Тем не менее Лоутон не оставил надежды смягчить сердце Кейро. Он медленно наклонился к ее губам, намереваясь сломить ее сопротивление с помощью поцелуя. Несмотря на пламя, разгорающееся в его груди, Лоутон продолжал твердить себе, что на самом деле не любит эту женщину. Преодолев ее сопротивление, он притянул Кейро к себе, и сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди. На мгновение ее тело прильнуло к нему, и Лоутон почувствовал, как его мужское естество пульсирует от желания.
Продолжая целовать Кейро и шептать ей слова любви, Лоутон мысленно твердил себе, что это только часть его замысла, к которому он прибег, чтобы завоевать расположение Кейро и таким образом спастись от гибели. Она только пешка в его игре.
Слова не имеют никакого значения, так же как и это безумное желание, которое она неизменно пробуждала в нем. Ее необыкновенная красота и тот факт, что ни одна женщина не пробуждала в нем такого волнения, свидетельствовали только о том, что она обладает особой властью над мужчинами. Вуди и Такер тоже не смогли устоять перед ее чарами.
Решимость Кейро таяла с каждым поцелуем Лоутона. Гордость и раненое самолюбие боролись в ней с желанием. Она не знала, что ей делать, — прижать Лоутона к себе или с негодованием оттолкнуть.
Нарастающее возбуждение захлестнуло Кейро, и она почувствовала, что все глубже погружается в пучину наслаждения, которому не в силах противостоять. Не отдавая себе отчета, она обхватила Лоутона руками за шею и запустила пальцы в его черные кудри.
В эти мгновения, когда Кейро задыхалась от желания и чувствовала, что сознание вот-вот оставит ее, она всей душой хотела верить в признание Лоутона и ответить ему такой же любовью, которую начала чувствовать к нему, но его непредсказуемость мешала ей поверить в искренность его слов. Она знала, что в порыве страсти мужчины готовы обещать все, что угодно, и Лоутон не был исключением.
В последний момент гордость взяла верх. Нет! Она не станет губить себя! Лоутон Стоун не способен полюбить, даже если сам купидон натянет лук и пробьет стрелой его гранитное сердце!
— Нет! — выдохнула Кейро, вырываясь из объятий Лоутона. — Я этого не хочу, — произнесла она дрожащим от охватившего ее желания голосом.
Разумеется, Лоутон истолковал ее слова превратно. Он не сомневался в том, что эта негодяйка задумала свести его в могилу и положить на нее тот самый дурацкий букетик, теперь уже засохший, который по-прежнему болтался на ее седле! Проклятие, неужели нет никакого способа растопить ее бесчувственное сердце? Как завоевать ее любовь, чтобы с ее помощью спасти собственную голову? Очевидно, это невозможно. Но Лоутону до смерти хотелось попробовать. Она была его единственным шансом спастись от Гардинеров.
Взяв Кейро за плечи обеими руками, Лоутон прошептал как можно убедительнее:
— Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого взгляда, но боролся с этим чувством и, наверное, потому и вел себя так странно. Я никого еще не любил, и мне непривычно это чувство, но, как ни пытался я справиться с ним, оно не исчезло и продолжает терзать мою душу. Я не хочу обидеть тебя, ты слишком много для меня значишь.
Он выдержал паузу, чтобы дать Кейро время осмыслить его слова. Возможно, они разбудят в ней какие-нибудь чувства, которые заставят ее отказаться от соучастия в его безжалостном убийстве.
Лоутон отошел от двери и издал мелодраматический вздох. Он не пожалеет сил, чтобы сравняться с ней в искусстве притворства!
— Если мне придется спать одному, чтобы таким образом доказать тебе свою искренность, я готов и на это. — Лоутон постарался изобразить самую обаятельную улыбку. — Конечно, я мечтал выразить свою любовь к тебе не с помощью слов. Ты знаешь, как я хочу тебя, — стоит мне к тебе прикоснуться, как меня тянет осыпать тебя поцелуями…
Он повернулся и зашагал в свою комнату, а Кейро изо всех сил вцепилась в дверную ручку, чтобы не броситься за ним следом. А она, как сентиментальная дурочка, так мечтала поверить каждому его слову и позволить ему остаться. Однако ей было недостаточно просто разделить с Лоутоном постель. Не меньше, чем в его страсти, она нуждалась в уважении и преданности. Ни один мужчина в мире не заставлял ее задумываться о вечности, но Лоутон пробудил в ней мысли, которые ей никогда до этого не приходили в голову!
Задумавшись, Кейро вошла в свою комнату. Правда ли, что она действительно ему небезразлична? Кейро вынула шпильки из волос, и серебристые Пряди упали ей на спину. Что, если Лоутон клянется в любви каждой женщине, которая встречается на его пути? Впрочем, он не из тех, кто станет добиваться женщины с помощью пустых фраз. Судя по всему, он вообще не испытывает к женщинам особого уважения, и, наверное, причину его цинизма следует искать в его отношении к матери, очевидно, не отличавшейся разборчивостью в выборе мужчин.
