Ц Мм, да, Том звонил, и мы
поговорили, Ц тут же соврала я и посмотрела на Браннона: да, похоже, он сов
сем не такого ответа ждал. Прочистив горло, приготовилась плести дальше.
Сама не знаю, почему просто не сказала ему правду, но я уже вошла в раж. Ц Е
ще он цветы прислал, так что все в порядке, это было простое недоразумение.

Коул молчал, а я проклинала себя самыми последними словами: разве нельзя
было придумать что-нибудь менее идиотское?! «Недоразумение»? Какой смыс
л я вложила в это слово?
Ц Понятно… Ц проговорил он. Ц Вот и хорошо, похоже, у вас все налаживает
ся.
Ц Угу. Ц Все сильнее увязая во лжи, я на ходу сочиняла новые подробности.
Ц Просто он понял, как много может потерять, как сильно меня любит и так д
алее, Ц радостно щебетала я, не решаясь посмотреть Коулу в глаза. Ц Прощ
ать или нет, еще не решила, но, когда тебя так сильно любят, сам понимаешь…

Не договорив, я украдкой взглянула на молодого человека: от шока он явно н
е оправился.
Ц Очень рад, Ц произнес Браннон. Теперь он не хочет на меня смотреть! Ц
При условии, что он будет хорошо к тебе относиться.
Да Том никогда, ни единого дня не относился ко мне хорошо!
Ц Это касается только нас с Томом, Ц надменно отрезала я.
Ц Да-да, естественно, Ц заторопился Коул. Ц Просто хочу, чтобы ты знала:
можешь позвонить мне в любую минуту с любой проблемой… Только, похоже, у т
ебя все хорошо.
Ц Просто замечательно! Ц растягивая губы в победоносной улыбке, заяви
ла я.
Так и есть: жизнь прекрасна и удивительна.
Ц Хорошо…
Ц Отлично!
В уборной повисла неловкая тишина. Смотреть на Коула нельзя: он так близк
о… Прислонился к стене, до него сантиметров десять, не больше. Чувствую ле
гкий запах одеколона, а его дыхание ерошит мои вьющиеся пряди. Всего на се
кунду, но мне показалось: я не прочь остаться здесь навсегда… Что за ерунд
а: он совсем не моего круга, а в довершение всего наверняка считает меня жа
лкой. (Вообще-то неважно, но и вид у меня действительно смешной, что еще раз
подтвердит правильность его выводов.)
Откашлявшись, я быстро сделала шаг назад.
Ц Слушай, очень за все благодарна, но тебе и в самом деле пора.
Получилось довольно бесцеремонно. Я что, с ума сошла? Нельзя, нельзя дават
ь волю чувствам, нельзя к нему привязываться.
К тому же у Коула роман. Совсем как у Тома. В «Будуаре» так и написано черны
м по белому. Источники у них, конечно, ненадежные, зато фотографии не лгут.

Мерзавец!
Ц Спасибо, но твоя помощь не нужна. Ц Вот это уже грубовато. Ц Уверена, у
тебя найдутся дела поважнее.
Или женщины покрасивее, вроде Кайли Дейн. Во взгляде Браннона полное зам
ешательство.
Ц Ты так помог со статьей! Ц бодро прочирикала я.
Главное Ц не изменять профессиональным принципам и не обращать вниман
ия на то, что он замечательно выглядит и говорит. На самом деле он не чудес
ный. Просто нельзя об этом забывать.
Браннон спит с Кайли Дейн, значит, он мерзавец. Лживый мерзавец! Да и отнош
ения у нас сугубо деловые.
Ц Мм, ладно, нет проблем, Ц неуверенно проговорил Коул.
Будь я наивной дурочкой, поверила бы: обиделся. Но ведь он актер, следовате
льно, способен убедительно изобразить любые эмоции и врет профессионал
ьно.
Ц Вот и замечательно! Ц обрадовалась я и протянула руку.
Браннон непонимающе посмотрел на нее, а потом медленно пожал. От его прик
основения по ладони будто электрический разряд прошел, но это ничего не
значит.
Ц Когда выйдет журнал, позвоню твоему пресс-секретарю и пришлю несколь
ко копий.
