Неужели она на минутку отлучилась?
Заметка на полях: нужно будет ее придушить!
Ц Ты заходил? Ц переспросила я.
Ц Угу. Застал твою подругу, то есть соседку, Уэнди, она объяснила, что ты уш
ла к адвокату.
Ц Подожди! Ц закричала я, уверенная, что неправильно его расслышала. Ц
Ты с ней разговаривал?
Он кивнул.
Почему же она мне не сказала? Я все выходные мучилась из-за того, что Бранн
он меня ненавидит, и часами рыдала у нее на груди.
Ц Она ничего мне не передавала.
Ц Знаю, Ц перехватив мой недоуменный взгляд, кивнул Коул. Ц Я сам ее об
этом попросил.
Ц А-а, Ц ничего не понимая, протянула я.
Ц По ее словам, ты ушла из «Шика» и больше не хочешь писать о знаменитост
ях, Ц продолжал Коул, и я молча кивнула, недоумевая, имеет ли он в виду толь
ко мою нынешнюю ситуацию или что-нибудь еще. Ц Вот я и решил: раз ты больше
со звездами не работаешь, я не нарушу законов профессиональной этики, ес
ли… Ц сделав паузу, Браннон поднял смущенные глаза, Ц если приглашу теб
я сегодня на свидание.
Я раскрыла рот от удивления. Не может быть, я неправильно его расслышала!

Ц Что? Ц вырвалось у меня.
Я вовсе не хотела отвечать так резко, просто заторможенный речевой центр
выдавал только односложные слова.
Ц Приглашаю на премьеру моего фильма, Ц сильно смущаясь, проговорил Ко
ул. Ц Ну как, пойдешь?
Я едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках скрытых камер. Кто знает,
вдруг .осенью Си-би-эс запускает новое реалити-шоу под названием «Надуйт
е жалкую безработную журналистку»? Bay, я бы стала суперзвездой!
Ц Что? Ц повторила я просто потому, что ничего другого в голову не прихо
дило.
Ц Мне бы очень хотелось пойти с тобой, Ц нервно повторил Коул.
Похоже, все складывалось не совсем так, как он задумал.
Ц У меня нет подходящего платья! Ц выпалила я первое, что пришло в голов
у.
Браннон засмеялся, и его красивое лицо расслабилось.
Ц Я кое-что купил, Ц сказал он и, поймав мой удивленный взгляд, заторопил
ся. Ц Нет-нет, никаких обязательств, но, если хочешь пойти, платье у меня е
сть. Так что решай сама… Понимаю, в воскресенье утром я вел себя как идиот,
сбежал, ничего не объяснив, и не удивлюсь, если ты мне откажешь.
Ц Да нет, что тут глупого! Просто показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Что ты! Ц с болью в голосе воскликнул Браннон. Ц Никакой ненависти не
было! Пойми, я не знал, что чувствовать после статьи в «Стиле» и рассказов
Иваны… Ц Его голос затих, и возникла небольшая пауза. Ц Я ее уволил. Жаль,
что не поверил тебе с самого начала!
Ц Правда?
Ц Да. Ц Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Ц Так ты пойдешь со мной или ум
олять, встав на колени?
Я долго смотрела ему в глаза и наконец улыбнулась.
Ц Пойду с удовольствием.
Ц Вот и хорошо! Ц обрадовался Коул. Ц Пока я не слишком силен в упрашива
нии на коленях, но обещаю научиться!
Улыбнувшись, он достал из кармана сотовый.
Творится что-то невероятнее, больше похоже на сон, чем на реальность. А мо
жет, так и есть? Чтобы развеять все сомнения, я легонько ущипнула себя за н
ос.
Ц Ой! Ц вырвалось у меня, и Браннон испуганно встрепенулся.
Ц Что такое? Ц с тревогой спросил он.
Ц Ничего, Ц покачала головой я.
Значит, это все-таки реальность. Только бы в обморок не упасть!
Раскрыв мобильный, Коул стал прокручивать телефонную книгу.
