Сидит на стуле Тома… Вот вам и равноценная замена!
Ц Да, пожалуй, Ц кивнул Коул.
Черт, черт, черт! Он должен был сказать «нет» или, по крайней мере, не выгляд
еть так соблазнительно!
Ц Ммм, ну ладно, Ц буркнула я, стараясь быть вежливой. Ц Тогда сварю. А по
том мне придется уйти. Нужно в редакцию, дописывать статью.
Очень хорошо! Я не выставляю его за дверь, просто спешу по делам.
Ц Статья будет про меня? Ц откинувшись на спинку стула, с улыбкой произ
нес Коул. Ц Тогда старайся как следует, чтобы я понравился читателям.
Да разве он может не очаровать? У него же нет ни единого недостатка… Внеза
пно мне стало ясно, что все разговоры о его неуемном сексуальном аппетит
е Ц чистой воды липа.
Ц Пожалуй, мне стоит переодеться, Ц объявила я, включая старенький «Блэ
к энд Дэкер», верой и правдой служивший более пяти лет.
Почти сразу же послышалось бульканье, и по квартире поплыл чарующий аром
ат сильно обжаренных зерен.
Ц Но ведь то, что сейчас на тебе, прекрасно выстирано и выглажено, Ц безз
лобно поддел Коул.
Ц Да, конечно, просто хочу показать, что у меня есть и другая одежда.
Ц Правда? Тогда посмотрим.
Я скорчила рожицу, и мы засмеялись. Спиной чувствуя его взгляд, я бросилас
ь в спальню и захлопнула дверь.
Из кухни доносился запах свежего кофе, а я медленно оглядывала комнату, с
тараясь не думать ни о том, что увидела здесь вчера, ни о том, что творилось
в кровати, которую почти год делила с бойфрендом. Комната была абсолютно
невинной и такой же уютной, как обычно, что показалось мне странным. Хотя ч
его я, собственно, ожидала?
К величайшему ужасу, открыв шкаф, я обнаружила: большинство вещей Тома вс
е еще на месте. Его бритвенных принадлежностей нет, вот я и решила, что он у
шел навсегда, а получается, как минимум один раз вернется. Думая, как мне к
этому относиться, я внезапно почувствовала, как желудок сводит судорога.

Обернувшись, я заметила в углу какой-то незнакомый предмет. Что за черт? Н
ужно посмотреть поближе.
Изящная сумочка «Луи Вуитон», и явно не моя. Лежит на боку, наполовину скры
тая обшарпанным комодом, тоненький ремешок, извиваясь, тянется к кровати
. Совсем как змея, на которую страшно наступить.
Несколько шагов Ц и я склонилась над ней, внезапно чувствуя, что земля ух
одит из-под ног. Повертела ее в руках, перевернула. Чья она, догадаться нет
рудно: той девушки с идеальными волосами, идеальной грудью и идеальными
ногами. Какие же ей сумки носить? Только идеальные!
Внутри кожаного квадратика наверняка есть ответ на вопрос, кто она такая
. Выяснить будет совсем нелишне, только я не уверена, что готова к новой вс
трече с красавицей, даже в виде маленького фото на удостоверении личност
и.
Ц Коул, подойди, пожалуйста, Ц слабым голосом позвала я, опускаясь на кр
овать.
Ц Секунду! Ц Послышались его шаги, потом стук в дверь. Ц Эй, ты одета?
Ц Угу, Ц рассеянно отозвалась я, продолжая вертеть сумку в руках.
Дверь медленно открылась, и вошел Браннон.
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой глядя на меня, спросил он и присел на краешек
постели.
Ц Это ее, Ц не ответив на вопрос, проговорила я, и он тут же понял, о чем реч
ь.
Протянув ему сумочку, я подняла красные измученные глаза: на красивом ли
це столько волнения и заботы, сильная, надежная рука легла мне на талию.
Ц Что собираешься делать? Ц тихо спросил молодой человек.
Ц Открыть, наверное. Ц Я на секунду задумалась. Ц Это неправильно?
Ц Ты имеешь полное право знать, кто она такая, Ц не повышая голос, ответи
л Коул, Ц если хочешь, конечно.
