Пока Кейл сопротивлялся любовному нападению Эмили, Мики протискивалась сквозь толпу. Она видела, как Эмили подходит к Кейлу и ведет его прочь. Следовать за этой парочкой Мики не решилась – она боялась, что совершенно выйдет из равновесия. Однако ревность грызла ее душу. Если ее подозрения верны и назойливая дама в красной шляпке – жена Брока, то это та самая женщина, которая была у него после какой-то неизвестной Джессики. В голове Мики проносились сцены того, что может сейчас происходить. Мики бешено ревновала!
Она надела свой наряд специально для Кейла. Сегодня она надеялась по-новому построить с ним отношения. И вот оказывается, что Кейл за ее спиной пытается продать ее землю, а теперь еще и ухлестывает за женой майора Террела. Пусть только попробует положить лапы на эту пышку!
Мики внимательно посмотрела на деревянное строение, за которым исчезла эта парочка. Внезапно слева от нее появились Морган и Джозеф. Слева же приближался Брок Террел, жаждущий похвастаться своей победой.
– Вы видели Кейла? – спросил Брок Мики все еще с триумфальной улыбкой победителя.
Мики пролепетала какую-то ложь. Почему ей захотелось прикрыть этого порочного ковбоя, она и сама не знала. Он не заслуживал ни йоты сочувствия.
– Нет, в последние четверть часа я его не видела, – пожала она плечами.
– Мики, мы хотели бы с тобой поговорить, – настойчиво произнес Морган, ускоряя шаг, чтобы не отстать от девушки с ее легкой походкой.
– Не сейчас, – раздраженно буркнула Мики.
– Нет, сейчас, – отрывисто бросил Джозеф Ричардс сзади. – Вы совершаете смертельную ошибку, юная леди.
– Убирайтесь прочь и оставьте меня в покое! – прошипела Мики, приподнимая юбку, чтобы побежать.
Но троица не отставала. Мики повернула за угол – и остановилась как вкопанная, увидев Кейла в долгом поцелуе с Эмили, которая так прилипла к своему спутнику, что со стороны они казались сиамскими близнецами. Мики решила, что Кейлу нравится его «тет-а-тет». На самом деле все было не так – поняв, что дипломатичных намеков Эмили не понимает, Кейл открыл рот, чтобы сказать, что не собирается становиться между ней и Броком, но он не успел вымолвить и слова, как Эмили буквально впилась в него губами. Кейл хотел предостеречь, что сейчас может кто-нибудь появиться, и тут же его опасения сбылись. Когда Кейл увидел перед собой всю компанию – Мики, Брока, Моргана и Джозефа, он мысленно обратился к небесам, чтобы они помогли ему провалиться сквозь землю. Однако небо дало отрицательный ответ. И ему пришлось иметь дело с бешеной от негодования Мики, разинувшим рот от ярости Броком и злорадно улыбающимися Морганом и Джозефом.
Первым, кто обрел дар речи, была Мики. Она вспыхнула, как шашка динамита:
– Наше пари окончилось, Кейл Броулин. – Она буквально выплюнула его имя изо рта, словно это был яд. – Теперь участком владею я одна, и я буду делать с ним то, что считаю нужным. – Чувствуя, что наворачиваются слезы, Мики стремительно повернулась – и увидела Джозефа и Моргана. – А вам следует с вашими предложениями обратиться к кому-нибудь еще, джентльмены. Я ничего не продаю. Вы слышали меня? – Она была близка к истерике. – Земля моя, и она останется моей, даже если мне придется обратиться в суд!
В порыве ослепляющей ярости Мики протиснулась через стену мужчин и побежала наугад. Перед ее глазами все стояла сцена: Кейл держит Эмили в руках, прижимаясь всем телом и слившись с ней в сладком поцелуе, о котором она сама мечтала на протяжении двух последних – таких трудных! – недель. Черт бы его побрал! Бог должен наказать этого грешника. Кейл заслужил это много раз.
Почему она полюбила столь бездушного человека, без сердца и без совести? О, как она в эту минуту ненавидела Кейла! Он ее столько унижал – и унижением стал конец их отношений. Она не хочет видеть больше этого человека... никогда!
– Ки, вернись обратно! – громко крикнул Кейл. Но Мики даже не оглянулась. Она продолжала бежать – так быстро, как только были способны ее ноги.
Кейл хотел броситься за ней следом – но Брок остановил его за руку.
– Подожди одну минутку. Тебе следует все это объяснить, – пробурчал он.
Этого еще не хватало! Брок смотрел на него со смертельной угрозой. Эмили рыдала в истерике. А Морган открыто радовался тому, что его враг попал в такую переделку.
– Прежде чем осуждать меня, Брок, возможно, тебе нужно присмотреться к себе, – буркнул Кейл, рывком высвобождая руку. – Если бы ты проводил больше времени с Эмили, она не стала бы кидаться на первого мужчину, что встретился ей на пути.
Брок в ответ на это только фыркнул.