Ц Привет! Можешь прямо сейчас принести платье? Ц спросил он, выслушал о
твет и улыбнулся. Ц Да, она согласилась! Ц Не переставая улыбаться, Коул
прижимал трубку к уху. Ц Знаю, знаю, получилось далеко не сразу. Приходи с
корее, ладно? Пока.
Ц Кто это?
Ц Платье с доставкой, Ц пошутил он. Я озадаченно покачала головой.
Ц С кем ты разговаривал?
Ц Сейчас увидишь!
В следующую же секунду я испуганно вздрогнула, услышав, как в замочной ск
важине поворачивается ключ. Подмигнув, Браннон пошел к двери. Словно из т
умана, в прихожей возникло веснушчатое лицо, безумно рыжие волосы Ц Уэн
ди, наполовину скрытая водопадом золотого шелка!
Я едва заметила подругу, не в силах отвести глаз от платья. В жизни не виде
ла ничего красивее!
Коул поднял его к свету, и ткань засверкала, будто в моей кухне садилось со
лнце. Не платье, а воплощение элегантности: без рукавов, с изящным, но не сл
ишком глубоким вырезом в форме перевернутой капли. Лиф обтягивающий, а д
линной юбке придают пышность несколько слоев невесомого тюля. Цвет Ц на
сыщенно-золотой, я сразу поняла: мне такой подойдет изумительно.
Ц Оно… прекрасно, Ц прошептала я, будто загипнотизированная волшебны
м сиянием.
Но разве скучными, избитыми словами передашь такую красоту?
Ц Знаю! Ц просияла в ответ подруга. После марша по лестнице она никак не
могла перевести дух. Смущенная и сбитая с толку, я смотрела на нее, не отры
вая взгляд. Ц Это я его выбрала!
Ц Не я, а мы! Ц со смехом поправил Коул. Уэнди закатила глаза.
Ц Ну ладно-ладно, мы, Ц подмигнув мне, уступила она. Ц Вообще-то выбрал К
оул, а я одобрила.
Ц Невероятно! Ц с благоговением воскликнула я.
Ц Мы с тобой молодцы и обязательно попробуем еще раз, ладно? Ц Он улыбну
лся Уэнди, и та захихикала. Ц Не хочешь примерить? Ц повернувшись ко мне,
предложил Коул и осторожно передал платье.
Словно во сне, я позволила подруге отвести себя в спальню.
Ц Жду не дождусь увидеть, как оно сидит! Ц взвизгнула она.
Пять минут бешеной суеты, и, застегнув крошечные пуговицы, Уэнди поверну
ла меня лицом к зеркалу.
Ц О боже! Ц выдохнула я.
Ц Ты просто красавица! Ц прошептала она.
Словно перчатка, платье повторяло все изгибы тела, обтягивало талию, кот
орая тут же стала осиной, поднимало грудь, делая ее визуально больше и соб
лазнительнее. На теплом фоне шелка, чуть тронутая загаром, приобретенным
во время выходных на побережье, кожа казалась смуглой и невероятно глад
кой.
Ц Эх, чуть не забыла! Ц Уэнди лихорадочно порылась в сумке и через секун
ду жестом фокусницы вытащила золотые сандалии, идеально подходящие к пл
атью. Ц Их-то точно я выбрала, Ц усмехнулась она, Ц а Коул влюбился с пер
вого взгляда.
Ц От «Маноло Бланик»! Ц восхищенно прошептала я, глядя то на туфли, то на
счастливое веснушчатое лицо.
Ц А как же! Ц радовалась подруга. Ц Они твои! Жаль только, Сидра де Симон
не видит…
Ц Боже, боже! Ц как заведенная повторяла я, словно в трансе, нагибаясь, чт
обы их надеть.
Жаль, педикюр не первой свежести, но общее впечатление он вряд ли испорти
т.
Ц Ты просто супер! Ц ахнула Уэнди, когда я в очередной раз взглянула в зе
ркало. По цвету и стилю платье и обувь сочетались просто безукоризненно.
Ц Голливудский красавец, что ждет в гостиной, будет сражен наповал, Ц по
дмигнула она, а я ухмыльнулась ей и своему отражению.
Через двадцать минут умелая подруга наложила мне макияж и сделала высок
ую прическу, оставив у лица несколько вьющихся прядей. А прежде чем откры
ть дверь, порывисто обняла.