Кейро сняла платье и, аккуратно сложив, убрала в рюкзак. Только время может подтвердить искренность Лоутона, Если впредь он будет относиться к ней с уважением, она, пожалуй, поверит ему.
Кейро никогда не разделяла убеждения о том, что следует семь раз подумать, прежде чем на что-то решиться. Она во всем полагалась на свой здравый смысл и редко поддавалась эмоциям. Однако не могла справиться с чувствами, которые вызывал у нее Лоутон Стоун, — с раздражением напомнила она сама себе. В эти минуты она просто теряла голову, но ни за что не позволит себе потерять ее окончательно, пока не убедится в искренности его чувств.
Мысленно запретив себе думать о поцелуях и ласках Лоутона, Кейро нырнула под одеяло. Но мысли не слушались ее приказа. Целую неделю она засыпала в объятиях Лоутона под пологом мерцающих звезд, и теперь гостиничная кровать показалась ей пустой.
Ей мучительно хотелось последовать зову своего сердца и пробраться к нему в комнату. Она и без того заслужила медаль за мужество, с которым противостояла своим желаниям. Но Кейро не получила ничего, кроме изнурительной бессонницы.
Вести борьбу с охватившим ее желанием оказалось настолько нелегким делом, что сил на сон у нее уже не осталось!
Глава 9
Сухая и не по сезону теплая погода, продержавшаяся целую неделю, в конце концов сменилась необычайным холодом. Кейро подумала, что и погода на обеих территориях такая же переменчивая, как и настроение ее спутника.
Она вздрогнула и, плотнее запахнув воротник своей куртки, вгляделась вдаль, пытаясь определить, далеко ли еще до границы Оклахомы. Новый порыв ветра ударил ей в лицо, и по спине побежали мурашки.
Небо затянули серые облака, напоминавшие по форме свалявшуюся овечью шерсть. Осень внезапно закончилась, и в воздухе чувствовалось приближение зимы. Кейро съежилась, сидя в седле. Леденящий ветер продувал ее куртку насквозь, а уши и нос так онемели, что она боялась, как бы они не отвалились при первом же прикосновении.
Целый день они с Лоутоном провели в седле, и наконец он объявил, что пора сделать привал, и остановился у реки, по берегу которой росли тополя, защищавшие путников от ледяного северного ветра. Облегченно вздохнув, Кейро спрыгнула с седла. Едва она коснулась ногой земли, как непонятный шорох заставил ее коня пугливо попятиться. Странный звук исходил из кучи листвы. Присмотревшись, Кейро заметила два черных, похожих на бусинки, глаза и пасть, полную острых зубов. Барсук, вырывший себе нору в обрывистом берегу реки, похоже, намеревался противостоять их вторжению в свои владения и уже подбирался к ноге лошади, полный решимости отощать ее прочь, пока она не наступила на вход в его жилище.
Острые зубы зверька вонзились в ногу гнедого мерина, и его пронзительное ржание далеко разнеслось в морозном воздухе. Кейро оказалась зажатой между жеребцом Лоутона и испуганным мерином, принявшимся бешено лягаться, чтобы сбросить барсука с ноги. Лошади начали теснить друг друга, и Лоутон, еще не успевший спешиться, почувствовал, как плечо Кейро все крепче прижимается к его ноге.
— В чем дело? — проворчал Лоутон, вертясь в седле.
Смятение и страх гнедого мерина спровоцировали барсука на новую атаку. Мерин попятился, молотя по воздуху задними ногами, готовый в любую минуту пуститься бежать без оглядки.
Лоутон перегнулся в седле, пытаясь схватить мерина за повод, и в этот момент, к полному его изумлению, Кейро запустила руку в его сапог и выхватила из-за голенища длинноствольный пистолет 50-го калибра. Лоутон и не подозревал о том, что она знает, где он прячет оружие!
Кейро взвела курок и прицелилась. Как только барсук бросился вперед, чтобы снова вцепиться в ногу мерина, она выстрелила и убила его наповал. Издав напоследок злобное ворчание, разъяренное животное испустило дух.
Лоутон вытаращил глаза. Эта женщина, оказывается, ловко обращается с оружием, — это бросается в глаза, как бородавка на носу у собеседника. Он уже видел в ее руках пистолет, который она сунула под нос тому негодяю, что приставал к ней в гостинице, после того как одолела его в честном кулачном бою. Теперь же Лоутон убедился, что Кейро не только умеет держать оружие в руках, но и пользоваться им, проявляя сноровку, несвойственную новичкам. Однако больше всего Лоутона поразил тот факт, что белокурая чертовка знала о том, где он хранит пистолет! Если бы ей пришло в голову обезоружить его, она легко могла бы это сделать, оставив его беззащитным!
