– У меня в жизни были совершенно необузданные, раскованные женщины – но твои шалости...
– Не хочу об этом слышать! – прорычала Мики и тут же сморщилась от острой боли в черепе.
Только тут Кейл заметил, каким бледным стало ее лицо.
– Ты выглядишь совсем плохо, дорогая. – Внезапно Кейл поднялся на ноги и потянул Мики за собой так сильно, что у нее дернулась голова. – Тебе нужно искупаться, – поставил он диагноз. – Это мигом восстановит твои способности.
– Почему ты не опустишь свою голову в реку и не оставишь меня в покое? – ворчливо ответила Мики.
Но Кейл оказался настойчив. Несмотря на протесты, он потянул Мики к реке. Не успела она сообразить, что он собирается сделать, как Кейл уже схватил ее за ворот и наклонил к воде. Под водой голова Мики была, пожалуй, чересчур долго – Мики даже заподозрила, что Кейл окунает ее не для того, чтобы протрезвела, а для того, чтобы захлебнулась. В то мгновение, когда она уже решила, что утонула, Кейл вынул ее голову из воды.
– Ну? Ты уже чувствуешь себя лучше, не так ли? – озорно рассмеялся он.
Мики уже собралась высказать ему все, что о нем думает, но он снова потянул ее в воду. Чем дольше Мики находилась под водой, тем злее становилась. И когда ей, наконец, разрешили глотнуть немного воздуха, эта пытка началась в третий раз. Черт бы побрал этого человека! Когда дьявол раздавал озорство, Кейл Броулин взял себе двойную долю!
Как Кейл и ожидал, ледяное купание не охладило пыл Мики, а, наоборот, разожгло. Мики начала яростно барахтаться, чтобы встать на ноги. Отплевываясь, она отбросила со лба мокрые пряди и прищурилась, пытаясь оглядеться сквозь струящуюся с головы воду. Ей не терпелось с размаху ударить по прямо-таки дьявольской улыбке Кейла, но, чтобы выиграть пари, ей пришлось проглотить свой гнев, как и несколько галлонов воды. С гордым выражением лица, с прямой, как ствол тополя, спиной она отправилась на берег.
– Ну, теперь ты чувствуешь себя в тысячу раз лучше? – продолжал дразнить ее Кейл.
Мики повернулась и отвела светлые волосы с глаз, так что Кейл мог видеть всю кипящую в них ярость.
– Не особенно, если тебе это интересно. До того как ты меня макнул, я чувствовала, словно убила себя, – так мне было плохо. А сейчас я хотела бы убить тебя. Единственное, что мне мешает, – это то, что при этом проиграю пари, а я не намерена этого делать.
– По крайней мере мое средство лечения твоей слабости оказалось эффективным, – восторженно произнес Кейл, надеясь, что Мики вот-вот выйдет из себя. – Теперь ты выглядишь нормально. Несколько минут назад я опасался, что ты умрешь.
– Будьте уверены, доктор Броулин, что я никогда не вернусь в такое состояние, – выговорила Мики, поправляя свое перекосившееся одеяние. – Пока я жива, я никогда не пройду даже рядом с бутылкой виски! – Она смерила Кейла таким взглядом, словно собиралась его изувечить. – И если я и сказала что-то хорошее о вас, когда была пьяна, я возвращаю каждое свое слово. Во мне говорило виски. Вы, Кейл Броулин, грязная, ни на что не годная крыса!
Опустив плечи, Кейл пошел на берег. Он был уверен, что ему удастся вывести ее из себя. Но она сохранила присутствие духа.
Хоть эта дамочка и была без меры сердита, она могла проявлять терпение, которого требует любая работа. А вот ему, Кейлу, было все труднее справляться со своими недостижимыми желаниями. Вид Мики в прилипшей к телу одежде делал просто чудеса с его телом. Некоторые женщины, если их платье промокнет, выглядят как посудная тряпка. Но только не Мики. Ее естественная красота всегда была при ней, в каких бы обстоятельствах Мики ни оказывалась.
Кейл пришел к мысли, что ему самому необходимо принять ледяную ванну. Целых полчаса понадобилось ему, чтобы справиться с собой и снова вернуть себе способность иметь дело с прелестным созданием, которое не желало с ним не то что говорить, но даже и видеть его. Мики в это время сидела на пне, глядя на огонь и потягивая кофе. Ее волшебный участок земли отгораживала от остального мира стена из высоких тополей. Их кроны ярко освещались солнцем и сияли множеством капель росы. Красота пейзажа захватывала дух.
Мики стояла у своей палатки, угрюмо глядя на восток. Небо было темно-синим, а пунцовое солнце посылало сквозь облака яркие лучи на луга. На слегка колышущейся траве сверкали капли росы.
Несмотря на благоговение перед этим великолепием, на сердце Мики было очень тяжело. Она и Кейл не разговаривали друг с другом со времени их ссоры у реки. Она делала вид, что не замечает его, а Кейл старался быть от нее подальше, боясь, что в нем проснется желание. Не сообщив, куда он собрался, Кейл однажды собрал всех лошадей и покинул лагерь, так и не вернувшись той ночью.
