю? Лилиан почувствовала себя загнанной, словно зверь в клетке.— Первое, что ты сделаешь вечером, — продолжала Мерседес испепеляя дочь взглядом, — это извинишься перед лордом Уэстклифом. Ты сделаешь это в моем присутствии, так, чтобы…— Ох, нет! — Лилиан села очень прямо, с вызовом глядя на мать. — Нет! Ни тебе, ни кому другому не заставить меня сделать это. Я лучше умру.— Ты сделаешь, как я сказала. — Мерседес почти шипела. — Ты извинишься перед графом со всей почтительностью, или не выйдешь из этой комнаты до самого отъезда.Лилиан открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что вмешалась Дейзи:— Мама, позволь мне поговорить с Лилиан наедине. Ну пожалуйста! Всего одну минуту. Пожалуйста!Мерседес переводила суровый взгляд с одной дочери на другую. Она как будто гадала, чем прогневила Бога. За что он послал ей таких непослушных детей? Затем царственным шагом вышла из комнаты.— На сей раз она разозлилась всерьез, — сказала Дейзи в зловещей тишине. — Я никогда не видела ее в таком состоянии. Наверное, тебе надо подчиниться.Лилиан смотрела на сестру в бессильной ярости.— Я не стану извиняться перед этим заносчивым болваном!— Лилиан, это ничего не будет тебе стоить. Скажи несколько слов, вот и все. Ты не обязана верить в то, что говоришь. Просто скажи, что ты сожалеешь!— Ни за что! — твердо повторила Лилиан. — Это будет мне слишком дорого стоить — собственной гордости.— Гордостью можно поступиться, иначе тебя посадят под замок. Тогда никаких вечеринок, никаких обедов! Сиди тут себе, пока другие веселятся. Пожалуйста, Лилиан, не упрямься! Оно того не стоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38