– Так это моя вина, что ты утешаешься с моей женой? – хрипло произнес он. – Ты, жалкий трус! У тебя нет смелости, как у мужчины, держать ответ за то, что ты делаешь? – Когда Эмили с криком и слезами бросилась к нему, подобно голубю, слетающему назад к своему владельцу, Брок прижал ее к себе. – Думаешь, я не знаю, что ты был с Эмили до того, как мы поженились? – Его тон напоминал рык пантеры. – Я отнюдь не дурак, Броулин. Я пытался не замечать, как ты подбираешься к моей жене, поскольку у нас были деловые отношения. Но теперь нашим делам пришел конец. Так что продавай своих лошадей кому-нибудь другому!
Кейл повернулся, чтобы уйти, но тут его остановил ядовитый голос Моргана:
– Похоже, ты переоценил привязанность к тебе мисс Ласситер. – Морган хихикнул. – Она ушла, полная презрения. Интересно, ее расстроит или образумит, если ты попадешь в беду... да и тебе еще интересно ли, что она думает и что с ней станет? – Он замолчал, с любопытством наблюдая реакцию Кейла.
Этот интерес наверняка не случаен, решил Кейл. Похоже, Морган раздумывал, нельзя ли его, Кейла, сделать оружием против Мики или надо искать какой-то другой путь. Зная мастерство Моргана в разного рода провокациях, следовало готовиться к самому худшему. Трудно было даже предположить, кто нанес удар первым. Морган ненавидел его уже на протяжении многих лет. Джозеф хотел уничтожить его просто ради собственного удовольствия. Брок желал бы содрать с него кожу заживо, а Мики...
Кейл выругался про себя. Мики будет ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Если она еще не возненавидела его раньше... Она даже не будет с ним разговаривать. Но нет, он хочет кое-что сказать ей и заставит ее выслушать.
Приняв решение, Кейл направился к чалой, забыв о своей хромоте, которая не спасла его от неприятностей. Боже, почему все так скверно? И что плохого еще может произойти? За последние несколько недель у него появилось столько врагов, что если в него будут стрелять, то он не сможет угадать кто. Так хватит всех этих добрых порывов! Он хотел спасти Мики от ее неминуемого разочарования, но достиг только того, что она проклинает его, а самого его может ждать мучительная смерть.
Глава 19
Мики неслась по залитой лунным светом долине с такой скоростью, словно ее преследовал степной пожар. Слезы, которые ей раньше удавалось сдерживать, теперь градом катились по щекам. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Ее предал единственный человек, которому она доверяла.
Кейл оказался жалким ублюдком. Только он вырвался на свободу, как тут же положил лапы на другую женщину – замужнюю, жену своего делового партнера! Он пытался сговориться с Морганом и Джозефом, игнорируя ее мечты. И он ее совсем не уважал. Нисколько о ней не думал. Ужасный человек!
Звук копыт позади заставил Мики обернуться. По низким холмам, бешено погоняя коня, гнался за ней тот самый человек, которого она меньше всего хотела сейчас видеть. Произнеся несколько непечатных эпитетов, Мики перевела Санданса в быстрый галоп.
Кейл не стал погонять чалую, чтобы догнать всадницу в развевающемся на ветру платье. Он знал, что Мики все равно придется замедлить ход. Она побоится загнать свою бесценную лошадь. Так и оказалось. Кейл тут же заставил свою чалую перейти в галоп. Чалая была куда привычнее к долгим путешествиям, и она медленно, но верно сокращала дистанцию, отделяющую ее от Санданса.
– Ки! – окликнул Кейл достаточно громко, чтобы его голос был слышен из-за топота копыт.
– Не смей так больше называть меня! Не заговаривай со мной вообще! – отрезала Мики. Ее голос был полон гнева.
Кейл только ударил чалую в бока. Когда он оказался рядом с Сандансом, то наклонился, схватил его за уздцы и заставил остановиться.
– Я люблю тебя.
За этими тихими словами наступила тишина, а потом раздался звучный шлепок по щеке.
Как он мог сказать такое после всего, что сделал? Обольстить ее словами о любви! К этому он прибегает уже второй раз. Для него это пустые слова и тогда, и сейчас.
Нет, она вовсе не сентиментальная дурочка, которая тут же хватается за возможность любви. Она хорошо знает, кто такой Кейл, и ничто не изменит ее мнения о нем. Из-за этого ковбоя она теперь всегда будет ненавидеть мужчин. Ее душа и сердце выжжены, как пустыня. Она будет жить как на острове, она станет вселенной для самой себя, а Кейл Броулин может отправляться к дьяволу!
У Кейла начала дергаться щека. Стараясь унять нервный тик, он посмотрел Мики в глаза и увидел, что по ее щекам катятся слезы, а серебристо-золотые волосы превратились в спутанную гриву. Руки Мики с такой силой сжимали луку седла, что костяшки пальцев побелели.
Видеть ее слезы Кейлу было больнее, чем если бы у него оторвали руку. Прервать этот водопад можно было, только все объяснив.