Ц Ладно, Ц кивнул он. Вид у него по-прежнему был озадаченный. Ц Спасибо
…
Ц Да что ты, тебе спасибо!
Я решительно потащила его прочь из уборной. У кулера уже топтались колле
ги. Хмм, идея укрыться от любопытных глаз в мужском туалете вовсе не так хо
роша, как казалось. А чтобы сгубить репутацию, посторонняя помощь не нужн
а, сама прекрасно справляюсь. Надо же, какая молодец!
Ц Ц Ну что, Коул, была очень рада повидаться! Ц бодро говорила я, провожа
я его до двери. Щеки снова залила краска: надо же, какая досада! Ц «Стиль» о
чень благодарен за помощь.
Следовало говорить как можно официальнее: нас до сих пор подслушивали.
Ц Я тоже рад, Ц отозвался актер.
Мне показалось или он действительно расстроен? У двери в приемную мы на с
екунду задержались. Наклонившись ко мне, он зашептал на ухо:
Ц Но ведь ты позвонишь, если понадобится помощь?
Сердце радостно встрепенулось, но вовремя вмешалась железная воля.
Ц Спасибо за предложение, Ц отчеканила я, Ц только вряд ли.
Ц Ну ладно…
Сбитый с толку Браннон отступил в заботливо приоткрытую мной дверь.
Ц Всего хорошего! Ц радостно попрощалась я. Ц Спасибо, что зашел!
От фальшивых улыбок сводило рот. Почему мне кажется, что я только что сове
ршила большую глупость?
Дверь захлопнулась, и я успела заметить, как он в последний раз посмотрел
на меня, прежде чем исчезнуть в кабине лифта.

КРАСАВЧИК

Ц О чем ты думала?! Ц ругала меня Уэнди. Только что пробило шесть, и я реши
ла: сегодня переночую у себя. Раз так успешно порчу себе жизнь, почему бы н
е вернуть черную карму туда, где все началось?
Но от подруги легко не избавишься. Сдавленные мощным потоком возвращающ
ихся с работы людей, мы вместе прошли к станции метро на пересечении Седь
мой авеню и Сорок девятой улицы. Совсем рядом поток машин с черепашьей ск
оростью двигался на юг по Бродвею. Громко сигналя и отчаянно маневрируя,
автомобилисты пытались перебраться из восточной части города в западн
ую.
Ц Не знаю, Ц уныло пожала плечами я и краем глаза посмотрела на подругу.

Ц Значит, сказала, вы с Томом помирились, а потом велела убираться?
Ц Ну, не совсем так….
Ц Почему, Клэр, почему?
Ц Не знаю…
У Уэнди было такое лицо, что я испуганно осеклась. Она смотрела на меня как
на ненормальную, каковой я, по всей вероятности, и была.
В самом деле…
Ц Но ведь это Коул Браннон, Ц чуть ли не по слогам произнесла подруга. Ц
Коул Браннон, Ц для пущего эффекта повторила она, будто разговаривала с
умственно отсталой. Ц Коул Браннон, знаменитый актер, самый красивый па
рень Голливуда. Тот самый Коул Браннон!
Ц Понимаю, Ц чуть слышно отозвалась я. Ладно, пусть это был не самый мудр
ый поступок в моей жизни.
Ц А ты сказала, что место занято, Ц подвела итог Уэнди, Ц парнем, которо
го иначе как уродом не назовешь.
Ц Угу…
Ц Так какого черта?
Ц Не знаю.
Ц Не знаешь?
Ц Нет.
Уэнди вздохнула и на секунду отвернулась.
Ц Он пришел только из жалости, Ц прочистив горло, попробовала объяснит
ь я.
Ц Ну конечно! Ц едко усмехнулась она. Ц Ко мне на работу каждый день при
ходят кинозвезды, которым меня жаль!
Ц Ты прекрасно меня понимаешь.
Ц Нет, не понимаю! Такие мужчины не приходят на работу к девушке только п
отому, что им ее жаль. А ты взяла и прогнала!