Ц Сама не пойму…
На самом деле я хотела Ц лишь для того, чтобы выяснить, кто перевернул мою
жизнь вверх дном. А еще нужно убедиться, что это та самая девушка с рождес
твенской вечеринки. Если да, то с кем она пришла? Неужели кто-то из моих кол
лег с самого начала знал об измене Тома?
Ц Открыть? Ц мягко предложил актер.
Ц Угу, Ц кивнула я, страшно благодарная, что меня избавили от тяжелого и
спытания.
С замиранием сердца я стала смотреть, как Браннон расстегивает молнию и
достает крошечный бумажник. Надо же, и он от «Луи Вуитона»!
Мельком глянув на изящную вещицу, актер передал ее мне. С маленькой фотог
рафии на водительских правах штата Нью-Йорк вызывающе смотрела брюнетк
а. Чуть не ухмыляется! Длинные темные волосы блестели не хуже, чем вчера, а
красиво очерченные губы казались такими же соблазнительными. Кожа сияю
щая, безупречная. Впечатление такое, будто профессиональный макияж ей на
ложили прямо в управлении автомобильным транспортом, пока она ждала оче
реди фотографироваться.
Ц «Эстелла Маррон», Ц негромко прочитала я. Особых ассоциаций не возни
кло. Ц Эстелла Маррон…
Лицо знакомое, а вот имени точно никогда не слышала.
Ц Все нормально? Ц спросил Браннон, медленными движениями гладя мне сп
ину, пока я изучала права.
Ц Угу, Ц вздохнула я, Ц похоже на то. Пару минут мы так и сидели: Коул успо
каивал меня, а я рассматривала права.
Внезапно во входную дверь постучали. Я испуганно вскочила на ноги. Вроде
никого не жду… Мы переглянулись.
Ц Наверное, это Уэнди, Ц прошептала я. Небось, испугалась, получив лепеч
ущее сообщение. Ц Моя лучшая подруга. Подожди минутку, я недолго.
Оставив Коула в спальне, я пошла открывать дверь, чувствуя облегчение, не
смотря на то что не удалось избавиться от звезды Голливуда.
Уэнди Ц единственная на свете, кто поможет выбраться из этой ситуации.
Подходя к двери, я уже радовалась, представляя ослепительную ухмылку и о
чередное сумасбродное одеяние подруги. Повозившись с капризным замком,
распахнула дверь.
Улыбаться сразу расхотелось, когда я поняла, что на пороге вовсе не она.
Это же Сидра де Симон!
Не зная, что сказать, я смотрела на редактора отдела моды и красоты, в жарк
ий июньский день с ног до головы затянутую в черную кожу. Все как обычно: б
езукоризненно гладкие волосы зачесаны назад, безукоризненно аккуратны
е брови напоминают стремительные росчерки пера, а на губах безукоризнен
но кровавая помада. Аромат духов заполонил прихожую.
С минуту она молчала, на вид удивленная не меньше, чем я. Голова заработала
с бешеной скоростью.
Боже, меня видели в отеле Коула! Кто-то позвонил в «Стиль», и Маргарет посл
ала главную из Тройняшек выяснить, так ли это. А Сидра решит Ц правда, пот
ому что в одной из комнат сидит Коул. И не в какой-нибудь, а в спальне! Эта ст
ерва увидит его, истолкует все неправильно и погубит мою карьеру.
Ц Привет, Клэр, Ц поздоровалась Сидра. Скользнув по мне, темные глаза ме
тнулись вквартиру, и, чтобы закрыть обзор, я сделала шаг вправо. Не дай бог
обнаружит Коула Браннона!
Ц Что угодно? Ц спросила я, надеясь поскорее от нее избавиться.
В любую минуту из спальни может появиться звезда Голливуда, и тогда моей
репутации конец.
Ц Не ожидала тебя здесь застать, Ц загадочно промолвила Сидра и, наслад
ившись моим удивлением, продолжила: Ц Пришла забрать сумочку сестры.
