Кейл попытался догадаться. Зная сумасшедший характер Моргана, можно предположить, что он попытается восстановить...
Кейла словно лишили воздуха. Около минуты он не был способен сделать ни единого вдоха. Боже правый, Морган может даже... Он не успел сформулировать свою мысль, но уже знал, что за смерть Морган хочет уготовить Мики.
Пытаясь взять себя в руки, Кейл поспешно огляделся. Он должен ехать. Он должен найти Ки до того, как... Прорычав, словно раненое животное, Кейл бросил веревку, на которой вел скот, и ударил чалую в бока, побуждая ее быстро подняться вверх по склону. Выскочив на холм, Кейл погнал чалую с такой скоростью, на которую она только была способна, в том направлении, откуда приковылял Санданс. Черт побери, подумал Кейл, надо было покончить с Морганом раньше. Но он считал, что, избив его до полусмерти, Морган с ним поквитался. Зачем ему теперь понадобилась Мики? Она ведь не имеет никакого отношения к тому, что произошло с Джессикой. Видно, Морган просто сошел с ума от ненависти и теперь ищет любую возможность для мести.
В первый раз за три года Кейл не стал обращать никакого внимания на грозу. Хотя он почти лег на лошадь, чтобы уменьшить риск быть пораженным молнией, сейчас он думал не о своей безопасности, а о том, что ждало Мики. Он словно видел перед глазами ее красивое лицо с выразительными синими глазами, которые могли темнеть от страсти и вспыхивать гневом. Он видел ее пышные серебристо-золотые волосы, чувствовал мягкие, нежные губы...
Если Морган что-то сделал с Мики, Кейл его уничтожит. Ки уже стала для Кейла всем. Он не мог себе представить мир без нее. Его жизнь неминуемо станет столь же мрачной, как эти облака, что нависали сверху. Дни потянутся уныло и безрадостно.
Внезапно он увидел высокий столб. К столбу было привязано безжизненное тело Мики. Над столбом, почти касаясь его, повисли грозовые облака. Кейла охватил ужас. Боже! Морган так одержим местью, что он определенно сошел с ума. Мог ли человек в здравом уме дойти до такой изощренной мести? Не было сомнения, что Морган еще где-то здесь. Привязанная к столбу Мики – это уловка. Морган где-то рядом, он ждет момента своей дикой мести...
Морган недовольно оглянулся, когда услышал за спиной топот копыт. Выругавшись, он схватился за пистолет. В его планы входило появление Кейла – но только после того, как его жена погибнет!
Быстро и беспорядочно стреляя, Морган метнулся к своей лошади. Кейл ринулся к нему, словно разъяренный бык, и Морган счел за благо обратиться в бегство.
Смертоносный взгляд Кейла мог бы расколоть на куски и мраморную статую. Его зубы сжались от неудержимой ярости, а глаза горели серебряным огнем. Кейл качался в едином ритме с лошадью, когда она неуклонно сокращала расстояние до Моргана. Лицо Хагерти перекосилось, когда он понял, что топот копыт приближается и что его настигает этот кентавр, несущийся по прерии, подобно самому ангелу мщения. Морган чувствовал себя не в силах уйти от неизбежного несчастья. Вдобавок его норовистая лошадь постоянно шарахалась в сторону, когда Морган пытался сунуть ногу в стремя.
Хотя Кейл страстно желал схватить Моргана, его главной заботой была Мики. Чтобы хоть как-то выразить свою ярость, он по дороге к Мики направил свою чалую прямо на Моргана, чтобы она сбила этого негодяя. С криком Морган упал не землю. Но он смог подняться, затуманенным взором огляделся и поднял с земли пистолет, выпавший из его руки, когда лошадь Кейла чуть его не затоптала.
Кейл знал, что у него совсем мало времени для того, чтобы освободить Мики и перевезти ее в безопасное место, пока Морган не пришел в себя и не нашел свой пистолет. Но это время оказалось гораздо короче, чем Кейл ожидал. Внезапно прямо над головой Кейла в столб ударила пуля, а потом до него долетел и звук выстрела. /Прикрываясь чалой, как щитом, Кейл потащил безжизненное тело Мики в безопасное место. Теперь можно заняться Морганом.
– Она заслуживает смерти! – выкрикнул Хагерти в ярости от того, что Кейл прибыл раньше, чем молния сделала свою смертоносную работу. – Ты отнял у меня Джессику. Взяв у тебя жену, я только хочу с тобой сравняться!
Кейл поморщился, слыша срывающийся от ярости тонкий голос Моргана.
– Ты не любил Джессику! – крикнул он в ответ. – Если бы я не был в этом уверен, я бы не отправился за ней.
Видя, что Кейл старается укрыться за шеей лошади, Морган тоже поспешно обхватил шею своего коня и закрылся ею.
– Я любил ее! – громко возразил он. – Но ты не хотел в это верить. Ты презирал меня с самого первого дня, когда моя мать вышла замуж за твоего отца. Ты даже убедил мою мать лишить меня наследства, чтобы все досталось тебе одному.