Ц Милая, ты этого заслуживаешь! Ц шепнула она, подталкивая меня в гости
ную.
Ц Выглядишь потрясающе! Ц с круглыми от восторга глазами воскликнул К
оул. Ц Даже не знаю, что сказать!
Ц Спасибо, Ц улыбнулась я, только сейчас начиная понимать, что все прои
сходящее Ц реальность, а не галлюцинации или игра воображения.
Коул, теплый, настоящий, подошел ко мне и взял за руки, словно желая рассмо
треть поближе.
Ц Ты такая красивая! Ц проговорил он, будто видел меня в первый раз.
Я густо покраснела.
Целую минуту мы просто стояли, наслаждаясь присутствием друг друга, а бе
шено колотящееся сердце подсказывало: случится что-то прекрасное. Он по
тянулся ко мне, и наши губы встретились. Неожиданно для себя я застонала, в
первые почувствовав обжигающее прикосновение его языка, и на секунду за
была, что на нас во все глаза смотрит Уэнди. Руки сами потянулись к Коулу, и
он сжал меня в объятиях. Волосы такие мягкие, а серый лен пиджака приятно х
олодит. Я тону, растворяюсь в нем, а он отстраняется. Нет, хочу еще… Пришлос
ь открыть глаза и вернуться к реальности, которая чудеснее самого прекра
сного сна.
Ц Я так давно об этом мечтал! Ц хриплым голосом проговорил он, его глаза
лучились.
Ц И я…

БАРХАТНЫЕ ЛЕНТЫ

Едва наш лимузин подъехал к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер», вокру
г ослепительной стеной засверкали вспышки. Прищурившись, я попыталась п
риспособиться к яркому, безостановочно мигающему свету.
Ц Ты в порядке? Ц сжав мою руку, спросил Коул, когда мы выходили из машины
.
Ц Да, пожалуй, Ц на секунду задумавшись, сказала я.
Глаза слезились, и было страшно: меня же увидят рядом с Коулом, завтра утро
м наши совместные фотографии будут повсюду… А потом точно пелена с глаз
спала: какая разница, что будет на снимках, что напишут в таблоидах или кол
онках светской хроники? Я не делаю ничего плохого, значит, и стыдиться неч
его. Самое обычное свидание парня и девушки.
А то, что парень Ц первый красавец Голливуда, никакой роли не играет. Ну, п
очти никакой…
По стечению невероятных обстоятельств я попала в странный мир по ту стор
ону заградительных лент. Здесь сверкают вспышки, а гудящие журналисты с
безумными глазами расталкивают друг друга и суют диктофоны прямо в лицо
. Никогда не думала, как мы выглядим в глазах знаменитостей, но сейчас, ока
завшись на их месте в коллекционном платье и туфлях от «Маноло Бланик», п
оняла: порой мы ведем себя совершенно бестактно. Я казалась себе тигром в
клетке, которого настырные дети дразнят и пытаются вывести из себя.
Ц Ужасно, правда? Ц прошептал мне на ухо Коул. Ц Невозможно привыкнуть.

Ц Bay!
На большее в тот момент я не была способна.
Ц Все хорошо, Ц тихо сказал мой спутник. Ц Постарайся вести себя естес
твенно Ц быстрее научишься.
Коул крепко держал меня за руку, и я счастливо улыбалась в камеру, а от поц
елуя затрепетала, совершенно не заботясь о том, что нас снимают папарацц
и.
Я вспыхнула, когда Браннон объяснил корреспонденту «Нью-Йорк тайме», чт
о меня зовут Клэр Райли и я его подруга. Улыбнулась, когда он заявил девушк
е из «Будуара»: их журнал Ц настоящая макулатура, несколько месяцев наз
ад они сильно ошиблись, но сегодня могут написать про нас что угодно. Пока
тилась от смеха (беззвучного, конечно), когда он предложил корреспондент
у «Лос-Анджелес тайме» занимательную историю о журнале «Стиль» и одной
его сотруднице.
А потом, увидев саму сотрудницу, засмеялась в голос.
Сидра де Симон!