— Кто научил тебя так стрелять? — удивленно спросил Лоутон.
Кейро сунула пистолет ему за голенище.
— Естественно, мой отец. Или па Индейской территории считается преступлением, если женщина стреляет из пистолета, как мужчина?
Преступлением? Черт возьми, сейчас Лоутона беспокоило другое ее преступление, а именно то, которое она вместе с Гардинерами замышляла против судебного исполнителя Соединенных Штатов Лоутона Стоуна! Теперь, когда он своими глазами убедился в том, как метко эта чертовка стреляет, Лоутон уже не сомневался, что в случае чего у него не останется времени даже на то, чтобы прочесть молитву. Если его не подстрелят Гардинеры, то Кейро уж точно не даст промаха. Лоутон представил, что она, должно быть, вытворяет с ножом, и невольно содрогнулся. Никаких сомнений, Айдахо Джо обучил ее смертельным трюкам, и теперь она владеет кинжалом не хуже, чем он сам.
Лоутон отлично помнил, какая судьба постигла полукровку Джорджа Тинзли, когда Гардинеры захватили его ферму. Джордж умер, даже не успев осознать, что с ним произошло. За свой своеобразный талант Айдахо Джо пользовался уважением всех судебных исполнителей обеих территорий, и даже за их пределами. Гардинеры набирали в свои ряды людей, умеющих обращаться с динамитом, ножами и разными видами огнестрельного оружия. И, судя по всему, каждый из них поделился с Кейро своими навыками.
Лоутон продолжал смотреть во все глаза на девушку. Она недоуменно нахмурилась:
— В чем дело? Почему вы так на меня смотрите?
«Верная смерть», — обреченно подумал Лоутон. С каждым днем он узнавал все больше о способностях Кейро и все больше убеждался в том, как обманчива ее внешность. Черт! У него нет шансов остаться в живых, если только он не убедит эту загадочную женщину в том, что ей самой приятнее будет видеть его живым, чем мертвым!
Лоутон спрыгнул с седла и начал привязывать лошадей. Он должен проявить сообразительность и за время привала постараться заставить Кейро поверить в его любовь. Ее защита и любовь были нужны ему как воздух.
Перехватив удивленный взгляд Кейро, Лоутон решительно направился к ней и крепко поцеловал. Кейро инстинктивно прижалась к нему, ощутив твердое, как скала, тело. Попытайся она вырваться, непременно упала бы на землю, увлекая его за собой. Однако волшебное ощущение, охватившее Кейро от этого неожиданного поцелуя, парализовало ее, а затем она почувствовала, как се бросило в жар, хотя за минуту до этого она дрожала от пронизывающего холода. Ее тело жадно впитывало исходившее от Лоутона тепло, а внутри нарастало жгучее желание близости с мужчиной. Каждый нерв трепетал от наслаждения, которое дарили ей обжигающий поцелуй и смелые ласки Лоутона. Его руки скользнули под одежду Кейро и коснулись ее затвердевших сосков. В следующее мгновение он припал губами к ее телу с такой жадностью, будто перед ним было блюдо, которое ом собирался съесть с особым наслаждением.
Ощутив обжигающее прикосновение его губ, Кейро застонала, чувствуя, как страстное желание прожигает ее до самого сердца. Она начала отвечать на его ласки, проявляя такую пылкость, что и сама не находила ей объяснения.
Лоутон тихонько нашептывал слова любви, которые еще больше пьянили Кейро. Она не только слышала его признания, но и ощущала их своей кожей.
Его рука скользнула ей под бриджи, и Кейро застонала от наслаждения. Она упивалась его ласками, мечтая сорвать с себя одежду, чтобы, устранив последнюю преграду между ними, слиться в одно целое и уступить страсти, которая разгоралась в них обоих с каждой минутой все больше и больше.
Лоутон постоянно напоминал себе, что пошел на близость лишь для того, чтобы завоевать сердце этой чертовки Кейро, и что дрожь наслаждения, пронизывающая каждую клеточку его тела, объясняется предвкушением близкой победы. Завоевав ее любовь, он приобретет союзника, помощь которого будет ему необходима, когда он встретится лицом к лицу с Гардинерами. Однако страсть, с которой он предпринял свою атаку, объяснялась не только уверенностью в успехе. Он понимал, что совершает глупость, из всех женщин выбрав именно эту, но всякий раз, стоило ему коснуться ее, желание пронзало его от макушки до пят. Она проникла в его кровь, как отрава, — однако, зная это, Лоутон все же не мог усмирить своей страсти, наполнявшей его, едва Кейро оказывалась в его объятиях.
Ее пальцы скользнули ему под рубашку, и с губ Лоутона сорвался стон, а потом еще и еще. Руки Кейро ласкали его тело. За эти несколько дней она превратилась в опытную любовницу и безошибочно угадывала, как и где надо прикоснуться к его телу, чтобы подхлестнуть страсть и лишить Лоутона остатков самообладания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45