Кейл негромко выругался. На этот раз Морган говорил правду. Кейл презирал Моргана даже сейчас. Но этому сумасшедшему надо объяснить, что случилось на самом деле.
– Даже твоя собственная мать не хотела, чтобы ты женился на Джессике, – с ненавистью проговорил он, – пришла к твоей матери, Патриции, за советом и благословением, но та не дала благословения и стала умолять ее не уезжать с тобой. Но мольбы Патриции не остановили Джессику. Именно твоя мать послала меня за вами обоими, – негромко произнес Кейл, глядя на затененное широкой фетровой шляпой лицо. – Патриции было стыдно, что у нее такой сын. Ты постоянно хныкал и жаловался с того момента, как появился на ранчо. Работать ты не хотел, считая это ниже своего достоинства. В твоей жизни не было дня, когда ты заработал на жизнь честным путем. Вот почему Патриция лишила тебя наследства. Ни я, ни мой отец не имели к ее решению никакого отношения. Все твои проблемы – от тебя самого.
Кейл видел, что Морган задумался над его словами. Внезапно лицо его сводного брата перекосила ярость. Но Кейл не дал себя прервать:
– Патриция думала, что, оставшись без денег, ты наконец начнешь работать. Но ты стал обхаживать Джессику, зная, что сможешь ее очаровать и получить за ней ее приданое. Твоя собственная мать, твоя плоть и кровь, рассказала мне секрет Джессики, Морган. Я ничего об этом не подозревал, пока Патриция не пришла ко мне умолять, чтобы я привел Джессику и оставил бы тебя идти своей дорогой одного!
– Ты, лживый ублюдок! – угрожающе прошипел Морган. – Это ты настроил мою мать против меня. Это ты позаботился, чтобы меня лишили наследства. А потом ты убил Джессику, свою сестру, только для того, чтобы мне досадить!
– Если бы Джессика не погибла той ночью, ты бы ее все равно погубил! – хрипло, обвиняющим тоном выкрикнул Кейл. – Она была молодой и глупой. Она поддалась твоим чарам. Но потом ты бы забрал ее деньги и оставил ее в каком-нибудь пыльном скотоводческом поселке, а сам отправился за новыми любовными приключениями, в салуны, стал бы делать высокие ставки. Патриция не хотела, чтобы это случилось с Джессикой. Она предала тебя – но для того, чтобы спасти эту невинную молодую девушку от адской судьбы...
И именно в эту секунду сверкнула молния, которой Кейл так боялся. Когда она ударила в металлический столб, от него во все стороны, словно при фейерверке, полетели искры. Обе лошади испуганно заржали и метнулись прочь, чтобы спрятаться от опасности. Земля вздрогнула. Хлынул ливень с такой силой, словно в небе обрушилась плотина, дав дорогу воде.
Хотя Кейл упал на колени и все его тело от боли в руке словно пронзило множество иголок, он быстро смог подняться на ноги. А потом стремительно, как пушечное ядро, бросился к Моргану. Но Морган был готов бороться за свою жизнь. Кейл бил со всей силой той рукой, которая не была забинтована. Морган же черпал силы в сознании, что он свершает возмездие. Каждый удар по Кейлу он сопровождал проклятиями. Он был полон решимости забить Кейла до крови, а потом избавиться от Мики.
Кейл не ощущал ни старых ран, ни тех ударов, что обрушились на его тело. В нем проснулись нечеловеческие силы. Увернувшись от одного из ударов, Кейл выпрямился внезапно, как пружина. Используя деревянную рейку в качестве оружия, он наотмашь стукнул Моргана по шее. Но его противник поспешно отпрянул, так что удар пришелся по голове.
– Признай наконец, черт бы тебя побрал, – буркнул Кейл, шагнув к Моргану. – То, что ты хотел от Джессики, не имело никакого отношения к любви. Это был лишь способ обогатиться, твой путь к самостоятельности.
Морган дико рассмеялся.
– Ты хочешь правды? Тогда ты ее получишь, – усмехнулся он. – Конечно, я не любил эту маленькую наивную дурочку. Она слишком была похожа на своего старшего брата. Она вся насквозь принадлежала семейству Броулинов. Я бы бросил ее, забрав ее деньги, – и этим отомстил бы и тебе. Я бы отомстил и всем вам – за годы, которые страдал от вашего пренебрежения, от постоянных придирок ко мне. Ты хотел, чтобы я стал твоим наемным работником и делал за тебя всю грязную работу...
Его последние слова утонули в грозном рыке. Морган бросился на Кейла. Но Кейл никогда не терял головы и был готов к внезапному нападению. Он распрямился, как змея, и ударил Моргана в подбородок. На какой-то миг Морган замер в воздухе, а потом рухнул на землю. Хотя удар был сильным, Морган не думал отступать. В бешенстве он мстил за все то время, когда ему приходилось мириться с превосходством Кейла. Он продолжал борьбу, желая доказать – и себе, и всем, – что Морган Хагерти лучше Кейла.