Если ее появление меня удивило, то теперь моя челюсть просто отвисла. Вне
запно все встало на свои места, и до меня дошло то, о чем следовало догадат
ься с самого начала. Девушка, с которой спал Том, была поразительно похожа
на Сидру де Симон. Те же густые волосы, заостренный нос, высокие скулы (гот
ова поклясться, что это имплантаты; значит, они делали пластику у одного х
ирурга!), та же силиконовая грудь. Ну конечно!
Ц Твоя сестра?
Ц Да, именно так, Ц издевалась холодная красавица. Ц Честно-честно! Ц
Закатив глаза, она посмотрела на меня как на полоумную. Затем достала из с
умочки сигареты и закурила, стряхивая пепел на порог и обдавая меня сизы
м дымом. Ц Слушай, нельзя ли быстрее? Я спешу!
Ц Твоя сестра? Ц тупо переспросила я, и Сидра чуть не убила меня взглядо
м.
Не в силах пошевелиться, я набрала в легкие побольше воздуха.
Ц Да, Клэр! Ц Каждое слово она произносила четко, с бесконечным терпени
ем, будто объясняя тупому ребенку. Ц Моя сестра Эстелла оставила сумочк
у в квартире своего бойфренда и попросила меня забрать. Неужели непонятн
о?
Ц Ее бойфренда? Ц задохнулась от возмущения я. Ц Он был моим другом, и к
вартира эта моя!
Ц Ах да… Ц с постной миной протянула красотка. Ц Знаю. Такая незадача.

Уголки ее губ дрогнули; она ухмыльнулась бы, да недавняя инъекция ботокс
а помешала.
Ц Они познакомились… Ц я остановилась, не зная ни как закончить предло
жение, ни почему для меня это важно, Ц на рождественской вечеринке?
Ц Да, Клэр, Ц с расстановкой произнесла Сидра. Ц Мы что, до вечера будем
играть в «Двадцать вопросов»?
«Двадцать вопросов» Ц популярная развле
кательная радиопередача Би-би-си, в которой нужно отгадать задуманное с
лово, задав не более двадцати вопросов.
Или ты просто отдашь мне сумочку? К твоему сведению, у меня сегодня
рабочий день.
Ц Ой! Ц пролепетала я, не с силах осознать услышанное.
Ц Ой! Ц передразнила Сидра. Ц Знаешь, машина ждет. Болтать некогда.
Ц Сейчас принесу, Ц выговорила я и, сжав руки в кулаки, представила, как п
ревращаю Сидру с Эстеллой в фарш, в качестве оружия используя эксклюзивн
ую сумку. Умереть от удара «Луи Вуитона» Ц подходящий конец для их никче
мных жизней!
В тот же момент я поняла, что Сидра больше на меня не смотрит. Карие глаза у
стремлены вдаль, вернее, через мое плечо. Я побледнела от ужаса, потому что
, даже не оборачиваясь, знала, что привлекло ее внимание.
Ц Значит, это Уэнди! Ц воскликнул улыбающийся Коул, появляясь из моей с
пальни. Несколько шагов, и он стоит рядом. Сильные и такие надежные руки уж
е по привычке легли на мою талию.
Ц Нет, Ц пробормотал я, в отчаянии глядя на предводительницу Тройняшек.
Ц Это Сидра де Симон, редактор отдела моды и красоты нашего журнала.
Ц А-а, Ц смущенно протянул Браннон, впрочем, продолжая вежливо улыбать
ся.
Боже, все еще ужаснее, чем я себе представляла!
Ц Приятно познакомиться, Ц сказал он, протягивая руку. Ц Меня зовут Ко
ул.
Ц Знаю-знаю, Ц нарочито медленно пожала его руку Сидра.
Мой желудок судорожно сжался: на кроваво-красных губах заиграла довольн
ая улыбка.
Ц Так-так-так, что тут у нас происходит? Ц пропела она, удивленно подним
ая брови.
Ц Все совсем не так, как ты думаешь, Ц залепетала я. Ц Мы только что приш
ли, едва знаем друг друга, поэтому…
Ц Можешь не рассказывать, мне известно, как все это бывает, Ц сладко улы
баясь, перебила меня Сидра и заговорщицки подмигнула актеру. Ц В свое вр
емя я была подругой Джорджа Клуни. Сердце радуется, когда вижу, что малышк
а Клэр идет по моим стопам… Ц Она захихикала. Ц Хотя не думаю, что вы бы ст
али встречаться с ней по-настоящему.