Ц Ну и пусть! Ц воскликнула я, понимая, что веду себя как капризный ребен
ок. Ц Что ему от меня нужно? У него же есть Кайли Дейн! А я просто полоумная
журналистка, которую на него вырвало!
Остановившись, Уэнди смерила меня недовольным взглядом и покачала голо
вой.
Ц А тебе хоть приходило в голову, что он не соврал про Кайли Дейн?
Ц Но ведь она сказала…
Ц Плевать мне на то, что она сказала, Ц перебила подруга. Ц Возможно, у н
ее были на то свои причины. Да и какой актрисе помешает роман с Коулом Бран
ноном?
Ц Но фотографии…
Ц Тоже могут иметь логическое объяснение, Ц закончила мое предложени
е Уэнди и снова покачала головой. Ц Они же снимались вместе, так что, впол
не вероятно, та фотография со съемочной площадки.
Я сделала большие глаза.
Ц А как же снимки с Иваной? Или с Джессикой Грегори?
Ц Ну, фото с пресс-секретарем сделали во время обычного ужина, Ц тут же н
ашлась Уэнди, Ц ничего романтичного здесь нет. И думаю, тебе известно, чт
о Браннона приглашали в одну из серий «Супершпионок». Уверена, папарацци
просто застукали их во время съемок на открытом воздухе. Таблоиды что уг
одно могут наизнанку вывернуть!
Ц Да, пожалуй, Ц нехотя признала я, Ц но в душе все равно остался какой-т
о неприятный осадок. Он ведь способен получить любую их тех женщин Ц тол
ько пальцем помани. Со мной ему встречаться совершенно незачем, это был б
ы полнейший абсурд.
Ц Никакой не абсурд, Ц твердо сказала подруга, Ц ты просто себя недооц
ениваешь.
Я покачала головой, стараясь не обращать внимания на комплимент. Конечно
, здорово, что она в меня верит, но разве лучшая подруга может быть объекти
вной? Даже Том, которого, если честно, иначе как неудачником не назовешь, н
а меня не позарился, и нелепо надеяться, что подобное желание появится у К
оула.
Ц До сих пор не уверена, что снимки из «Будуара» так безобидны, Ц заявил
а я, стараясь отвлечь внимание от истинной причины Ц абсолютной непривл
екательности. Ц Одна фотография Ц возможно, но чтобы все три сразу, прич
ем с разными женщинами? Не знаю… Не думаю, что он говорит правду.
Ц Клэр, не все такие лгуны, как Том. Ц Уэнди пронзила меня многозначител
ьным взглядом, и я посмотрела вниз. Ц По-моему, раньше ты не отличалась ос
обой недоверчивостью.
Ц А возможно, стоило, Ц глубоко вздохнула я и сменила тему: Ц Ты же знаеш
ь, как я переживаю, когда люди думают, что нынешняя должность досталась мн
е через постель! Представь, на что будет похожа моя связь с Коулом? Такое д
аже теоретически невероятно!
Ц Ты ведь не тащишь в койку каждого, у кого берешь интервью, Ц вздохнула
подруга. Ц Значит, подозрений ни у кого не возникнет. Но один парень? Паре
нь, с которым у тебя столько общего?
Ц Нет у нас ничего общего, Ц рявкнула я. Ц Это же безумие! Браннон Ц про
сто знаменитость, о которой я очерк написала, и все, точка. Сначала показал
ся очень милым, однако, похоже, это не так. Он ничем не отличается от других
звезд.
Еще раз на меня взглянув, Уэнди обреченно покачала головой.
Ц Ладно, Ц вздохнула она, Ц извини, это не мое дело. Просто этот молодой
человек так на тебя смотрел… Полжизни бы отдала за нечто подобное!
У станции метро мы попрощались, каждая отправилась своей дорогой, и мне с
тало не по себе.
Ведь это глупость: чему она завидует? На нее парни глядят со страстью и явн
ым желанием затащить в постель, а в глазах Коула была только жалость.
Не помню, когда на меня в последний раз смотрели с любовью. Даже тот, кто це
лый год прожил в моей квартире, последние несколько месяцев спал с друго
й.
Похоже, мужчин я не привлекаю, а отпугиваю.
