Отвечает сам за себя – может себе позволить любые подвиги. И на роман с сестрицей моей имеет полное право. Впрочем, судя по всему услышанному, он этим правом активно пользуется, и не только с ней. Как это он еще девчонок моих пропустил, не иначе, как для конспирации. Ну, надо признать, конспирация у него вполне получилась. Замаскировался, как пожар в торфяном болоте. А Ронни? Спалил в Хлюпине чужой дом, впутал в разборки несовершеннолетнюю Альвертину, не считая Алисы, которую впутали в историю Илай с Катариной, и, как апофеоз подвигов – затащил кучу народа в Ваурию, возомнив себя колдуном. Маг-недоучка, с его самодеятельности все и началось. А кто его, между прочим, не доучил? Ты и не доучила. Вместо того, чтоб несанкционированным перемещениям парня обучать, надо было вдолбить в его голову технику магической безопасности. Да, ни при чем он в этой заварухе. Кэт ее начала, Инсилай подсобил очередной даме сердца, я подхватила… Нечего искать виновных, когда сама по уши увязла в собственных ошибках. Кто тут ни за что страдает, так это Локи. Он-то вообще ни сном, ни духом. Или и сном, и духом? Ведь Илай его ученик. Его, – вздохнула Варвара, – но с меня это ответственности не снимает. Кстати, пока Локи бьется за своего ученика, я про своих даже не вспомнила. А моим недоученным чародеям помощь сейчас нужна ничуть не меньше, чем дипломированному волшебнику. Ну, от меня, конечно, сейчас помощь весьма условная… Илай, и тот мне помогает, хотя спасательную экспедицию мы, вроде бы, в его честь предпринимали. А пока что работают только он и Локи, а я у них под ногами путаюсь, как мальчик на побегушках. Интересно, это правда, что Илай дрался с самим Магистром? Силен, бродяга! Значит, чувствовал в себе силы, если на бой решился, это тебе не с Катькой в кухне на сковородках фехтовать, Таур покруче будет. Я с ним вполне мирно общалась, и то страху набралась. А тут Великая битва, Тарра, отшельники, наблюдатели… Прямо-таки гладиаторские бои без правил. Впрочем, нет. Правил-то в этой истории как раз больше, чем достаточно. Как в спортивном бридже». Она еще немного порассуждала об ошибках, своих и чужих, о Великой битве, которую почему-то вычеркнули из всех учебников для волшебников и чародеев, о Ронни, которого за убытием Киры и Инсилая можно было условно считать взятым в ученики, и вернулась к мыслям о проблемах насущных. Поход Инсилая в крепость Волшебницу явно тревожил. Не вовремя разыгравшееся воображение рисовало жуткие картины его разоблачения. О том, что при этом будет с ней, Варвара не думала, не она сейчас скользила по лезвию бритвы, так что и бояться было, считай, нечего. А вот Инсилай… Как она ни старалась, забыть его бесчувственное тело, распростертое на камнях в склепе у хрустальных гробов, не удавалось. Слишком велико было потрясение от увиденного. Эта картинка с фотографической точностью зафиксировалась в ее памяти. Варвара, как наяву, видела бледное, усталое лицо Волшебника с темными кругами под глазами и его скованные золотыми цепями руки. Если Илая снова поймают – прощения не будет наверняка. А если еще и про его самоуправство с Киркой выплывет… Магистр наверняка не станет экономить на палачах.