– Я уйду в могилу, но так и буду тебя ненавидеть, – выдавил из себя Морган одной стороной рта, поскольку губы на другой стороне раздулись от удара Кейла. – Я ненавидел тебя задолго до того, как начал ухаживать за твоей сестренкой. Мне не нравилось твое высокомерие. Я хотел отплатить тебе за все жалкие годы, когда ты, ублюдок, мной командовал...
Кейл поднял Моргана за воротник его грязной рубахи. Их глаза встретились – светло-серебристые и светло-зеленые.
– Ты никогда не изменишься, – презрительно произнес Кейл. – Ты всегда говорил, что я давлю на тебя и что тобой помыкают. На самом деле Патриция хотела сделать из тебя человека вместо вечно ноющего, недовольного ребенка, который не знает, как заработать себе на жизнь. Патриция просила меня за тобой присмотреть, сделать из тебя мужчину, который мог бы взять на свои плечи мужские обязанности. Она очень жалела, что ты носишь фамилию своего отца. Единственное, что я чувствовал к тебе, – это жалость. Но ты не заслуживаешь никакой жалости, братишка. Ты – просто потеря времени, и я больше не хочу с тобой возиться!
Морган, изловчившись, ударил Кейла коленом в пах – но это только разъярило человека, у которого была сила двух мужчин. Реакция Кейла была спонтанной. Увернувшись от сильного удара в живот, он нанес левой рукой удар Моргану в голову. Этот удар был подобен удару топора по дереву. Рейка, на которой держалась рука Кейла, оказалась эффективным оружием. Морган как подкошенный упал на землю.
На лице Кейла, когда он смотрел на безжизненное тело, не было ни жалости, ни сострадания. Морган только и замышлял, как от него избавиться – то одним способом, то другим. Этот человек всегда искал легких денег – мошенничеством, ложью, обманом.
Глядя на окровавленное лицо Моргана, Кейл отчетливо вспомнил вечер, в который Патриция излила душу ему и его отцу. Заливаясь слезами, она призналась, что ей стыдно за своего сына, думающего только о себе и совершенно не уважающего свою новую семью. Она хотела, чтобы Морган занялся каким-нибудь делом, чтобы он понял, что в жизни никто не будет ему подавать все на серебряном подносе – надо наконец начать зарабатывать на жизнь.
Но Морган отнюдь не спешил взяться за работу и включиться в общие заботы семьи. Мало того, он постоянно мешал, заявляя, что человек с голубой кровью не должен заниматься физическим трудом. А потом, чтобы отомстить за общее презрение к нему, Морган решил разрушить семью, убедив Джессику бежать с ним.
Поняв, что Морган не изменится никогда, Кейл решил, что возиться дальше с ним бессмысленно. Судорожно вздохнув, он отвернулся от лежащего на земле брата – раз и навсегда. Если он еще жив, то пусть уползает, подобно змее, решил Кейл, шагая к Мики. Если Морган не уберется с этих земель, при следующей их встрече Кейл не собирался быть столь же милосердным...
Когда Кейл увидел, что платье Мики разорвано, а плечо поцарапано, на его точеном лице появилось злое выражение. На миг Кейл обернулся, чтобы бросить на Моргана убийственный взгляд. Кейл мог легко догадаться, почему платье Мики было порвано. Этот человек сошел с ума, решил Кейл. Он хотел не только убить Мики, но еще и изнасиловать ее. От этой мысли у Кейла кровь застыла в жилах. Морган хотел надругаться над всем, что было дорого его врагу, со злобой подумал Кейл. При мысли, какой кошмар должен был ожидать Мики, Кейла перекосило.
Нестерпимая боль сжигала Кейла изнутри. Стоило только представить, как Морган хватает Ки, как его руки лезут... Сердце Кейла оборвалось. Он захотел зацеловать и покрыть ласками те места, которых касались пальцы Моргана, чтобы показать ей, что он не имеет ничего общего со своим злобным сводным братом.
Мики почувствовала на своей коже теплые поцелуи, которые так приятно контрастировали с холодными каплями дождя. С трудом подняв веки, она попыталась что-то разглядеть. Над ней плыло какое-то лицо – но она не могла его узнать. Тут она вспомнила ужасные сцены и испуганно отпрянула в сторону.
– Это я, Ки, – нежно прошептал Кейл, привлекая ее к себе на колени.
– Кейл? – В сером тумане, что стоял у нее перед глазами, она попыталась разглядеть знакомые черты. Может, это все еще одна из хитростей Моргана, придуманная для того, чтобы продлить ее кошмар?
– Ты можешь подняться, любовь моя? – участливо спросил Кейл. Его осторожные пальцы убрали спутанные волосы с ее грязного лица. Несколько секунд Кейл молчал, ожидая ответа.
– Я... не знаю, – едва вымолвила Мики.
Когда Кейл помог ей подняться, ее правое колено вдруг пронзила острая боль. Мики пошатнулась и схватилась за рубашку Кейла, чтобы не упасть. Она тревожно вгляделась в его лицо.
– Санданс? С ним все в порядке?
Кейл взвел глаза к небу – но тут же ему в лицо ударила огромная дождевая капля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49