– Ты вступила в безнадежное сражение, Ки, – строго произнес он. – В компании по распределению городских участков Морган имеет свой интерес. Он уже приобрел соседний участок и теперь намерен прибрать к рукам твою мечту. Ты напрасно угрожала Джозефу и Моргану. Они не захотят, чтобы их махинации с участками всплыли в суде. А когда ты в гневе удалилась, словно тебя предал возлюбленный, это породило ряд мыслей в голове Моргана. – Кейл сделал короткую паузу, чтобы отдышаться. – Морган совсем не дурак. Он понимает, что между нами что-то было. Я уверен, что он не оставит своих попыток забрать твой участок. Морган и Джозеф наверняка используют нашу размолвку, чтобы столкнуть нас друг с другом. – Лицо Кейла стало мрачным. – Они могут прибегнуть к силе и даже убить. Теперь, когда Морган думает, что ты в меня влюблена...
– Это не так! – выкрикнула Мики тонким от негодования голосом.
Кейл лишь пожал плечами. Он не собирался вступать в спор.
– Главное, что так думает Морган, – подчеркнул он. – Возможно, он захочет тебя устрашить тем, что покалечит Санданса, или устроит покушение на мою жизнь...
Дав ей возможность подумать над этим предположением, Кейл потянул Санданса за уздцы, чтобы конь вместе со своей хозяйкой направился к лагерю.
– Возможно, в опасности не только моя, но и твоя жизнь, – продолжил он. – Морган тщательно изучит твои слабости и будет играть на них, пока ты не подчинишься его воле. Ему уже надоедает безуспешно пытаться заключить с тобой соглашение. И может статься, что ты скоро увидишь не улыбки и утонченные манеры, а его истинное лицо.
Однако Мики в этот момент куда опаснее казался не Морган, а Кейл Броулин. Именно он играл на ее слабостях, предал ее и насмехался над ней при каждом удобном случае.
– Все это ерунда! – выкрикнула Мики, вытирая слезы ладонью. – Ты придумал все это, чтобы оправдать себя. Ты хочешь выглядеть благородным в моих глазах, но я с тобой так много общалась, что вижу тебя насквозь. Ты разговаривал с Морганом и Джозефом, и я слышала, как ты обещал им, что я уступлю. И я лицезрела твою попытку обольстить Эмили Террел. – Ее голос с каждой новой фразой становился выше и злее. – Не запутывай меня больше своей ложью. Оставь меня в покое. – Поскольку они уже добрались до лагеря, Мики показала пальцем по направлению к его палатке: – Я хочу, чтобы в течение часа ты убрал свои вещи с моей собственности. Если ты не уберешься, я разгоню твоих лошадей и подожгу твою палатку. В данный момент ты нарушаешь право частной собственности, и я намерена это терпеть не больше шестидесяти минут!
Черт, как еще убедить эту женщину, спросил себя Кейл, глядя в залитое слезами лицо. Она думает о нем самое плохое. Ей, похоже, нравится его ненавидеть, это вселяет в нее вдохновение, с горечью подумал он.
Мики спрыгнула с седла, Кейл сделал то же самое. Когда она устремилась к палатке, Кейл протянул руку, чтобы ее остановить.
– Я хочу, чтобы ты упаковала свои вещи и поехала со мной, – потребовал он более резко, чем намеревался. – Забудь про свои фантазии, пока тебя не убили. Если ты хочешь ранчо, я тебе его построю. Если ты хочешь разводить жеребцов – потомков Санданса, я найду тебе лучших кобыл в стране.
Черт бы его побрал, подумала Мики. Он хочет купить ее пустыми обещаниями. На самом же деле единственное, что ему нужно, – это прогнать ее с земли, а все, что он только что говорил, – ложь. Мики не желала, чтобы в строительстве ее ранчо участвовал Кейл, чтобы он доставил породистых кобыл, купленных на деньги переселенцев, желавших иметь к гонкам самых быстрых лошадей. Она лишь жаждала его любви. Но ее привязанность нельзя купить. Она может дать ее только сама, а относительно Кейла у нее слишком много сомнений. Она никогда не поверит в любовь этого непонятного человека, пока не убедится наверняка, что действительно ему дорога. А она знала, что это не так.
Любящий мужчина не станет предавать свою женщину. Что ему надо? Когда он говорил, что любит, то хотел, чтобы она сопровождала его в Техас. Теперь же он желает нажиться на ее земле, а потом перебраться, без сомнения, вместе с ней на тот участок, который он выберет. Но Мики не собиралась ему уступать, как не собиралась уступать никому!
Она со злостью посмотрела на загорелые пальцы, схватившие ее за руку.
– Убери руки, или я вытащу свой пистолет, – угрожающе прошипела она. – Я никуда с тобой не пойду. Я приехала в Оклахому за своей мечтой, и я ее нашла. На протяжении многих лет я вела цыганскую жизнь, и мне ее хватит по горло!
Она чувствовала, как в ней кипит гнев, и была полна решимости высказать Кейлу все наболевшее, до того как он уедет.
– Ты никогда не обещал ничего стабильного или долговечного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49