***

– Раз уж карты в этом раскладе легли черт знает как, придется нам пробираться в крепость, – решил Локи. – Илай считает, что вы в безопасности, но не знает, что нас с Крашем нет в Сан Палисс. Он будет искать нас.
– Да, при условии, что, не обнаружив нас, не придет к выводу, что мы спаслись самостоятельно, – проворчал Краш.
– Исключено, – отрезал Маг. – Инсилай будет ждать до последнего.
– То есть трое суток, – снова встрял Краш.
– Почему? – не понял Локи.
– Ну, он же не сумасшедший, – процитировал Чародей.
– А-а-а, – вспомнив свое прибытие в Запределье, протянул Маг, – тут другой случай. Во-первых, он, как ни крути, в мышеловке, во-вторых, у него на руках Варвара, которая наверняка не уйдет отсюда без меня, а ее-то он точно не бросит, в-третьих…
– Почему это именно ее он точно не бросит? – забыв осторожность, перебила возмущенная до глубины души Катарина. – Чем это она такая выдающаяся?
– Ты ее видела? – не разобравшийся в сложностях личных отношений Краш томно закатил глаза, перед которыми, как наяву, мелькнула наколдованная Локи Маня. – Такую женщину может бросить только сумасшедший, а мы уже выяснили, что Илай не псих.
– Что это ты в ней нарыл такое неземное? – немедленно выступила Мирна. В отличие от Краша знавшая Варвару в ее естественном обличье, она не разделяла восторгов Чародея. – Тетка, как тетка.
– Ребенок, – Локи предостерегающе поднял руку, – критика чужой внешности, как правило, предполагает отсутствие собственной. Не опускайся до кухонных разговоров, в твоем возрасте это противоестественно.
– Я, что, не имею права на собственное мнение? – надулась Мирна.
– Имеешь, – успокоил Маг, – конечно, имеешь. Как только найдем Варвару с Инсилаем, так им сразу свое мнение и выскажешь. А на данный момент это не мнение, а нечто, очень смахивающее на злопыхательство.
– Мы выбираться отсюда будем, или психологию женской ревности изучать? – Дью пришел к выводу, что пора менять тему разговора.
– Я тебя умоляю! – Кэт скорчила презрительную гримасу и стала вдруг удивительно похожа на Альвертину. – Ревность! Было б кого, было б к кому!
– Да! – не совсем внятно поддержала ее Мирна.
– Да? – недоверчиво переспросила Алиса, и стрельнув глазами на Катарину, недвусмысленно усмехнулась.
Чибра, участия в беседе не принимавшая, ни с того ни с сего до ушей залилась краской смущения. Локи хмыкнул. Юная ваурка, хоть и была полным профаном в колдовской иерархии, как истинное дитя природы, Мага панически боялась, инстинктивно чувствуя исходящую от него опасность. Заметив его взгляд, она немедленно шмыгнула за спину Дью. Краш, заваривший всю эту перепалку, спорить передумал и ограничился сосредоточенным созерцанием небес. Ронни, вспомнив, как ему пришлось разнимать в свое время Алису с Альверти-ной, от греха составил ему компанию. Дью покосился на Локи, понял, что вмешиваться тот не собирается и, ни к кому не обращаясь, заявил:
– Если всем на все наплевать, что ж вы так разволновались?
– Заткнись, – разозлилась Мирна, – ты хочешь, чтоб все переругались? Не дождешься, шпион тауровский!
– Поосторожней на поворотах, – посоветовал Краш, оторвавшись от созерцания зеленого светила.
– Пусть говорит, – в глазах полковника сверкнул нехороший огонек.
– Ты угрожаешь? – расхохоталась Мирна. – Да ты ничто без кнута и Арси. Что ты мне сделаешь? Тауру сдашь, как свою девчонку? Ты ведь не рассчитывал перемещаться из Запределья в Запределье, наверняка думал, что мы вынырнем где-нибудь на эйрских территориях! А Фука твоя, или как ее там, все еще мотыля жрет в маги-стровом гареме!
– Он вообще на перемещения не рассчитывал, ты сама его в последний момент без объявления войны за руку схватила, пока он с этой ведьмой воевал, – не сводя глаз с неба, восстановил Ронни историческую справедливость.
– Это я ведьма? – взвилась Катарина, наступая на Дью, хотя претензии стоило бы предъявлять Ронни. – Ах ты, гаденыш беспорточный! На себя посмотри! Гном безбородый!
– Не женщина, мечта, – проворчал Локи себе под нос, по-прежнему не вмешиваясь в происходящее. – Кажется, теперь я понимаю, как Инсилай попал в посланцы Мерлина. С таким боевым опытом можно и с Тауром сразиться, разница небольшая. Магистр, пожалуй, даже безопаснее, хоть в любовь не играет.