С Салли и Самантой по флангам она стояла за заградительной лентой и, вытя
гивая шею, пыталась разглядеть входящих в здание киноцентра звезд. Длинн
ое черное платье, массивные серебряные украшения, волосы убраны в высоку
ю прическу, в руках блокнот Ц неужели репортаж составляет? Удивительно,
по-моему, ее ни разу не посылали на задание! А еще удивительнее, что она еди
нственная из всех корреспондентов одета как звезда. Впечатление такое, б
удто она сама собирается на премьеру или, по крайней мере, ждет, что ее выд
ернет из-за ограждений какой-нибудь актер, не потрудившийся привести по
другу. Пусть надеется!
Коул держал меня за руку, а я, даже увидев Сидру, продолжала широко улыбать
ся. Никому и никогда больше не позволю мешать моему счастью!
Старшая из Тройняшек заметила меня, и произошедшие с ее лицом метаморфоз
ы могли стать украшением любого фильма.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц прошипела она, когда Коул остановился поговор
ить с корреспондентом еженедельника «Семейный досуг».
Ц Так, на свидание пришла, Ц как можно беззаботнее сказала я, наслаждая
сь каждой секундой происходящего.
Ц С ним… Ц Сидра не договорила, едва не лишившись чувств. Ц С ним… С Коул
ом Бранноном?
Ее голос сорвался на визг.
Ц Да, а что такого? Ц изумленно подняла брови я. Ц Чему так удивляешься?

Ц Просто я думала… думала… что ты с ним не встречаешься!
Ц Как, разве не ты сообщила «Будуару», что мы с Коулом любовники? А потом о
т моего имени написала об этом в «Стиле»?
Ц Но мы же обе знаем: это неправда! Ц выпалила она. Ц Ты не спала с Коулом
Бранноном, я все придумала!
Ц Вот как?
Я повернулась к корреспонденту «Семейного досуга», который, перестав до
прашивать Коула, внимательно прислушивался к нашему разговору.
Ц Случайно не включен? Ц спросила я, показывая на вытянутый в нашу стор
ону диктофон.
Ц Конечно, включен! Хотите копию записи?
Я улыбнулась и кивнула. Коул черкнул корреспонденту мой адрес и номер те
лефона, пообещав большое интервью на следующей неделе.
Лицо Сидры стало краснее ковровой дорожки.
Ц Но ведь я… Ц замялась предводительница Тройняшек. Ц Сама понимаешь,
я хотела…
Я не стала слушать. Коул уже был рядом, прижимая меня к себе. Вот он заметил
Сидру, и рука на моей талии напряглась.
Ц Ладно, Сидра, было приятно повидаться! Ц защебетала я и подмигнула Са
лли с Самантой, стоявшим чернее тучи. Ц Мне пора бежать, премьера ждет!
Ц А как же…
Ц Не беспокойся! Мы с тобой еще свяжемся Ц через адвоката. Увидишь Джорд
жа Ц привет передавай! Кстати, что-то его сегодня не видно.
Ц Он занят! Ц чуть слышно буркнула она.
Ц Какая жалость! Ц посетовала я, а Коул обнял меня еще крепче.
Все, я могу быть спокойна: Сидра больше не причинит мне вреда. Никогда в жи
зни.
Ц Ну, развлекайтесь, Ц кивнула я Тройняшкам, которые смотрели на меня с
одинаковым выражением ненависти и страха.
Мы с Коулом пошли прочь.
Ц Ты в порядке? Ц спросил он, когда мы вошли в киноцентр.
Ц Лучше не бывает.
Ц Сдается мне, эта женщина пожалеет, что с тобой связалась, Ц проговори
л Браннон, чмокнув меня в макушку.
Ц Мне тоже, Ц ухмыльнулась я.
Фильм был прекрасный, батальные сцены захватывали дух, сценарий сложный
и изящно выписанный, актерский состав подобран на удивление удачно. «Про
щай навсегда» уже сейчас считался одним из претендентов на «Оскар», и, по
смотрев его, я поняла почему.
А еще лучше фильма было то, как во время второй сцены Коул обнял меня за пл
ечи, как прижимал к себе всякий раз, когда на экране происходило что-то гр
устное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37