Мики была уверена, что теперь она Кейлу абсолютно безразлична. Он дал ей это понять в салуне совершенно определенно. Все, что Кейлу было нужно, – это заполучить участок и выгодно его перепродать.
Однако Мики не собиралась сдаваться. Это была ее земля, ее мечта, которую она лелеяла с того дня, как президент объявил, что часть Индейской территории будет заселена. Для Кейла же эта земля имела только денежную ценность. Загон для скота он построил только для того, чтобы временно держать в нем своих лошадей.
Печально вздохнув, Мики повернулась спиной к величественному закату и принялась возводить новый загон, в котором можно было бы держать Санданса в ненастье. Был почти полдень, когда работу Мики прервал топот копыт приближающихся лошадей. Вид Кейла, величественно и гордо восседавшего на спине своего коня, вызвал в Мики и восхищение, и боль. Почему ее так неудержимо тянет к этому мужчине, который ее постоянно предает? Пока Мики размышляла над этим головоломным вопросом, раздался топот копыт с другого направления – на этот раз к ней приближался кавалерийский патруль.
– Я уже начал тревожиться, не случилось ли чего с тобой, Броулин, – поприветствовал Кейла Брок Террел, после чего галантно наклонил голову к стройной блондинке.
Кейл ответил Броку улыбкой и спрыгнул на землю.
– Что привело вас сюда? Надеюсь, не какая-нибудь ссора между переселенцами?
Заметив удивление, с которым Брок рассматривает Мики, Кейл счел нужным пояснить:
– Мисс Ласситер и я имели несчастье одновременно застолбить один и тот же участок. Мы решили разрешить наш конфликт без стрельбы из пистолетов с двадцати шагов.
На губах Брока появилась лукавая улыбка. Он вдруг вспомнил, где ему доводилось видеть эту привлекательную особу и ее величественную лошадь. И, зная любовь Кейла к женщинам – как к одиноким, так и к замужним, Брок сделал вывод, что Кейл стремится извлечь выгоду из своего положения. Если бы Эмили увидела этого ковбоя в компании с его новой возлюбленной, это разом бы развеяло все ее любовные чувства по отношению к нему. Брок смог справиться с ревностью, когда увидел свою жену на коленях Кейла, но раздражение в нем все равно осталось.
– Я приехал пригласить тебя на одно общественное мероприятие в форте Рино, – сообщил он Кейлу. – Теперь, когда все участки распределены, мы хотим провести официальную церемонию открытия Оклахомы. Там будут праздничная часть, танцы, скачки...
Мики обрадовалась возможности куда-нибудь выбраться и отвлечься от своих горестных чувств.
– Я с удовольствием приму ваше приглашение, – сказала она.
Кейл недовольно буркнул. До конца срока их пари осталось полтора дня. Был риск встретиться с Эмили Террел. Если Эмили опять набросится на него, это может увидеть Брок. А если Брок этого не заметит, то уж Мики не упустит. Он просто обречен проиграть пари, если Эмили начнет изливать ему свою душу.
– Спасибо, но придется отказаться, – пробормотал Кейл. – Мики и я были бы рады присутствовать, но у нас есть дела...
– У меня есть свободное время, – возразила Мики. Кейл лишь мрачно посмотрел на ее довольную улыбку.
Но только после того как майор Террел и солдаты его патруля уехали, он повернулся, чтобы выразить свою злость.
– С каких это пор ты стала такой общительной? – ядовито спросил он.
Мики изобразила на лице саркастическую улыбку.
– С каких это пор ты интересуешься тем, что я делаю?
– Да, я интересуюсь! – выкрикнул Кейл, и его звучный голос эхом отразили деревья. – Ты не поедешь на этот праздник без меня.
Мики нахмурила лоб.
– Я думала, ты не собираешься ехать.
– И я не поеду, и ты, – решительно заявил Кейл. Мики упрямо вздернула подбородок.
– Ты не вправе мне указывать. Я могу ехать, куда захочу и когда захочу.
Она изящно повернулась и направилась к своей палатке. Черт бы все побрал! Он не может позволить Ки одной ехать в форт, полный похотливых солдат, но и ему было опасно появляться там, где можно встретить Эмили. Это было бы то же самое, что лечь перед выходом в загон и позволить лошадям пробежать по себе.
Чувствуя, что совершает самоубийство, Кейл направился к своей палатке, чтобы найти свежую одежду. Как только он показался из палатки с одеждой и направился к реке, из своей палатки вынырнула Мики, тоже с одеждой и тоже с намерением искупаться.
– Надеюсь, ты не будешь шпионить за мной? – бросила она, идя за ним следом.
– Это не входит в условия нашего пари, – буркнул Кейл. – Я не должен тебя касаться, но могу смотреть.