Телефон зазвонил без пятнадцати шесть, за сорок пять минут до будильника
, грубо оборвав мой сон о Коуле. Подробности я тут же позабыла. Запомнилось
только, что сон был хороший, хотя, так сказать, не для детских глаз. Брр, как
неловко, особенно учитывая последние обстоятельства! Слегка утешало то
лько то, что такие грезы бывают у тысячи молодых американок.
Просто они меньше моего изголодались по сексу, не ночевали в номере у Коу
ла Браннона и не получали от него цветов… Но я немного отвлеклась.
Ну вот, из царства сновидений обратной дороги нет! Раздосадованная, я пот
янулась к бешено трезвонящему аппарату.
Ц Алло!
Ц Клэр!
Знакомый голос заставил проснуться окончательна, и я села в кровати.
Ц Том!
Голос звучал так, будто меня под дых ударили.
Ц Привет, детка!
Я даже онемела от неожиданности. Что он хочет? Зачем звонит? Неужели соску
чился? Не может без меня жить? Хочет вернуться?
Ц Привет! Ц будто через силу проговорила я и посмотрела на часы. Ц Сейч
ас пять сорок пять, зачем звонить в такую рань?
Нужно говорить равнодушно, будто ничего не произошло. Я спокойна, абсолю
тно спокойна, нужно только дышать ровнее.
Ц Просто хотел тебя застать, Ц ничуть не смутился Том. Ц Несколько дне
й звонил, но никто не брал трубку. Где ты была?
Я уже открыла рот Ц хотела объяснить, что была у Уэнди, но в последний мом
ент передумала.
Ц Не твое дело! Ц рявкнула я.
Вот, пусть гадает. Может, была на свидании с парнем, у которого есть работа,
может, гуляла до самого утра. Черт, а вдруг я с кинозвездой спала, почему бы
и нет?
Ц Ты права, прости, Ц тихо сказал Том.
Ну конечно же! Но лучше молчать, пусть сам говорит.
Ц Слушай, Клэр, я так виноват… Зачем только… Ты такого не заслужила.
Он говорил тихо и медленно, будто искренне во всем раскаиваясь. Что тут ск
ажешь?
Ц Ты прав, Ц съязвила я. Малой кровью он не отделается! Ц Я действительн
о такого не заслуживаю, особенно после всего того, что для тебя сделала.
В душе клокотал праведный гнев.
Ц Знаю, Клэр, знаю, Ц продолжал мямлить изменник. Ц Мне нет прощения…
Ц Конечно нет! Ц Гнев вырвался на поверхность. Ц Ты хоть представляеш
ь, что я чувствовала? Вернулась домой и застала тебя в постели с этой… с эт
ой женщиной.
Вцепившаяся в одеяло рука побелела от напряжения. Глубоко вздохнув, я ме
дленно ее разжала.
Ц Представляю, Ц грустно проговорил мой бойфренд, Ц представляю и стр
ашно сожалею…
Повисла пауза, и я немного успокоилась.
Ц Клэр, можно пригласить тебя на ужин?
Такой вопрос застал меня врасплох. Ужин?
Вместе с Томом? Я не ответила, и он продолжал наступать:
Ц Понимаю, звучит очень самонадеянно, но я соскучился, уверен, при личной
встрече смогу лучше все объяснить.
Слова будто не шли на язык, в голове не осталось ни одной здравой мысли.
Ц Просто хочу тебя увидеть, Ц настаивал он, Ц сил нет, так соскучился.
Ну уж нет, ни за что не пойду! Так быстро уступить было бы в высшей степени г
лупо!
Ц Ладно, Ц проговорил мой собственный голос.
Стоп, неужели я согласилась? О чем я только думала?
Ц Вот и чудесно! Ц с облегчением проговорил Том.
А мне стало не по себе. Не только потому, что согласилась, а потому что стра
шно обрадовалась, когда он сказал, что скучает. Я уже сейчас с нетерпением
ждала вечера.
Со мной что-то не то, явно не то!
Ц Встречаемся в шесть тридцать у «Фрайдиз» на Таймс-сквер, Ц велела я, п
омня, как он ненавидит «Фрайдиз».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37