***

Две полуобнаженных служанки, стоя на коленях, держали перед Магистром огромный фолиант в потрепанном кожаном переплете. Таур внимательно изучал пожелтевшие от времени страницы. Советник, изрядно потрепанный сегодняшним днем, воспользовавшись паузой в беседе, подремывал за столом, компанию ему составлял разомлевший от императорского обеда бэсс. Альф, абстрагировавшись от окружающей действительности, исподволь рассматривал суетящихся в зале служанок, оценивая их едва прикрытые полупрозрачной тканью прелести. Внимание его раздваивалось между маленькой, как Дюймовочка, брюнеткой в цветастых восточных шароварах и длинноногой мулаткой в нежно –фиолетовой тунике. То, что его заинтересовала высокая мулатка, врача несколько удивляло, в принципе, ему всегда нравились маленькие белые женщины.
– Нашел! – торжественно провозгласил Магистр. Бэсс, мгновенно проснувшись, изобразил на своем волосатом личике максимальную заинтересованность. Арси по привычке немедленно насторожился. Альф, с сожалением оторвавшись от захлестнувших его эротических фантазий, попытался сконцентрировать свой несколько подтаявший взор на Магистре.
– Закон четко оговаривает условия ящеричного перехода для императорских рабов. Вот, черным по белому: «Пересечение границы Ваурии лицами, являющимися собственностью Властелина Запределья, возможно только в сопровождении одного или нескольких свободных граждан, при наличии у оных соответствующего разрешения на выезд, предъявляемого смотрителю. Документы на переход рабов должны быть подписаны лично императором и скреплены государственной печатью. Несанкционированный проход пещеры практически невозможен, так как боевой коэффициент ящериц близок к ста процентам, а следовательно, магия бесполезна».
– Магия? – переспросил Арси. – То есть, закон еще тогда предполагал наличие волшебных сил у рабов, господин?
– Не только, – с гордостью за предков улыбнулся Магистр, – на самом деле, закон оговаривает магию оружия. Победить ящериц можно только боевым оружием.
– Простите? – уточнил Альф, проявив довольно неожиданный интерес к беседе. – Кто-то может пойти напролом с деревянным мечом?
– Когда ты занимаешься примочками и пиявками, у тебя получается куда ловчее, – проворчал Таур, – с оружием ты, похоже, не на «ты».
Лекарь, мысленно проклиная себя за неуместное любопытство, растерянно улыбнулся.
– В крепости практически нет боевого оружия, – снисходительно пояснил Магистр, – и мечи, и луки, и арбалеты – все, что стоит на вооружении нашего войска, не ведает ни кузнечного молота, ни рук стрельника. Металл превращен в оружие заклинанием. Магия против магии… В лучшем случае, это будет боевая ничья.
– Но у посланца-то есть меч Мерлина, – между делом напомнил бэсс, – или он бессилен в руках раба?
– Нет битвы – нет меча, – чуть поразмыслив, пришел к выводу Магистр, – хотя, я думаю, небеса никогда не допустили бы поединка императора с собственным рабом. Так что нынешнее положение вещей, скорей всего, гарантирует отсутствие военного положения.
«Стоп, – Таур поймал себя на полуслове. – Раз нет битвы, значит, и волшебство посланца не смертельно. В таком случае, если я смогу сейчас отыскать Киру, расколдовать ее будет не сложнее, чем Арси. И выйти я сейчас могу, когда угодно и куда угодно. Кстати, что-то советник сам не свой. Я его не до конца расколдовал, или у него от превращений в голове помутилось? И Хурст куда-то провалился».
– Арси, где Хурст? – поинтересовался Магистр.
– Ищет скалета Гарди, господин, – не задумываясь, брякнул советник.
– А Гарди где? – настаивал Таур.
– Его ищет скалет Хурст, – запинаясь, сообщил Арси.
– Это все? – Магистр, откинувшись на стуле, уставился на перепуганного собеседника. – Вы сегодня на удивление красноречивы, советник.
«Как мне все надоело, – глядя на побледневшего от страха Арси, думал Таур. – Сборище бездельников, все приходится делать самому. Надо срочно разобраться с пропавшими скалетами и вплотную заняться поисками Киры. Черт, я просто физически чувствую ее присутствие, она словно напоминает о себе. Надо торопиться. Но сначала навести здесь хоть подобие порядка».
– Подъем, дармоеды, – скомандовал Магистр, резко вставая из-за стола. Сотрапезники вскочили на ноги, как Ваньки-встаньки. – Идем к Гарди, проверяем переход, сканируем местонахождение посланца, – на ходу бросил Таур.

***

– Хоть подруга наша и спелась с Магистром, надо бы ее найти, – Лика оторвалась от созерцания воды в бассейне и воззрилась на Наталью, только что в этот самый бассейн нырнувшую.
– Надо, – без энтузиазма согласилась девушка, отплывая на середину.
– Мы ведь ее, как ни крути, на произвол судьбы бросили…
– Это еще кто кого бросил, – буркнула Наталья и снова нырнула.
– Ты можешь не тонуть, когда я с тобой разговариваю? – возмутилась Лика, дождавшись, когда голова подруги снова окажется над водой. – Я ведь о серьезных вещах говорю! Кирка, хоть хвостом и вертит, а ведь девчонка еще совсем, наделает глупостей!
– И как ты собираешься помешать ей делать глупости? Под домашний арест посадишь?
– Ну почему… можно попытаться ей объяснить, что к чему…
– Ага, объясняла морковка кролику, – Наталья подплыла к бортику, – да если про Таура правда… Они нам с тобой так доходчиво объяснят, чтоб мы в их дела не совались! Все поймем на счет раз.
– Даже так? – расстроилась Анжелика. – Плохо.
– Это уж точно. Хорошего мало, – согласилась Наталья, – проморгали мы Кирку. Варвара нас за это по головке не погладит.
– Она нас и за Ронни не погладит, – вспомнила Лика и расстроилась еще больше. – Господи, как он там? Ему теперь еще труднее… без Илая. Хотя… может быть, его уже нашел Локи.
– Думаю, Локи ищет своего ученика, а не Варварино-го подмастерья, – резонно возразила Наталья, возвращаясь к плаванию.
– А нам надо Кирку искать. Она наверняка в Москву вернется, дуреха. А там – никого.
– А если она с Тауром вернется? – Хмыкнула Наталья, – тогда что? Нас с тобой спасать? Так ведь некому, все маги-волшебники в разъездах, разве что ЧМОшни-ков вызвать?
– Ага, взвод автоматчиков и обезьяну с гранатой. Нет, дорогая, самим придется расхлебывать, если уж такая беда приключится.
– Ой, да ничего не приключится, – усмехнулась Наташка, – не вернется Кирка. У нее в голове сейчас только бред любовный с цветочками да ангелочками. Нужны мы ей, как крысе факел.
– Нужны – не нужны, это мы потом выясним. А сейчас надо решить, кто из нас вернется в Москву, а кто будет Тинку здесь нянчить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56