Вся эта игра в любовь и ненависть сводила ее с ума. Она ненавидела своего спутника за то, что он постоянно вмешивается в ее дела, и вместе с тем ее неодолимо влекло к нему. Когда она нерешительно взглянула на Кейла, ее мысли совсем перемешались. Его лицо было словно высеченным из кварца. На нем нельзя было прочитать ни любви, ни нежности – только мрачность и угрюмость. Мики стало странно – отчего это Кейл в таком настроении? Что плохого в том, чтобы посетить форт Рино, поглазеть на марширующих солдат, отведать сочных фруктов, протанцевать всю ночь напролет, принять участие в скачках на спине Санданса... Кейл словно угадал ее мысли.
– И не думай, что я позволю тебе участвовать в скачках на этой дьявольской лошади, – ворчливо произнес Кейл. – Эти скачки намерен выиграть майор Террел.
Мики только разинула рот.
– Почему ты так заботишься о майоре Терреле?
– Этот офицер решает, покупать мой скот или нет. К тому же его жена и я... – Кейл поспешно замолчал, пока его язык не выболтал лишнего. – Потому что это важно для Брока, – загадочно кончил он.
На лице Мики появилась морщинка подозрения. А ведь Кейл – ловкий делец. Он не хочет, чтобы майора победила женщина, которая имеет с Кейлом совместную собственность. Мики была способна понять мотивы Кейла, даже если их и не одобряла. Но ей не понравилось упоминание Кейлом жены Брока. Она-то тут при чем?
– Ты спал с женой Брока? – прямо спросила она. Кейл, прокладывая дорогу через кусты, не обернулся.
– Это тебя совершенно не касается. – Его лицо перекосилось, словно у него была зубная боль.
– Должно быть, спал, иначе бы тебя так не перекосило.
Кейл резко повернулся и бросил на Мики тяжелый взгляд.
– Это было очень давно, до того как Эмили и Брок поженились. Это было сразу после Джессики... – Кейл мысленно себя обругал. Если он не придержит язык, то выболтает все на свете.
– А кто такая Джессика?
Мики самой была неприятна своя любознательность. Она вовсе не хотела узнавать о всех женщинах, с которыми Кейл имел дело. Нет сомнения, что их число так велико, что в нем не разобраться без каталога с оглавлением в алфавитном порядке. От этой мысли Мики стало горько. Она была полной дурой, если думала, что именно на ней Кейл остановит свой список.
Этому ковбою женщины – что-то вроде лошадей, сказала себе Мики. Когда он находит хорошую кобылу, он приобретает ее, а потом выгодно перепродает. Пока какая-то женщина нравится ему, он остается с ней, но только до тех пор, пока не найдет кого-то привлекательнее. Даже после всего, что ей с Кейлом пришлось перенести, она для него по-прежнему ничего не значит.
Она должна забыть о своей глупой привязанности к этому черноволосому дьяволу. Следует сосредоточиться только на своей мечте иметь землю и процветающее ранчо. Это единственное, что ей нужно! А железнодорожная компания и компания по распределению городских участков пусть идут ко всем чертям. Она объяснит им, что эта собственность для нее значит. Раз она решила, что не продаст землю, то пусть ищут другой участок и оставят ее в покое.
Отвернувшись от Кейла, она зашагала прочь, недовольная тем, что он так и не стал объяснять, кто такая Джессика. Когда она исчезла в кустах, Кейл с досадой ударил сапогом по дереву, чуть не выбив себе большой палец. И почему он не объяснил Мики все с начала до конца? Тогда бы она не смотрела на него как раненая лань, выдумывая про него разные небылицы.
Размышляя об этом, Кейл похромал к реке. Он точно знал, почему не может и не должен ей все объяснять. Не из-за его репутации в ее глазах. И не из-за Джессики и Моргана... и даже Эмили.
Это не имело никакого отношения ни к их притяжению друг к другу, ни к съедающим его живьем желаниям. Препятствием была заветная мечта Мики, ее навязчивая идея, определяющая все ее действия.
Кейл резко остановился и мрачно посмотрел на реку, словно это она была виновата в его бедах. Может, он сошел с ума? Нет! Он соображает так же здраво, как и раньше. Сошла с ума она, эта красивая злючка. Проблема состоит в том, что Мики не хочет понимать его доводов. Все ее мысли сосредоточились на квадратном участке земли и на паре «кольтов», с помощью которых она хочет охранять свою собственность.
С этой удручающей мыслью Кейл стянул с себя одежду и направился в воду. Он тут же отметил, каким вязким стало дно реки. Из-за ливня река разлилась, как Миссисипи, и если Мики не побережется, она может попасть на зыбучий песок и ее придется снова спасать. А Кейл был не в настроении снова играть роль доброго самаритянина.
Все, что ему хотелось сейчас, – это спокойно посидеть в тени, зная, что в Рино праздник идет без него и Мики. И Кейл был прав. Он словно предвидел несчастье. Но он не подозревал, насколько оно близко, иначе бы просто привязал Мики к дереву и не позволил бы ей уехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49