Ц Почему бы и нет? Ц спросил Коул. Обернувшись, я прочитала на его лице уд
ивление и с тайным восторгом заметила, что добродушная улыбка сменилась
леденящим взглядом. Ц По-моему, она чудесная девушка. Знаете, что странн
о? Ни разу не слышал, чтобы Джордж про вас рассказывал.
Интересно, мне показалось или Сидра действительно выпустила когти? Глаз
а по-кошачьи вспыхнули Ц приготовилась пустить Коулу кровь. Пришлось в
мешаться.
Ц Она заехала за сумочкой сестры, Ц обернувшись, пояснила я Браннону.
Молодой человек удивленно вздернул брови.
Ц Но похоже, неудачно выбрала время, Ц съязвила редактор отдела моды и
красоты, скривив губы в жутком подобии ухмылки.
Ц Я принесу вашу сумочку, Ц холодно проговорил он и ушел в спальню, оста
вив нас буравить друг друга взглядами.
Красавица продолжала понимающе улыбаться, а я, стараясь не обращать вним
ания на судорожно сжимающийся желудок, развлекала себя фантазиями из се
рии «Избиение Сидры сумкой от Вуитона».
Ц Вот!
Почему-то Коул не передал, а бросил мерзавке сумочку. Та проворно ее пойма
ла и повернула ко мне самодовольно улыбающееся лицо.
Ц Уверена, редколлегия «Стиля» будет в восторге от моей новости! Ц с не
приятной ноткой в голосе заявила Сидра, глядя то на звезду Голливуда, то н
а меня. Ц Это же просто сенсация! Ц восторженно взвизгнула она и начала
пятиться к двери, но потом, очевидно, передумала и, повернувшись ко мне, од
арила ненавидящей улыбкой.
Ц Чуть не забыла. Клэр, дорогуша, розовая помада на тебе смотрится просто
ужасно! Это так, в качестве бесплатного совета. Ц Смерив меня вызывающим
взглядом, нахалка бросила окурок на мой веселый сине-желтый половичок и
раздавила тонким каблуком. Ц Чао, голубки! Развлекайтесь. Я теперь точно
не заскучаю!
Она уже вышла из подъезда, а мне казалось, ее ехидный голос все еще звучит
на лестнице.

ОЧИЩЕНИЕ

Я сидела одна в своем кабинетике и безучастно смотрела на монитор. Глаза
уже в сотый раз пробегали до боли знакомые слова. Я прекрасно знала, что ну
жно отредактировать статью о Коуле Бранноне, но сосредоточиться не полу
чалось. Поджилки тряслись при одной мысли, как Сидра преподнесет пикантн
ую новость о том, что обнаружила Коула в моей квартире. И именно ее назначи
ли готовить к печати мою статью.
Может, отдать материал кому-нибудь другому? Придется объяснять почему…
Если подумать, что плохого Сидра может сделать со статьей?
В остальных кабинетах темно: работа по воскресеньям в мире глянцевых жур
налов Ц нонсенс. Но Маргарет дала так мало времени, что у меня просто нет
другого выхода. К тому же, учитывая утренние события, я была почти уверена
: в «Стиле» долго не задержусь. Стоит Сидре почирикать с шефиней, и меня с т
реском выгонят.
Я посмотрела на часы: с минуты на минуту должна подойти Уэнди. После ухода
Коула мне наконец удалось с ней поговорить. Думаю, по моей интонации она д
огадалась, что случилась беда. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на экран, н
а котором была открыта все та же страница: «Коул Браннон: Откровения перв
ого красавца Голливуда». Броский заголовок будто кричал, призывая к дейс
твию, и я болезненно поморщилась.
Сидра ушла, унеся с собой все надежды безболезненно выйти из сложной сит
уации (вместе с дизайнерской сумочкой Эстеллы Маррон), а я, поддавшись отч
аянию, больше не могла любезничать с мальчиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37